Familia Sursock

La familia Sursock (también escrita Sursuq ) es una familia cristiana ortodoxa griega del Líbano , y en su momento fue una familia importante de Beirut . Originaria de Constantinopla durante el Imperio Bizantino , ^{[ 1 ]} la familia ha vivido en Beirut desde 1712, cuando su antepasado Jabbour Aoun (quien más tarde adoptó el apellido Sursock) dejó la aldea de Berbara . A principios del siglo XIX, comenzaron a establecer posiciones de poder dentro del Imperio Otomano . La familia, a través de lucrativas empresas comerciales, maniobras políticas y matrimonios estratégicos, se embarcó en lo que Leila Fawaz denominó "el ascenso social más espectacular del siglo XIX" y, en su apogeo, contaba con una red de relaciones con familias de aristocracias egipcias, francesas, irlandesas, rusas, italianas y alemanas, además de un imperio de fabricación y distribución en todo el Mediterráneo . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Los Sursock eran una de las familias cristianas aristocráticas de Beirut que se movían en las altas sociedades otomanas, egipcias y europeas. Los Sursock formaban parte de una burguesía internacional centrada en Alejandría , Beirut , El Cairo , Constantinopla , París y Roma , y ​​eran una de las "Siete Familias" de la nobleza aristocrática de Beirut. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Su riqueza y sofisticación también se reflejan en sus residencias, de una elegancia comparable a la de cualquier palacio italiano , que permanecieron prácticamente intactas a pesar de quince años de fuego de mortero y violencia durante la Guerra Civil Libanesa . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En el siglo XVII, miembros de la familia Sursock sirvieron como recaudadores de impuestos y ocuparon otros puestos clave en nombre del Imperio Otomano . Como resultado, se beneficiaron enormemente de las reformas agrarias otomanas de 1858 , durante las cuales adquirieron grandes extensiones de tierra fértil en Palestina y Siria, además de extensas propiedades desde Egipto hasta Beirut. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los medios por los cuales obtuvieron la posesión de tales bienes inmuebles fueron múltiples. Como una larga estirpe de terratenientes y recaudadores de impuestos, los Sursock pudieron aprovechar sus finanzas y capital utilizando sus conexiones con cónsules estadounidenses, rusos, alemanes y franceses a lo largo de las décadas para establecer extensas conexiones económicas y políticas. ^{[ 11 ]} La familia desarrolló amplios lazos sociales y fue cercana a figuras clave otomanas y europeas, recibiendo frecuentemente a una amplia gama de miembros de la realeza y diplomáticos, incluidos el rey Abdul Aziz de Arabia Saudita , el emperador alemán Guillermo I , el sultán turco Abdul Hamid II y el emperador Francisco José de Austria , entre otros monarcas. ^{[ 12 ] [ 3 ]}

Los Sursocks hicieron su fortuna a través de su imperio manufacturero y de transporte, que se extendía desde Turquía hasta Egipto y el Reino Unido . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Dimitri Sursock fue el fundador de Sursock and Brothers, una destacada empresa del Beirut del siglo XIX que actuó como agente de Lascaridi and Company en las décadas de 1850 y 1860 y exportó grano a Londres, Chipre y toda Europa. La empresa y sus activos fueron heredados por sus hijos tras su muerte: Nicolas, Moussa, Loutfallah, Khalil, Ibrahim y Joseph. ^{[ 15 ]}

Además de sus actividades manufactureras y exportadoras, la familia incrementó su fortuna como terratenientes en el Levante otomano , obteniendo ganancias tanto del cobro de rentas e impuestos como de la venta de propiedades. Con sede en Beirut, la familia poseía numerosas propiedades en la región mediterránea, incluyendo Mersin, Turquía, donde una zona con muchos de sus comercios y propiedades llegó a ser conocida como el Barrio Sursock de la ciudad. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 14 ]} Sus actividades financieras eran muy diversas e incluían el transporte marítimo y la producción de seda y otros productos destinados al transporte a Londres y a toda la región.

Los Sursock también se involucraron profundamente en la banca en Egipto y Líbano, donde ayudaron a financiar proyectos importantes como el Canal de Suez , la autopista Beirut-Damasco y la Compañía Portuaria de Beirut. ^{[ 12 ]} También fueron acreedores directos de Ismail Pasha y otros miembros de la realeza egipcia, quienes pronto se vieron profundamente involucrados y endeudados con la familia. ^{[ 3 ]} Como resultado de estas actividades financieras, la familia fue apodada "los Rothschild de Oriente", e incluso contrató a la familia bancaria Rothschild durante la venta del Valle de Jezreel al Fondo Nacional Judío en 1906. ^{[ 18 ]} Se tiene constancia de que los Sursock estaban involucrados en la masonería en ese momento, bajo el Gran Oriente de Francia, y muchos especulan sobre las razones del ascenso de la familia. George Dimitri Sursock, Venerable Maestro de la logia del Gran Oriente, dejó constancia de sus extensas relaciones con los masones y en su nombre. ^{[ 19 ]}

Los miembros de la familia también se hicieron famosos por aprovecharse de la hambruna en el Líbano durante la Primera Guerra Mundial vendiendo alimentos básicos a precios exorbitantes, ^{[ 20 ]} y por vender grandes extensiones de tierra árabe en Palestina a colonos judíos, quienes a menudo exigían el desalojo forzoso de los residentes. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Tras la guerra civil libanesa, muchos miembros de la familia se trasladaron a diversas capitales europeas y asiáticas, pero Yvonne, Lady Cochrane, permaneció en Beirut. A pesar de los enormes daños sufridos por Beirut durante el conflicto, la residencia principal de los Sursock permanece intacta junto a edificios cuyas paredes exteriores conservan las cicatrices de años de violencia. ^{[ 23 ]}

Durante muchas décadas, los Sursock fueron la familia empresarial más importante del Líbano. Como socios comerciales de la Otis Elevator Company , fueron industriales exitosos y desempeñaron un papel clave en el desarrollo y la fabricación de ascensores. ^{[ 24 ]}

Los Sursock han moldeado la historia del Líbano desde finales del período otomano hasta la actualidad; de hecho, la elección de Beirut, que llegaría a ser conocida como la "Perla de Oriente", como capital provincial fue en gran parte resultado de sus súplicas a la Sublime Puerta . ^{[ 25 ]}

Según Lady Cochrane, hija de Alfred Sursock , el nombre es una corrupción de Κυριε Ισαακ ("Kyrie Isaac", que significa Señor Isaac). ^{[ 26 ]} La familia abandonó Constantinopla tras su caída en 1453 y se estableció cerca de Biblos . ^{[ 27 ]} Otras fuentes indican que el nombre deriva de las frases árabes que significan "secretos" y "mercado". Hacia finales del siglo XVIII, la familia Sursock se trasladó a Beirut, donde se convirtieron en exitosos comerciantes, exportando grano del Mediterráneo oriental al Reino Unido, a la vez que importaban textiles de Europa para venderlos en Oriente Medio. Nicolas Sursock fundó el Banque Sursock et Frères en 1858 y adquirió extensas propiedades en diferentes partes del Imperio Otomano. ^{[ 6 ]}

Los Sursock pronto se convirtieron en protegidos y dragomen de numerosos cónsules generales europeos y estadounidenses, y recibieron privilegios políticos y protección de los diversos países con los que mantenían vínculos, entre ellos Rusia , Alemania , Grecia , Irlanda y los Estados Unidos de América. Se dice que Moussa Sursock, el octavo duque de Cassano , sus hermanos y su padre Alfred viajaron con pasaportes griegos y rusos, y que obtuvieron el estatus de protegidos en otros consulados europeos en Beirut como resultado de sus extensas actividades. ^{[ 5 ]} Además, la fuerte implicación de los Sursock en los asuntos egipcios permitió a la familia establecer estrechas relaciones con miembros de la monarquía, incluido el jedive Said de Egipto , que reinó de 1854 a 1863, y su sobrino Isma'il Pasha (1863-1879), lo que les proporcionó tratos preferenciales en grandes proyectos de infraestructura y obras públicas extravagantes. ^{[ 5 ]}

El éxito de los Sursock se midió por su admisión a los círculos más altos de las élites políticas tanto otomanas como europeas. Establecieron estrechas relaciones con funcionarios en Constantinopla, mientras que los aristócratas a menudo acudían a ellos para que intercedieran en su nombre ante el gobierno otomano. Una muestra de su cercanía con las fuentes del poder otomano fue el nombramiento de Alfred Sursock como secretario de la embajada otomana en París en 1905, quien luego se unió a Moussa, Michel y Yusuf Sursock para ocupar puestos dentro de la estructura de poder otomana. ^{[ 7 ]} Además de las conexiones con París, un informe francés escrito al año siguiente mencionaba a Moussa Sursock como dragoman del cónsul alemán, ^{[ 3 ]} y un año después, Mathilde Sursock se casó con Alberto Theodoli, presidente italiano de la Comisión Permanente de Mandatos de la Sociedad de Naciones , en París, extendiendo así el alcance de la familia por todo el Mediterráneo. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Se puede encontrar evidencia adicional de la influencia de los Sursock en las cuentas de la corte registradas bajo el Gran Duque ruso Nicolai Nikolaevich , que identifican a Nicolas Sursock, quien había mantenido durante mucho tiempo una fuerte relación con la corte, como un "Dragomán Honorario" de Rusia.

Mientras tanto, Alfredo se movió por los círculos nobiliarios de Europa y se casó con María Teresa Serra di Cassano, hija de Francesco Serra, séptimo duque de Cassano, que provenía de una antigua familia principesca italiana de Nápoles. ^{[ 30 ]} Su hija Yvonne fue conocida como Lady Cochrane después de casarse con Desmond Cochrane , con quien tuvo cuatro hijos.

Michel Sursock, diputado del parlamento otomano, se hizo tristemente célebre durante la gran hambruna de la Primera Guerra Mundial por acaparar grano y especular con su suministro. No vendía el grano, que costaba 40 piastras en tiempos de paz, por menos de 250 piastras. ^{[ 9 ] [ 20 ]}

Venta de tierras a los primeros asentamientos sionistas.

La familia poseía más de 90 000 acres, o 400 000 dunams, (364 ^km²  ) en el valle de Jezreel en Palestina , habiéndolos comprado a las autoridades otomanas en sus tratos con el imperio. ^{[ 31 ] [ 32 ]} La evidencia de la notable concentración de riqueza acumulada por los Sursock, que ya poseían decenas de miles de acres de las mejores tierras de la región, se puede encontrar en los registros que detallan sus continuas compras de numerosos pueblos nuevos cada año. ^{[ 33 ]}

En 1872, el gobierno otomano vendió Marj ibn Amir ( Valle de Esdraelón ) a la familia Sursock de Beirut. Los sionistas comenzaron a mostrar interés en comprar el Valle de Jezreel en 1891, pero la Compañía Palestina de Desarrollo de Tierras (PLDC), una agencia sionista de compra de tierras, realizó sus primeras compras en 1910. En 1897, Theodor Herzl escribe sobre la familia Sursock en su diario, mencionando el inicio de las negociaciones con la Organización Judía de Colonización para la compra de 97 aldeas en Palestina. ^{[ 34 ]}

En la antigüedad, Esdraelón era el granero y se consideraba la zona más fértil de Palestina. Los Sursock eran terratenientes ausentes en el vasto Marj Ibn `Amer (Valle de Jezreel) en el norte de Palestina. El Fondo Nacional Judío fue fundado en 1901 con fondos del Barón para comprar y desarrollar tierras en la Palestina otomana para el asentamiento judío. ^{[ 35 ]} La PLDC adquirió tierras para el Fondo Nacional Judío (JNF). Organizaciones oficiales de compra como la Palestine Land Development Company se centraron en consumar la transferencia de unos 65.000 dunams de tierra en el Valle de Jezreel propiedad de los Sursock. El 18 de diciembre de 1918, la PDLC concluyó un acuerdo con Nagib y Albert Sursock para la compra de 71.356 dunams en el Valle de Jezreel, incluyendo Tel Adashim . Los otomanos intentaron limitar la adquisición masiva de tierras y la inmigración, pero se vieron atados de manos por la presión europea, así como por la corrupción y la codicia de funcionarios y grandes terratenientes. La venta de tierras en Marj ibn Amer es un caso notable. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Hankin, del KKL , realizó la transacción final de compra en 1921. Hankin trabajó inicialmente para la PLDC y luego se convirtió en el principal especulador de tierras para ambas agencias. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Bajo el Mandato Británico , las leyes de tierras fueron reescritas y los agricultores palestinos de la región fueron considerados arrendatarios por las autoridades británicas. Debido a que los aldeanos pagaban diezmos a la familia Sursock en Beirut por el derecho a trabajar las tierras agrícolas de las aldeas, fueron considerados arrendatarios por las autoridades del Mandato Británico en Palestina , y el derecho de la familia Sursock a vender la tierra al JNF fue respaldado por las autoridades. Frente a la oposición local, el derecho de los Sursock a vender la tierra y desplazar a su población fue respaldado por las autoridades. Varias aldeas compradas, particularmente aquellas en el Valle de Jezreel , estaban habitadas por arrendatarios de tierras que fueron desplazados tras la venta. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Los compradores exigieron que la población existente fuera reubicada y, como resultado, los arrendatarios árabes palestinos fueron desalojados, algunos de los cuales recibieron una compensación que los compradores no estaban obligados a pagar bajo la nueva ley del Mandato Británico. ^{[ 42 ]} Aunque legalmente no se les debía ninguna compensación, los inquilinos desalojados (1746 familias de agricultores árabes que comprendían 8730 personas en el grupo más grande de compras) fueron compensados ​​con 17 dólares por persona (aproximadamente 300 dólares en 2024). ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Michel Sursock fue un miembro de alto rango del parlamento otomano y un dragomán de alto rango del Imperio persa, habiendo recibido el título de "Senador del Imperio". ^{[ 54 ]} Moussa, Michel-Ibrahim y Yusuf Sursock sirvieron como miembros del parlamento otomano durante varios años, a partir de 1912. ^{[ 54 ]}

Girgi Dimitri Sursock (1852–1913) se casó con Marie Assad Zahar y fue dragoman en el Consulado General Alemán en Beirut. Fue condecorado con la Orden de Osmanieh . Publicó varios libros, entre ellos Tarikh al-Yunan y Kitab al-ta'lim al-adabi . Mantuvo contacto con numerosos intelectuales de al-Nahda , así como con científicos extranjeros, incluido el orientalista Martin Hartmann . ^{[ 55 ]} Durante muchos años fue Venerable Maestro de la logia masónica "Le Liban" en Beirut.

George Moussa Sursock había desarrollado estrechos vínculos con una amplia variedad de gobernantes y miembros de la monarquía europea, desde Francisco José de Austria hasta Guillermo de Alemania y Luis, príncipe de Battenberg. Moussa también participó en la masonería, como lo demuestran los archivos y las cartas dirigidas al Gran Oriente en París, fechadas en abril de 1906, así como otras fuentes como «Les Grandes Familles». ^{[ 56 ]}

Alfred Sursock se casó con Maria Teresa Serra, hija de Francesco Serra, séptimo duque de Cassano . Su hija Yvonne se casó con el aristócrata británico Desmond Cochrane y pasó a ser conocida como Lady Cochrane. El primo segundo de Alfred, Nicolas, se casó con la hermana menor de su esposa, Vittoria. La hermana mayor de Nicolas, Mathilde, se casó con Alberto Theodoli, y su hermana menor, Isabelle, se casó con el príncipe Marcantonio Colonna, cabeza de la antigua familia Colonna de Roma. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Catherine Aleya Beriketti Sursock , nacida en Alejandría , Egipto, en 1938 y anteriormente esposa de Cyril Sursock (hijo de Nicolas Sursock y Vittoria Serra), contrajo matrimonio con el príncipe Sadruddin Aga Khan en noviembre de 1972 en las Indias Occidentales Británicas . ^{[ 59 ]} Del matrimonio del príncipe con Catherine nacieron tres hijos: Alexandre Sursock, Marc Sursock y Nicolas Sursock. ^{[ 60 ]}

Alexandre Sursock , hijo de Cyril Sursock, se casó con la princesa Mom Rajawongse Charuvan Rangsit de Tailandia (hija de Mom Nalini) el 9 de septiembre de 1978. ^{[ 61 ]}

Michail (Michael) Sursock es una figura destacada en el ámbito financiero y de capital privado de Asia, donde continúa asesorando a numerosas empresas, tras haberse labrado una reputación como líder de varias multinacionales en Europa, América y Asia. Michail ha sido director ejecutivo de KKR Capstone para Asia Pacífico, director general de Motorola y presidente de Mars. ^{[ 62 ]} Michail es asesor y ponente en la Tuck School of Leadership de Dartmouth y miembro de su Consejo Asesor para Asia. También forma parte de la lista Marshall Goldsmith Leadership 100.

Robert Sursock , a lo largo de muchas décadas, se consolidó como un banquero de primer orden en París y más allá, habiendo creado y desarrollado instituciones como PrimeCorp Finance, Gazprombank Invest Mena y Banque Arabe et Internationale d'Investissement. ^{[ 63 ]}

Nicha Sursock , copropietaria del restaurante y bar "L'aubergine" en El Cairo, también es miembro de la familia, ^{[ 64 ]} y Cici Tommaseo Sursock fue una artista de renombre que expuso en todo el mundo, incluyendo Lausana, Beirut, El Cairo, Nueva York y Roma. ^{[ 65 ]}

Isabelle Hélène Sursock se casó con el príncipe Marcantonio VII Colonna , quien la llevó a Italia, donde logró integrarse con éxito en la alta sociedad romana en un momento en que esta debía lidiar con Mussolini . Tras el fin de la monarquía en 1946, la princesa Isabelle reemplazó de facto a la reina María José como reina sustituta de Italia, organizando recepciones reales a las que asistían miembros de la realeza, la aristocracia y, entre la burguesía, solo financieros y banqueros. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Isabelle formó parte de la élite de la sociedad romana durante toda su larga vida, hasta la década de 1980. Protegió la colección artística de la familia durante las dos guerras mundiales. Brindó protección a los judíos perseguidos y resistió a los fascistas siempre que fue posible. Ella y su esposo fueron inmensamente leales a la Santa Sede , hasta el punto de que se le concedió el raro honor de la ciudadanía vaticana . ^{[ 68 ]}

La «reina alternativa», como se la conocía en los círculos de la élite italiana, nunca abandonó su palacio ( Palazzo Colonna ), al que amaba, y continuó utilizando sus habilidades diplomáticas al más alto nivel, ^{[ 69 ]} recibiendo a jefes de estado y miembros de la realeza de medio mundo. Isabel dedicó su vida a preservar los intereses y la imagen de la familia.

Las salas del Palacio Sursock albergan los archivos familiares, divididos en tres categorías (públicos, privados y comerciales-contables), principalmente correspondientes al período de 1876 a 1978. En ellos se registran las actividades de Alfred, Moussa, Nicolas, la princesa Isabelle, Lady Cochrane y otros miembros de la familia. ^{[ 54 ] [ 70 ]}

Un estudio exhaustivo de los archivos y de la propia familia puede encontrarse en «El archivo privado de los Sursock (Sursuq), una familia de notables cristianos de Beirut: una investigación temprana» , de Lorenzo Trombetta .

• Bronce de Sursock – estatuilla de bronce de la época romana 

• Trombetta, Lorenzo (2009). "El archivo privado de los Sursuqs, una familia de notables cristianos de Beirut: una investigación temprana" . Rivista degli studi orientali, Nuova Serie . 82, Fac. 1/4 (1/4): 197– 228. JSTOR 41913265 . Consultado el 27 de febrero de 2021 . 

• Lista de aldeas vendidas por los Sursock y sus socios a los sionistas desde la ocupación británica de Palestina , testimonio presentado a la Comisión Shaw , 1930.
• Imágenes del museo Sursock tras la explosión de Beirut en agosto de 2020. (Cortesía del periódico The Guardian ).
• Contenido multimedia relacionado con la familia Sursock en Wikimedia Commons.