Desayuno gratuito para niños

El Programa de Desayuno Gratuito para Niños Escolares , o Programa de Comida Gratuita del Pueblo , fue un programa de servicio comunitario dirigido por el Partido Pantera Negra que se centró en proporcionar desayuno gratuito a los niños todas las mañanas antes de ir a la escuela. El programa comenzó en enero de 1969 en la Iglesia Episcopal de San Agustín del Padre Earl A. Neil, ubicada en West Oakland, California ^{[ 1 ]} y se extendió por todo el país. Este programa fue una manifestación temprana de la misión social concebida por los fundadores del Partido Pantera Negra, Huey P. Newton y Bobby Seale , junto con la fundación de la Escuela Comunitaria de Oakland, que proporcionó educación de alto nivel a 150 niños de barrios urbanos empobrecidos. Los desayunos formaron el núcleo de lo que se conoció como los Programas de Supervivencia del partido. ^{[ 2 ]} Inspirados por investigaciones contemporáneas sobre el papel esencial del desayuno para una escolarización óptima y la creencia de que aliviar el hambre y la pobreza era necesario para la liberación negra , los Panteras cocinaron y sirvieron comida a los jóvenes pobres del centro de la ciudad . El servicio creó centros comunitarios en varias ciudades para que niños y padres pudieran comer y aprender más sobre la liberación negra y los esfuerzos del Partido Pantera Negra al mismo tiempo.

El programa se inició a finales de enero de 1969 en la Iglesia Episcopal de San Agustín en West Oakland, California . Dos meses después, en marzo de 1969, el Partido Pantera Negra abrió su segundo Programa de Desayuno Gratuito para Niños en la Iglesia del Sagrado Corazón en San Francisco, California. ^{[ 3 ]} El programa se hizo tan popular que, a finales de año, los Panteras Negras instalaron comedores en ciudades de todo Estados Unidos, afirmando haber alimentado a 20 000 niños en 1969. ^{[ 4 ]} Para 1971, al menos 36 programas de Desayuno Gratuito para Niños estaban funcionando en todo el país. ^{[ 1 ]}

El Programa de Desayuno Gratuito se convirtió rápidamente en la principal actividad organizativa del Partido Pantera Negra. El alcance y el éxito del programa pusieron de manifiesto las deficiencias de los programas de almuerzo del gobierno federal, entonces precarios y con escasos recursos, en las escuelas públicas de todo el país. El programa permitía a los niños de los barrios pobres de West Oakland disfrutar de una comida sana y nutritiva en un entorno seguro y de apoyo antes de ir a la escuela, optimizando así su capacidad de aprendizaje. ^{[ 2 ]} El partido utilizó el programa para educar a los niños y sus familias sobre el anticapitalismo , el orgullo negro y el desarrollo de la conciencia revolucionaria . ^{[ 5 ]} Muchos de estos programas se llevaron a cabo en barrios predominantemente negros, pero también atendían a niños de otras etnias. El programa era gestionado principalmente por voluntarios, tanto miembros del partido como miembros de la comunidad no afiliados, en su mayoría mujeres. Quienes trabajaban directamente en el programa se aseguraban de que los desayunos gratuitos fueran una ayuda concreta para las comunidades pobres de la ciudad. También transformaron el programa en un poderoso símbolo de la injusticia racial y la marginación de los guetos en Estados Unidos, impartiendo lecciones de liberación mientras los niños comían. ^{[ 2 ]} Los voluntarios comenzaban a preparar la comida alrededor de las 6 a. m. y servían la comida de 7 a 8:30. La mayoría de los programas se realizaban en iglesias, escuelas o centros comunitarios. Un desayuno típico solía incluir alguna combinación de tocino, huevos, sémola de maíz, panqueques, tostadas, salchichas y un vaso de jugo o leche. ^{[ 6 ]} Varias secciones también proporcionaban transporte para los niños, desde sus hogares hasta el lugar donde se distribuía el desayuno gratuito, y luego a la escuela.

El Programa de Desayuno Gratuito para Niños fue uno de los más de 60 programas sociales comunitarios creados por el Partido Pantera Negra. ^{[ 7 ]} En 1971, se les cambió el nombre a Programas de Supervivencia. ^{[ 8 ]} Estos programas eran gestionados por miembros del partido bajo el lema «Supervivencia pendiente de revolución». Además de alimentar a los escolares, el partido puso en marcha Programas Populares de Alimentos Gratuitos, que repartían víveres y animaban a los miembros de la comunidad a votar. ^{[ 6 ]}

Tras la creación del programa de desayunos, se fundaron las Escuelas de Liberación. ^{[ 2 ]} En 1970 se instauraron el Instituto Intercomunitario de la Juventud y el Instituto Popular de Investigación Médica Gratuita. ^{[ 2 ]} En 1971 se creó la Fundación para la Anemia Falciforme, que ofrecía pruebas gratuitas para esta enfermedad . ^{[ 2 ]} Otro programa de supervivencia iniciado por el Partido Pantera Negra se denominó "autodefensa médica" e incluyó la creación de clínicas de salud y sus propios servicios de ambulancia. ^{[ 9 ]} Otros programas de supervivencia incluían centros de desarrollo infantil , ropa gratuita, transporte gratuito a las prisiones, cooperativas de vivienda gratuitas , ambulancias gratuitas, etc. ^{[ 10 ]}

Estos programas tenían múltiples objetivos, entre ellos atraer a miembros de la comunidad a mítines políticos, visibilizar las desigualdades sociales, brindar servicios comunitarios necesarios y educar a la gente sobre las ideas y el programa del partido. ^{[ 11 ]} Los Programas de Supervivencia consolidaron la posición de los Panteras Negras en la comunidad en general. La presencia diaria del partido en los barrios con desayunos, cuidado infantil y otros programas cambió la percepción de los Panteras Negras. ^{[ 11 ]} Se les veía como líderes comunitarios que trabajaban activamente para ayudar a quienes los rodeaban.

El Partido Pantera Negra comenzó como una organización predominantemente masculina, pero llegó a incluir a un gran número de mujeres que se unieron al partido y que, en muchos casos, desempeñaron roles cruciales y definitorios dentro de la estructura y el poder de la Organización del Partido Pantera Negra, llegando algunos a afirmar que "las mujeres panteras básicamente dirigían la sede". ^{[ 12 ]}

A pesar de esto, los roles de género seguían siendo un tema clave dentro del Partido Pantera Negra, tanto entre los líderes como entre los miembros, hombres y mujeres, debido a los roles de género y los estereotipos culturales que ellos mismos habían interiorizado al crecer en los Estados Unidos, ^{[ 13 ]} lo que afectaba la forma en que se veían a sí mismos y, en el caso de los hombres, los roles que creían que las mujeres debían desempeñar dentro del partido, que se centraban principalmente en el cuidado, la limpieza y la cocina. ^{[ 14 ]}

Aunque existía apoyo público a la protección armada de las comunidades negras, la lucha por brindar ese apoyo generó cierta disidencia. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de mujeres miembros de las Panteras Negras como Cleo Silver, finalmente se produjo un cambio de estrategia y de recursos. El partido dejó de apoyar exclusivamente la idea de un derrocamiento rápido de la estructura de poder existente y, en cambio, adoptó una estrategia dual en la que se satisfacían las necesidades de la población y se aprovechaba la oportunidad para transmitir con el ejemplo el mensaje del Partido Pantera Negra. Esto se debió a que, mediante el contacto directo con la ciudadanía, las mujeres Panteras Negras descubrieron que sus comunidades estaban preocupadas no solo por la seguridad, sino también por cuestiones cotidianas como la vivienda, la alimentación y la educación, siendo el desayuno un tema fundamental. ^{[ 14 ]}

El ministro de información de los Panteras Negras, Eldridge Cleaver, quien hacía hincapié en la lucha armada y en actividades consideradas más masculinas, calificó el programa de desayunos como un "programa de maricas" durante una visita a la oficina en Nueva York. Sin embargo, estas opiniones fueron rechazadas, entre otros miembros masculinos del Partido Pantera Negra, por el presidente Bobby Seale. ^{[ 15 ]} En respuesta a Cleaver, Seale finalmente lo convenció de pasar de la lucha armada a los programas comunitarios  :

Eso sí que es pensar de forma simplista. El registro de votantes y los programas comunitarios unifican a la gente, Eldridge. Yo estoy aquí intentando organizar a la gente en oposición a la estructura de poder racista que está jodiendo a todo el mundo, y tú estás aquí intentando hacerte el machito con estos niños, estas jóvenes y estos hombres porque has estado en un tiroteo.

Tras el lanzamiento del programa, el papel de las mujeres dentro del partido fue algo complejo debido a que las propias miembros también se ajustaban a los roles de género predominantes, que las ubicaban en tareas de cocina, limpieza y trabajo administrativo. ^{[ 13 ]} Las mujeres dentro de las Panteras Negras a menudo desempeñaban estos roles, pero se ha argumentado que, a pesar de ello, a través de estos roles y sus posiciones clave dentro del partido, lograron impulsar al Partido Pantera Negra hacia una política comunitaria más compasiva y equilibrada, basada en el peso de sus contribuciones, y alejándose de la única política de un derrocamiento rápido de las estructuras de poder existentes. ^{[ 13 ]} Se ha argumentado que este giro hacia políticas comunitarias y populistas hizo que las Panteras Negras y su ideología fueran más influyentes en sus comunidades, lo que las convirtió en un objetivo más frecuente del FBI debido a la amenaza que representaban para la estructura de poder existente. ^{[ 16 ]}

A pesar del papel crucial que desempeñaron mujeres como Afeni Shakur dentro del partido, a quien se consideraba en gran medida un equilibrio entre una mujer cariñosa y compasiva y una líder fuerte y capaz, un gran número de mujeres desempeñaron un papel dentro del partido que estaba dictado por los roles de género sociales y de quienes los hombres Panteras Negras en puestos de liderazgo esperaban que trabajaran en funciones de apoyo, como el cuidado de los niños, la cocina y la limpieza, a pesar de sus funciones cruciales en la organización comunitaria, la logística y la divulgación, que las distinguían como miembros importantes del partido.

Un ejemplo de esta disparidad lo describe la exmiembro de los Panteras Negras, Cleo Silver, quien afirmó que en algunas sesiones fotográficas con fines propagandísticos para el partido, a menudo se mostraba a los Panteras Negras masculinos sirviendo comidas a los niños, lo que excluía a las mujeres de los elogios por los éxitos de los programas. Algunas mujeres miembros de los Panteras Negras han dicho que esto también se debía a que ellas no buscaban esos elogios y estaban comprometidas con las actividades para ayudar a sus comunidades. ^{[ 17 ]} Sin embargo, en general, la expectativa de género era que los deberes y responsabilidades de las mujeres consistían en roles maternales en las cocinas del programa y en el servicio de comidas, lo que resalta aún más las luchas de género dentro del Partido Pantera Negra. ^{[ 1 ]}

La participación de las mujeres en sus capítulos del BPP fue mayor de lo que se les había reconocido en sus comunidades. ^{[ 18 ]} Una contribución notable a la misión del partido de brindar servicios gratuitos, como el programa Desayuno Gratuito para Niños, fue realizada por Frankye Adams-Johnson, cofundadora del capítulo del Partido Pantera Negra de White Plains. ^{[ 18 ]}

De forma similar a las responsabilidades y funciones asignadas a los hombres, muchas de estas tareas en la sección de White Plains fueron desempeñadas por mujeres del partido. ^{[ 18 ]} En concreto, en lo que respecta a su programa de Desayuno Gratuito para Niños, la sección de Johnson organizó y coordinó la logística de este programa, consiguiendo donaciones de alimentos y gestionando las operaciones. Las mujeres también se encargaron de preparar comidas nutritivas y de asegurar que cubrieran las necesidades dietéticas. La existencia de secciones del Partido Pantera Negra fundadas y dirigidas por mujeres demostró un compromiso igualitario con los ideales del Partido. Además, los programas de Desayuno Gratuito dirigidos por mujeres en las secciones fundadas por mujeres contribuyeron a reducir los estereotipos a menudo asociados con el papel de la mujer en el Partido.

En respuesta a sus éxitos, el FBI emprendió esfuerzos para desacreditar y sabotear el Programa de Desayuno Gratuito. Como parte de sus actividades COINTELPRO dirigidas contra los Panteras Negras, agentes del FBI difundieron rumores de comida envenenada, y la policía allanó los lugares donde se distribuía el programa de desayuno mientras los niños comían. ^{[ 24 ]}

El programa había llamado la atención del director del FBI, J. Edgar Hoover, debido a su éxito en obtener el apoyo de muchos padres negros y blancos liberales. ^{[ 25 ]} Hoover consideraba el programa una amenaza porque lo veía como "una fachada para adoctrinar a los niños con propaganda de los Panteras Negras ". ^{[ 1 ]} Escribió: "El [Programa] representa la mejor y más influyente actividad del BPP y, como tal, es potencialmente la mayor amenaza para los esfuerzos de las autoridades por neutralizar al BPP y destruir lo que representa". ^{[ 26 ]} Como resultado, muchas agencias de aplicación de la ley, incluidos los departamentos de policía locales, se unieron al FBI para acosar y desacreditar el programa y a las personas que se beneficiaban de él. ^{[ 26 ]}

El éxito del programa Desayuno Gratuito para Niños del Partido Pantera Negra contribuyó a reducir el hambre y la inseguridad alimentaria en las comunidades locales, al tiempo que presionó a los gobiernos estatales y federales para que ampliaran sus propios servicios. El programa puso de manifiesto el fracaso del gobierno en la Guerra contra la Pobreza y el impacto persistente del hambre infantil. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, pasaría una década o más antes de que programas como estos de desayuno gratuito, inspirados por el éxito generalizado y el apoyo popular obtenidos por los programas del BPP, estuvieran disponibles casi universalmente para niños pobres a través del gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} En California, el partido presionó a la administración del entonces gobernador Ronald Reagan para que creara un programa estatal de desayuno gratuito. Si bien el Programa de Desayuno Escolar financiado por el gobierno federal para niños desfavorecidos fue puesto a prueba por primera vez en 1966 por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , el Congreso no lo autorizó de forma permanente hasta 1975. ^{[ 27 ]} Sin embargo, la campaña de California para un programa de desayuno gratuito tenía como objetivo principal que esta implementación estatal se apoderara del poder político que el Partido Pantera Negra había obtenido a través de sus programas de supervivencia. ^{[ 28 ]} Además, la implementación de este programa de desayuno gratuito financiado por el gobierno causaría controversia debido a los recortes presupuestarios realizados durante la presidencia de Reagan , lo que provocaría una pobreza generalizada en todo Estados Unidos. ^{[ 28 ]}

• Ley de Nutrición Infantil
• Ley Nacional de Almuerzos Escolares
• movimiento por la justicia alimentaria