Suzuki Suzulight

Suzulight fue la marca utilizada para los kei cars fabricados por Suzuki Motor Corporation entre 1955 y 1969. Fueron la primera incursión de Suzuki en la fabricación de automóviles, ya que anteriormente solo había producido motocicletas . Fue el segundo automóvil japonés de tracción delantera , después del Tsukuba-go de producción muy limitada de la década de 1930. ^{[ 1 ]} Los sedanes y furgonetas ligeras Suzulight tenían motores montados transversalmente y tracción delantera. Los camiones y furgonetas Suzulight Carry fueron los primeros en usar la denominación Carry , que aún se utiliza hoy en día.

Presentado en octubre de 1955, "SF" significaba "Suzuki Four-wheel car". ^{[ 2 ]} El trabajo había comenzado en enero de 1954, y también se consideró un diseño de motor delantero, tracción trasera y motor trasero. ^{[ 3 ]} El primer Suzuki se basó en gran medida en el Lloyd 400 , elegido después de que Suzuki también considerara el Citroën 2CV y el Renault 4CV . ^{[ 4 ]} El Suzulight SF compartía la disposición de montaje transversal y tracción delantera del Lloyd y el motor de dos cilindros y dos tiempos era una copia de diámetro reducido del Lloyd, utilizando la misma carrera de 66,0 mm (2,60 in) . Gracias a un diámetro menor de 58,9 mm (2,32 in) y el volumen de desplazamiento resultante de 359,66 cc (21,9 cu in) , cumplía con la legislación japonesa Keijidosha ("coche ligero") . El SF tenía frenos de tambor en las cuatro ruedas, medía 2990 mm (117,7 pulgadas) de largo, 1295 mm (51,0 pulgadas) de ancho y 1400 mm (55,1 pulgadas) de alto, con una distancia entre ejes de 2000 mm (78,7 pulgadas) y una vía delantera y trasera de 1050 mm (41,3 pulgadas) . Su diseño fue obra del fundador de la compañía, Michio Suzuki . ^{[ 3 ]} Cuando se presentó, el SF también tenía suspensión de doble horquilla con resortes helicoidales delantera y trasera, con dirección de cremallera y piñón , características que estaban muy adelantadas a su tiempo. ^{[ 5 ]} Al igual que el Lloyd que lo inspiró, el Suzulight presentaba un chasis que consistía en un tubo central con la suspensión unida a cada extremo del tubo. La homologación se emitió el 20 de julio de 1955 y las ventas comenzaron tres meses después.                 

La introducción de la serie Suzulight SF también coincidió con el "Programa del Coche del Pueblo", anunciado recientemente por el Ministerio de Comercio Internacional e Industria de Japón (MITI). Este programa estableció como objetivo para la industria automovilística japonesa la producción de un vehículo de cuatro plazas con una velocidad máxima de 100 km/h y un precio de 150 000 yenes, con el fin de acelerar la motorización del país. ^{[ 6 ]}

Cuando salió a la venta por primera vez, en octubre de 1955, se ofrecían tres estilos de carrocería:

• Suzulight SS (sedán) — ¥420.000  (solo se construyeron 43 Suzulight SS) ^{[ 7 ]}
• Suzulight SL (furgoneta ligera) — 390.000 yenes
• Suzulight SP (camioneta) — 370.000 yenes

Un cuarto estilo de carrocería, la furgoneta de reparto SD más espaciosa , se añadió en noviembre de 1955. La camioneta fue el primer camión Kei con capó , ^{[ 8 ]} aunque solo se fabricaron entre 30 y 50 de estos. ^{[ 9 ]} En abril de 1956, el diámetro del motor se aumentó a 59 mm (2,3 pulgadas) , lo que dio como resultado una cilindrada de 360,88 cc (22,0 pulgadas cúbicas) . La potencia aumentó en dos CV, a 18 (13 kW). Dado que la suspensión moderna del Suzulight no podía soportar las carreteras japonesas de la época, los brazos de suspensión y los muelles helicoidales se reemplazaron por ballestas en todas las esquinas al mismo tiempo, mientras que la versión sedán SS se retiró. ^{[ 9 ]} En noviembre, Suzuki se percató de que los fabricantes de neumáticos japoneses, que hasta entonces no habían fabricado neumáticos más pequeños de 16 pulgadas, habían comenzado a fabricar neumáticos de 14 pulgadas. Si bien los pasos de rueda seguían siendo bastante grandes para un coche de tres metros, lo que resultaba en una utilización ineficiente del espacio, la apariencia del Suzulight se volvió considerablemente más armoniosa con ruedas más pequeñas. ^{[ 10 ]}      

La producción en serie a pequeña escala comenzó en octubre de 1955, con la fabricación de 3 a 4 coches al mes. Sin embargo, en febrero de 1956, la producción mensual había aumentado a unos 30 coches. ^{[ 3 ]}

En enero de 1958, tras unas ventas lentas y para aprovechar las economías de escala , la gama se redujo a un único modelo. Recientemente se había introducido un impuesto del quince por ciento sobre las ventas de turismos, lo que dificultó la venta del SS, y la limitada capacidad de carga y las escasas ventas de la camioneta jugaron en su contra. La furgoneta ligera "SL" se mantuvo; su propietario también podía instalar fácilmente un asiento trasero adecuado para eludir la norma impositiva. ^{[ 3 ]} Con dos asientos más un asiento auxiliar, una capacidad de carga de 200 kg (441 lb) y una pintura bicolor estándar, también se la conocía como "Suzulight SF Light Van" en los folletos de la época. Aunque su diseño se parecía mucho al de un hatchback moderno , era considerablemente más utilitario. La producción finalizó en julio de 1959 con la introducción de la furgoneta ligera Suzulight TL. La producción de la serie Suzulight SF para uso comercial fue de 101 en 1956, seguida de 385 ejemplares en 1957 y 454 en 1958. En 1959 se fabricaron 1115 Suzukis destinados a uso comercial, pero la mayor parte de la producción de ese año correspondió a la serie TL posterior. ^{[ 11 ]}  

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  Furgoneta ligera Suzulight SL de 1957
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  Suzulight SD (furgoneta de reparto) 1956-1958
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  Suzulight SD; vista trasera

En julio de 1959 (a la venta en octubre), se presentó el nuevo Suzulight TL , que reemplazó al SF. Disponible únicamente con un asiento trasero abatible dividido y un gran portón trasero que se abría hacia el lateral, su diseño estaba muy adelantado a su tiempo. Con los asientos traseros abatidos, el TL podía transportar 1 metro cúbico (1,3 yd³ ) o 300 kg (661 lb) , un cincuenta por ciento más que el SL y con mayor comodidad para los ocupantes. ^{[ 3 ]} Con las ruedas de 12 pulgadas recientemente disponibles comercialmente en Japón, Suzuki produjo un diseño moderno y aerodinámico con una de cada una en cada esquina, muy parecido al Mini presentado un mes después (ver comparación de tamaño a la derecha). El diseño, de Tadaaki Mizuki, fue el resultado de intentar ahorrar espacio utilizando un número mínimo de prensados ​​de curvas compuestas. El motor de 360 ​​cc, el chasis tubular y la transmisión de tres velocidades montada en la columna de dirección eran componentes ligeramente modificados heredados del SF, pero la potencia aumentó a 21 CV (15 kW) .       

El interior era espartano. Un anuncio publicitario de la época mencionaba lujos como "limpiaparabrisas sincronizados", "interruptor de intermitentes accionado por palanca", indicador de combustible y "arranque automático activado al girar la llave de encendido". ^{[ 15 ]} Solo tenía una luz trasera central. Los TL de 1959-1960 ni siquiera estaban disponibles con limpiaparabrisas del lado del pasajero . No obstante, la furgoneta Suzulight TL ^, fabricada mayoritariamente a mano, era el coche más caro de su categoría, con un precio de 398.000 yenes. Mientras tanto, el Subaru 360 Commercial costaba 365.000 yenes y el camión Cony 360 apenas 330.000 yenes. ^[ 14 ^]

El 26 de noviembre de 1959, el tifón Vera destruyó la planta de ensamblaje de Suzuki. Posteriormente, Suzuki construyó rápidamente una nueva fábrica de ensamblaje (terminada solo cuatro meses después) y, por lo tanto, pudo fabricar muchos más TL que el objetivo original de 200 por mes. ^{[ 16 ]} Las ventas en 1960 fueron 6075, de las cuales 5824 fueron TL, ^{[ 11 ] [ 17 ]} frente a casi el doble de Subaru 360 y 23 417 Mazda R360 Coupé. No obstante, esto equivalía a aproximadamente cinco veces el número total fabricado de la serie SF anterior. A finales de 1960, la producción mensual había alcanzado los 1000, mientras que en marzo de 1962 llegó a los 1500 por mes. ^{[ 16 ]}

Desarrollo

Durante 1960, se presentó el Suzulight TL II . Una nueva parrilla de acero prensado en lugar de la simple malla del TL, y tiras cromadas en los parachoques mejoraron su aspecto, y también había un segundo limpiaparabrisas. El motor recibió algunas mejoras, como cojinetes más grandes y el varillaje de la caja de cambios se cambió de uno accionado por cable a un varillaje mecánico más preciso. El precio bajó a ¥360,000. El TL III del año siguiente , presentado en octubre de 1961, continuó esta tendencia, bajando a ¥345,000 mientras ofrecía una nueva transmisión de cuatro velocidades totalmente sincronizada. ^{[ 3 ]} El TL III también recibió un tablero actualizado y luces intermitentes integradas en una nueva parrilla y luces traseras en lugar de en el pilar B. La chapa metálica se cambió para acomodar nuevas manijas de las puertas, pero la mayor diferencia estaba en la parte trasera, donde había un portón trasero dividido horizontalmente en dos piezas. ^{[ 18 ]} El TL III se comercializó como la "Suzulight Van 360".

La TL Van se exportó en pequeñas cantidades, con folletos impresos en inglés. Un solo vehículo fue enviado a la ciudad de Nueva York en 1960, con la intención de poner la TL a la venta en Estados Unidos por $1,300. En 1962, se ensamblaron 238 ejemplares en Arica , Chile. ^{[ 19 ]} 150 de estos fueron clasificados como "Estaciones" y los 88 restantes como " furgonetas ", es decir, furgonetas pequeñas. Se desconoce cómo se relacionan estos con el único modelo disponible en Japón, una furgoneta ligera con asiento trasero plegable.

En marzo de 1962, apareció el automóvil de pasajeros Fronte TLA, basado en el TL . El nombre pretendía simbolizar la posición de Suzuki a la vanguardia del desarrollo de los Kei cars , además de aludir a su configuración FF. El Fronte recibió una parrilla diferente a la de su hermano de trabajo, así como una parte trasera rediseñada, con una tapa del maletero con bisagra superior (posteriormente con bisagra inferior) y ventanillas traseras que se bajaban. Una suspensión más suave y un interior más lujoso lo hicieron más cómodo. Los desarrollos generalmente reflejaron los de las versiones Van, hasta que el LC10 Fronte lo reemplazó en 1967. ^{[ 21 ]}

El primer Suzuki de cuatro ruedas vendido bajo la marca propia de la compañía, en lugar de como Suzulight, fue el Suzuki Fronte 800 , presentado en agosto de 1965. En 1967, al presentar el LC10 Fronte, Suzuki Motor Company optó por comercializarlo también bajo la marca "Suzuki", a pesar de ser un coche ligero (kei car). Esto simplificó la comercialización, ya que Suzuki ya no tenía que dividir sus recursos entre dos marcas diferentes.

Certificado como Patrimonio de la Ingeniería Mecánica (Japón) n.º 132 en 2025.

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