Esclusa de Swains

La esclusa Swains (esclusa  21) y su casa de esclusas forman parte del canal Chesapeake y Ohio  (también conocido como canal C&O), de 296,9 km (184,5 millas ) de longitud , que operó en Estados Unidos a lo largo del río Potomac desde la década de 1830 hasta 1923. Se encuentra en el kilómetro 16,7 del camino de sirga, cerca de Potomac, Maryland , y dentro del lugar designado por el censo de Travilah en el condado de Montgomery, Maryland . La esclusa y su casa de esclusas se construyeron a principios de la década de 1830 y comenzaron a funcionar poco después.

La esclusa Swains lleva el nombre de Jesse Swain y su familia. Jesse Swain fue el encargado de la esclusa  número 21 desde 1907 y había trabajado como barquero. Su padre había participado en la construcción del canal, y su nieto vivió en la casa y regentó un puesto de venta en el lugar hasta bien entrado el siglo XXI. Algunos miembros de la familia Swain de la generación de Jesse nacieron en barcazas, y otros más recientes nacieron en la casa de la esclusa. La familia vivió allí hasta 2006, cuando la casa pasó a manos del Servicio de Parques Nacionales .

Hoy en día, la esclusa y la casa de la esclusa restaurada forman parte del Parque Histórico Nacional del Canal Chesapeake y Ohio . Las mesas de picnic en el sitio de la esclusa están ubicadas entre el río Potomac y la casa de la esclusa. Esta última es una de las siete casas de esclusa del canal que se pueden usar para pernoctar. Se encuentra a solo unos kilómetros río arriba de las Grandes Cataratas del río Potomac y a pocos kilómetros río abajo de un santuario de aves.

La construcción del Canal Chesapeake y Ohio (también conocido como Canal C&O) comenzó el 4 de julio de 1828. ^{[ 1 ]} Uno de los planes iniciales era que el canal conectara la Bahía de Chesapeake con el Río Ohio , de ahí su nombre: Canal Chesapeake y Ohio. ^{[ 2 ]} El canal cuenta con varios tipos de esclusas , incluyendo 74 esclusas elevadoras necesarias para salvar un desnivel de 186 m (610 pies) entre los dos extremos del canal, un promedio de aproximadamente 2,4  m (8 pies  ) por esclusa. ^{[ 3 ]} Incluyendo los muros, las esclusas elevadoras tienen 30 m (100 pies ) de largo y 4,6 m (15 pies) de ancho; la esclusa útil medía aproximadamente 27 m (88 pies) de largo y 4,4 m (14,5 pies ) de ancho. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Algunas barcazas podían transportar más de 99,79 toneladas métricas (110 toneladas) de carbón. ^{[ 4 ]}     

Algunos tramos del canal (cerca de Georgetown) comenzaron a operar en la década de 1830, y la construcción finalizó en 1850 sin llegar al río Ohio. ^{[ 5 ]} Una vez completado, el canal se extendía desde Georgetown hasta Cumberland, Maryland . El canal era necesario ya que algunos tramos del río Potomac, especialmente en Great Falls , no eran navegables de forma fiable debido a que el río puede ser poco profundo y rocoso, además de estar sujeto a crecidas e inundaciones. ^{[ 6 ]} El canal abrió la región a importantes mercados y redujo los costos de transporte. Para 1859, alrededor de 83 barcos de canal por semana transportaban carbón, grano, harina y productos agrícolas a Washington y Georgetown. ^{[ 7 ]} El tonelaje alcanzó su punto máximo en 1871 debido al aumento del comercio de carbón. ^{[ 8 ]}

El canal se enfrentó a la competencia de otros medios de transporte, especialmente del ferrocarril Baltimore and Ohio (ferrocarril B&O). Partiendo de Baltimore y extendiendo su línea hacia el oeste, el ferrocarril B&O llegó finalmente al río Ohio y más allá, mientras que el canal C&O nunca pasó de Cumberland en el oeste de Maryland . ^{[ 1 ]} Una depresión económica a mediados de la década de 1870 y las grandes inundaciones de 1877 y 1886 supusieron una presión financiera para la compañía del canal C&O. ^{[ 8 ]} En 1889, otra inundación dañó gravemente el canal C&O y provocó la quiebra de la compañía. ^{[ 9 ]} Las operaciones se detuvieron durante aproximadamente dos años. Los síndicos designados por el tribunal y recomendados por el ferrocarril B&O asumieron la administración del canal y comenzaron a operarlo bajo supervisión judicial, pero el uso del canal nunca se recuperó a los años de auge de la década de 1870. ^{[ 10 ]} El canal C&O cerró por temporada en noviembre de 1923. ^{[ 11 ]} Las graves inundaciones de 1924 impidieron que el canal abriera en primavera, y los daños resultantes de las inundaciones impidieron que abriera durante todo el año. ^{[ 12 ]} Los daños causados ​​por las inundaciones, combinados con la continua competencia de los ferrocarriles y los camiones, provocaron que el cierre fuera permanente. ^{[ 13 ]} En 1938, el canal fue vendido al gobierno de los Estados Unidos, y el canal fue proclamado monumento nacional en 1961. ^{[ 8 ]}

La obra en la esclusa  21 comenzó en julio de 1829 y se completó en octubre de 1830 a un costo de $8,327.76 ( equivalente a $251,785 en 2025 ). ^{[ 14 ]} La esclusa se construyó con arenisca roja de Seneca Creek transportada en bote por el río Potomac desde la cantera de Seneca . ^{[ 15 ]} La construcción de la casa de la esclusa comenzó en mayo de 1831 y se terminó en agosto de 1832 a un costo de $765.00 ( equivalente a $24,671 en 2025 ). ^{[ 16 ]} El 7 de agosto de 1830, un individuo registrado solo como "Fuller" fue recomendado y aprobado como guardián de la esclusa (también conocido como encargado de la esclusa). Su compensación anual era de $50 ( equivalente a $1,512 en 2025 ) con los beneficios adicionales del uso de la casa de la esclusa y el derecho a usar las tierras de la compañía del canal, que normalmente se usaban para la agricultura. ^{[ 17 ]} En junio de 1832, un tramo de 22 millas (35 km) del canal estaba en funcionamiento entre Georgetown y Seneca , que incluía la esclusa 21. ^{[ 18 ]}      

Se conservan algunos registros del Canal C&O, lo que permite identificar a algunos de los guardianes de las esclusas. La Sra. Susan Cross fue guardiana de la esclusa en 1836 hasta que se prohibió la presencia de mujeres a partir del 1 de mayo de ese año. Se hicieron excepciones, y la mayoría de las guardianas de las esclusas eran viudas o parientes del guardián anterior. ^{[ 19 ]} Otro guardián temprano de la esclusa  21 fue Robert C. Fields, quien aparece como guardián de la esclusa el 1 de julio de 1839. ^{[ 20 ]} Samuel M. Fisher reemplazó a Fields el 1 de mayo de 1846, después de un incidente en la esclusa. ^{[ 21 ]} Fisher todavía figuraba como guardián de la esclusa a finales de 1850. ^{[ 22 ]} Thomas Tarman aparece como  encargado de la esclusa 21 en 1865. ^{[ 23 ]} Un mapa del condado de Montgomery, Maryland , confirma a Tarman como el "LK" (guardián de la esclusa) en un punto del canal al suroeste de Offutt's Crossroads. ^{[ 24 ]} El nombre Offutt's Crossroads proviene de Edward Offutt, quien recibió una gran concesión de tierras de Lord Baltimore en 1714. En 1881, la comunidad fue renombrada Potomac porque la Oficina de Correos dijo que demasiadas comunidades tenían "Crossroads" en su nombre. ^{[ 25 ]} Hoy, la esclusa  21 (esclusa Swains) tiene una dirección de Potomac y está ubicada en el lugar designado por el censo de Travilah . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

La inundación de 1889 causó daños a todo el canal estimados en $1 millón ( equivalente a $35,833,333 en 2025 ). ^{[ 28 ]} En el caso de la caseta de la esclusa 21, el muro del extremo aguas arriba fue arrastrado. Las reparaciones de la casa incluyeron una ampliación que tenía un piso principal un pie (0.30 m) más bajo que la parte original. La chimenea de la casa fue ampliada y se construyó otra en el lado aguas abajo. Esta ampliación convirtió a la casa en una de las casetas de esclusa más grandes del canal. ^{[ 29 ]} John Sipes aparece como el guardián de la esclusa 21 en un artículo de periódico de 1903. ^{[ 30 ]} Se ahogó más tarde ese año en una esclusa descrita como "Gibbs Lock", ubicada "aproximadamente tres millas aguas arriba de Great Falls". ^{[ 31 ]}   

Familia Swain

La esclusa  21, esclusa Swains, lleva el nombre de la familia Swain, que ha estado asociada con el Canal C&O desde sus inicios. ^{[ 32 ]} Anteriormente, la esclusa se conocía como esclusa Oak Spring. ^{[ 33 ]} John T. Swain Sr. participó en la construcción del Canal C&O y era barquero. ^{[ 34 ]} La mayoría de sus hijos nacieron en barcos del canal. ^{[ 35 ]} Sus cuatro hijos estuvieron involucrados con el canal como barqueros o capitanes de barco: John T. Swain Jr., Charles Henry "Hen" Swain, William F. "Bill" Swain y Jesse A. Swain. ^{[ 34 ]} La Compañía del Canal C&O finalmente pasó a utilizar barcos de propiedad del canal, lo que obligó a los Swain a abandonar el negocio naviero. ^{[ 36 ]} John Swain Sr. tenía 15 barcos del canal que vendió porque la compañía del canal ya no les permitía navegar por el canal. ^{[ 37 ]}

Una lista parcial de empleados del canal muestra una docena de trabajadores llamados Swain, muchos de ellos capitanes de barco y algunos encargados de las esclusas. ^{[ 23 ]} Jesse Swain, capitán de barco y el menor de los cuatro hijos de John T. Swain Sr., se convirtió en guardián de la esclusa en Great Falls antes de trasladarse a la esclusa  21 en 1907. ^{[ 38 ] [ Nota 1 ]} En la esclusa  21, Jesse y su familia complementaban sus ingresos cultivando tierras cerca de la casa de la esclusa y llevando a los niños a la escuela en una carreta durante la temporada baja. ^{[ 36 ]} La carreta era tirada por mulas y fue el primer autobús escolar en Potomac. ^{[ 41 ]} Uno de los hijos de Jesse, Otho Oliver Swain, nació en un barco, trabajó como barquero y se cree que es el autor de una canción popular sobre el canal. ^{[ 34 ] [ Nota 2 ]}

Jesse Swain fue el último guardián de la esclusa  21. Antes de que el canal se cerrara al tráfico de embarcaciones, comenzó a transformarse en un lugar para la recreación al aire libre. La familia Swain continuó viviendo en la esclusa y continuó con esta transición después del cierre, ofreciendo alquiler de canoas. También administraban un puesto de venta de refrescos y artículos de pesca. ^{[ 44 ]} Jesse Swain murió en 1939, sobreviviéndole seis de sus hijos. ^{[ 45 ]} El hijo de Jesse, Robert Lee "Bob" Swain, y su esposa Virginia se mudaron a la casa de la esclusa después de la muerte de Jesse y administraron el negocio familiar. ^{[ 35 ]} Bob Swain murió en 1967. En ese momento, Frederick "Bubba" Swain y su madre Virginia se hicieron cargo del negocio familiar en la esclusa. ^{[ 40 ]} Los miembros de la familia continuaron viviendo en la esclusa y administrando el puesto de venta hasta 2006, cuando fue entregado al Servicio de Parques Nacionales. ^{[ 46 ]}

Hoy, la esclusa Swains y la casa de la esclusa restaurada forman parte del Parque Histórico Nacional del Canal Chesapeake y Ohio . ^{[ 47 ]} El Congreso autorizó el establecimiento del parque y la adquisición de terrenos adyacentes en 1971. ^{[ 8 ]} El Servicio de Parques Nacionales y el C&O Trust escriben el nombre de la esclusa como "Swains" en lugar de "Swain's", y el camino que lleva a la esclusa se escribe como "Swains Lock Road". ^{[ 26 ]}

En 2017, se decidió renovar la casa de la esclusa y ponerla a disposición del público para pernoctar como parte del programa Canal Quarters administrado por el C&O Canal Trust. ^{[ 48 ]} La casa de la esclusa Swain fue restaurada para que se pareciera a una casa de esclusa típica de 1916, y es una de las siete casas de esclusa restauradas en el Canal C&O. ^{[ 46 ] [ 44 ]} Cada una de las siete casas de esclusa restauradas en el programa Canal Quarters ha sido restaurada a un período de tiempo diferente, y las siete están disponibles para pernoctar. ^{[ 49 ]}

Se creía que Swains Lock era "la zona con mayor tráfico de todo el canal". Hasta 2006, la esclusa contaba con un puesto de venta de comida, alquiler de botes y alquiler de bicicletas. Está ubicada entre cascadas y aves acuáticas: Great Falls se encuentra a unos 4 km (2,5 millas) río abajo, en el marcador de milla 14,4 del camino de sirga, y el Santuario de Aves Acuáticas Dierssen se encuentra a unos 5,3 km (3,3 millas) río arriba, en el marcador de milla 20,0 del camino de sirga. ^{[ 50 ] [ 51 ]} El Santuario de Aves Acuáticas Dierssen, de 16 hectáreas (40 acres), es uno de los lugares favoritos de los observadores de aves. ^{[ 51 ]} Tanto Swains Lock (Esclusa 21) como Pennyfield Lock (Esclusa 22) también han sido descritos como "puntos calientes" para la observación de aves . ^{[ 52 ]} La esclusa cuenta con baños, estacionamiento, mesas de picnic y un área limitada para acampar en tiendas de campaña. ^{[ 26 ]}    

• Esclusas en el canal Chesapeake y Ohio

• YouTube - Fred Swain en Swain's Lock
• Fideicomiso del Canal C&O - Condado de Montgomery
• Sociedad Histórica del Condado de Montgomery