Ayuntamiento de Swanage

El Ayuntamiento de Swanage es un edificio municipal situado en Swanage High Street, Dorset . Construido por el contratista local George Burt entre 1882 y 1883, reutilizó materiales recuperados de demoliciones en Londres. La fachada se rescató del Mercers' Hall londinense del siglo XVII y el reloj exterior data de 1826. No fue bien recibido por todos y un crítico en la década de 1930 lo describió como «absolutamente espantoso». El edificio sirve como sede del actual consejo municipal y anteriormente albergó el juzgado de paz, el cuerpo de bomberos y el servicio de asesoramiento ciudadano.

El sitio estaba ocupado anteriormente por "The Drong", un conjunto de casas rurales gestionadas por una organización benéfica de la iglesia como asilos . El proyecto del ayuntamiento fue impulsado por George Burt , como medio para inculcar orgullo cívico en los residentes. ^{[ 1 ]} Burt era un contratista de construcción local que dirigía la empresa constructora de su tío , Mowlem , que realizaba trabajos en edificios destacados de Londres. Muchos de estos se construyeron con piedra de Purbeck transportada en barcazas desde el puerto de Swanage. Las barcazas requerían lastre para estabilizarlas durante el viaje de regreso, y Burt utilizó material recuperado de edificios demolidos en la capital para este fin. Muchas de estas estructuras fueron reconstruidas en Swanage. ^{[ 2 ]} El ayuntamiento reutilizó la fachada del Mercers' Hall de 1670 , diseñado por Edward Jerman , discípulo de Sir Christopher Wren . El ayuntamiento presenta tallas originales de la Doncella de los Mercers y dos querubines del Mercers' Hall, pero otras esculturas fueron destruidas durante el transporte. ^{[ 1 ]}

El arquitecto del ayuntamiento fue George Rackstraw Crickmay. ^{[ 3 ]} Sus planos fueron aprobados en julio de 1882 y el edificio se terminó en 1883, con un coste de 4500 libras esterlinas. El edificio se conocía originalmente como King Alfred Hall. ^{[ 1 ]}

El edificio tiene dos plantas y está construido en piedra de Purbeck. En la fachada principal hay un balcón al que se accede por dos puertas enmarcadas en un arco semicircular . El balcón tiene un pequeño toldo, pilastras toscanas a ambos lados y un frontón en la parte superior (sobre el que se encuentra un reloj). La fachada se extiende por encima del tejado del edificio principal, donde presenta una balaustrada decorativa de piedra. ^{[ 3 ]} El reloj de la fachada fue fabricado por Thwaites & Reed de Clerkenwell , Londres, en 1826. Posiblemente fue rescatado de la iglesia de St Mary Somerset en Upper Thames Street, Londres, que fue demolida en 1872. Otros elementos que probablemente trajo Burt de Londres son las farolas a ambos lados de la entrada, dos cabezas esculpidas en las caras norte y este de la estructura y un frontón en la sala del consejo con la inscripción «Temed a Dios, honrad al Rey». Se cree que un conjunto de columnas de hierro en el sótano fueron rescatadas del mercado de Billingsgate en 1874. Un busto de Burt fue colocado en la sala del consejo. ^{[ 1 ]}

El edificio no recibió la aprobación unánime. Un crítico de arquitectura que escribía en la década de 1930 describió la forma en que la fachada se había integrado al edificio como «absolutamente espantosa» y afirmó que «si alguna vez se escribe un libro sobre “Cómo asesinar la arquitectura”, el Ayuntamiento de Swanage debería figurar en él». ^{[ 1 ]}

Burt arrendó el edificio a la Junta Local de Salud de Swanage , que fue el primer gobierno municipal de la ciudad. ^{[ 1 ]} El sótano se utilizaba para albergar el camión de bomberos de la ciudad y se instaló una campana en una pared exterior para llamar a la brigada. La asociación del salón con este uso era tan fuerte que la calle donde se ubicaba, Town Hall Lane, se conoció popularmente como "Fire Bell Lane" (Calle de la Campana de Bomberos). Una de las habitaciones del piso superior se utilizaba como juzgado de paz , convenientemente ubicada para la comisaría de policía de enfrente, y para este propósito el edificio contaba con un estrado móvil para testigos . El edificio también albergaba reuniones de la Compañía del Muelle y del Comité del Hospital Rural de la ciudad, así como conferencias, subastas de propiedades y bailes. ^{[ 1 ]}

El ayuntamiento y la comisaría fueron vendidos por la familia Burt al Consejo del Distrito Urbano de Swanage entre 1919 y 1921. El consejo modernizó la estructura en la década de 1920, instalando calefacción central e iluminación eléctrica. El reloj de la estructura ha sido dado cuerda por miembros de la misma familia desde 1933. Durante la Segunda Guerra Mundial, el salón fue utilizado por miembros del Servicio de Precaución Antiaérea y el Servicio Real Voluntario Femenino , y se instaló una sirena antiaérea en el edificio. La estructura se salvó de daños, aunque una casa vecina fue destruida por los bombardeos alemanes. ^{[ 1 ]} La estructura, así como un edificio contiguo, fueron declarados de Grado II en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra el 26 de junio de 1952. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Inmediatamente detrás del ayuntamiento, pero anterior a este, se encuentra la cárcel de Swanage. Data de 1803 y es un monumento protegido. ^{[ 5 ]}

En 1977, el Ayuntamiento fue escenario de la producción de la BBC de El alcalde de Casterbridge , que se emitió en 1978. ^{[ 1 ]} A finales del siglo XX, el edificio albergó la oficina de Asesoramiento Ciudadano de Purbeck y, hasta 2006, se utilizó para el recuento de votos electorales. ^{[ 6 ] [ 1 ]} En 2017 se propuso el cierre de la oficina del registro civil del edificio, aunque la estructura seguiría utilizándose como lugar para ceremonias como bodas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La sala del piso superior sigue utilizándose para las sesiones del consejo, mientras que la antigua sala del magistrado sirve como sala de reuniones y comités. ^{[ 1 ]}

El Ayuntamiento de Swanage alberga varias obras de arte, entre ellas bustos del rey Eduardo VII y la reina Alejandra de 1901, realizados por Sydney March , ^{[ 9 ] [ 10 ]} un busto del empresario local George Burt, de un artista desconocido ^{[ 11 ]} y una pintura de 1931 de una escena local, realizada por Henry Justice Ford . ^{[ 12 ]}