Yacimiento paleolítico de Swanscombe

El yacimiento de Swanscombe Skull es un sitio geológico de 3,9 hectáreas (9,6 acres) de especial interés científico (SSSI) y reserva natural nacional en Swanscombe , Kent , Inglaterra, que ahora forma parte del parque patrimonial de Swanscombe . El sitio se encuentra dentro de Barnfield Pit, la más importante de varias antiguas canteras de grava ^{[ 2 ]} que alguna vez suministraron materia prima a la cercana fábrica de cemento de Swanscombe , ^{[ 3 ]} y contiene dos sitios de revisión de conservación geológica. ^{[ 4 ]} Data del interglacial Hoxniano ( etapa isotópica marina 11 ), hace unos 425-375.000 años. Es más conocido por los restos fragmentarios del cráneo de un humano arcaico denominado " Hombre de Swanscombe ", probablemente un neandertal primitivo o Homo heidelbergensis . También se han recuperado numerosos artefactos de piedra, incluidas hachas de mano , de la cantera.

Los restos arqueológicos más antiguos se descubrieron en la cantera de Barnfield a finales de la década de 1880, y desde entonces el yacimiento ha sido objeto de investigación científica. Muchos de los artefactos del yacimiento fueron recogidos por trabajadores de Barnfield sin un contexto estratigráfico claro, aunque el yacimiento ha sido objeto de varias investigaciones científicas formales, entre ellas las de Reginald Smith y Henry Dewey en la década de 1910, RH Chandler en la década de 1920, Alvin T. Marston en la década de 1930 y John Wymer en las décadas de 1950 y principios de 1960. Las excavaciones dirigidas por John d'Arcy Waechter entre 1968 y 1972 en la cantera de Barnfield llevaron a la adopción de un esquema estratigráfico para los sedimentos de la cantera que ha sido ampliamente adoptado por autores posteriores. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los sedimentos del Pleistoceno de la cantera se superponen a rocas mucho más antiguas del Paleoceno de la Formación Thanet . La unidad más temprana del Pleistoceno dentro de la secuencia, la "grava basal" (Unidad Ia), consiste en depósitos de grava que datan de la glaciación Angliana ( MIS 12 ~478-424.000 años atrás). A esto le siguen sedimentos depositados por el cercano río Támesis , que forman parte de una terraza fluvial , que datan del interglacial Hoxniano (conocido mundialmente como Estadio Isotópico Marino 11 ~425-375.000 años atrás), la primera de estas unidades es la "Grava Inferior" (Ib), que contiene sedimentos fluviales de alta energía en algunas áreas con sedimentos de "montículo" (Ic) que contienen artefactos arqueológicos y huesos de animales. A esto le sigue la "Franca Inferior" (Id), una capa de suelo formada en un ambiente de agua estancada similar a una marisma . Este se encuentra cubierto por un segundo ciclo de sedimentos que corresponde al ensanchamiento del Támesis, comenzando con la Grava Media Inferior (IIa) y la Grava Media Superior (IIb), la primera de las cuales es predominantemente grava arenosa depositada en un ambiente de alta energía y la segunda es predominantemente arena en un ambiente de energía algo menor. Se cree que la secuencia desde la Grava Inferior hasta la Grava Media Superior se depositó en la subetapa relativamente cálida MIS 11c. Estos depósitos son seguidos en la parte occidental de la cantera por la Arcilla Soliflocada (IIIa) y las Arenas Superiores (IIIb), que tienen indicios de que se formaron durante un período relativamente frío, probablemente MIS 11b. Estos depósitos están ausentes en otras partes de la sucesión. A esto le sigue la Franja Superior (IIIc), formada principalmente por arenas ricas en arcilla probablemente depositadas durante la subetapa relativamente cálida MIS 11a. La superficie superior de la Franja Superior está penetrada por profundos moldes de cuñas de hielo que indican condiciones frías posteriores. El franco superior está luego cubierto por la grava superior (IIId) (que a pesar de su nombre es principalmente arcilla con bolsas de grava) y en algunas áreas el franco superior (IIIe), que se cree que se depositaron durante las condiciones frías del MIS 10. ^{[ 5 ]}

Los animales encontrados en el sitio incluyen el elefante de colmillos rectos ( Palaeoloxodon antiquus ), el alce irlandés ( Megaloceros giganteus ), la especie extinta de gamo Dama clactoniana , el ciervo rojo ( Cervus elaphus ), el corzo ( Capreolus capreolus ) , el uro ( Bos primigenius ), el rinoceronte de Merck ( Stephanorhinus kirchbergensis ), el rinoceronte de nariz estrecha ( Stephanorhinus hemitoechus ), el macaco de Berbería ( Macaca sylvanus ), el jabalí ( Sus scrofa ), el castor euroasiático ( Castor fiber ), el conejo europeo ( Oryctolagus cuniculus ), ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} el caballo salvaje ( Equus ferus ), el asno salvaje europeo ( Equus hydruntinus ), el oso cavernario ( Ursus spelaea ), el ancestro del lobo gris Canis mosbachensis , el gran león Panthera fossilis , ^{[ 8 ]} y el jaguar europeo ( Panthera gombaszogensis ). ^{[ 10 ]} Se ha sugerido que el entorno que rodeaba el Támesis en el momento de la deposición durante el MIS 11c era un bosque templado de roble , aliso y avellano , con algunas zonas de pastizales. ^{[ 11 ]}

Un pequeño número (6, que representan el 1,3% del total) de los huesos encontrados en Swanscombe muestran evidencia de desmembramiento por homininos. El bajo número de huesos con marcas de corte puede ser el resultado de la erosión fluvial de los huesos antes de su deposición. ^{[ 7 ]} El sitio es conocido por su abundancia de artefactos de piedra, particularmente lascas y hachas de mano . Las capas más antiguas del sitio, que abarcan desde el limo inferior hasta la grava inferior, se asignan a la industria Clactoniana , encontrada en otros lugares del sureste de Inglaterra, que se caracteriza por su falta de uso de hachas de mano. ^{[ 5 ]} En el sitio contemporáneo cercano de Ebbsfleet, se han encontrado restos de un elefante de colmillos rectos (apodado el "elefante de Ebbsfleet") con herramientas de piedra Clactonianas que se cree que fueron utilizadas para desmembrarlo. ^{[ 12 ]}

Las capas posteriores del yacimiento (desde la Grava Media Inferior hasta la Grava Superior, aunque la Arcilla Soliflocada y las Arenas Superiores carecen de restos arqueológicos) muestran la presencia de una industria achelense con hachas de mano, que se sugiere que representa una segunda colonización que reemplazó a los productores de la industria clactoniense. El análisis morfométrico sugiere que existen dos tipos cronológicamente distintos de hachas de mano encontradas en Swanscombe: el tipo más antiguo, hallado en las capas de la Secuencia II, es generalmente más cóncavo y tiene bordes rectos, mientras que los hallados en las capas de la Secuencia III generalmente tienen una forma más ovalada y bordes retorcidos. ^{[ 5 ]}

En 1935 y 1936, el trabajo realizado en Barnfield Pit por Alvan T. Marston, un arqueólogo aficionado que visitaba la cantera entre las operaciones de extracción para buscar herramientas de sílex, descubrió dos fragmentos de cráneo fosilizados, un occipital y un parietal izquierdo , respectivamente, dentro de la Grava Media Superior. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 5 ] [ 15 ]} En 1955, John Wymer encontró otra parte de un cráneo, un parietal derecho, en un lugar a más de 24 metros (79 pies) de distancia de los otros fragmentos. ^{[ 13 ] [ 15 ]} Estos fragmentos se entrelazan de una manera que indica que los tres fragmentos pertenecen al mismo cráneo. ^{[ 15 ]} Estos fragmentos llegaron a ser conocidos como los restos del Hombre de Swanscombe , ^{[ 13 ]} aunque ahora se sugiere que estos restos pertenecían a una mujer. ^{[ 16 ]} El cráneo de Swanscombe ha sido identificado como neandertal temprano ^{[ 17 ]} o pre-neandertal. ^{[ 18 ]} 

Swanscombe es uno de los dos únicos yacimientos en Gran Bretaña que han proporcionado fósiles humanos del Paleolítico Inferior ; el otro es la cantera de Boxgrove , en West Sussex, donde se han encontrado huesos de piernas y dientes de 500.000 años de antigüedad (" Hombre de Boxgrove ").

• Historia genética de las Islas Británicas
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• Gran Bretaña prehistórica
• Lanza de Clacton , la lanza de madera más antigua conocida, hallada en sedimentos contemporáneos de Clacton-on-Sea.
• Yacimiento paleolítico de Boxgrove
• Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) de la península de Swanscombe

• Sitio web oficial

51°26′44.12″N 0°17′56.80″E / 51.4455889°N 0.2991111°E / 51.4455889; 0.2991111