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Panthera fossilis

Panthera fossilis , también conocida como Panthera leo fossilis y Panthera spelaea fossilis , es una especie extinta de félido perteneciente al género Panthera, conocida a parti...

Panthera fossilis , también conocida como Panthera leo fossilis y Panthera spelaea fossilis , es una especie extinta de félido perteneciente al género Panthera, conocida a partir de restos fósiles encontrados en Eurasia que abarcan el Pleistoceno Medio y posiblemente hasta el Pleistoceno Temprano .

Aunque históricamente se la ha considerado a menudo una subespecie del león actual ( Panthera leo ), Panthera fossilis se considera actualmente una especie distinta, ancestral o cronosubespecie de Panthera spelaea (tanto P. fossilis como P. spelaea reciben el nombre común de "león cavernario" [ 1 ] ). En comparación con los ejemplares de Panthera spelaea del Pleistoceno tardío , Panthera fossilis tiende a ser considerablemente más grande, hasta 400-500 kg (880-1100 lb) , superando con creces el tamaño de los leones modernos y situándolo entre los felinos más grandes que jamás hayan existido, junto con el tigre dientes de sable sudamericano Smilodon populator [ 2 ] .  

Historia taxonómica

La especie fue descrita por primera vez por Wilhelm von Reichenau en 1906 a partir de restos excavados cerca de Mauer en Alemania . [ 3 ] Históricamente, P. fossilis fue considerada una subespecie del león moderno ( P. leo ) como Panthera leo fossilis . [ 4 ] La ubicación de Panthera fossilis y su descendiente Panthera spelaea como subespecies del león moderno ha sido fuertemente cuestionada en estudios recientes, debido a la distinción genética de P. spelaea de P. leo . [ 5 ] Algunos autores consideran a P. fossilis una subespecie de Panthera spelaea ( Panthera spelaea fossilis ) mientras que otros la tratan como una especie distinta. [ 1 ] [ 6 ] Algunos emplean un subgénero de Panthera , " Leo ", para contener varios miembros de Panthera similares al león , incluidos P. leo , P. spelaea , P. atrox y P. fossilis . [ 7 ] Un estudio de 2022 concluyó que P. fossilis y P. spelaea representaban un linaje de cronoespecie , y que la mayoría de las diferencias entre las dos especies se explicaban por diferencias de tamaño. [ 8 ]

Evolución

Se cree que el linaje del león se originó en África, con fósiles del linaje en el continente que se remontan al Plioceno tardío , [ 9 ] y los ancestros de Panthera fossilis migraron fuera de África durante la transición del Pleistoceno temprano al medio hace aproximadamente 0,8 a 1 millón de años, [ 7 ] [ 10 ] y entre los fósiles de león más antiguos confirmados fuera de África se encuentran en El-Kowm , Siria , que datan de hace aproximadamente 1 millón de años. [ 10 ] [ 11 ]

Los registros más antiguos confirmados de Panthera fossilis en Europa provienen de Kozi Grzbiet en Polonia, que data de hace aproximadamente 750-700.000 años, [ 12 ] con registros de edad equivalente también conocidos de Pakefield , Inglaterra en sedimentos del lecho forestal de Cromer . [ 12 ] [ 13 ] Los registros más antiguos confirmados en el sur de Europa provienen del sitio de Notarchirico en Italia, que data de hace ~660–612.000 años. [ 14 ] Posibles registros europeos anteriores se conocen de la localidad de Vallparadís en España, que se sugiere que data de hace aproximadamente 1 millón de años. [ 15 ] incluyendo material suplementario Se sugiere que los restos de Panthera fossilis en Siberia occidental datan del Pleistoceno temprano tardío, [ 7 ] hace aproximadamente 1 millón de años. [ 15 ]

Se estima que la separación entre los linajes del león cavernario y el león moderno ocurrió hace entre 500.000 [ 5 ] y 1 millón de años, con solo pequeñas cantidades limitadas de hibridación desde su divergencia. [ 10 ]

La llegada de Panthera (spelaea) fossilis a Europa fue parte de un evento de recambio faunístico alrededor de la transición del Pleistoceno temprano al medio en el que muchas de las especies que caracterizaron el anterior Villafranquiense tardío se extinguieron. En el gremio de carnívoros, esto incluyó notablemente a la hiena gigante Pachycrocuta y al tigre dientes de sable Megantereon . [ 15 ] Tras la llegada de Panthera (spelaea) fossilis , el tigre dientes de sable del tamaño de un león Homotherium y el "jaguar europeo" Panthera gombaszogensis se volvieron mucho más raros, [ 15 ] extinguiéndose finalmente a finales del Pleistoceno medio, sugiriéndose que la competencia con los leones fue un factor importante. [ 16 ] [ 17 ] La llegada de Panthera fossilis a Europa también estuvo acompañada por la de la hiena de las cavernas (parientes cercanos de la hiena manchada moderna ), así como por los leopardos . [ 15 ] Entre 300.000 y 100.000 años atrás, Panthera fossilis evolucionó hasta convertirse en el león cavernario (Panthera spelaea ) , caracterizado por una reducción del tamaño corporal y una serie de cambios en su anatomía esquelética (con formas intermedias entre ambas denominadas Panthera spelaea intermedia ). [ 18 ]

Descripción

Comparación de tamaño de los individuos más grandes de Panthera fossilis , así como de su descendiente Panthera spelaea, con los humanos.

Los restos de P. fossilis indican que era más grande que el león moderno y se encontraba entre los felinos más grandes conocidos, con los especímenes más grandes sugeridos con una longitud corporal de 2,5–2,9 metros (8,2–9,5 pies) , una altura a la cruz de 1,4–1,5 metros (4,6–4,9 pies) y una masa corporal de 400–500 kilogramos (880–1100 lb) . [ 18 ] Los restos esqueléticos de poblaciones de P. fossilis en Siberia miden más que los de Europa Central . [ 7 ] [ 19 ] Comparado con su descendiente Panthera spelaea . P. fossilis tenía un hocico y una región nasal del cráneo ligeramente más anchos, aunque el postorbital y el mastoides son más estrechos, las órbitas (cavidades oculares) son más pequeñas, las bullas están menos infladas, los caninos son más estrechos y menos aplanados, los incisivos son más pequeños, el segundo premolar superior y el cuarto premolar superior son más estrechos, y el tercer premolar superior e inferior y el cuarto premolar inferior tienen cúspides más pequeñas. [ 20 ] Otra diferencia notable es que la parte frontal de la superficie superior del cráneo (la región frontonasal) es típicamente cóncava, mientras que esto es menos frecuente en Panthera spelaea. Las diferencias entre los cráneos de P. fossilis y P. spelaea se han descrito como relativamente sutiles. [ 8 ]   

En comparación con el león moderno, además de ser más grande, el segundo premolar superior de P. fossilis es más grande, y la morfología de la cúspide del cuarto premolar superior es diferente (tiene un metastilo más corto ). [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]

Ecología

Durante el Pleistoceno Medio, Panthera fossilis fue el depredador ápice dominante en los ecosistemas europeos, probablemente capaz de desplazar a todas las demás especies depredadoras contemporáneas de las presas/cadáveres. [ 12 ]

Entre los herbívoros que coexistieron con el león se encontraban el hipopótamo , los rinocerontes del género Stephanorhinus , como el rinoceronte de Merck y el rinoceronte de hocico estrecho , el elefante de colmillos rectos , el alce , el bisonte estepario , el ciervo rojo , el corzo y el gamo . Entre los depredadores simpátricos se encontraban los osos pardos , los lobos , las hienas de las cavernas , el gran tigre dientes de sable Homotherium , los leopardos europeos y el "jaguar europeo" Panthera gombaszogensis . [ 7 ] [ 23 ] [ 17 ]

Relación con los seres humanos

La única evidencia de interacción humana con Panthera fossilis proviene de Gran Dolina, España, y data del Estadio Isotópico Marino 9 (hace aproximadamente 300.000 años). Un espécimen de Panthera fossilis presenta marcas de corte que se cree fueron producidas por humanos arcaicos (probablemente los homininos de la Sima de los Huesos ), quienes, según se sugiere, descuartizaron al animal para obtener su carne. [ 24 ]

Véase también

Referencias

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