Swanson

La industria de los alimentos congelados comenzó a cambiar drásticamente en torno a la Segunda Guerra Mundial. A medida que los hombres eran requeridos en el campo de batalla, las mujeres se volvieron más necesarias en la fuerza laboral. ^{[ 2 ]} Esto limitó el tiempo que las mujeres podían dedicar a preparar comidas para sus hijos. Después de la guerra, las mujeres comenzaron a recurrir a las comidas congeladas por su mayor comodidad y para ahorrar tiempo. ^{[ 2 ]}

Carl Swanson murió en 1949, y sus hijos Gilbert C. y W. Clarke se hicieron cargo de la empresa. Un año después, en 1950, los hermanos Swanson comenzaron a fabricar pasteles de pollo y pavo congelados listos para hornear en bandejas de aluminio. ^{[ 1 ]} Se diversificaron hacia comidas completas después de que el ejecutivo de Swanson, Gerry Thomas, visitara al distribuidor de una empresa especializada en la preparación de alimentos para aerolíneas. La empresa envasaba la comida en bandejas de aluminio que podían calentarse en un horno convencional. Thomas propuso esta idea a los hermanos Swanson, sugiriéndoles que crearan una bandeja de aluminio con tres compartimentos: uno para rebanadas de pavo congeladas y los otros dos para guarniciones. La primera cena congelada de la compañía Swanson fue una cena de pavo; con el tiempo, la empresa añadió platos principales de pollo y carne de res. ^{[ 1 ]} Dado que más de la mitad de los hogares estadounidenses poseían televisores en la década de 1950, los hermanos Swanson llamaron a sus comidas congeladas "cenas para ver la televisión", ideales para comer en una bandeja plegable en la sala de estar mientras se veía la televisión. ^{[ 3 ]}

La comida congelada para televisión de la marca Swanson & Sons vendió 5000 unidades cuando se lanzó en 1953; solo un año después, la compañía había vendido más de 10 000 000 de comidas para televisión. La compañía suspendió su exitoso negocio de mantequilla y margarina para concentrarse en una línea de productos enlatados y congelados a base de aves de corral. En abril de 1955, los 4000 empleados y 20 plantas de Swanson fueron adquiridos por Campbell Soup Company a cambio de un gran paquete de acciones de Campbell para los hermanos Swanson. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Para 1956, los hermanos Swanson vendían 13 millones de comidas para televisión anualmente. ^{[ 1 ]}

Durante la mayor parte de su emisión, Swanson patrocinó el concurso televisivo " The Name's the Same" , con Robert Q. Lewis , alternando el patrocinio con la división de electrodomésticos Bendix de Avco y, posteriormente, con Johnson's Wax . En algunos anuncios de los años 80 y 90 para la cena precocinada, el locutor era Mason Adams .

Cuando las cenas precocinadas de Swanson se lanzaron en la década de 1950, el producto competía principalmente con la comida casera y se desarrolló con un precio relativamente bajo para el consumidor. Para la década de 1970, el creciente número de familias con dos ingresos y padres solteros que trabajaban trasladó la competencia a la comida de restaurante, ya fuera para consumir en el restaurante o para llevar a casa. Durante este período, los consumidores estadounidenses estuvieron cada vez más expuestos a una mayor variedad de cocinas internacionales y sabores más sofisticados, y también se volvieron más conscientes de la nutrición y exigentes. Competir en este nuevo entorno requería ingredientes más caros, pero Swanson tardó en cambiar sus menús tradicionales y en reconocer la creciente importancia del horno microondas en el mercado de alimentos listos para calentar y comer. Continuó utilizando bandejas de aluminio no aptas para microondas mucho después de que sus competidores hubieran adoptado bandejas de papel y plástico aptas para microondas. Finalmente, en 1983, Swanson introdujo una nueva línea de cenas congeladas llamada "Le Menu", que presentaba menús más sofisticados en platos de plástico sin divisiones aptos para microondas con tapa. Pero para entonces, la empresa competía con muchas otras marcas fuertes, como Armour y Stouffer's . Stouffer's también había comenzado a apuntar al mercado de las dietas con su línea de comidas congeladas bajas en calorías Lean Cuisine . Swanson se quedó rezagada con respecto a estos desarrollos. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1998, Campbell Soup escindió el negocio de comidas congeladas Swanson junto con varias otras marcas, incluyendo Vlasic , a una compañía llamada Vlasic Foods International ; en 2001, Vlasic Foods International se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 , ^{[ 7 ]} y la compañía fue renombrada Pinnacle Foods en 2001. En la escisión, Campbell Soup otorgó a Pinnacle una licencia de diez años para usar el nombre Swanson en comidas congeladas y pasteles de carne. Ese acuerdo expiró a mediados de 2009, justo antes de que Pinnacle comprara Birds Eye Foods . Pinnacle continuó produciendo comidas congeladas, pero suspendió el uso del nombre Swanson en favor de la marca Hungry-Man; sin embargo, se mantuvo en uso para los pasteles de carne. La línea de desayunos congelados de Swanson fue renombrada Aunt Jemima varios años antes. El 27 de junio de 2018, Conagra Brands anunció la adquisición de Pinnacle Foods por 8.100 millones de dólares. ^{[ 8 ]} La adquisición se cerró el 26 de octubre de 2018.