Swaylands

Swaylands es una finca privada con parque, situada en lo alto de la región de Kentish Weald , en las afueras del pueblo de Penshurst , en el distrito de Sevenoaks , en Kent , Inglaterra.

La finca está situada entre la ciudad comercial de Tonbridge y la ciudad balneario de Royal Tunbridge Wells , en el corazón de una zona rural entre los pueblos vecinos de Penshurst , Chiddingstone y Hever .

Los tres edificios de apartamentos principales de la urbanización son, de norte a sur, Drummond Hall, Swaylands House y Woodgate Manor, que en conjunto se encuentran dentro del distrito de Sevenoaks. Drummond Hall y Woodgate Manor son edificios relativamente nuevos, cuya arquitectura está inspirada en la casa original.

Situada íntegramente dentro del Área de Excepcional Belleza Natural de High Weald , la finca abarca más de cuarenta acres de jardines y terrenos aterrazados, que incluyen una rocalla, un campo de críquet con su pabellón catalogado, una pista de tenis, un rosal, un estanque, un lago, cascadas y un pequeño parque paisajístico, todos ellos desarrollados durante la segunda mitad del siglo XIX. Tras años de deterioro a finales del siglo XX, los jardines y edificios han sido restaurados.

El mapa de diezmos de 1840 muestra que había una granja en el mismo lugar que la casa actual. Se llamaba Workhouse Farm y pertenecía a la parroquia de Penshurst. ^{[ 1 ]}

William Woodgate, abogado local y miembro de una destacada familia de la zona, compró la granja y 33 acres de terreno a la parroquia de Penshurst en 1835/36. Posteriormente, esta extensión se amplió a 95 acres.

La casa original de Swaylands, una villa (abajo), fue construida alrededor de 1837 para William Woodgate. Las cajas de canalones de la villa original están marcadas con "1842", lo que indica la fecha probable de finalización de la casa. Cuando William Woodgate construyó esta villa de tres hastiales en la cima de la colina, se la describió como una versión más pequeña de su lugar de nacimiento, Somerhill House , en Tonbridge. En 1842, la tía de William anotó en su diario: "William Woodgate llevó a su familia a su nueva casa; las campanas repicaron alegremente al pasar por el pueblo". Llegó con su esposa Harriet y sus hijos (que finalmente fueron 12).

Edward Cropper llegó de Pembrokeshire para comprar Swaylands a William Woodgate en 1859. Para entonces, William Woodgate atravesaba dificultades económicas, sufría problemas de salud y había regresado a su casa en Cumberland Terrace , Londres. La señora Frances Allnut, de Grove, Penshurst, escribió el 6 de agosto de 1859: «Las campanas sonaron alegremente para el señor y la señora Cropper, que llegaban a Swaylands después de haber pintado y preparado la casa».

En la década de 1870, Cropper contrató al destacado arquitecto victoriano ^{[ 2 ]} George Devey para ampliar considerablemente la casa y acondicionar los jardines en terrazas. También se construyeron un establo y una caseta de guarda en el límite norte de Penshurst Road.

Edward Cropper falleció en 1877 y, a pesar de todas las mejoras que había realizado en Swaylands, su viuda puso la finca a la venta y regresó a Pembrokeshire.

Cuando la finca Swaylands fue anunciada en The Times por Norton, Trist, Watney & Co. en septiembre de 1877, el documento de venta describía una propiedad muy deseable "en perfecto estado en todas partes, y apta para recibir de inmediato a una familia noble o de caballero".

Para entonces, contaba con una pequeña fábrica de gas, un viñedo y ejemplares de arbustos y árboles, entre ellos una espléndida secuoya plantada por Harriet Beecher Stowe . En este documento solo se mencionan 51 acres, aunque Edward Cropper pagaba impuestos parroquiales por 261 acres.

Swaylands fue adquirida por el banquero George James Drummond tras una subasta de "una mansión excepcional" en el mercado de ganado de Tokenhouse Yard, cerca del Banco de Inglaterra en Londres, el 19 de octubre de 1877. George Drummond era socio de Drummonds Bank , con oficinas en Charing Cross, Londres, y optó por comprar Swaylands debido a su proximidad a la estación de tren de Tonbridge, desde donde podía desplazarse en tren a las instalaciones del banco.

Entre 1879 y 1882, George Drummond realizó nuevas ampliaciones en la casa. Inicialmente contrató al arquitecto George Devey , pero lo despidió tras un litigio. Sin embargo, los planes para la casa continuaron con la participación del constructor local Hope Constable. George Drummond encargó al arquitecto del movimiento Arts and Crafts, Sir Mervyn E. Macartney, la construcción de la vasta y alargada mansión que es hoy en día.

Muchas de las ampliaciones se destinaron al entretenimiento y a demostrar riqueza y hospitalidad. Para entonces, si bien los salones principales y de música se encontraban en la villa original, también había una sala de billar, un salón de baile, un invernadero, un jardín de invierno y un palmeral. Además, la casa principal contaba con amplios dormitorios y dependencias para el servicio. Junto con todos los edificios agrícolas, la lechería y las dependencias anexas de la finca de Swaylands, George Drummond fue adquiriendo gradualmente las granjas circundantes y, para 1919, la finca había crecido hasta alcanzar las 900 acres.

Tras la muerte de George Drummond en 1917, su hijo y heredero, George Henry Drummond , vendió la propiedad en 1919 y la familia se dispersó. La finca se vendió en 12 lotes y los terrenos se redujeron a las proporciones que William Woodgate había imaginado.

Sir Ernest Cassel compró Swaylands a George Henry Drummond en 1919 con el fin de convertirlo en un hospital para trastornos nerviosos funcionales, el Hospital Cassel . Le impactó la insuficiencia de la atención de salud mental para los soldados que regresaban de la Primera Guerra Mundial . No era su primera incursión en este campo: había dotado un hospital en Midhurst, Sussex, para trastornos torácicos, llamado Hospital King Edward VII . ^{[ 3 ]} Ernest Cassel cedió Swaylands a los fideicomisarios del Hospital Cassel y fue presidente ex officio del Comité General. Los objetivos declarados del Hospital Cassel eran: «Tratar a personas que sufren trastornos nerviosos con la condición de que los pacientes contribuyan con una parte del costo de su mantenimiento. Llevar a cabo… trabajos de investigación relacionados con dichos trastornos».

Se realizaron varias modificaciones menores en el interior del edificio de Swaylands para que pudiera funcionar como hospital para 54 pacientes. El edificio estuvo listo para ser ocupado en mayo de 1921.

Los terrenos y el exterior de la casa permanecieron prácticamente inalterados en la época de Ernest Cassel. El personal y los pacientes utilizaban el campo de críquet, los pacientes habían construido un campo de golf de nueve hoyos en los jardines y se habían instalado nuevas pistas de tenis. Estos deportes se consideraban una forma de tratamiento.

El antiguo establo se convirtió en alojamiento para enfermeras en 1927.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el gobierno anunció que Swaylands sería requisado como hospital militar. El Hospital Cassel encontró una sede provisional en el Hotel Ash Hall, en Stoke-on-Trent. Este hospital militar, especializado en enfermedades de la piel, tenía capacidad para 200 pacientes y contaba con una plantilla médica completa. Durante la Segunda Guerra Mundial, la población total de Swaylands llegó a ser de hasta 400 personas.

El rector de Bidborough menciona en sus notas históricas la caída de bombas en la rocalla. Parte de la arenisca destrozada se utilizó para reparar la torre de la iglesia de Bidborough .

Al finalizar la guerra, Swaylands quedó disponible para que el Hospital Cassel volviera a funcionar. Sin embargo, las actas de las reuniones muestran que la junta directiva del hospital se dio cuenta de que no podían gestionar un edificio tan antieconómico. En su lugar, el Hospital Cassel se trasladó a Ham Common, en Surrey, donde permanece hasta hoy.

El Consejo del Condado de Middlesex compró la finca ^{[ 4 ]} en mal estado en 1948. Swaylands abrió sus puertas como una «Escuela Residencial para Niños con Necesidades Especiales» en 1949. Inicialmente, contaba con 4 profesores y 16 alumnos. A medida que continuaban las reformas, la escuela aumentó su número de alumnos a 200. En aquel momento, era la mayor escuela residencial para niños con necesidades educativas especiales del Reino Unido. Durante la gestión del Consejo del Condado de Middlesex, el invernadero fue demolido.

El municipio londinense de Barnet tuvo dificultades para costear el mantenimiento de la finca, especialmente de la casa principal. Los problemas financieros coincidieron con un cambio de mentalidad a nivel nacional respecto a la eficacia de enviar a estos niños a un lugar alejado y diferente de sus hogares. La escuela cerró sus puertas en 1994.

Gama International compró Swaylands en 1995 con la intención de construir un centro de salud, pero cinco años después no se consiguieron los fondos ni los permisos de construcción necesarios, y la finca se vendió por menos del precio de compra. Durante este periodo, la casa y los terrenos continuaron deteriorándose.

Posteriormente, Swaylands fue adquirido por una serie de promotores inmobiliarios, y luego por Heritable Capital Partners Limited (una filial de Heritable Capital Bank), con la intención de reconvertirlo en apartamentos. Hacia el final de la restauración de la casa principal y los jardines, Heritable Capital Partners Limited entró en concurso de acreedores (el 15 de octubre de 2008), ^{[ 5 ]} debido a la crisis financiera de 2008. Ernst & Young fue designado administrador concursal, y la restauración de la casa original, la construcción de dos nuevos bloques residenciales adicionales y la restauración de los jardines y terrenos continuaron hasta su finalización.

La casa principal ahora cuenta con 28 apartamentos. En los antiguos establos hay 6 casas, y dos nuevos edificios residenciales: Woodgate Manor y Drummond Hall, cada uno con aproximadamente 10 apartamentos. Estos dos nuevos edificios residenciales están diseñados para complementar la arquitectura de la casa original.

En 2015, tres hombres fueron encarcelados por agresiones sexuales en Swaylands, cuando aún era una escuela. ^{[ 6 ]}

Swaylands se encuentra a menos de 1,6 km al sureste del pueblo de Penshurst , en Kent, Inglaterra. La propiedad limita al noreste con Rogues Hill en Penshurst Road, al sureste con una carretera secundaria y al noroeste y suroeste con tierras de cultivo. La casa principal se ubica cerca del límite noreste, con vistas al suroeste hacia el paisaje, en dirección a sus límites a orillas del río Medway , en la zona de High Weald, declarada Área de Excepcional Belleza Natural .

El jardín principal se ubica al suroeste de la casa, donde una extensa serie de terrazas de césped se extiende desde debajo del muro de piedra de la terraza superior. Al suroeste de la casa original se encuentra un rosal hundido, replantado en 1994 y 2010.

Los jardines fueron descritos en detalle en Country Life en la edición del 16 de junio de 1906. ^{[ 8 ]} En la descripción de Country Life se señala que, durante veinte años, George Drummond, con la ayuda de su jardinero Hosier, había estado transformando el lugar en un jardín de "un encanto singular y una belleza pintoresca... Las terrazas son un triunfo de la jardinería paisajística... Es un verdadero placer sentarse aquí al sol, rodeado de estas masas de flores, y contemplar las brumosas colinas de Sussex a lo lejos".

En un plano de venta de 1877 se muestra un conjunto de terrazas al sureste de la casa. Dado que los remates góticos de los pequeños pilares de piedra que bordean las escaleras coinciden con los de la cercana Penshurst Place y la escalera amurallada en el extremo sureste de la terraza es similar a la de Nonnington Park, en Kent, se cree que la terraza es obra de George Devey.

George Drummond contó con la ayuda de su jardinero, Christopher Hosier, y el hijo de este, para la construcción del jardín rocoso de 2 hectáreas. La empresa constructora de Hope Constable proporcionó canteros para colocar las enormes rocas de arenisca, procedentes de una cantera cercana a Langton Green. Cascadas y lagos completaban el diseño, alimentados por una combinación de agua de lluvia y agua bombeada del cercano río Medway.

Desde el centro de la fachada suroeste, unas escaleras descienden a través del muro de la terraza, continuando por un sendero que lleva hasta el límite occidental de los jardines, separados del parque por un foso seco. Un camino desde el extremo sureste de la casa también desciende hacia el suroeste por unas escaleras desde la terraza superior; este camino recto se une a un paso de peatones. Inmediatamente al sureste de la intersección se encuentra un pequeño pabellón clásico de finales del siglo XIX. Este edificio de jardín está rodeado de árboles y tiene vistas a una extensa zona de césped llano situada al suroeste (antiguamente el campo de críquet), cuyo borde norte está marcado por un sendero bordeado de tejos. Esta zona fue replantada con árboles alrededor de 2010. Los parterres, el estanque y la rocalla han sido restaurados sustancialmente.

Tras su restauración, la finca es mantenida por jardineros contratados por la Junta Directiva. En temporada, la finca alberga un gran número de ovejas que pastan en los campos al sur de los edificios principales.

William Woodgate pertenecía a una antigua familia de Kent. ^{[ 9 ]} Había Woodgate en Stonewall Park, cerca de Chiddingstone . ^{[ 10 ]} El padre de William, William Francis Woodgate (1770-1828), era propietario de Somerhill , una gran mansión en las afueras de Tonbridge , que pertenecía a la familia desde 1712.

Edward Cropper fue director de la British and Irish Magnetic Telegraph Company y poseía participaciones en canteras de pizarra en Pembrokeshire . El censo de 1861 lo describe como comerciante y juez de paz. En 1871 figuraba como magistrado en el condado de Kent.

George Drummond era socio del Banco Drummond, situado en la esquina de Whitehall y Trafalgar Square, en Londres. Su antepasado, Andrew Drummond , llegó de Perthshire a principios del siglo XVIII y ejerció como orfebre en Angel Court, Londres. Abrió su primer banco en 1717 ^{[ 11 ]} en el número 49 de Charing Cross, Londres. George se casó con una nieta del duque de Rutland, Elizabeth Cecile Sophia Norman, con quien vivió en Swaylands.

El teniente David Robert Drummond, de treinta años, era el segundo hijo de George Drummond, y su nombre figura en la iglesia del pueblo entre los residentes de Penshurst que dieron su vida en la Primera Guerra Mundial. En 1911, el censo lo registra trabajando como banquero y viviendo en Chelsea. David había estado en el ejército desde que se unió al Black Watch en 1903, y rápidamente recibió un nombramiento como oficial un año después en la Guardia Escocesa. Como teniente, llegó a Francia en octubre de 1914, donde participó en la Primera Batalla de Ypres . Murió en combate el 3 de noviembre de 1914 y fue enterrado originalmente en el lugar de la batalla, pero el sitio de la tumba se perdió posteriormente. Después de la muerte de David, la esposa de un compañero oficial escribió a su viuda; Una noche, encontraron a un hombre herido en la trinchera, un poco más allá. Lo oyeron gemir y el señor Drummond logró llegar hasta él y administrarle morfina. El pobre hombre murió durante la noche; sus últimas horas fueron indoloras gracias a la intervención del señor Drummond. Otro día, pasaron junto a un hombre herido que yacía en el suelo, a la intemperie, esperando a ser recogido. El señor Drummond tomó su abrigo Burberry, lo cubrió con él y lo dejó allí. Considerando lo que significan los abrigos para ellos en ese lugar, fue un acto espléndidamente amable y noble. La muerte de David fue descrita por su capitán. “Solo unas líneas rápidas durante la marcha para contarles sobre el pobre David; un francotirador le disparó en la cabeza y, gracias a Dios, no sufrió. Lo enterramos esa misma noche. Le pedí a un párroco que dijera unas palabras en su tumba, y coloqué una cruz rústica que tallé en madera con su nombre y regimiento grabados. No podemos prescindir de él; fue uno de los mejores oficiales que tuve y el hombre más desinteresado que he conocido. Estoy realmente desolado por su pérdida.”

Sir Ernest Cassel desde 1919

Actualmente, la propiedad del terreno pertenece en su totalidad a sus residentes.

George Drummond solía recibir en Swaylands a su amigo íntimo, el Príncipe de Gales , quien más tarde se convertiría en el Rey Eduardo VII . ^{[ 12 ]}

Entre los visitantes de Swaylands se encontraban el escritor y poeta Siegfried Sassoon y el autor de la obra de teatro y el libro Peter Pan , J.M. Barrie . ^{[ 13 ]}

51°10′00″N 0°11′31″E / 51.16659°N 0.19205°E / 51.16659; 0.19205