Robert Swinhoe

Robert Swinhoe FRS (1 de septiembre de 1836 - 28 de octubre de 1877) fue un diplomático y naturalista inglés que trabajó como cónsul en Taiwán durante la dinastía Qing (entonces conocida por los occidentales como Formosa). Catalogó numerosas aves del sudeste asiático, y varias de ellas, como el faisán de Swinhoe , llevan su nombre.

Swinhoe nació en Calcuta (actualmente conocida como Kolkata) durante la época colonial, donde su padre, originario de una familia de Northumberland , ejercía como abogado. ^{[ 1 ]} No existe un registro preciso de la fecha de su llegada a Inglaterra, pero se sabe que asistió a la Universidad de Londres y, en 1854, se unió al cuerpo consular de China .

En 1855 , fue destinado al remoto puerto de Amoy , a unos 480 kilómetros al noreste de Hong Kong . Durante su estancia en este puerto, no solo dominó el idioma chino (tanto el mandarín oficial como el dialecto local de Amoy ), sino que también inició un conocimiento detallado y riguroso de la ornitología del este de China. En marzo de 1856, Swinhoe realizó una visita "aventurera" a las regiones productoras de alcanfor del noroeste de Taiwán a bordo de una lorcha , una embarcación híbrida con casco europeo y aparejo chino. Se desconoce si se trató de una visita oficial o personal, pero la mencionó en varias ocasiones a lo largo de su trayectoria literaria. En Amoy, cortejó y se casó con Christina Stronach (de soltera Lockie), hija de un misionero escocés, en 1857.

En junio y julio de 1858, Swinhoe participó en la circunnavegación de Taiwán a bordo del HMS Inflexible en busca de náufragos británicos y estadounidenses . También sirvió como traductor en dos acciones británicas posteriores contra los chinos en el norte de China en 1858 y 1860, esta última dando como resultado su libro La campaña del norte de China de 1860 (Londres, 1861), su relato personal de la Segunda Guerra del Opio .

En 1860, Swinhoe fue nombrado primer representante consular europeo en la isla de Taiwán. Diversos retrasos le impidieron asumir el cargo hasta 1861. El 2 de julio de ese año, Swinhoe y su asistente, George C.P. Braune (1838-1864), llegaron a la capital de la prefectura, la ciudad sureña de Taiwán (actualmente Tainan). El encharcamiento del puerto de Taiwán lo impulsó a restablecer el consulado británico en el puerto norteño de Tamsui , donde se concentraba la mayor parte del comercio exterior. Publicó varios artículos sobre sus primeros y ajetreados días como representante británico en Taiwán, así como muchos otros sobre la rica fauna de esta isla aislada.

Posteriormente, se desempeñó como cónsul en Amoy , Ningbo y Yantai , todas en la China continental. En diversas ocasiones a lo largo de su carrera, fue cónsul itinerante del plenipotenciario británico en China, Rutherford Alcock . Sus funciones en este cargo requerían una visita para explorar Hainan , así como un viaje por el río Yangtsé hasta Chongqing , en la provincia de Sichuan , para ayudar a determinar la navegabilidad de dicho río para los barcos de vapor. Durante todo el tiempo que estuvo destinado en estos puestos, mantuvo el consulado en Taiwán, y de hecho no lo abandonó hasta su retiro del servicio gubernamental en 1873. Pasaba su tiempo libre en China recolectando especímenes de historia natural, y como la zona no había estado abierta a los occidentales hasta entonces, muchos de los elementos que recolectó eran nuevos para la ciencia. Siendo principalmente ornitólogo , muchos de sus nuevos descubrimientos fueron aves , pero también encontró nuevos peces , mamíferos e insectos . Regresó a Inglaterra en 1862 con su colección. Muchas de las aves fueron descritas por primera vez en Birds of Asia (1863) de John Gould . ^{[ 2 ]}

Desde joven, se interesó por las aves y formó una pequeña colección de aves, nidos y huevos británicos. Se carteó con Henry Stevenson y una de sus primeras publicaciones fue en 1858, el año en que Charles Darwin y Alfred Russel Wallace publicaron sus trabajos sobre la selección natural. Swinhoe adoptó las ideas de Darwin y en 1872, nombró una especie (ahora una subespecie) en honor a Darwin ( Pucrasia macrolopha darwini ). ^{[ 2 ]} Fue colaborador habitual de The Ibis después de 1860 y más tarde de las Actas de la Sociedad Zoológica de Londres .

Durante sus viajes, estudió las aves y los mamíferos, además de la cultura local. Recolectó animales vivos y especímenes, y los enviaba regularmente al zoológico de Londres . El primer ciervo del Padre David en Europa provino de él. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, su principal interés eran las aves, sobre las cuales mantuvo una extensa correspondencia con Edward Blyth . Alrededor de 1871, comenzó a sufrir parálisis parcial y se trasladó a Yantai, a la que llamó el "Scarborough de China". Su mala salud lo obligó a abandonar China en octubre de 1875. Desde su casa en Chelsea, continuó publicando notas, y su última publicación en The Ibis fue la descripción de un nuevo género y especie de ave, Liocichla steerii . ^{[ 2 ]} Murió a los 41 años, presumiblemente de sífilis . ^{[ 3 ]}

PL Sclater lo describió como "uno de los naturalistas exploradores más laboriosos y exitosos que jamás hayan existido" y, tras su muerte, AR Wallace escribió "debido a los propios esfuerzos del Sr. Swinhoe... probablemente no haya ninguna parte del mundo (si exceptuamos Europa, América del Norte y la India británica) de cuyos vertebrados de sangre caliente poseamos un conocimiento más completo o preciso que el que tenemos de los distritos costeros de China y sus islas". ^{[ 2 ]}

Su colección de 3.700 ejemplares fue adquirida por Henry Seebohm y posteriormente legada al Museo de Liverpool.

Cuatro especies de mamíferos y 15 especies de aves fueron nombradas en honor a Swinhoe, ^{[ 4 ]} incluyendo el paíño de Swinhoe , que él mismo describió por primera vez en 1867. Además, cuatro especies de reptiles son nombradas en su honor: Gekko swinhonis , Diploderma swinhonis , Rhabdophis swinhonis y la tortuga gigante de caparazón blando del Yangtsé ( Rafetus swinhoei) , ^{[ 4 ]} un espécimen del cual John Edward Gray recibió de Swinhoe en 1873. ^{[ 5 ]}

Uno de los hermanos de Robert, el coronel Charles Swinhoe, fue miembro fundador de la Sociedad de Historia Natural de Bombay en la India y un experto en lepidópteros. ^{[ 1 ]}

• Swinhoe, R. (1863). Notas sobre la isla de Formosa . Londres: F. Bell. OCLC 31834495. OL 21819253M .  
• Swinhoe, R. (1864). "Notas sobre la isla de Formosa" . Journal of the Royal Geographical Society of London . 34 (2): 6– 18. doi : 10.2307/1798463 . JSTOR 1798463 . 
• Swinhoe, R. (1865). "Notas adicionales sobre Formosa" . Actas de la Real Sociedad Geográfica de Londres . 10 (3): 122– 128. doi : 10.2307/1799660 . JSTOR 1799660 . 
• Swinhoe, R. (1871). Un catálogo revisado de las aves de China y sus islas, con descripciones de nuevas especies, referencias a notas anteriores y observaciones ocasionales . Londres. doi : 10.5962/bhl.title.17734 . OCLC 16241663 . {{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )

Contenido multimedia relacionado con Robert Swinhoe en Wikimedia Commons

• Los escritos publicados de Robert Swinhoe
• Stephenson, Samuel. Fix, Douglas (ed.). "Biografía de Swinhoe, Robert" . Colecciones digitales Reed  : Formosa . Instituto Reed . Consultado el 27 de noviembre de 2014 .
• Biografía - Club Takao
• Correspondencia de Darwin Swinhoe