Sydney Knowles

Sydney Knowles , BEM , (3 de septiembre de 1921 – 31 de julio de 2012) fue un buzo de la Marina Real Británica durante y después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Knowles nació en Preston, Lancashire , hijo de un ferroviario. Se unió a la Armada al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y sirvió como fogonero a bordo de los destructores Zulu y Lookout , participando en convoyes transatlánticos y en la Operación Pedestal , el rescate de Malta. En 1942, Knowles se unió al Grupo de Trabajo Submarino, bajo el mando del teniente comandante Lionel Crabb , en Gibraltar. ^{[ 1 ]}

Knowles formaba parte de un grupo de buzos de vigilancia submarina que inspeccionaban el puerto de Gibraltar en busca de minas lapa durante el período de ataques de buzos italianos y torpedos tripulados . El grupo buceaba con equipos de escape Davis , que hasta entonces apenas se habían utilizado para descender desde la superficie. Al principio nadaban a braza sin aletas .

El 17 de diciembre de 1942, durante uno de estos ataques, dos buzos italianos (el teniente Visintini y el suboficial Magro) fallecieron, probablemente a causa de pequeñas cargas explosivas lanzadas desde patrulleras de defensa portuaria, una táctica que, según se dice, fue introducida por Crabb. Sus cuerpos fueron recuperados y sus aletas de buceo fueron utilizadas posteriormente por Knowles y Crabb.

En julio de 1943, Knowles participó en la recuperación del cuerpo del comandante de la Polonia Libre, el general Władysław Sikorski , tras estrellarse su avión frente a Gibraltar . Posteriormente, su unidad operó en Italia, despejando minas y obstáculos, incluidas las del Puente de los Suspiros en Venecia. Knowles dejó la Marina en 1950 y trabajó como transportista autónomo . ^{[ 1 ]} Su última misión antes de abandonar la Marina Real Británica fue buscar un galeón de la Armada Española en la bahía de Tobermory , en la isla de Mull . ^{[ 3 ]}

En 1955, Crabb llevó consigo a Knowles para investigar el casco del crucero soviético Sverdlov  y evaluar su superior maniobrabilidad. Según Knowles, encontraron una abertura circular en la proa del barco y, en su interior, una gran hélice que podía orientarse para impulsar la proa.

Crabb desapareció después de una inmersión en el barco gemelo del Sverdlov, el Ordzhonikidze , en el puerto de Portsmouth en 1956, pero 14 meses después se encontró un cuerpo con un traje de buzo flotando cerca de la isla Pilsey . El cuerpo estaba mutilado y la identificación por parte de los familiares resultó difícil. Knowles sabía que Crabb tenía dos cicatrices prominentes en su pierna izquierda; al no encontrar ninguna cicatriz en el cadáver, se negó a identificarlo como el de Crabb. ^{[ 4 ]} Un jurado de investigación emitió un veredicto abierto, pero el forense anunció que estaba convencido de que el cuerpo era el de Lionel Crabb.

El 26 de marzo de 2006, The Mail On Sunday publicó un artículo de Tim Binding titulado "Buster Crabb fue asesinado por el MI5 ". Binding escribió una novela sobre la vida de Crabb, titulada "Man Overboard ", publicada por Picador en 2005. Binding afirmó que, tras la publicación del libro, Knowles, quien residía en Málaga , España, se puso en contacto con él. Binding alegó que se reunió con Knowles en España y que este le dijo que el MI5 sabía que Crabb tenía intenciones de desertar a la URSS. Esto habría sido muy embarazoso para el Reino Unido, ya que Crabb era un reconocido héroe de guerra. Knowles sugirió que el MI5 organizó la misión al Ordzhonikidze específicamente para asesinar a Crabb y le proporcionó un nuevo compañero de buceo con la orden de matarlo. Binding afirmó que Knowles alega que el MI5 le ordenó identificar el cuerpo encontrado como el de Crabb, a pesar de saber que no era él. Knowles participó en el engaño. Knowles también ha alegado que su vida fue amenazada en Torremolinos en 1989, en un momento en que Knowles estaba en conversaciones con un biógrafo.

Knowles también declaró en una entrevista televisada que Crabb no buceó solo en su última misión fatal. ^{[ 5 ]}

Falleció en Coín , España, el 31 de julio de 2012. Fue enterrado en el Cementerio Inglés de Málaga . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Knowles fue interpretado por Michael Craig en la película ficticia de 1958, The Silent Enemy, sobre buzos de la Segunda Guerra Mundial en Gibraltar.

• Un buceador en la oscuridad . Bognor Regis, West Sussex: Woodfield Publishing Ltd. 2009. ISBN 1-84683-082-6.