Silvia Roberts

Sylvia Roberts (1933–2014) fue una abogada estadounidense conocida por su trabajo legal en nombre de los pacientes de la Unidad Forense del East Louisiana State Hospital, para el Fondo de Educación y Defensa Legal (LDEF) de la Organización Nacional de Mujeres (NOW), como educadora y defensora de los derechos legales de las mujeres en Luisiana y en nombre de las víctimas de violencia doméstica. Roberts es más conocida por representar a Lorena Weeks en Weeks v. Southern Bell , la primera victoria legal en la que la Organización Nacional de Mujeres utilizó el Título VII de la Ley de Derechos Civiles para luchar contra la discriminación basada en el género.

Se desempeñó como la primera Directora Regional Sur de NOW ^[1] y como presidenta del Fondo de Educación y Defensa Legal de NOW (actualmente Legal Momentum) (1972-1974).

La defensa que durante toda la vida de Sylvia Roberts ejerció en nombre de las víctimas de enfermedades mentales, discriminación en el lugar de trabajo, el sistema legal y abuso doméstico se ejemplificó a través de su incansable búsqueda de justicia legal y sus esfuerzos por educar al público.

Sylvia Roberts nació el 6 de enero de 1933 en Bryan, Texas , y creció en Lafayette, Luisiana . ^{[2] [3]}

Roberts asistió a la Universidad de California en Los Ángeles y se graduó en 1953. Aunque nunca había visto a una abogada, Roberts estaba decidida a convertirse en una. ^[4] Si bien fue aceptada en la facultad de derecho de la UCLA, regresó a su estado natal de Luisiana para asistir a la facultad de derecho de la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge (donde era una de las tres mujeres de la escuela) ^[3] y la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane . Roberts dejó la facultad de derecho de la Universidad Estatal de Luisiana debido a la hostilidad de sus compañeros de clase y profesores masculinos. ^[3] Eligió la Facultad de Derecho de Tulane para terminar sus estudios porque había más mujeres ^[3] y ella "no era un objeto de curiosidad allí". ^[3] Se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane en 1956. ^[2] Después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane, Roberts pasó un año en la Sorbona en París estudiando derecho comparado ^[2] donde esperaba una experiencia más inclusiva en cuanto a género en comparación con las prácticas legales de Luisiana. ^[3]

Al regresar a Luisiana, Roberts trabajó como secretaria para el presidente de la Corte Suprema del estado ^[3] porque el funcionario de colocación profesional al que consultó se oponía a las mujeres abogadas y no había ningún bufete de abogados en Nueva Orleans que aceptara candidatas mujeres. ^[4] Luego trabajó para el bufete de abogados de H. Alva Brumfield en Nueva Orleans como secretaria y, más tarde, como abogada en su oficina de Baton Rouge ^{[2] [4]} Estos primeros años de la carrera legal de Roberts los pasó representando a demandantes en juicios de seguros y mala praxis.

En 1964, Sylvia comenzó a trabajar con pacientes en la Unidad Forense del Hospital Estatal del Este de Luisiana. Utilizó eficazmente el sistema legal para luchar por mejores instalaciones hospitalarias, mejorar la atención a los pacientes y aumentar la disponibilidad de tratamientos de salud mental en Luisiana. ^[2] También se desempeñó como presidenta del subcomité sobre enfermedades mentales de la Comisión del Gobernador de Luisiana sobre Aplicación de la Ley y Justicia Penal. ^[5]

En 1966, Roberts se unió a la recién fundada Organización Nacional de Mujeres, ^[3] aunque no fue miembro fundadora. ^[6] Rápidamente fue reclutada para servir en el Comité Legal de NOW ^[7] donde fue parte integral de la estrategia de litigio de NOW. Marguerite Rawait y los otros abogados del Comité Legal de NOW, se enfocaron en casos de discriminación sexual con la esperanza de utilizar el Título VII de la Ley de Derechos Civiles para derribar las leyes laborales protectoras que impedían a las mujeres obtener igualdad de empleo y salario y crear un precedente legal. ^[7] En 1967, la demanda de Lorena Weeks contra la Southern Bell Telephone Company proporcionó un lugar a través del cual probar esta estrategia. ^[7]

En 1969, con el apoyo del Comité Legal de NOW, Roberts presentó el primer caso de discriminación sexual apelado bajo el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964: Weeks v. Southern Bell . ^{[4] [3] [7]} La ​​decisión en este caso declaró que los empleadores no podían negarse a considerar a una mujer para un trabajo a menos que se pudiera demostrar que "todas o sustancialmente todas las mujeres" son incapaces de realizar las tareas requeridas. ^[1] Además de la sentencia, el juez ordenó que Weeks fuera ascendido a guardagujas y que Weeks recibiera $31,000 en pago retroactivo y gastos de viaje. ^[3] El fallo fue una gran victoria para las mujeres y para NOW, demostrando que la inversión de NOW en argumentar demandas por discriminación sexual podría tener un resultado positivo. ^[4]

Weeks había trabajado como operadora durante muchos años cuando solicitó un puesto mejor remunerado como guardagujas en Southern Bell. Se le denegó con el argumento de una ley del estado de Georgia que establecía que las empleadas no podían ser obligadas a levantar nada que pesara más de treinta libras. Después de perder su apelación legal en el tribunal de distrito, Weeks comenzó a escribir todos los informes de la empresa a mano en protesta, en lugar de llevar su máquina de escribir de treinta y cuatro libras a su escritorio, lo que resultó en su suspensión. Roberts representó a Weeks en su apelación posterior ante el Quinto Circuito , durante la cual argumentó con éxito que la idea de que ninguna mujer podía levantar más de treinta libras era ilógica, dado que muchas mujeres rutinariamente llevan a niños que pesan treinta libras o más. ^[8]

La pequeña estatura de Sylvia Roberts, de 1,57 m, resultó ventajosa durante el caso Weeks v. Southern Bell, cuando utilizó todas las herramientas necesarias para el trabajo de un guardagujas como prueba, caminando por la sala del tribunal llevando cada objeto y demostrando lo absurdo y discriminatorio de las normas de limitación de peso. ^{[4] [3]}

Tras el éxito obtenido en el caso Weeks, Roberts y Rawait decidieron formalizar el Comité Jurídico de NOW creando el Fondo de Defensa Legal y Educación de NOW, que, en teoría, proporcionaría financiación para sus esfuerzos de litigio. Desafortunadamente, la financiación para el LDEF, cuyo propósito era combatir las políticas sexistas y la discriminación, fue más difícil de conseguir de lo previsto. ^[7]

Sylvia Roberts se convirtió en la primera presidenta de la NOW LDEF en 1972, cargo que ocupó durante dos años. Bajo su liderazgo, la NOW LDEF educaría a las mujeres sobre la discriminación sexual y evaluaría los posibles casos presentados por los capítulos locales y regionales de la NOW para elegir los que tenían mayor potencial de éxito. ^[7] Mientras fue presidenta, Roberts también se desempeñó como asesora general de la LDEF, representando a mujeres en casos de discriminación laboral, y como educadora. Sylvia Roberts declaró en una entrevista:

''La educación y el litigio se utilizaron para equilibrarse mutuamente... Estábamos en una posición en la que teníamos que decirle al pueblo estadounidense que la discriminación es injusta, que no es el estilo de vida americano. Creíamos que era necesario desarrollar proyectos sobre educación". ^[7]

En 1974, Mary Jean Tully se convirtió en la nueva presidenta de la NOW LDEF, y Roberts quedó libre para concentrarse más intensamente en su papel como abogada de la LDEF. ^[7]

Desde mediados de la década de 1960 hasta la década de 1970, Roberts representó a muchas mujeres en casos de discriminación sexual en nombre de LDEF, citando a menudo el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Estos casos abarcaron una variedad de campos laborales, desde el ámbito académico hasta la fabricación industrial y la atención médica. Algunos de estos casos incluyen Johnson v. University of Pittsburgh, ^[9] Cussler v. University of Maryland, ^[10] Braden v. University of Pittsburgh. ^{[5] [11]}

Cuando no estaba preparando y defendiendo casos en nombre de LDEF, Roberts se centró en los derechos legales y el estatus de las mujeres en Luisiana. Trabajó como Secretaria de la Comisión de Luisiana sobre el Estatus de la Mujer (1970-1973), ^{[12] [13]} fue miembro del Consejo Nacional de Noticias y presidenta del comité sobre los Derechos de la Mujer de la Asociación Estadounidense de Abogados. Durante este tiempo, Roberts también colaboró ​​con otros miembros de la Asociación de Mujeres Abogadas en Corpus Christi Parish Credit Union v. Selina K. Martin, ^[14] un caso de 1978 que condujo al fin de las leyes de Head and Master de Luisiana.

Sylvia Roberts y Roberta Madden se unieron para fundar una sección de la Organización Nacional de Mujeres en Baton Rouge. ^[3] Roberts fue la primera directora regional del sur de NOW. ^[3] Como directora regional del sur, Roberts viajó por el sur de los Estados Unidos difundiendo información sobre temas de mujeres y ayudando a las mujeres a organizar secciones de NOW. ^[3] Roberts dijo: "No quería que la gente pensara en el movimiento como algo que salía de Nueva York, que sólo se trataba de derechos de aborto y ERA. Quería que fuera significativo para ellos, quería que usaran NOW para lograr un progreso real para las mujeres". ^[3]

A principios de los años 1980, Roberts cambió su enfoque y se centró casi exclusivamente en las mujeres de Luisiana. Trabajó para educar a las mujeres de Luisiana sobre sus derechos legales con respecto al matrimonio, la separación y el divorcio. En 1981, fundó The Legal Picture, Inc., una organización dedicada a educar a los residentes de Luisiana sobre sus derechos legales. A principios de los años 1990, Roberts volvió a centrar su atención en la concienciación y la prevención de la violencia doméstica. En 1995, Roberts representó con éxito a Lynn Gildersleeve Michelli en Michelli v. Michelli, ^[15] el primer caso en el que se definió la frase “antecedentes de violencia familiar”. ^[5]

Roberts permaneció activa en el Caucus Político Nacional de Mujeres de Baton Rouge, VOICES y otras pequeñas organizaciones hasta que murió en Baton Rouge, Luisiana, en 2014. ^[5]

Junto con su compañera miembro de NOW LDEF, Marilyn Hall Patel, Roberts creó el primer Proyecto de Educación Judicial que presentó material de investigación sobre discriminación sexual a los jueces como parte de su capacitación. ^[16]

En su calidad de directora regional del sur de NOW, Roberts viajó por el sur de los Estados Unidos ayudando a difundir las ideas del feminismo y fundó nuevos capítulos de NOW. ^[3] También visitó varios clubes y organizaciones de mujeres de Luisiana para difundir información sobre las leyes de cabeza y de maestro de Luisiana . ^[17] Roberts colaboró ​​con varios otros abogados en Corpus Christi Parish Credit Union v. Selina K. Martin, ^[14] un caso de 1978 que condujo al fin de las leyes de cabeza y de maestro de Luisiana. ^[5]

En 1978, Roberts actuó como moderador en una audiencia pública sobre la violación, copatrocinada por la Comisión del Alcalde sobre las Necesidades de las Mujeres de Lafayette, la Organización Nacional de Mujeres, la Liga de Mujeres Votantes, la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias y dos grupos locales de defensa de las mujeres, Onyx y Les Amis. ^[3]

Continuando con sus esfuerzos en pro de la educación, Roberts fundó The Legal Picture, Inc. en 1981. El propósito de esta organización era educar a los ciudadanos de Luisiana sobre sus derechos legales. ^[5]

Roberts se involucró en los esfuerzos para prevenir la violencia doméstica en la década de 1980. ^{[18] [3] [4]} Con Lynn Gildersleeve, a quien Roberts representó en Michelli v. Michelli, ^[15] Roberts cofundó VOICES (Violence Only Increases Crime, Educate to Stop it), una organización dedicada a prevenir el abuso a través de programas educativos con niños y adolescentes. ^{[19] [20] [5]}

Como resultado de su trabajo en favor de los enfermos mentales, Roberts recibió elogios de la Asociación Psicológica de Luisiana y de la Asociación de Salud Mental de Luisiana. ^[5]

En 2008, Roberts fue honrada por las Feministas Veteranas de América (VFA) durante su Homenaje a las Abogadas Feministas 1963-1975. ^{[5] [21] [22]} Fue miembro de la Junta Honoraria de la VFA. ^[23]

En 2016, Sylvia Roberts fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de la Facultad de Derecho de Tulane. ^{[5] [24] [25] [26]}

El activismo de Roberts inspiró a muchas mujeres a involucrarse en el movimiento feminista, incluida Karline Tierney ^[17], quien también participó en la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias (AAUW). Juntas, Tierney y Roberts ayudaron a construir una coalición para presionar a la Legislatura de Luisiana para que ratificara la Enmienda de Igualdad de Derechos . ^[17] Roberts representó más tarde a Tierney en una demanda contra la empresa de camiones Rollins. ^[17]

Los documentos personales y profesionales de Sylvia Robert se encuentran archivados en las siguientes instituciones:

• los Archivos Newcomb , parte del Instituto Newcomb de la Universidad de Tulane ^{[5] [27] [28]}
• Colecciones de Luisiana y del Valle Inferior del Misisipi Bibliotecas de la Universidad Estatal de Luisiana, Baton Rouge, LA como los Documentos de Sylvia Roberts, Mss. 3259. ^[12]
• los Archivos Universitarios y la Colección de Manuscritos de Acadiana en la Biblioteca Edith Garland Dupré, Universidad de Luisiana en Lafayette como la Colección Sylvia Roberts, COLL 186. ^[29]