Sinbranquiformes

Los Synbranchiformes , a menudo llamados anguilas de pantano , aunque ese nombre también puede referirse específicamente a Synbranchidae , son un orden de peces con aletas radiadas que se parecen a las anguilas pero tienen radios espinosos, lo que indica que pertenecen al superorden Acanthopterygii .

No se conoce ningún fósil de Synbranchiforme. Los Mastacembeloidei fueron separados de los Perciformes y añadidos a los Synbranchiformes tras un análisis filogenético realizado por Johnson y Patterson. Estos autores consideran que los Synbranchiformes forman parte de un grupo monofilético llamado Smegmamorpha , que también incluye a Mugilimorpha , Atherinomorpha , Gasterosteiformes y Elassomatidae . ^{[ 3 ]} Autores posteriores han propuesto que los Synbranchiformes, junto con los Anabantiformes , Carangiformes , Istiophoriformes y Pleuronectiformes , forman un clado hermano de los Ovalentaria , denominado "Carangimorpharia", pero en la quinta edición de Fishes of the World este clado permaneció sin nombre ni clasificación. ^{[ 4 ]}

Hay un total de aproximadamente 99 especies divididas en 15 géneros en tres familias. ^{[ 3 ]} Hay dos subórdenes: Synbranchoidei y Mastacembeloidei , u Opisthomi. El Synbranchoidei tiene una familia, la Synbranchidae ; cuatro géneros; y 17 especies. ^{[ 3 ]} El Mastacembeloidei tiene dos familias: Chaudhuriidae , con cuatro géneros y cinco especies, y Mastacembelidae , con tres géneros y aproximadamente 26 especies.

Estudios modernos han ubicado a Indostomus , el único género dentro de la familia Indostomidae, dentro de los Synbranchiformes. ^{[ 5 ]}

Estos peces parecidos a las anguilas varían en tamaño de 8 a 48 pulgadas (20 a 150 cm ). Aunque se parecen a las anguilas, no están emparentados con las anguilas verdaderas ( Anguilliformes ). Los premaxilares están presentes como huesos distintos y no son protrusibles. ^{[ 3 ]} Las branquias están poco desarrolladas y sus aberturas suelen ser únicas, pequeñas, confluentes a través del pecho y restringidas a la mitad inferior del cuerpo. ^{[ 3 ]} El oxígeno se absorbe a través de las membranas de la garganta o el intestino. Las aletas dorsal y anal son bajas y continuas alrededor de la punta de la cola. Las aletas pélvicas están ausentes. ^{[ 3 ]} Las escamas están ausentes o son muy pequeñas. Carecen de vejiga natatoria.  

Estos peces se distribuyen en América tropical, África tropical , el sudeste y este de Asia , las Indias Orientales y Australia . Las tres familias tienen una distribución algo diferente: Los Synbranchidae se encuentran en México , América Central y del Sur , África Occidental ( Liberia ), Asia, Hawái y el archipiélago indoaustraliano. ^{[ 3 ]} Los Mastacembelidae se encuentran en África y a través de Siria hasta el sudeste asiático marítimo , China y Corea . ^{[ 3 ]} Los Chaudhuriidae se encuentran en el noreste de la India a través de Tailandia hasta Corea (incluyendo partes de Malasia y Borneo ). ^{[ 3 ]}

Todas las especies, excepto tres, se encuentran en agua dulce . ^{[ 3 ]} Suelen encontrarse en pantanos, cuevas y aguas dulces y salobres de corriente lenta. Cuando se encuentran en charcas, generalmente están asociadas con hojarasca y tapetes de raíces finas de árboles a lo largo de las orillas. Las anguilas de pantano son capaces de realizar excursiones terrestres, y algunas pueden vivir fuera del agua durante períodos prolongados. Algunas especies son excavadoras. Cuatro especies se encuentran exclusivamente en cuevas: Rakthamichthys eapeni y R. roseni de la India, Ophisternon candidum de Australia y O. infernale de México. ^{[ 6 ]} Una especie, O. bengalense , se encuentra comúnmente en áreas costeras del sudeste asiático.

Algunas especies se consideran peces de respiración aérea debido a su capacidad para respirar mediante bolsas bucofaríngeas altamente vascularizadas (faringe modificada para respirar aire). Generalmente, solo son activos durante la noche.

Se alimentan de invertebrados bentónicos , especialmente larvas , y de peces.

Al menos algunas especies de la familia Synbranchidae, como O. infernale , presentan dimorfismo sexual. Los machos adultos desarrollan una joroba en la cabeza y son más grandes que las hembras. Estos peces ponen alrededor de 40 huevos esféricos por puesta. Los huevos miden entre 1,2 y 1,5  mm de diámetro y poseen un par de filamentos largos para adherirse al sustrato. La reproducción tiene lugar durante la estación lluviosa, que dura varios meses, durante los cuales las hembras probablemente desovan más de una vez. Los datos obtenidos del estudio del crecimiento juvenil y la longitud de individuos representativos dentro de una población sugieren que se trata de una especie de vida corta que madura durante el primer año, con pocos individuos que sobreviven hasta la segunda temporada de reproducción.

En algunas partes de Asia, las anguilas de pantano y una especie de anguila espinosa, Mastacembelus erythrotaenia , son apreciadas como alimento y a veces se crían en estanques o arrozales. Salvo algunas excepciones, rara vez se ven en acuarios domésticos . Estos peces poseen numerosas espinas dorsales afiladas y espinas en el vientre que, junto con su textura viscosa, los hacen extremadamente difíciles de manipular. Las espinas deben cortarse con tijeras antes de consumirlos.