TJ Potter

El TJ Potter era un vapor de ruedas de paletas que operaba en el noroeste de los Estados Unidos . El barco fue botado en 1888. Sus camarotes superiores provenían del vapor Wide West . Esto requirió algunas modificaciones, ya que el TJ Potter era de ruedas laterales, mientras que el Wide West era de ruedas de popa. El primer propietario del barco fue la Oregon Railway and Navigation Company . El TJ Potter fue uno de los pocos barcos de ruedas laterales que operaban en el río Columbia .

El TJ Potter , conocido comúnmente como el Potter , recibió su nombre en honor al primer vicepresidente de las operaciones del ferrocarril Union Pacific en el oeste. Fue construido completamente de madera por la Oregon Railway and Navigation Company , propiedad de John F. Steffan. Fue construido para la Oregon Railway and Navigation Company . ^{[ 1 ]} Fue botada en Portland , Oregón, en 1888. Estaba propulsada por dos máquinas de vapor sin condensación , con cilindros de 32", cada uno con una carrera de ocho pies, y generando (juntos o individualmente, no se sabe con certeza) 1700 caballos de fuerza. Su única caldera y hogar fueron construidos en 1887 por la compañía Pusey & Jones , de Wilmington, Delaware . La caldera tenía 32 pies (9,8 m) de largo con un diámetro de 84 pulgadas (2100 mm) . Su tonelaje bruto era de 659 y su tonelaje neto era de 589. Tal como fue construida, la Potter tenía 230 pies (70 m) de largo, con una manga de 35 pies (11 m) y una profundidad de bodega de 10 1/2 pies. ^{[ 2 ]} Su número de registro en los EE. UU. era 145489. ^{[ 1 ]}    

La construcción del Potter fue supervisada por el capitán James William Troup , uno de los capitanes de barcos de vapor más famosos del Oeste, así como propietario de la Oregon Railway and Navigation Company, constructora del TJ Potter . El 26 de mayo de 1888, el mismo año en que se construyó el Potter , el capitán Troup había llevado el vapor de ruedas de popa Hassalo a través de un tramo de rápidos de seis millas (10  km) llamado Cascadas del Columbia durante la bajamar, alcanzando velocidades de 50 millas (80 km) por hora en el proceso. ^{[ 3 ]} 

Cuando se construyó, el Potter tenía fama de ser uno de los barcos de vapor más rápidos y lujosos del noroeste del Pacífico:

El TJ Potter fue el paso final en la evolución del barco de ruedas laterales: 230 pies de largo, 33 pies (10  m) de manga, con gracia y belleza en cada centímetro de él. El TJ Potter fue concebido para ser la máxima expresión de la elegancia incorporada entonces al diseño de los barcos de vapor. Incluso las ruedas de paletas estaban decoradas con intrincados diseños. Mientras que las de los barcos de ruedas laterales menores estaban perforadas por simples diseños de abanicos, las suyas estaban talladas en un intrincado patrón floral que las convertía en obras de arte victorianas . Una escalera curva dividida conducía al gran salón, y sus pasajeros podían verse ascendiendo en el espejo de cristal plano, que era el más grande de esa parte del Oeste. La luz del sol coloreada que entraba por las vidrieras del claristorio brillaba sobre la suave alfombra y la madera y el marfil cálidos de un piano de cola. ^{[ 4 ]}

La primera temporada después de su botadura, sus propietarios la pusieron en la ruta turística de Portland a Astoria, Oregón . En agosto de 1888, el Potter hizo el viaje de Portland a Astoria en 5 horas y 31 minutos. ^{[ 2 ]} En comparación, el barco de vapor más rápido en el río Columbia en ese momento era el competidor del Potter , Telephone , que el 2 de julio de 1887 había hecho el viaje de 105 millas (169 km) de Portland a Astoria en 4 horas y 34 minutos. ^{[ 5 ]} Las tarifas eran de $2.50 a Astoria y $3.00 a Ilwaco, Washington . Se ofrecían descuentos para el viaje de ida y vuelta. Las literas inferiores costaban $0.75 y una litera individual costaba $0.50. Todas las comidas también costaban $0.50. 

Posteriormente, fue trasladada a Puget Sound para competir con otro famoso barco de vapor, el Bailey Gatzert , propiedad de la Seattle Steam Navigation and Transportation Company. El Bailey era un barco de ruedas de popa y se desenvolvía mejor en Puget Sound que el Potter, un barco de ruedas laterales, que se balanceaba de un lado a otro con las olas, levantando primero una rueda de paletas y luego la otra fuera del agua.

Aun así, el TJ Potter fue uno de los barcos de vapor más rápidos de Puget Sound, y se dice que en 1890 superó al famoso barco de vapor de popa Bailey Gatzert en una carrera. También se informó que el Potter estableció un tiempo récord de 82 minutos en el trayecto de Seattle a Tacoma . ^{[ 6 ]} Mientras operaba desde Puget Sound, el Potter , junto con muchos otros barcos de vapor locales, ayudó a combatir el Gran Incendio de Seattle de 1889:

El poderoso TJ Potter llegó espumoso desde la isla de Vancouver con un camión de bomberos canadiense, el jefe del departamento de bomberos de Victoria y 22 bomberos. El fuego lamía los muelles, así que la compañía de bomberos de Victoria se puso a trabajar donde desembarcó. ^{[ 4 ]}

Finalmente, el Potter fue transferido de nuevo al río Columbia de forma permanente. Fue asignado a la ruta Portland-Astoria, donde compitió con los barcos de vapor propiedad de la Shaver Transportation Company . Los propietarios del Potter , Oregon Railway and Navigation Company , llegaron a un acuerdo anticompetitivo con Shaver Transportation , por el cual los barcos de Shaver, incluido el Sarah Dixon , se mantendrían fuera de la ruta Portland-Astoria a cambio de un subsidio mensual de Oregon Railway and Navigation Company . Otros competidores del Potter en la ruta Portland-Astoria fueron el Lurline y el Georgiana . ^{[ 5 ]}

En 1901, Joe Turner era el capitán del TJ Potter . Otros tripulantes, aparentemente en la misma época, pero cuyas posiciones son inciertas, incluían a Al Gray (Faber, citado más adelante, identifica a Gray como capitán), Julius Oliver, James Healey, Harry O. Staples, Ed Scott, Fred Ware, Claude Cooper, Wendell Smith y Henry Hoffman. ^{[ 5 ]}

En 1901, el Potter fue reconstruido, aumentando su longitud solo unos pocos pies, pero incrementando considerablemente su peso. Su tonelaje bruto pasó de 650 a 1017 toneladas, y su tonelaje neto de 590 a 826. ^{[ 1 ] [ 7 ]} El aumento de peso redujo su velocidad en varios nudos. Su puente de mando fue reconstruido y, en lugar de un techo plano, se le instaló una cúpula con un mástil. Esto era único entre los barcos de vapor del río Columbia. La reconstrucción costó un total de $86,000.

Tras la reconstrucción, los propietarios del Potter lo pusieron en ruta desde Portland hasta Ilwaco, Washington, para conectar con la Ilwaco Railway and Navigation Company de vía estrecha , que servía principalmente al turismo de verano. ^{[ 8 ]}

El Potter fue reacondicionado en 1910 y continuó operando en la ruta Portland- Ilwaco . ^{[ 8 ]} A principios de la década de 1990, el profesor Frederick Bracher recordó haber viajado en el Potter de Portland a Ilwaco cuando era niño en 1915:

El TJ Potter era un antiguo pero cómodo barco de vapor de ruedas laterales, pesadamente lento, incluso cuando navegaba río abajo. Aunque más tarde fue reemplazado por el Georgiana , un elegante y estrecho vapor de doble hélice, yo prefería el TJ Potter a su rival, más pequeño y rápido. Las monumentales cajas de paletas semicirculares, pintadas como los rayos del sol naciente, se arqueaban hasta la cubierta; las ruedas de paletas producían una estela prodigiosa a babor y estribor, así como a popa. En la cubierta principal había camarotes para ancianos, ricos o recién casados; y un asiento continuo recorría toda la popa. Si hacía buen tiempo, había tumbonas en la cubierta de popa al aire libre, y los camarotes con salón acristalado eran cómodos en días fríos o lluviosos. ^{[ 9 ]}

Justo antes de la apertura de la temporada turística en 1916, el Potter fue declarado inservible para el transporte de pasajeros. ^{[ 8 ]} El Potter no fue reemplazado ^{[ 10 ]} en la ruta Portland-Ilwaco, ya que el tráfico de pasajeros era insuficiente para justificar la incorporación de un nuevo barco a la ruta. ^{[ 8 ]} La ruta Portland-Astoria continuó hasta 1936, cuando las fuertes pérdidas obligaron a retirar al Georgiana del servicio.

El Potter sirvió entonces como barco-barco para cuadrillas de construcción hasta el 20 de noviembre de 1920, fecha en que se le revocó la licencia. Fue abandonado en el lado noreste de la bahía de Youngs, cerca de Astoria . Poco después, fue incendiado y sus restos metálicos fueron recuperados. ^{[ 5 ]} Faber publica una fotografía que lo muestra abandonado, despojado de la superestructura, pero con el casco prácticamente intacto, incluyendo grandes componentes metálicos como la correa del timón. (Faber, pág. 155).

El TJ Potter se ha deteriorado mucho en los últimos 90 años. Lo único que queda son partes de la mayoría de las costillas, así como la quilla.

• TJ Potter en el muelle de Oregon Improvement Company, en algún momento entre 1888 y 1901. Esta fotografía muestra bien el TJ Potter antes de su reconstrucción, incluyendo las ornamentadas cajas de las ruedas de paletas.
• TJ Potter en el río Columbia. Fotografía de la colección privada de Jeff Moore, Stevenson, Washington. Colección del Patrimonio del Condado de Skamania de la Biblioteca Comunitaria de Stevenson, Sistema de Bibliotecas Regionales de Fort Vancouver.