TEXAF

La historia de TEXAF se remonta a 1924, cuando Valère Lecluse, director de las fábricas textiles Lecluse Frères en Ronse , viajó al Congo Belga para establecer una empresa algodonera . ^{[ 5 ]} Reconociendo el potencial del procesamiento local del algodón, Lecluse solicitó terrenos a las autoridades coloniales para la construcción de una planta textil . Se le concedió un contrato de arrendamiento provisional de dos años sobre aproximadamente 45 hectáreas de terreno, estratégicamente ubicado entre el río Gombé , las líneas ferroviarias Léo 1 y Léo 2, el río Basoko y el río Congo . ^{[ 5 ]} Lecluse obtuvo el apoyo del grupo Lagache Frères, industriales textiles con sede en Ronse, lo que llevó al establecimiento formal de la Société Textile Africaine (TEXAF) el 14 de agosto de 1925. ^{[ 5 ] [ 3 ] [ 6 ]} El grupo Lagache poseía el 95% del capital inicial de 20 millones de francos , mientras que Lecluse conservaba el 5%. El consejo fundador de TEXAF incluyó a miembros de la familia Lagache: Henri Lagache (presidente), Victor Lagache (vicepresidente), Léon Lagache (director general) y Edmond Lagache (director), junto con Lecluse, Joseph Dieudonné Rhodius (quien más tarde se desempeñaría como director general en el Congo Belga de 1934 a 1947 y vicepresidente de 1947 a 1957), y el comerciante de algodón Robert Pflieger. ^{[ 5 ]} Crédit Anversois también participó, representado por Louis Eloy y Fernand Vigneron. ^{[ 5 ]}

En abril de 1927, TEXAF obtuvo los derechos de concesión permanentes sobre el terreno arrendado, y el 16 de mayo del mismo año, la construcción comenzó con la colocación de la primera piedra de la fábrica. ^{[ 5 ]} Joseph Rhodius asumió el cargo de director general ese año, aportando activos de sus otras empresas, incluidas Rhodeby y Rhokasai. ^{[ 6 ]} La inauguración oficial de la fábrica tuvo lugar el 28 de junio de 1928, presidida por el rey Alberto I de Bélgica . Para ese año, TEXAF había alcanzado una capitalización bursátil de 417,2 millones de francos, ocupando el noveno lugar entre las empresas belga-congoleñas. ^{[ 5 ]} Impulsada por ambiciosos objetivos de expansión, la empresa se aventuró en el cultivo y procesamiento de algodón más allá del Congo Belga, estableciendo la empresa algodonera COTONAF en África Ecuatorial Francesa . ^{[ 5 ]} TEXAF diversificó sus participaciones adquiriendo centrales eléctricas , molinos de aceite y barcos fluviales para apoyar su creciente base industrial. En 1930, TEXAF y Crédit Anversois cofundaron la Société Hydro-electric de Sanga , situada en el río Inkisi , a 80 kilómetros de Léopoldville (actual Kinshasa ). ^{[ 5 ]} Con un capital de 60 millones de francos y TEXAF como accionista mayoritario (60.001 de 120.000 acciones), la central eléctrica se construyó para suministrar electricidad a la planta textil. También proporcionaba energía a la región del Bajo Congo (actualmente Congo Central ) y a Brazzaville mediante una asociación con Colectric. La compañía eléctrica evolucionó posteriormente a Forces Electriques et Mécaniques (Sanga) antes de fusionarse con TEXAF en 1962. TEXAF también controlaba filiales industriales como MECELCO y SEMACO (elevadores Jasper). ^{[ 5 ]}

TEXAF desempeñó un papel en el desarrollo de la infraestructura urbana, suscribiendo cerca de 25.000 acciones en la Société de Distribution d'Eau de Léopoldville (ahora REGIDESO ), fundada el 18 de noviembre de 1929 con un capital de 30 millones de francos. Esto fue parte del Proyecto de Abastecimiento de Agua de Lukunga , que apoyaría las necesidades industriales y urbanas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Ese mismo año, TEXAF lanzó su servicio médico para trabajadores y empleados. Las operaciones textiles de la empresa se intensificaron rápidamente. A finales de 1928, la hilandería comenzó a operar con 10.000 husos, seguida en abril de 1929 por una sección de tejido equipada con 288 telares , cada uno operando a 175 golpes por minuto. ^{[ 5 ]} La sección de teñido , especializada en telas índigo , era capaz de procesar 20.000 metros durante un turno de 8 horas. La producción de algodón también aumentó de forma constante, pasando de 1252 toneladas en 1926 a 4772 toneladas en 1929. Ese mismo año, la producción textil alcanzó los 927 000 metros. Financieramente, TEXAF registró un resultado neto de 3,87 millones de francos en 1927, que aumentó a 17,17 millones en 1928, antes de descender a 5,35 millones en 1929. ^{[ 5 ]}

Para 1930, TEXAF se había convertido en un actor dominante en la industria algodonera de la región, operando 32 desmotadoras en el Congo Belga y África Ecuatorial Francesa, y alcanzando un nivel de producción de 7.500 toneladas de algodón y 4.366.000 metros de producción textil. ^{[ 5 ]} La fábrica abarcaba 31.250 metros cuadrados, y la empresa había establecido una amplia división agrícola, que comprendía seis concesiones importantes y proyectos experimentales como la Concesión Rhodeby de 4.000 hectáreas cerca de Léopoldville, las concesiones Rhokasai y Ruzizi, granjas de propagación de semillas de algodón , iniciativas de sericultura e incluso un programa de domesticación de elefantes. ^{[ 5 ]}

A pesar de este crecimiento, TEXAF se vio gravemente afectada por la crisis económica mundial que siguió al desplome bursátil de 1929. La estrategia de expansión impulsada por la deuda del grupo Lagache exacerbó la fragilidad financiera de la empresa, lo que provocó un aumento de las pérdidas anuales: 28,18 millones de francos inicialmente, que aumentaron a 53 millones en 1931, 62 millones en 1932, 71 millones en 1933, 74 millones en 1934 y alcanzaron los 81 millones en 1935. ^{[ 5 ]} En respuesta, TEXAF inició una serie de desinversiones para restaurar la estabilidad financiera . Entre estas medidas se encontraba la transferencia en 1931 de 31 zonas algodoneras a COTONCO, a cambio de 24.000 de sus acciones. COTONCO, a su vez, se expandió y diversificó, adquiriendo participaciones en empresas como TISSACO y ELITEX. ^{[ 5 ]} En los años siguientes, sus servicios marítimos fueron entregados a la Office d'Exploitation des Transports Coloniaux (OTRACO) —ahora conocida como Société Commerciale des Transports et des Ports (SCTP)— mientras que sus operaciones de suministro de agua fueron transferidas a las autoridades coloniales en 1934. Mientras tanto, sus actividades inmobiliarias y agrícolas fueron trasladadas a una entidad de nueva creación, la Société Immobilière, Agricole et Forestière du Congo (IMAFOR). ^{[ 5 ]} Las instalaciones textiles en sí fueron transferidas a una empresa de nueva creación, Usines Textiles de Léopoldville (UTEXLÉO), el 4 de abril de 1934. Esta reestructuración marcó la transformación de TEXAF en una sociedad holding, liderada por Crédit Anversois , que había adquirido la propiedad mayoritaria. ^{[ 11 ]} Su cartera llegó a incluir UTEXLÉO, la Société des Forces Hydroélectriques de Sanga , IMAFOR y la empresa pública de agua REGIDESO. Sin embargo, el colapso de Crédit Anversois en 1939 desestabilizó aún más al grupo, y su participación en TEXAF fue adquirida por SOPABEL. Debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial , la liquidación de Crédit Anversois no pudo llevarse a cabo, y UTEXLÉO heredó una considerable deuda de 106 millones de francos. ^{[ 12 ]}

A pesar de estos contratiempos, UTEXLÉO continuó sus operaciones industriales. En 1936, se añadió un taller de impresión, lo que permitió a la fábrica centrarse en los textiles estampados. Sin embargo, la empresa se enfrentó a una feroz competencia de los tejidos índigo japoneses baratos, cuyos costes de producción e importación redujeron drásticamente los precios de UTEXLÉO. ^{[ 13 ]} En consecuencia, el valor de las acciones de TEXAF se desplomó desde su máximo de 3.845 francos en 1928 hasta tan solo 47 francos al final de la década. El inicio de la Segunda Guerra Mundial marcó un cambio de prioridades. En contra del consejo de su Junta Directiva, Joseph Rhodius viajó a Estados Unidos para conseguir maquinaria y tecnología para un importante proyecto de expansión destinado a duplicar la capacidad de la fábrica para satisfacer la demanda militar y civil. Esto llevó a la construcción de 3 hectáreas adicionales de instalaciones por 78 millones de francos. ^{[ 13 ]} Una visita de Albert De Vleeschauwer en 1942 subrayó la necesidad urgente de aumentar la producción, ya que las necesidades textiles de la población local (estimadas en 60–70 millones de metros anuales) superaban con creces la capacidad existente de 10 millones de metros. Durante este período, la población de Léopoldville se duplicó con creces, pasando de 49.972 en 1940 a 101.501 en 1945. ^{[ 13 ]} Al final de la guerra, UTEXLÉO se enfrentó a un nuevo desafío en forma de un impuesto de guerra masivo que ascendía a más de 96 millones de francos. Sin embargo, la empresa también centró su atención en la responsabilidad social. ^{[ 13 ]} Alrededor de 1945, creó un «Fondo de Bienestar» con 35 millones de francos, lo que llevó al establecimiento de la Fundación para el Bienestar Indígena. Esta iniciativa culminó con la construcción de un centro médico-social de 150 camas para trabajadores y sus familias, ahora conocido como la Maternité de Kintambo (Maternidad de Kintambo), que abrió sus puertas en 1953. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, TEXAF entró en una fase de prosperidad excepcional. Entre 1951 y 1960, la empresa distribuyó dividendos por un total de 360,2 millones de francos belgas . La inversión en maquinaria nueva, incluyendo 5400 husos Saco-Lowell y 422 telares Draper de segunda mano , permitió aumentos sustanciales de la producción. ^{[ 13 ]} La producción de hilado aumentó de 4 189 000 kg en 1947 a 5 978 000 kg en 1957, con aumentos correspondientes en la finura del hilo. La producción de tejido creció de manera similar, pasando de 22,7 millones de metros en 1947 a 32,6 millones de metros en 1957. La producción de tela estampada también se expandió, de 4,73 millones de metros a 11,47 millones de metros durante el mismo período. ^{[ 13 ]} Junto con la producción textil, TEXAF diversificó su base industrial. En el sitio de UTEXLÉO, se establecieron nuevas fábricas para la producción de mantas (Socotex, 1946), sacos (TISSACO, 1948), calcetines (Bonneterie Africaine, 1952) y servicios de lavandería (Blanchisserie de la Gombe, 1953). ^{[ 14 ]} Mientras tanto, su filial IMAFOR comenzó a invertir en materiales de construcción, fundando Bricongo (1950) para ladrillos y Carricongo (1951) para la extracción de piedra , que desempeñó un papel cada vez más importante en el auge de la construcción de Kinshasa. Este período marcó la evolución de la empresa de un productor textil a una entidad industrial diversificada. ^{[ 14 ]} Para 1960, UTEXLÉO ocupaba el puesto 31 entre las empresas más capitalizadas del Congo Belga, con activos valorados en 220 millones de francos belgas. ^{[ 15 ] [ 14 ]}

TEXAF inició una nueva etapa en 1972, cuando Michel Relecom se unió al Consejo de Administración , tras una propuesta de Compagnie Belge de Participations Paribas (COBEPA), que había consolidado las acciones de TEXAF que anteriormente pertenecían a filiales de BNP Paribas . ^{[ 13 ]} Casi al mismo tiempo, Loïc de l'Arbre de Malander se unió al Comité Ejecutivo. En 1974, en medio de la campaña de Autenticidad del gobierno zaireño , UTEXLÉO fue nacionalizada y renombrada UTEXCO. Sin embargo, este cambio duró poco. ^{[ 13 ]} En diciembre de 1975, COBEPA reforzó su influencia en el Consejo de Administración de TEXAF. Para septiembre de 1976, tras el fracaso de las negociaciones para transferir el 40% de la propiedad a socios congoleños, TEXAF recuperó la propiedad total de UTEXCO. ^{[ 13 ]} Una propuesta renovada en noviembre de 1976 para transferir la mitad de las acciones de UTEXCO a figuras congoleñas como los señores Bisengimana, Sambwa, Moleka y Rwakabuba no se materializó, aunque para 1980 el gobierno volvió a presionar para exigir un requisito de participación nacional del 40%. ^{[ 13 ]} Finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 trajeron una agitación significativa a la industria algodonera. La disolución de ONAFITEX en 1978 marcó el fin del control estatal sobre las plantaciones de algodón. Se crearon empresas de propiedad mixta y TEXAF, a través de UTEXCO, volvió a entrar en el negocio de la producción de algodón del que se había retirado en 1934, adquiriendo una participación del 25% en la Cotonnière du Kasai-Maniema . ^{[ 13 ]} Sin embargo, el colapso de las cadenas de suministro de algodón gestionadas por el Estado causó dificultades en la adquisición de materia prima . En respuesta, TEXAF buscó una mayor consolidación y modernización. ^{[ 13 ]}

La década de 1980 estuvo marcada por transiciones de liderazgo y nuevas inversiones. En 1981, Herman De Croo se unió al consejo de administración de TEXAF. Dos años después, Loïc de l'Arbre de Malander fue nombrado director general, cargo que ocupó hasta 1997. ^{[ 13 ]} Se puso en marcha una amplia iniciativa de modernización, que culminó en un acuerdo de préstamo en 1988 con la Corporación Financiera Internacional (IFC) por 11,5 millones de ECU . Durante este período, TEXAF aumentó su participación en Cotonnière du Kasaï-Maniema al 51% en 1984 y adquirió la empresa SOLBENA en 1986. Aunque SOLBENA incluía una fábrica en Lubumbashi y una extensa red de distribución, gran parte de sus activos fueron liquidados finalmente con pérdidas. ^{[ 13 ]} En 1987, COBEPA se convirtió en el accionista mayoritario de TEXAF con una participación del 82%. En 1988, TEXAF consolidó sus operaciones textiles bajo el paraguas de UTEXAFRICA, fusionando UTEXCO, Zaïreprint (una unidad de impresión) y Otricot-Super Star ( calcetería y prendas de vestir). Al año siguiente, adquirió la empresa productora de algodón ESTAGRICO de Unibra , con plantaciones en Uvira . ^{[ 13 ]} En 1993, la mitad de ESTAGRICO se vendió al grupo algodonero francés Compagnie Française pour le Développement des Fibres Textiles (CFDT), ahora conocido como Développement des agro-industries du Sud (Dagris). ^{[ 13 ]}

La década de 1990 trajo un período de grave inestabilidad. En septiembre de 1991, la cooperación internacional colapsó y se produjo un saqueo generalizado. MECELCO, una subsidiaria de TEXAF que mantenía el equipo ferroviario para Gécamines , dejó de recibir pagos. ^{[ 13 ]} Una segunda ola de saqueos golpeó en 1993, durante la cual varios empleados, incluido el gerente técnico Christian Cattiaux, fueron asesinados. ^{[ 13 ]} A finales de la década de 1990, el Congo había sufrido una inmensa agitación política. La Primera Guerra del Congo (1996-1997) puso fin al régimen de Mobutu, reemplazando Zaire con la República Democrática del Congo bajo Laurent-Désiré Kabila . ^{[ 13 ]} La subsiguiente Segunda Guerra del Congo desestabilizó aún más la región, con instalaciones de producción de algodón saqueadas y hechas inaccesibles. En medio de esta volatilidad, COBEPA —entonces accionista mayoritario de TEXAF— fue objeto de una oferta pública de adquisición por parte de BNP-Paribas en junio de 2000. ^{[ 13 ]} Para 2001, la empresa, entonces conocida como UTEXAFRICA, se declaró en quiebra y finalmente se fusionó con COBEPA, un holding controlado por BNP Paribas. ^{[ 13 ] [ 16 ]}

A principios de 2001, UTEXAFRICA, la principal empresa operativa de TEXAF, se enfrentó a un desafío financiero crítico cuando la CFI exigió el reembolso inmediato de 31 millones de euros de deuda pendiente originada por un préstamo de 1988. Se llegó a un acuerdo en diciembre del mismo año con el apoyo de COBEPA, allanando el camino para la continuidad operativa. ^{[ 13 ]} A pesar de las presiones financieras, la empresa mantuvo un grado de productividad, fabricando 2,404 millones de metros de envolturas nativas, lo que contribuyó a una producción total de 6,4 millones de metros de tela. Un punto de inflexión significativo se produjo en junio de 2002 con una compra por parte de la gerencia liderada por Philippe Croonenberghs, quien había sido Director Gerente desde 1997. ^{[ 13 ]} Mediante esta transacción, el control de TEXAF pasó a Société Financière Africaine (SOFINA), que adquirió una participación del 82,1%. Croonenberghs y Bernard de Gerlache controlaban SOFINA, y un 7% adicional de las acciones se transfirió a la dirección de UTEXAFRICA, incluidos Albert Yuma Mulimbi y Jean-Philippe Waterschoot. ^{[ 13 ]}

En abril de 2004, TEXAF firmó un acuerdo marco con el Grupo Textil CHA de China , estableciendo una empresa conjunta llamada Congotex para consolidar el negocio textil y la producción de cera de UTEXAFRICA. TEXAF conservaría una participación del 43% en esta nueva entidad. Paralelamente, se creó una empresa inmobiliaria llamada IMMOTEX, propiedad conjunta de UTEXAFRICA y el Grupo Textil CHA, encargada de administrar la planta de fabricación y una gran parcela de 100 hectáreas aportada por el socio chino. ^{[ 13 ] [ 17 ] [ 18 ]} La implementación de estos acuerdos comenzó en 2005, en un momento en que la RDC emergía del conflicto y se preparaba para las elecciones nacionales . Para 2006, TEXAF se había recuperado lo suficiente como para reanudar el pago de dividendos. En 2007, el grupo se diversificó en el sector inmobiliario con la adquisición de ANAGEST —propietario de tres edificios de apartamentos— del Grupo ATENOR. Ese mismo año, sin embargo, marcó el fin de la producción textil en el país, ya que Congotex fue liquidada. ^{[ 13 ]} Con el colapso de la industria textil congoleña, UTEXAFRICA se convirtió en el accionista mayoritario de IMMOTEX y reorientó sus actividades principales hacia el desarrollo inmobiliario. A partir de 2008, TEXAF invirtió fuertemente en la mejora y expansión del sitio de UTEXAFRICA, agregando un restaurante, una gran piscina y generadores de respaldo para respaldar la infraestructura residencial de alta gama. ^{[ 13 ] [ 17 ] [ 18 ]} En 2009, TEXAF adquirió el 50% restante de CARRIGRES —su negocio de materiales de construcción— por 5,75 millones de euros. Más tarde ese año, el grupo alquiló su primer edificio de apartamentos de lujo en el complejo "Fase IV", una inversión inmobiliaria de 12 millones de euros que señaló el comienzo de una nueva trayectoria de crecimiento en el desarrollo urbano. ^{[ 13 ]}

A principios de la década de 2010, el grupo consolidó aún más su posición en el sector inmobiliario. En enero de 2011, vendió una participación del 70% en los tres edificios de apartamentos adquiridos en 2007 por 2,4 millones de euros. En julio de 2012, también se deshizo de su participación del 50% en MECELCO por aproximadamente 1 millón de euros. ^{[ 13 ]} En diciembre de 2012, se completó el proyecto "Fase IV", que entregó 54 apartamentos modernos. En junio de 2013, se alquilaron los tres primeros edificios de un nuevo desarrollo residencial, "Champ de Coton" ("Campo de Algodón"), y al mes siguiente se vendió una parcela de 7.236 metros cuadrados por 4,1 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 13 ]}

En 2014, el grupo CHA Textiles adquirió una participación del 10% en TEXAF. Ese mismo año, el grupo escindió IMBAKIN, que tenía un crédito de deuda con el gobierno congoleño. ^{[ 13 ]} El proyecto "Champ de Coton" se completó en mayo de 2015 con un total de 10 edificios y 52 apartamentos. En octubre de 2016, se entregó el proyecto residencial "Clos des Musiciens", que añadió 33 nuevos apartamentos a la cartera. En abril de 2017, el grupo lanzó su ambicioso proyecto "Bois Nobles", que se proyectaba que incluyera 82 unidades de vivienda. ^{[ 13 ]}

El sector se centra en el desarrollo y la gestión inmobiliaria e incluye varias entidades clave. IMMOTEX, una sociedad de responsabilidad limitada congoleña fundada en 2004, es propiedad en un 64,7% de TEXAF y posee importantes activos inmobiliarios en Kinshasa, incluido el complejo UTEXAFRICA. Anagest, propiedad casi en su totalidad (98,9%) de TEXAF, funciona como una entidad holding con sede en Bélgica en este sector. ^{[ 19 ] [ 17 ] [ 18 ]} A través de Anagest, TEXAF posee la totalidad de Cotex, una empresa ubicada en la intersección de los sectores industrial e inmobiliario. UTEXAFRICA, con una participación del 99,6%, se encarga de la gestión de la propiedad UTEXAFRICA, un componente integral de la cartera inmobiliaria de TEXAF. ^{[ 19 ] [ 20 ]} TEXAF también posee una participación del 95,1% en La Cotonnière, que gestiona activos históricamente vinculados a la producción textil. ESTAGRICO también es una filial de propiedad total. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Este sector incluye operaciones industriales pasadas o presentes: Carrigrès, propiedad al 100% de TEXAF, se dedica a la producción de materiales industriales o de construcción, como los extraídos de canteras. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Otra entidad, Congotex, refleja la participación histórica de TEXAF en la industria textil. TEXAF posee una participación del 35% en Congotex a través de COTEX, además de un 8,8% adicional que posee directamente. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Este sector representa la inversión de TEXAF en infraestructura digital y proyectos relacionados con las TI en la República Democrática del Congo. TEXAF Digital, una filial de propiedad absoluta, es fundamental para esta estrategia. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Mediante una empresa conjunta al 50/50 con Close the Gap, la compañía formó Close the Gap – TEXAF (RDC), que se centra en promover la accesibilidad digital y, potencialmente, la renovación de dispositivos de TI. TEXAF también posee una participación del 49% en OADC – TEXAF Digital (Bélgica). A nivel local, OADC – TEXAF Digital (RDC) es propiedad exclusiva de TEXAF. ^{[ 19 ] [ 20 ]}