Aviones de entrenamiento

Un avión de entrenamiento es una clase de aeronave diseñada específicamente para facilitar la formación de pilotos y tripulaciones. El uso de un avión de entrenamiento especializado con características de seguridad adicionales, como controles de vuelo en tándem, características de vuelo más permisivas y una cabina simplificada, permite a los pilotos en formación perfeccionar sus habilidades de forma segura en una aeronave más manejable.

Los pilotos civiles suelen recibir formación en avionetas , con dos o más asientos para acomodar al alumno y al instructor.

Las dos configuraciones de asientos para aviones de entrenamiento son: piloto e instructor sentados uno al lado del otro, o en tándem, generalmente con el piloto delante y el instructor detrás. La configuración en paralelo tiene la ventaja de que el piloto y el instructor pueden ver las acciones del otro, lo que permite al piloto aprender del instructor y al instructor corregir al alumno. La configuración en tándem tiene la ventaja de asemejarse más al entorno de trabajo habitual que probablemente encontrará un piloto de avión de combate.

Actualmente, es habitual que los pilotos comiencen su formación de vuelo en aeronaves con asientos uno al lado del otro y que posteriormente pasen a aeronaves con asientos en tándem. Sin embargo, esto no siempre fue así. Por ejemplo, era común encontrar asientos en tándem en biplanos de entrenamiento básico como el Tiger Moth y el Jungmann , y los británicos utilizaron asientos uno al lado del otro en la conversión operativa de algunos de sus aviones de combate, como el English Electric Lightning .

Dado el elevado coste del entrenamiento de pilotos militares, las fuerzas aéreas suelen realizarlo por fases para descartar a los candidatos no aptos. El coste para aquellas fuerzas aéreas que no siguen un régimen de entrenamiento gradual no es solo económico, sino que también se traduce en vidas humanas. Por ejemplo, durante muchos años, la Fuerza Aérea India operó sin un avión de entrenamiento avanzado adecuado, lo que provocó una alta tasa de bajas, ya que los pilotos pasaron a pilotar aviones MiG-21 de alto rendimiento sin una evaluación adecuada de su aptitud para el vuelo supersónico. ^{[ 1 ]}

Existen dos áreas principales de instrucción: entrenamiento de vuelo y entrenamiento operacional. En el entrenamiento de vuelo, el candidato busca desarrollar sus habilidades de pilotaje. En el entrenamiento operacional, el candidato aprende a utilizar dichas habilidades mediante simulaciones de combate, ataque y técnicas de caza.

Desde el principio

Por lo general, los pilotos militares contemporáneos aprenden habilidades de vuelo iniciales en una aeronave ligera no muy diferente de las aeronaves de entrenamiento civil; ab initio significa "desde el principio" en latín. En esta fase, los candidatos a piloto son evaluados en cuanto a sus aptitudes mentales y físicas. Las aeronaves utilizadas para este propósito incluyen el Slingsby Firefly , como el que alguna vez usó la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y los Scottish Aviation Bulldogs de la RAF. Los EE. UU. reemplazaron el Firefly y el Programa de Evaluación de Vuelo Mejorado (EFSP) con el Diamond DA20 y el programa de Entrenamiento de Vuelo Inicial (IFT). ^{[ 2 ]} Al final de esta etapa, los pilotos en formación son evaluados, y aquellos que aprueban avanzan al programa completo de entrenamiento de piloto. Aquellos que se consideran no aptos para obtener un nombramiento como piloto, pero que muestran otras aptitudes, pueden tener la oportunidad de calificarse como navegantes y oficiales de armamento. ^{[ 3 ]} Las fuerzas aéreas más pequeñas y con menos recursos financieros pueden usar aeronaves ultraligeras , planeadores y motoplaneadores para esta función. La Academia de la USAF utiliza aeronaves ligeras con motor de pistón, como el Cirrus SR20 (designado T-53A), para el entrenamiento básico de vuelo de los cadetes. ^{[ 4 ]}

Formación avanzada

Los que progresan al entrenamiento para volar aviones de reacción rápida luego pasarán a un entrenador avanzado, normalmente capaz de altas velocidades subsónicas, maniobras de alta energía y equipado con sistemas que simulan armas y vigilancia modernas. ^{[ 5 ]} Ejemplos de tales aviones de entrenamiento a reacción incluyen el supersónico Northrop T-38 Talon , Boeing–Saab T-7 Red Hawk , el BAE Hawk , el Dassault/Dornier Alpha Jet , el Aero L-39 y Aero L-159 , el Alenia Aermacchi M-346 Master , el KAI T-50 Golden Eagle , el Guizhou JL-9 , el Pilatus PC-21 y el Yakovlev Yak-130 .

La eficacia de los aviones de combate depende ahora tanto, o incluso más, de la electrónica que de la capacidad acrobática o la velocidad de la aeronave. Es en esta etapa donde un piloto comienza a aprender a operar los sistemas de radar y la electrónica. Los modernos entrenadores avanzados cuentan con pantallas multifunción programables que pueden configurarse para simular diferentes sistemas y escenarios electrónicos. La mayoría de los entrenadores avanzados no tienen sistemas de radar propios, pero los sistemas a bordo pueden programarse para simular contactos de radar. Con enlaces de datos y GPS , se pueden crear sistemas de radar virtuales en los que aeronaves equipadas de forma similar se comunican entre sí sus posiciones en tiempo real y los ordenadores de a bordo crean una pantalla de radar basada en esta información. ^{[ 6 ]} El objetivo de las pantallas programables es acelerar el entrenamiento de los pilotos replicando, en la medida de lo posible, los sistemas que encontrarán en una aeronave operativa.

Conversión operativa

La mayoría de los aviones de combate militares a reacción cuentan con versiones de entrenamiento biplaza. Se trata de aeronaves operativas de conversión, aptas para el combate, que proporcionan formación práctica a los pilotos que han alcanzado este nivel y, por lo general, están disponibles con pocas modificaciones para misiones de reconocimiento o combate en caso de emergencia. La mayoría de las aeronaves de conversión operativa conservan la funcionalidad completa de la versión operativa, aunque con una ligera disminución del rendimiento debido al aumento de peso y resistencia aerodinámica, y posiblemente una reducción del alcance debido a la menor carga interna de combustible.

En algunos aviones de combate biplaza, como el Panavia Tornado , la unidad de conversión operativa (OCU) se puede crear duplicando los controles de vuelo en la cabina trasera. En un avión normalmente monoplaza, se puede construir una segunda cabina detrás de la original (por ejemplo, la variante TA-4S del A-4SU Super Skyhawk ) o extender la cabina para colocar al instructor en un segundo asiento detrás del piloto. Una vez que están cualificados para volar un tipo específico de aeronave, los pilotos continuarán con ejercicios de entrenamiento regulares para mantener sus cualificaciones en esa aeronave y mejorar sus habilidades, por ejemplo, los ejercicios Red Flag de la USAF . Los despliegues de pequeños escuadrones de aeronaves junto con personal de apoyo y equipo en ejercicios realizados por otras naciones pueden utilizarse para desarrollar habilidades de combate, y las competiciones inter-servicios e inter-unidades de bombardeo y artillería entre unidades también pueden utilizarse para desarrollar esas habilidades.

El avión biplaza puede convertirse en la base de un avión operativo, utilizándose el segundo asiento para crear una estación de oficial de armas o de navegantes en aeronaves que originalmente solo contaban con un piloto; por ejemplo, el F-15E Strike Eagle es un desarrollo del F-15D, que es una versión de entrenamiento biplaza del F-15 Eagle .

En algunas fuerzas aéreas que cuentan con una combinación de aeronaves de alto y bajo rendimiento, los pilotos pueden ser asignados inicialmente a aeronaves de menor rendimiento antes de pasar a las más exigentes. Por ejemplo, en la Fuerza Aérea Italiana, un piloto puede comenzar su carrera en el avión de ataque AMX y, a medida que adquiere experiencia, progresar a aeronaves más capaces como el Tornado IDS . Otras fuerzas aéreas, como la canadiense, no siguen este procedimiento y asignan a los pilotos novatos a aeronaves como el CF-18 Hornet .

Entrenadores multimotor

Los pilotos que se entrenan para volar aviones de transporte, cisterna y otros aviones multimotor comienzan con aeronaves multimotor pequeñas, como la variante T-44A Pegasus del Beechcraft King Air . Una vez que dominan esta aeronave, pueden comenzar a volar como copilotos en un modelo operativo. Algunas fuerzas aéreas buscan utilizar un número limitado de aeronaves multimotor, con las variantes de un avión básico desempeñando diferentes funciones, de modo que un piloto cualificado en uno de sus tipos pueda fácilmente adaptarse a otros de la misma familia. Por ejemplo, el Boeing 707 fue un avión de pasajeros popular para su conversión a variantes de cisterna, transporte e inteligencia electrónica por parte de numerosas fuerzas aéreas.

Algunos aviones de entrenamiento a reacción , como el Aermacchi MB-339 , el Casa C-101 , el Folland Gnat , el Fouga Magister y el British Aerospace Hawk , son utilizados por equipos nacionales de acrobacia aérea en formación . Los primeros equipos de acrobacia aérea a reacción solían usar aviones de combate como el Hawker Hunter , el English Electric Lightning y el North American F-100 Super Sabre . A medida que las flotas de combate de las fuerzas aéreas se redujeron, la mayoría de los equipos nacionales de exhibición optaron por aviones de entrenamiento más ligeros. Si bien pueden ser necesarias algunas modificaciones para permitir la emisión de humo de colores durante las exhibiciones, en esencia, estas aeronaves aún pueden cumplir su función de entrenamiento de pilotos.

En las fuerzas aéreas más pequeñas, los aviones de entrenamiento básico, además de utilizarse para el entrenamiento, se emplean para proporcionar apoyo aéreo en la lucha contra la insurgencia y en funciones de control aéreo avanzado .

La mayoría de los aviones de entrenamiento avanzados son capaces de transportar y entregar armamento bélico. Sin embargo, la mayoría de estas aeronaves carecen de las contramedidas y los sensores necesarios para sobrevivir por sí solas en un escenario de combate moderno de alta intensidad, siendo vulnerables, por ejemplo, a los sistemas portátiles de defensa antiaérea (MANPADS ). No obstante, aún pueden desempeñar un papel en combate en escenarios de baja intensidad si operan en conjunto con aeronaves más capaces.

Históricamente, muchos aviones de entrenamiento a reacción se comercializaron con variantes de ataque especializadas, como el BAC Jet Provost / BAC Strikemaster y el Cessna T-37 Tweet / A-37 Dragonfly . Especialmente contra adversarios que operaban sin una pantalla de cazas o una capacidad antiaérea efectiva , estos aviones de ataque derivados de entrenadores podían desempeñarse adecuadamente. Por ejemplo, los aviones Impala derivados del entrenador Aermacchi MB-326 constituyeron la principal fuerza de ataque de la Fuerza Aérea Sudafricana en su guerra de guerrillas , ^{[ 11 ]} y se están adquiriendo aviones como el Hongdu JL-8 para el rol de ataque en teatros de operaciones de baja intensidad. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A pesar de su vulnerabilidad, incluso un número reducido de aviones de entrenamiento armados puede lograr un efecto desproporcionado debido al factor sorpresa, especialmente cuando el bando atacado cree tener la supremacía aérea. ^{[ 14 ]} Entre las fuerzas que han utilizado aviones de entrenamiento ligeros con gran eficacia se incluyen el uso de MFI-9 por parte de Biafra ^{[ 15 ]} y el uso de aviones ligeros adquiridos clandestinamente por los Tigres de Liberación de Tamil Eelam . ^{[ 16 ]}

En conflictos de alta intensidad, los aviones de entrenamiento avanzado pueden tener utilidad militar si operan bajo el paraguas de otros recursos aéreos. Por ejemplo, el Dassault/Dornier Alpha Jet franco-alemán tenía una función antibuque y de ataque ligero cuando operaba bajo el paraguas aéreo proporcionado por aviones de combate, mientras que la RAF planeaba usar pares de aviones de entrenamiento Hawk armados con ametralladoras y misiles AIM-9 Sidewinder para la defensa puntual . Cada par de Hawks se combinaría con un Phantom FGR.2 , utilizando de hecho los Phantoms como un sistema aerotransportado de alerta temprana y control . Aunque nunca se probó, se creía que el Hawk, combinado con el AIM-9L y pilotado por algunos de los mejores pilotos de la RAF, incluidos los de los Red Arrows , habría sido un caza de defensa aérea viable. ^{[ 17 ]}

A medida que han aumentado las capacidades de las aeronaves de primera línea, esto se ha reflejado en la creciente sofisticación de los aviones de entrenamiento avanzado. Dado que los costos de desarrollo de nuevas aeronaves han aumentado en términos reales, es más probable que se diseñen menos aeronaves específicamente para el entrenamiento. El avión de entrenamiento avanzado solía considerarse un paso previo para la mayoría de las naciones en el desarrollo de un avión de combate y su capacidad de fabricación. Con el aumento de los costos, incluso las principales fuerzas aéreas tendrán dificultades para alcanzar las economías de escala que justifiquen el desarrollo de nuevos aviones de entrenamiento avanzado. Las naciones deberán seguir impulsando la modernización de las aeronaves existentes (algunas como el Hawk, que datan de la década de 1970) ^{[ 18 ]} o cooperar en el desarrollo y la adquisición de aeronaves de entrenamiento avanzado. Además, deben optimizar el uso de los fondos disponibles mediante el desarrollo de aeronaves con mayor capacidad de combate, produciendo variantes operativas monoplaza, y optimizar el uso de las aeronaves en inventario, incorporando sistemas operativos ya sea dentro de la aeronave o como módulos externos. ^{[ 19 ]}

Es probable que la tendencia de los sistemas electrónicos programables y los enlaces de datos continúe con la posibilidad de que los sistemas de radar terrestres y los sistemas de procesamiento permitan que las aeronaves de entrenamiento avanzadas funcionen como si realmente tuvieran sistemas de radar a bordo, con la cabina replicando fielmente la apariencia y la sensación de las aeronaves más capaces de una fuerza aérea para una máxima familiaridad. ^{[ 20 ]} Los sistemas de gestión de motor programables y de control de vuelo fly-by-wire permitirán que una aeronave imite las características de vuelo de las aeronaves de primera línea ^{[ 21 ]} con un rendimiento real restringido al nivel de habilidad del piloto, con mayor potencia y mayor agilidad disponibles a medida que mejora la habilidad del piloto.

Ahora también se realiza entrenamiento en simuladores terrestres. ^{[ 22 ]}

Los primeros aviones de entrenamiento solían ser aeronaves deportivas o aviones de combate obsoletos. Los franceses utilizaban un sistema gradual en el que un piloto aprendía en aeronaves progresivamente más capaces, comenzando con aviones que habían sido modificados para impedirles volar, llamados rouleurs o pingüinos. Los pilotos que habían dominado el manejo en tierra pasaban a aviones biplaza de menor potencia, antes de terminar con cazas obsoletos. El suministro de aeronaves obsoletas resultó insuficiente y se emprendió la producción de Caudron G.III , Nieuport 83 y otros tipos específicamente para entrenamiento. En el Reino Unido, se utilizó un sistema de entrenamiento diferente, aunque también comenzó con aeronaves obsoletas antes de que el Avro 504 y el Airco DH.6 se convirtieran en los entrenadores principales, complementados hasta el final de la Primera Guerra Mundial con aviones de combate obsoletos para entrenamiento avanzado. Para entrenar a los muchos aviadores potenciales provenientes de Canadá y Estados Unidos, se creó el Royal Flying Corps Canada , que operaba entrenadores Curtiss JN-4 (Can) hasta que Estados Unidos comenzó su propio programa de entrenamiento, utilizando Curtiss JN-4 y Standard J-1 . En Alemania se fabricaron varios aviones biplaza obsoletos con fines de entrenamiento, siendo el Albatros C.III el más numeroso .

Entre las dos guerras mundiales, los aviones de entrenamiento diseñados específicamente para diversas especialidades reemplazaron en gran medida a los tipos obsoletos en las fuerzas armadas occidentales, incluyendo aeronaves específicas para bombardeo, artillería y entrenamiento de navegación. Cuando Alemania comenzó a rearmarse en la década de 1930, muchos de los primeros aviones fueron diseñados con una doble función, de modo que cuando quedaran obsoletos en su función de combate, se utilizarían como entrenadores. Sin embargo, para la Segunda Guerra Mundial, sus necesidades superaron lo que se podía prescindir de la producción y, aunque se utilizaron varios diseños específicos como el Bücker Bü 131 , dependieron en gran medida de aviones capturados y tipos de combate obsoletos. Las fuerzas armadas de Estados Unidos estandarizaron tres tipos: un entrenador primario, del cual el Stearman PT-13 /PT-17 es el más conocido; un entrenador básico como el Vultee BT-13 ; y un entrenador avanzado como el conocido North American AT-6 Texan, que también se exportaría ampliamente a los países de la Commonwealth como Harvard. Además, la producción de varios tipos de combate se desvió al entrenamiento, aunque se hizo un esfuerzo considerable para cubrir todos los tipos posibles de entrenamiento con tipos diseñados específicamente para ello. Los británicos organizaron el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica , que trasladó la mayor parte del entrenamiento de tripulaciones aéreas de las zonas de guerra activas a Canadá y otros lugares, donde los pilotos comenzaban en los entrenadores básicos De Havilland Tiger Moth o Fleet Finch antes de continuar en los North American Harvard para entrenamiento avanzado, Avro Anson , Airspeed Oxford y Bristol Bolingbroke para entrenamiento multimotor y de bombardeo. Tipos obsoletos como el Fairey Battle y el Westland Lysander se utilizaron para el remolque de blancos, mientras que otros tipos como el North American Yale se utilizaron para el entrenamiento de operadores de radio. Después de la guerra, Estados Unidos operó el Beechcraft T-34 Mentor para entrenamiento de vuelo básico, mientras que el Reino Unido operó el De Havilland Chipmunk . El North American T-28 Trojan reemplazó al T-6 en el servicio estadounidense, mientras que el Percival Provost desempeñó un papel similar en la RAF.