TSS Fairstar

El TSS ( Turbine Steam Ship ) Fairstar ( Fairstar, el barco de la diversión ) fue un crucero con base en Australia que operó desde Sídney durante 22 años. Originalmente completado en 1957 como el buque de transporte de tropas británico Oxfordshire , fue convertido en Fairstar en 1964 para viajes de inmigrantes y, a partir de diciembre de 1974, se dedicó permanentemente a los cruceros.

A principios de la década de 1950, el Ministerio de Guerra británico seguía necesitando transportar tropas desde y hacia las guarniciones en muchas partes del Imperio . El Ministerio de Transporte tenía contratos con varias navieras para el transporte de oficiales, soldados y sus familias. Una compañía naviera en particular, The Bibby Line , tenía una larga trayectoria en el transporte de tropas, desde 1854, durante la Guerra de Crimea . En 1953, el Gobierno británico le hizo a Bibby Line una atractiva oferta para construir un nuevo buque de transporte de tropas. Simultáneamente, se llegó a un acuerdo con la British-India Steam Navigation Company para la construcción de un buque casi idéntico, que se convertiría en el Nevasa . Estos nuevos buques serían los más grandes y los últimos buques británicos construidos exclusivamente para el transporte de tropas. Se preveía que ambos buques serían fletados por veinte años por el Gobierno británico para asegurar su uso. En consecuencia, Bibby Line vendió el Oxfordshire original de 1912 y los planes para el nuevo buque siguieron adelante, con la construcción del buque en la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company de Glasgow. La quilla del nuevo buque (designado como «Buque n.º 755») se colocó con 8396 toneladas (8531  t  ) de acero destinadas a su construcción. El 15 de diciembre de 1955, Lady Dorothea Head, esposa del Ministro de Guerra, Lord Head , botó el Oxfordshire . El equipamiento del buque duró más de un año, y sus pruebas de mar comenzaron el 29 de enero de 1957.

El Oxfordshire fue entregado oficialmente a la Bibby Line el 14 de febrero de 1957, cuando zarpó rumbo a Liverpool para comenzar su misión de transporte de tropas. El 28 de febrero de 1957, el Oxfordshire partió de Liverpool en su viaje inaugural con destino a Hong Kong vía Ciudad del Cabo . El buque tenía capacidad para transportar 1000 soldados, 500 pasajeros (generalmente familiares de los soldados) y 409 tripulantes. El Oxfordshire realizaba un promedio de cuatro viajes al año entre Gran Bretaña y el Lejano Oriente , haciendo escala en Ceilán , Adén , Port Said y Suez (Egipto). Sin embargo, a principios de la década de 1960, el uso de aeronaves para cubrir las necesidades de transporte y la disminución del número de guarniciones británicas en el extranjero hicieron que el transporte de tropas por mar pronto se volviera obsoleto. En 1962, el Gobierno británico decidió finalmente depender por completo del transporte aéreo de tropas, por lo que se rescindieron los contratos de fletamento a largo plazo del Oxfordshire y de su buque gemelo Nevasa , y ambos buques fueron retirados del servicio. El último buque de transporte de tropas en servicio activo, el Oxfordshire, siguió los pasos del Nevasa (enviado en octubre de 1962) y permaneció inactivo en el puerto seguro del río Fal, en Cornualles , en diciembre de ese mismo año.

Fue en esta época cuando el tráfico de migrantes hacia Australia estaba en pleno auge. Los migrantes británicos y europeos recibían pasaje subvencionado a Australia  , pagando solo diez libras, mientras que el Gobierno Federal cubría el resto. La división de pasajeros del Grupo Vlasov , SITMAR Line , ya estaba bien establecida como transportista de migrantes a Australia y rápidamente mostró interés en el Oxfordshire , que se encontraba inactivo . En febrero de 1963, se firmó un contrato de fletamento de seis años con opción de compra entre Bibby Line y Fairstar Shipping Corporation (otra filial del Grupo Vlasov).

El complejo plan para convertir el Oxfordshire en un barco apto tanto para viajes regulares como para cruceros fue uno de los proyectos más ambiciosos supervisados ​​por los ingenieros de Vlasov. El 19 de mayo de 1963, el Oxfordshire entró en el astillero Wilton-Fijenoord en Schiedam para comenzar la transformación. El proyecto se conoció como el "Proyecto Conox" (Conversión del Oxfordshire). Desafortunadamente, el proyecto se prolongó más de lo previsto y costó más de lo esperado (4,5 millones de libras esterlinas). En mayo de 1964 se decidió entonces comprar el barco y trasladarlo a Southampton para completar su equipamiento. El barco, con su nueva y elegante apariencia, había cambiado bastante respecto a su imagen anterior: la superestructura se alargó tanto a proa como a popa, tres pares de plumas de carga se sustituyeron por grúas, y también se rediseñaron el mástil de señales y la chimenea. Internamente, el buque fue completamente transformado, con alojamiento contemporáneo de "Clase Turística Única" para un máximo de 1.868 pasajeros en 488 camarotes, de los cuales todos menos 68 estaban equipados con ducha y aseo privados.

El 19 de mayo de 1964, el Fairstar zarpó de Southampton con su capacidad máxima de pasajeros, en su mayoría inmigrantes, en su viaje inaugural a Sídney, Australia, uniéndose a los buques más antiguos de la compañía, Fairsky , Fairsea y Castel Felice , que ya operaban en la misma función. Durante la temporada baja de la ruta de inmigrantes, SITMAR utilizó los barcos para cruceros desde Sídney al Pacífico Sur. El primer crucero de este tipo del Fairstar partió el 6 de enero de 1965 bajo fletamento para Massey Ferguson para su convención anual. Después de casi otro año completo de viajes de línea desde el Reino Unido a Australia, el Fairstar zarpó en otro crucero desde Sídney, partiendo el 22 de diciembre de 1965 y visitando Numea y Suva . SITMAR perdió su contrato de transporte de inmigrantes a manos de Chandris Lines en 1970, ya que el Fairsea había sido retirado en 1969 tras un incendio en la sala de máquinas en medio del Pacífico. El Castel Felice también fue desguazado en octubre de 1970, tras una trayectoria de casi 40 años. El Fairsky fue dado de baja en Southampton en febrero de 1972 y no regresó al servicio australiano hasta noviembre de 1973.

El Fairstar se utilizó cada vez más para cruceros durante los años siguientes y, en noviembre de 1974, el buque zarpó de Southampton para su último viaje como transatlántico. A partir de diciembre de 1974, el Fairstar comenzó a operar como crucero permanente desde Australia. La mayoría de los cruceros se dirigían al Pacífico Sur; sin embargo, también realizaba viajes anuales a Asia, donde el buque entraba en dique seco en Singapur para mantenimiento y mejoras rutinarias entre cruceros. De esta forma, el Fairstar se unió al Fairsky en la operación de cruceros a tiempo completo, ya que el Fairsky había sido retirado definitivamente en julio de 1974 de la ruta Reino Unido-Australia, ahora sin subvenciones. Ambos buques permanecieron en servicio juntos durante tres años más, hasta el repentino y lamentable hundimiento del Fairsky en junio de 1977, después de que el buque chocara con un pecio sumergido cerca de Yakarta , Indonesia, y se determinara que su reparación era irreparable.

El Fairstar sufrió varias mejoras a lo largo de su trayectoria, la más notable en abril de 1989, poco después de la venta del SITMAR a P&O Australia por 210 millones de dólares. Durante la remodelación, se amplió la cubierta de botes, se modernizaron los salones y los camarotes de pasajeros y se instaló una nueva planta de agua potable. La capacidad de pasajeros también se redujo a 1280. La chimenea lució un nuevo diseño: un cisne azul sobre fondo blanco (originalmente se cambió a un cisne blanco sobre un logotipo azul en julio de 1988).

Durante la década de 1990, el Fairstar sufrió un número creciente de averías y problemas. Los nuevos requisitos del Convenio SOLAS (Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar), que entrarían en vigor en 1997, implicaban que el Fairstar necesitaría una modernización integral que costaría millones de dólares. A finales de 1996, el director general de P&O, Phil Young, anunció que la larga trayectoria del Fairstar concluiría al año siguiente. Cuando se dio a conocer la noticia, el último crucero se agotó en pocas horas. El 21 de enero de 1997, el Fairstar zarpó en su último crucero, visitando la isla de Amédée, Nouméa, Lifou, Vila y el paso de La Habana-Boulari antes de regresar finalmente a Sídney. A su regreso a Sídney, lució el tradicional gallardete blanco de gran longitud en su mástil principal.

El nombre " RIPA " fue pintado toscamente en su proa (que muchos creen que significaba "Descansa en paz siempre") y ondeó la bandera de San Vicente y las Granadinas . Poco después, zarpó del puerto de Sídney y llegó a Alang , India, el 10 de abril de 1997, donde fue desguazada.

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