Tabú

Tabubil se encuentra en el corazón de la Nación Min, un área con una composición étnica distintiva que se extiende a ambos lados de la frontera con Indonesia y hacia las áreas del sur de Sepik y a lo largo del sistema fluvial del norte de Fly . ^{[ 5 ]} Durante los primeros años de la colonización de Nueva Guinea, se desconocía cuántas personas, si es que había alguna, vivían en este terreno remoto, intransitable e inhóspito.

Antes de la década de 1940, el contacto externo con el pueblo Min era breve o meramente indirecto. ^{[ 6 ]} Se cree que los Min fueron empujados hacia el norte hace cientos o incluso miles de años por la guerra con los pueblos Gogodala del sur , que eran una nación guerrera que actualmente reside en las llanuras de la zona central de Fly de la Provincia Occidental.

No fue hasta 1943 que los planeadores de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos aterrizaron en las Montañas Estrella para establecer una pista de aterrizaje en lo que hoy es Telefomin , a unos 25  km al noreste de Tabubil. Esta fue la primera influencia colonial permanente sobre el pueblo Min, que en ese entonces era caníbal y estaba inmerso en una guerra tribal. Poco después de la llegada de los estadounidenses, la tribu Telefolmin experimentó un cese de hostilidades con sus vecinos, los Falamin y los Tifalmin, debido a las condiciones mutuamente acordadas que surgieron de la construcción y la introducción de bienes y servicios occidentales. Los administradores coloniales australianos también disuadieron enérgicamente los conflictos entre grupos sociales. Tras la pacificación colonial, el comercio floreció en la zona. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Tabubil, originalmente un pequeño campamento que rodeaba una pista de aterrizaje, fue establecido como base de operaciones para sitios de perforación por la Kennecott Copper Corporation . En 1976, la compañía minera australiana BHP inició negociaciones con el gobierno de Papúa Nueva Guinea en un intento por obtener el control del campamento y convertirlo en un pueblo minero de oro. ^{[ 8 ]} BHP tuvo éxito en 1980, y en 1981, se estableció Ok Tedi Mining para tomar el control de las operaciones, con una participación mayoritaria de BHP. ^{[ 8 ]}

Hoy en día, el antiguo campamento de Kennecott sigue en pie. Conocidas localmente como las casas "A", son viviendas construidas con el estilo de las cajas de transporte de ATCO . Posteriormente, BHP construyó las casas "B" y "C" para sus trabajadores. BHP construyó la mayor parte del pueblo, mientras que las estructuras construidas por otras empresas y el gobierno nacional representan un pequeño porcentaje del total de edificios.

El principal evento cultural del año es el Día de la Independencia de Papúa Nueva Guinea. Este evento está precedido por un festival conocido como la "Semana de Hamamas", que significa "semana alegre" y que abarca una semana de danzas tradicionales y contemporáneas (organizadas e interpretadas por estudiantes, grupos locales y grupos de otras provincias), música y ceremonias tradicionales. En la década de 1990, también se invitó a artistas de otros países, como Samoa y Nueva Zelanda, a presentar sus danzas tradicionales durante la semana.

Las elecciones son de suma importancia para los residentes locales, y a menudo provocan disturbios, conflictos tribales y otras formas de desobediencia civil . El gobierno provincial ha prohibido la venta de alcohol durante las elecciones para intentar frenar la violencia.

El día de la Copa de Melbourne ha sido un evento muy celebrado desde la fundación de la ciudad. Dado que muchos residentes expatriados de la ciudad provienen de Australia, las celebraciones de la Copa de Melbourne han representado tradicionalmente una importante conexión con la cultura que dejaron en Australia.

La religión más popular en el pueblo es el cristianismo. ^{[ 10 ]} Todavía hay algunas personas que mantienen creencias tradicionales, y otras que combinan creencias tradicionales con el cristianismo. ^{[ 11 ]}

Tabubil alberga cuatro iglesias permanentes importantes, y muchos otros grupos religiosos que se reúnen en las amplias zonas cubiertas que se encuentran debajo de las casas de estilo "B" y "C".

La organización Mission Aviation Fellowship tiene presencia en el aeropuerto de Tabubil , y la YMCA y la YWCA ejercen una gran influencia en la cultura y el comercio de la ciudad.

Aunque muchos habitantes de Tabubil poseen ordenadores, el uso de internet es muy poco común. Sin embargo, existe una amplia selección de canales de televisión por cable de Singapur, Australia, Indonesia, Malasia, Papúa Nueva Guinea y Estados Unidos. Hay un canal de televisión local llamado OTV. En la ciudad se pueden escuchar varias emisoras de radio AM y FM. Radio Fly transmite en las frecuencias de onda corta de 3915  kHz y 5960  kHz.

Los servicios de telefonía móvil (celular) y datos son proporcionados por Telikom PNG (CitiFon) ^{[ 12 ]} y Digicel. ^{[ 13 ]}

La mayoría de las casas fijas en el norte de Tabubil están diseñadas para adaptarse mucho mejor a la ciudad y sus condiciones particulares que las del sur, ya que las casas de clase "B" y "C" son más nuevas. La mayoría de estas casas más nuevas tienen un amplio espacio cubierto y seco bajo la casa y están elevadas sobre pilotes. Mucha gente cree que las casas están sobre pilotes por el riesgo de inundaciones, pero en realidad sirven principalmente para protegerlas de los frecuentes terremotos de la zona.

Toda la ciudad presenta una ligera pendiente hacia el sur. Esto facilita una excelente escorrentía, favorecida por los numerosos canales de inundación que rodean la ciudad y permiten que grandes volúmenes de agua crucen las carreteras. La mayoría de los residentes, especialmente los que viven en la zona de la escarpa, tienen grandes barrancos en sus patios traseros que pueden alcanzar una profundidad de hasta dos metros durante los periodos de lluvias intensas, lo que representa un peligro para la seguridad.

Debido a las fuertes lluvias, la ciudad cuenta con numerosas instalaciones deportivas cubiertas. Se pueden practicar deportes como squash, críquet de interior, gimnasia, baloncesto y otros.

En un país con una biodiversidad excepcional, la zona de Tabubil se considera particularmente singular. Alberga innumerables especies de aves, peces, insectos, arañas y pequeños animales. Los alrededores de Tabubil son conocidos por sus polillas que alcanzan el tamaño de platos, arañas que se alimentan de pájaros y muchas otras criaturas únicas. Constantemente se descubren nuevas especies.

La gran abundancia de vida en la zona se debe a las abundantes lluvias. En el pueblo, se pueden encontrar en grandes cantidades muchas especies de plantas, como la menta , que crecen en otras partes del mundo. Las plantas de Tabubil son más grandes de lo habitual y crecen mucho más rápido que en otros lugares.

Tabubil es la base de operaciones de la mina de cobre Ok Tedi, la mayor entidad económica de la Provincia Occidental. La mina representa más de la mitad de la economía provincial ^{[ 14 ]} y el 25,7% de los ingresos totales por exportaciones del país ^{[ 15 ]} . Por consiguiente, Tabubil es el asentamiento más rico y mejor atendido del oeste de Papúa Nueva Guinea.

La mina, que opera bajo el nombre de Ok Tedi Mining, era propiedad de una iniciativa conjunta entre el gobierno de Papúa Nueva Guinea y el gigante minero australiano BHP . En 2002, la mina fue reestructurada ^{[ 9 ]} y el Programa de Desarrollo Sostenible de Papúa Nueva Guinea ^{[ 16 ]} ahora posee la participación de BHP. ^{[ 9 ]}

Tabubil cuenta con un hotel, un hospital, una comisaría y juzgado, una estación de bomberos, dos escuelas primarias (una internacional), un instituto comunitario, dos supermercados, una panadería, una farmacia, dos bancos y una ferretería. Diversos negocios locales contribuyen a crear una cultura inusualmente occidentalizada en esta remota localidad.

En la ciudad operan diversos clubes, entre ellos el Club de Golf, el Hash House Harriers y el Gazebo Club. Para actividades recreativas que no impliquen el consumo de alcohol, hay una cancha de squash cubierta, un centro de críquet cubierto, canchas de tenis, una piscina pública, campos de rugby, un gimnasio y numerosos senderos en la selva, algunos de los cuales pueden ser peligrosos para caminar.

El principal centro comercial de la ciudad se encuentra en el centro, al noreste del aeropuerto. Este distrito comercial se organiza en torno a una plaza y albergó los primeros cajeros automáticos , terminales de punto de venta (TPV) y teléfonos públicos del oeste de Papúa Nueva Guinea. La tienda más grande de la ciudad, el supermercado Tabubil, está ubicada en el centro. También hay un supermercado más pequeño y moderno en el norte de la ciudad y varias tiendas de conveniencia más pequeñas conocidas como Lik-Lik Shops, palabra que proviene del término Tok Pisin para "pequeño" .

Tabubil se abastece de energía mediante una central hidroeléctrica en Ok Menga, capaz de producir 52 megavatios de electricidad, y cuenta con una planta generadora de energía diésel de respaldo.

El principal polo industrial se ubica en el extremo sur del aeropuerto. Esta zona era conocida localmente como el área de «Almacenamiento», debido a que allí se guardaba gran parte de los materiales transportados para la construcción de la ciudad. Actualmente se la conoce oficialmente como el distrito de Laytown .

En Sawmill Creek se encuentra un aserradero (actualmente en desuso).

Tabubil cuenta con un aeropuerto internacional ^{[ 14 ]} ( código IATA TBG) con una pista de aterrizaje de tierra y grava de 1280 metros (4200  pies) ^{[ 17 ]} . La mayor parte del tráfico de pasajeros se gestiona mediante vuelos diarios a Port Moresby o Mount Hagen y vuelos tres veces por semana a Cairns en Australia operados por aviones Dash 8 de Asia Pacific Airlines . Antes de la introducción de los servicios Dash 8, se utilizaba un King Air Super 200 para el transporte minero.

Asia Pacific Airlines es una compañía local con sede en Tabubil, y Airlines PNG , Mission Aviation Fellowship y Air Niugini también vuelan regularmente a Tabubil. Antes de su disolución, Talair también operaba vuelos regulares a Tabubil .

En Tabubil hay algunas calles principales pavimentadas y varias calles secundarias sin pavimentar. La calle principal que atraviesa el pueblo de norte a sur, separando las casas de las clases 'B' y 'C', se llama "Calle Espinal" (conocida localmente como "Calle sin Salida") y está cerrada al tráfico vehicular por grandes rocas al final de cada calle, excepto en un pequeño tramo al sur que sirve de acceso a un grupo de casas adosadas. Esta calle peatonal crea un sendero muy transitado y seguro que atraviesa el pueblo. Abundan los puestos de mercado en esta calle, y hay dos tiendas de comida callejera junto a ella, así como el único parque público y zona de juegos del pueblo.

Todas las carreteras principales están pavimentadas y cuentan con numerosos "canales de inundación" que permiten que las grandes cantidades de lluvia que caen en la ciudad cubran la carretera sin obstruir el tráfico.

El animal atropellado más común en la ciudad son las serpientes, que a menudo se estiran a lo largo de la carretera buscando el calor del asfalto.

Salvo en casos de sequía severa, la mayor parte del suministro a la mina se transporta en barcazas por el río Fly , al que se accede por un puerto en Kiunga , en el extremo sur de la carretera Kiunga-Tabubil. Toda la producción de la mina y todas las exportaciones locales se envían desde este puerto. El nivel del río Fly suele ser demasiado bajo para la navegación, y las barcazas a menudo quedan varadas a mitad de camino. El transporte fluvial en barcazas, seguido de camiones, es la única forma de abastecer la localidad, aparte del transporte aéreo.

No es raro que los residentes accedan a otras zonas remotas a pie.  Los lugareños pueden indicar cuántos días se tardaría en caminar hasta la mayoría de los lugares del país.  Caminar suele ser la única forma de llegar a los pueblos cercanos, ya que muchas pistas de aterrizaje locales están en mal estado. ^{[ 2 ]} El mantenimiento de las pistas de aterrizaje es responsabilidad del gobierno local , ^{[ 2 ]} y muchos gobiernos locales de la zona circundante carecen de financiación suficiente.