Talbot, Victoria

Con el descubrimiento de oro, el apacible paisaje pastoral cambió cuando buscadores de oro de diversas partes del mundo invadieron el campo en busca del preciado metal. El primer registro no oficial de un descubrimiento de oro en la zona se encuentra en Daisy Hill, en la propiedad de Hall y McNeill, conocida como "Glen Mona Run". El descubrimiento lo realizó un pastor, Thomas Chapman. Este hallazgo no se reportó por temor a ser procesado por excavación ilegal de oro. Los hallazgos oficiales de oro en Victoria datan de 1851, pero existen evidencias de muchos hallazgos no oficiales, como el de Glen Mona. El primer descubrimiento oficial en la zona cercana a Talbot lo realizaron dos australianos del sur y sus familias en Daisy Hill Creek (más tarde Amherst) en 1852. Uno de los hombres era Cowley y el otro, John Potter. Potter afirmó que desenterraron una pepita mientras intentaban liberar una carreta atascada. Tras su descubrimiento, se desató la fiebre del oro en Daisy Hill. Amherst fue mencionada por primera vez con ese nombre en cartas oficiales en mayo de 1853. La población en aquellos primeros años fluctuó según los informes de otras zonas. Los mineros comenzaron a sondear el terreno alrededor de Back Creek y pronto se hicieron descubrimientos. Durante 1854, la única actividad minera en Back Creek se concentraba en el arroyo, a unos 4 kilómetros de Amherst. Más tarde, ese mismo año, se produjo una gran fiebre del oro en Amherst y Back Creek. Se abrieron las ricas tierras de Ballarat Hill, Nuggetty Gully y Kangaroo Flat (Carallulup). A principios de 1855, había unos 2500 mineros y comerciantes en Back Creek, además de 300 mujeres y niños. Existía cierto grado de delincuencia en los yacimientos de oro. El robo de caballos, los allanamientos y la violencia eran comunes.

La fiebre del oro de Goodwoman's Hill comenzó en marzo de 1855 detrás del Hotel Dale Goodwoman. En esta importante fiebre del oro en Back Creek se  desenterraron pepitas de 60 oz, 40 oz y 38 oz (1,86 oz, 1,25 oz y 1,18 kg). Esto condujo a descubrimientos en Bakery Hill y Church Hill. En mayo de 1855, los chinos llegaron y establecieron campamentos en Long Gully y Nuggetty Gully. Se produjeron nuevas fiebres del oro en Daisy Hill Flat (Three Mile), Mount Greenock, Mia Mia y White Hills. Se realizaron hallazgos enormes durante este período.  Se encontraron pepitas de 160 oz a 267 oz (5,0 a 8,3 kg) y se registraron pozos que produjeron 250 onzas (7,8  kg) y una libra (370 g) de oro. Desde 1855 hasta 1859, la población varió según los hallazgos en la localidad. Un sistema hidráulico construido por Stewart y Farnsworth en Stoney Creek proporcionaba agua para el lavado de oro en Back Creek. Este es ahora el depósito de agua de Talbot. El siguiente gran acontecimiento en la historia de la zona fue la Fiebre Escandinava en 1859. Fue esta fiebre la que dio origen al actual pueblo de Talbot. En julio de 1858, dos vetas profundas se unieron. Una comenzaba en Nuggetty Gully, mientras que la otra lo hacía en Ballarat Hill. Se registraron concesiones en Goodwoman's Hill y las vetas se desplazaron hacia el norte. La Fiebre Escandinava fue la continuación de las labores mineras en Goodwoman's Hill. Los buscadores de oro de esta fiebre fueron Carl Hallem, Adolph y Carl Olsen y Joseph Bell. La Fiebre Escandinava comenzó en serio a principios de 1859 y los mineros encontraron las zonas repletas de oro. Los cabrestantes se movían en todas direcciones y se levantaban tiendas de campaña en cada lugar disponible. Las riquezas extraídas fueron enormes. En ese momento, se estaba construyendo la calle principal en Crescent. En marzo de 1859, se estimaba que la fiebre del oro había unas 15.000 personas. La calle principal se llamaba Scandinavian Crescent y cientos de negocios abrieron sus puertas para atender las necesidades de los mineros. Camp Street se convirtió en la nueva vía de acceso a Amherst. Los informes sobre grandes pepitas y abundantes recursos mantuvieron a los mineros en la zona. El periódico «Amherst and Back Creek Advertiser» se fundó en marzo, seguido del «North-West Chronicle». En Camp Street, los edificios permanentes reemplazaron a las tiendas de campaña temporales. Se inauguraron una oficina de correos, varios bancos (como el National Bank, el Bank of Australasia, el London Bank of Australia y el Victoria) y una iglesia. Durante aquel fabuloso mes de marzo, había seis calles repletas de tiendas. Oxford Street era una estrecha hilera de comercios. Otras calles que se establecieron fueron Bond Street, Russell Street, Ballarat Street y Chapman Street. Esta última se llamaba entonces Sturt Street. La zona debió de presentar una escena desconcertante para el observador casual. Hacia finales de mes, se inauguró un teatro en Oxford Street. En la tienda Robinson & Co. se abrió una oficina de correos con un tal Sr. Andrews como jefe de correos.

Para romper la capa de basalto que cubría el oro, se introdujo la voladura. Algunos mineros desafortunados perdieron la vida en accidentes de voladura en aquella época. Sin embargo, tales percances no lograron disuadir a los mineros de la riqueza que se encontraba en este yacimiento. Este debió ser uno de los nacimientos más emocionantes, si no el más emocionante, de cualquier ciudad del país. El ruido y la confusión de la gran cantidad de mineros entusiasmados, el estruendo de los yunques, el traqueteo de los cabrestantes y las explosiones de las voladuras. Las escenas que registraron los corresponsales visitantes —un bloque de oro (200 onzas o 6  kg) en el escaparate de un corredor de oro en la media luna y, en otro, 1500 onzas (47  kg) de pepitas— parecen sacadas de un cuento de hadas. Tal era la riqueza de esta zona. En noviembre de 1858 tuvo lugar la primera sesión del recién proclamado Consejo Municipal de Amherst. Este consejo se formó para administrar el distrito, incluida la zona de Back Creek. De este período podemos obtener información a través de los registros de impuestos municipales. El censo de parcelas realizado por la Corona tuvo lugar entre 1861 y 1862. A partir de estas fuentes, se puede determinar la cantidad y el tipo de negocios existentes. Por ejemplo, en Crescent había 23 restaurantes, varios hoteles y tabernas, estancos, 4 carnicerías, 5 zapaterías, 3 tiendas de acampada, 6 tiendas de telas, varias farmacias, sombrererías, talabarterías, confiterías y salones de billar. Esta lista es solo una muestra de la variedad de bienes y servicios disponibles para los mineros.

La fiebre del oro escandinava disminuyó en 1860. Había creado un pueblo y proporcionado una población. En ese momento entraron en vigor las regulaciones del "Sistema de Frontera". Este sistema garantizaba a las partes la prioridad de ubicación en un yacimiento según la fecha de su registro. Durante este período, posiblemente había un centenar de compañías trabajando en la zona. Algunas de estas compañías eran Great Extended Conway Castle, Independent, Talbot Paddock Co., Prince Alfred y Morton Extended. En 1862, la compañía Sadowa excavó un pozo en el terreno propiedad de WG McCulloch. Obtuvo aproximadamente 60.000 onzas de oro antes de perder el yacimiento. Este yacimiento no ha sido encontrado. Las compañías que operaban en el yacimiento de Mount Greenock eran Union Co. (propiedad de Carl Schultz y Alolph Von Pein), Hoffnung Co. (propiedad de Klein y Christensen), The Rip Van Winkle, Nichols Freehold Co., The Robert Nicholl y Greenock Estate. Talbot había experimentado un rápido desarrollo. En 1864 contaba con un juzgado, oficinas municipales, siete escuelas, una calle con buenas tiendas, dos cervecerías, iglesias, dos fábricas de jabón y velas, dieciséis hoteles, servicios de diligencias y transportistas generales, y varias trituradoras. También tenía una población de aproximadamente 3400 habitantes (la exactitud de esta cifra podría variar debido a la naturaleza transitoria de los mineros). Además, había parcelas de cultivo, granjas lecheras y un pastizal comunal que funcionaba con la ayuda de un encargado de corrales. Talbot fue nombrado oficialmente el 19 de octubre de 1861 por el entonces gobernador de Victoria , Sir Henry Barkly . La zona continuó desarrollándose durante la década de 1860 y el 31 de octubre de 1865 se proclamó el Shire de Talbot. La oficina de correos había abierto sus puertas como Back Creek el 24 de febrero de 1854 y fue rebautizada como Talbot en 1862. ^{[ 2 ]}

Muchos de los edificios que aún se conservan en el pueblo fueron construidos durante las décadas de 1860 y 1870. A finales de la década de 1880, las minas comenzaron a cerrar y la población empezó a marcharse paulatinamente. El regreso de los soldados de la Primera Guerra Mundial aceleró este éxodo. Sin industrias establecidas, el pueblo hoy es solo una sombra del que fue en aquellos primeros años de 1860. Sin embargo, Talbot aún tiene una historia interesante que contar a sus visitantes. Un resurgimiento de personas y negocios atraídos por el paisaje, la rica historia y la arquitectura del pueblo han propiciado su revitalización.