Cuento para un oído sordo

Tale for a Deaf Ear es una ópera en un acto con música y letra de Mark Bucci , cantada en tres idiomas y basada en una historia de Elizabeth Enright que apareció en la edición de abril de 1951 de Harper's Magazine . ^{[ 1 ]} La obra fue encargada por Samuel Wechsler para ser representada en el Festival de Música de Tanglewood de 1957. La obra recibió una respuesta entusiasta de una audiencia desbordante de 1300 ^{[ 1 ]} cuando se estrenó en Tanglewood el 5 de agosto de 1957. El elenco estaba compuesto por artistas estudiantes, de los cuales Billings y Kraft tuvieron exitosas carreras operísticas y Purrington se convirtió en un director y administrador de ópera conocido a nivel nacional. La producción fue dirigida por el gran empresario Boris Goldovsky . ^{[ 2 ]} La ópera recibió su primera producción profesional en la Ópera de la Ciudad de Nueva York el 6 de abril de 1958, en un programa doble con Trouble in Tahiti de Leonard Bernstein . La producción fue puesta en escena en el New York City Center por el director Michael Pollock y con vestuario y escenografía diseñados por Paul Sylbert . ^{[ 3 ]}

La ópera comienza en una tarde nevada de invierno en la casa de Tracy y Laura Gates, en las afueras de la ciudad, donde discuten sobre el alcoholismo de Tracy. Justo cuando están a punto de llegar a las manos, él muere de un infarto y ella reza por su resurrección. Aparece un coro griego que explica que, siglos atrás, el antiguo marinero Hipremio fue tan bondadoso con las almas arrepentidas que no solo ascendió al cielo, sino que también se le concedieron cuatro milagros (uno por cada estación del año). Si un verdadero penitente rezaba a las 3:59 de la tarde por el regreso de sus muertos, su petición sería concedida. A continuación, se representan los tres primeros milagros de Hipremio.

La primera de estas escenas transcurre en primavera, en la Toscana del siglo XVI, donde una noble florentina reza por el regreso de su hijo pequeño. La escena cambia a Escocia, en verano, donde una campesina suplica por el regreso de la vaca de la familia. La escena vuelve a cambiar al otoño en Europa Central, durante la Guerra de los Treinta Años . Allí, un soldado alemán reza por el regreso de su hermano, que yace muerto en sus brazos. Finalmente, la escena regresa a la casa de los Gates, donde Tracy revive sin ser consciente de lo sucedido. A pesar de los esfuerzos de Laura por abandonar sus antiguas costumbres, las dos reanudan su disputa, y Tracy sufre un segundo infarto, esta vez mortal. Un médico entra para administrarle una inyección a Laura mientras el coro entona la moraleja: «La única muerte en la vida es la muerte del amor». ^{[ 1 ]}

La ópera se ha representado con muy poca frecuencia desde su estreno; en 1997, se presentó una producción en Nueva York con el Center for Contemporary Opera . ^{[ 4 ]} En febrero de 2018, la ópera se representó por primera vez en el Medio Oeste en el College-Conservatory of Music de la Universidad de Cincinnati, donde formó parte de un programa triple de óperas de un acto junto con Trouble in Tahiti de Bernstein y The Telephone de Gian Carlo Menotti . ^{[ 5 ]}