Artistas y repertorio

El departamento de Artistas y Repertorio ( A&R ) es la división de un sello discográfico o editorial musical responsable de la búsqueda, financiación y supervisión del desarrollo artístico de artistas y compositores . ^{[ 1 ]} También actúa como enlace entre los artistas y el sello discográfico o editorial.

Los gustos de ciertos ejecutivos de A&R han influido en el curso de la historia de la música. El ejecutivo de A&R John Hammond descubrió a Billie Holiday , Bob Dylan , Aretha Franklin y Bruce Springsteen . Los colegas de Hammond se mostraron inicialmente escépticos ante estos artistas porque ninguno parecía estar creando música "comercial". Los instintos de Hammond resultaron ser correctos, y estos artistas llegaron a vender cientos de millones de discos. ^{[ 5 ]} Gary Gersh fichó a la banda Nirvana para DGC Records de David Geffen en una época en la que el rock alternativo no se consideraba comercial. ^{[ 6 ]} Gersh logró convencer a sus compañeros de trabajo para que promocionaran el disco a pesar de sus recelos. ^{[ 7 ]} En casos como estos, los profesionales de A&R han cambiado radicalmente la dirección de los gustos musicales populares y han presentado nuevos sonidos a un gran número de personas.

Este tipo de clarividencia es la excepción, no la regla. Históricamente, los ejecutivos de A&R han tendido a contratar a nuevos artistas que se ajustan a las tendencias recientes y que se parecen a artistas que están teniendo éxito en ese momento. Por ejemplo, el director de A&R de Columbia Records en la década de 1950, Mitch Miller , favorecía a cantantes de pop tradicional como Guy Mitchell y Patti Page , y rechazaba a los pioneros del rock and roll Elvis Presley y Buddy Holly .

Esta mentalidad de "seguir tendencias" ha generado varias oleadas de géneros definidos de forma muy específica, lo que ha llevado a una percepción de banalidad, como el pop adolescente (1998-2001), el rock alternativo (1993-1996), el glam metal (1986-1991) y la música disco (1976-1978). Seguir tendencias puede ser contraproducente, ya que a menudo ha provocado una sobrepromoción seguida de una reacción negativa (como sucedió con el género disco, por ejemplo). Hacia el final de la vida de cada oleada o tendencia, las compañías discográficas se han enfrentado a enormes pérdidas a medida que cambiaban los gustos de los consumidores. Por ejemplo, al final del auge de la música disco en 1978, millones de discos fueron devueltos por las tiendas de discos, lo que provocó una profunda recesión en la industria musical que duró hasta 1982, cuando Thriller de Michael Jackson finalmente atrajo al público de vuelta a las tiendas de discos en gran número. ^{[ 8 ]}

La tendencia general hacia contrataciones más conservadoras y orientadas a los negocios a partir de la década de 1980 se considera sintomática de una industria donde las figuras más poderosas ya no son aficionados a la música ni personas con formación musical, sino ejecutivos de negocios, un grupo compuesto en gran medida por individuos con antecedentes uniformes. Tradicionalmente, los ejecutivos de A&R eran compositores, arreglistas y productores ( los directores de Atlantic Records, Jerry Wexler y Ahmet Ertegun, eran productores y compositores respectivamente), pero un A&R con habilidad y conocimiento musical se ha convertido en una rareza, siendo Ron Fair y Martin Kierszenbaum notables excepciones recientes. ^{[ 9 ]} El compositor y arreglista Richard Niles ha dicho:

Lo que tenemos ahora son enormes empresas multinacionales donde la mayoría de su personal de A&R son hombres de negocios. Son personas que ven la música desde el punto de vista del marketing, no desde el punto de vista de la música y el talento. Dirán: "Salgan y consíganme cualquier cosa que sea popular ahora". ^{[ 9 ]}

El grupo de hip hop Wu-Tang Clan hizo referencia a este estereotipo del ejecutivo de A&R con mentalidad empresarial en su sencillo " Protect Ya Neck ", comparándolos metafóricamente con "escaladores de montañas". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Según Martin Heath, fundador de Rhythm King Records y Lizard King Records , la comunidad de A&R en el Reino Unido está más integrada que en Estados Unidos, estando muy centrada en Londres y abarcando un número relativamente pequeño de personas. ^{[ 12 ]} "Si los cazatalentos persiguen a una banda, verás a las mismas treinta personas en una sala. En el Reino Unido se da una mentalidad de rebaño , pero también se contratan artistas muy diversos", dijo en una entrevista con HitQuarters . ^{[ 12 ]} Heath cree que en Estados Unidos es más común que los A&R esperen a que una banda se consolide —tras haber recibido otras ofertas o alcanzado un cierto nivel de ventas— antes de actuar, una técnica que a menudo resulta más costosa. ^{[ 12 ]}

Las nuevas formas de distribución digital han cambiado la relación entre los consumidores y la música que eligen. Gerd Leonhard y otros argumentan que la amplia selección de música en los servicios digitales ha permitido a los consumidores de música eludir el rol tradicional de A&R. ^{[ 13 ]} A raíz de la disminución de las ventas de discos , muchos empleados de A&R han sido despedidos. ^{[ 14 ]}

• Empresario
• Promotor de canciones

• Albini, Steve (1993), "El problema de la música" , The Baffler , n.º  5, Chicago: Thomas Frank , archivado del original el 28 de septiembre de 2007 , recuperado el 20 de junio de 2009.(Reimpreso en Maximum Rocknroll n.º 133 (junio de 1994) y posteriormente en varios sitios web).
• Goldberg, Danny (2009), Encuentros fortuitos con genios , Penguin Publishing, ISBN 978-1-59240-483-4
• Knopper, Steve (2009), Apetito por la autodestrucción  : el espectacular colapso de la industria discográfica en la era digital , Nueva York: Free Press, ISBN 978-1-4165-5215-4
• Kusek, David; Leonhard, Gerd (2005), El futuro de la música  : manifiesto para la revolución de la música digital , Boston: Berklee Press, ISBN 0-87639-059-9
• Prial, Dunstan (2006), El productor  : John Hammond y el alma de la música estadounidense , Nueva York: Farrar, Straus and Giroux, ISBN 0-374-11304-1
• Shoemer, Karen (30 de octubre de 1992), "Se derrumban algunos límites alternativos" , The New York Times
• Weissman, Dick (2003), El negocio de la música  : oportunidades profesionales y autodefensa , Nueva York: Three Rivers Press, ISBN 0-609-81013-8