Taleta

Taleta (que significa "tres") es ungénero extinto de dinosaurios ornitópodos lambeosaurinos del Cretácico Superior (edad del Maastrichtiano ) en la cuenca de Oulad Abdoun de Marruecos. El género contiene una sola especie , Taleta taleta , conocida por dos huesos de la mandíbula superior. Es el tercer miembro del clado Arenysaurini encontrado en esta localidad, después de Ajnabia y Minqaria .

El espécimen holotipo de Taleta , MHNM.KH.1557, fue descubierto en un estrato de la cuenca de Oulad Abdoun (Couche III superior, localidad de Sidi Chennane) en Marruecos. El espécimen consta de un maxilar superior izquierdo y derecho parcial. Los huesos se encontraron asociados y presentan una conservación y morfología comparables, lo que implica que pertenecen al mismo individuo. ^{[ 1 ]}

En 2025, Nicholas Longrich y sus colegas describieron a Taleta taleta como un nuevo género y especie de hadrosaurios lambeosaurinos basándose en estos restos fósiles. Los nombres genérico y específico derivan de una palabra árabe que significa "tres", haciendo referencia a Taleta como el tercer hadrosaurio nombrado a partir de la localidad tipo después de Ajnabia y Minqaria . ^{[ 1 ]}

El holotipo de Taleta pertenece a un hadrosáurido de cuerpo pequeño, o dinosaurio con "pico de pato". Tal como se conserva, el maxilar derecho incompleto mide 12,5 cm (4,9 pulgadas) de largo e incluye dieciséis alvéolos (cavidades dentales), pero podría haber alcanzado entre 17,5 y 8 cm (6,9 y 3,1 pulgadas) cuando estaba completo con 25 alvéolos. El maxilar izquierdo está menos completo, con 8 cm (3,1 pulgadas) de largo, y generalmente se superpone con su contraparte derecha. El holotipo es similar en tamaño a los contemporáneos Ajnabia y Minqaria , este último estimado en 3,5 metros (11 pies) de largo. ^{[ 2 ]} La textura ósea del maxilar sugiere que el holotipo probablemente pertenece a un individuo maduro. Si bien el maxilar de Taleta demuestra características anatómicas comparables a las de sus dos contemporáneos, también tiene varios rasgos únicos que respaldan su distinción. Lo más destacable es que los dientes son particularmente grandes, lo que presumiblemente conlleva una menor cantidad de dientes en la mandíbula superior. ^{[ 1 ]}       

Cráneos reconstruidos de Ajnabia (izquierda) y Minqaria (derecha), dos supuestos parientes cercanos, con material conocido en blanco.

En su análisis filogenético , Longrich y colegas (2025) recuperaron a Taleta dentro del clado hadrosáurido Lambeosaurinae . Se encontró en un Arenysaurini poco resuelto , en un clado que también contiene a los contemporáneos Ajnabia y Minqaria . Estos resultados se muestran en el cladograma a continuación. Los autores observaron que el holotipo de Taleta comparte algunas características solo con Ajnabia , o solo con Minqaria . Sin embargo, también exhibe rasgos anatómicos plesiomórficos (condición ancestral). Esto puede indicar que Ajnabia y Minqaria estaban más estrechamente relacionados entre sí que con Taleta . ^{[ 1 ]}

Taleta se conoce de los fosfatos de la cuenca de Ouled Abdoun, en el centro de Marruecos. Los fosfatos conservan un ambiente marino costero dominado por mosasaurios , peces y otros animales marinos. Los dinosaurios son menos comunes, pero incluyen hadrosáuridos diversos y abundantes, incluidos los arenisaurinos Ajnabia y Minqaria . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Un fémur derecho y un húmero izquierdo de estos afloramientos pertenecen a hadrosáuridos más grandes sin nombre, probablemente parientes cercanos de estos géneros. Otros dinosaurios incluyen al abelisáurido Chenanisaurus y un titanosaurio sin nombre . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Una tibia derecha y un metatarsiano aislado pueden pertenecer a abelisáuridos más pequeños y distintos. ^{[ 6 ]} Estos animales vivieron al final del período Cretácico (último Maastrichtiense), poco antes del impacto del asteroide Chicxulub y el límite K-Pg , el punto en el que los dinosaurios y muchos otros grupos se extinguieron. ^{[ 1 ]}

Los hadrosáuridos, grupo taxonómico al que pertenece Taleta , no se conocían en África hasta que se describió Ajnabia en 2021, seguido de Minqaria en 2024. Sus parientes más cercanos son los lambeosaurinos , todos conocidos en Europa. Por lo tanto, la dispersión oceánica entre Europa y el norte de África se considera la explicación más plausible para la presencia de hadrosaurios en África. Las conexiones terrestres intermitentes como medio de dispersión también podrían explicar esto. La dispersión pudo haber ocurrido a través de la natación, la deriva o el transporte en balsas (sobre restos flotantes o grupos de vegetación). ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 1 ]}