Chenanisaurio

Chenanisaurus (que significa "lagarto de Sidi Chennane") es un género de dinosaurio terópodo que vivió durante el Cretácico Superior en lo que hoy es Marruecos. El género pertenece a la familia Abelisauridae . Se conoce a partir de un dentario parcial (mandíbula inferior) y varios dientes que se encontraron en lasminas de fosfato de Khouribga , en rocas de la cuenca de Ouled Abdoun , del Maastrichtiense . Chenanisaurus fue descrito en 2017 por el paleontólogo británico Nicholas Longrich y sus colegas. El género contiene una sola especie, Chenanisaurus barbaricus .

Chenanisaurus es uno de los pocos miembros africanos conocidos de la familia Abelisauridae. Se estima que su longitud ronda los 7-8 m (23-26 pies) , lo que lo sitúa entre los abelisáuridos más grandes conocidos. El dentario de Chenanisaurus se distingue por ser profundo y ligeramente curvado. La superficie externa está ornamentada con profundas estrías, surcos y rugosidades, como en especies emparentadas como Majungasaurus .  

Chenanisaurus fue uno de los últimos dinosaurios no aviares , existiendo apenas un millón de años antes de la extinción del Cretácico-Paleógeno . Fue hallado en la cuenca de Ouled Abdoun, que era un entorno marino en la época en que vivió Chenanisaurus . Es uno de los varios dinosaurios conocidos de los fosfatos, donde convivió con el saurópodo titanosaurio Phosphatotitan , los hadrosáuridos Ajnabia , Minqaria y Taleta , y otros abelisáuridos. En cuanto a los animales no dinosaurios, también se conocen numerosos pterosaurios , mosasaurios , plesiosaurios , peces y tiburones de la cuenca de Ouled Abdoun.

Los primeros fósiles de Chenanisaurus fueron descubiertos en la mina de fosfato de Couche III, un afloramiento de la cuenca de Ouled Abdoun en las minas de Sidi Chennane, cerca de Khouribga , en el norte de Marruecos. Los restos conocidos de Chenanisaurus consisten en un único dentario incompleto , catalogado como OCP DEK-GE 772 en la Oficina de Conservación de Fosfatos de Khouribga. Además, dos dientes premaxilares de Sidi Daoui y un diente maxilar encontrado en Sidi Chennane o Sidi Daoui también pertenecen a Chenanisaurus . La cuenca de Ouled Abdoun, donde se encontraron estos fósiles, data del Maastrichtiense tardío del Cretácico Superior . ^{[ 1 ]}

En 2017, el paleontólogo británico Nicholas Longrich y sus colegas describieron los restos y los asignaron a un nuevo género y especie de terópodo , al que denominaron Chenanisaurus barbaricus . El nombre genérico Chenanisaurus deriva de Sidi Chennane, donde se encontró el dentario, y de la raíz griega " sauros ", que significa "lagarto". El nombre específico proviene de la palabra griega " barbaros", que significa "bárbaro" y también hace referencia a Berbería, como en la costa de Berbería de Marruecos y el noroeste de África. El dentario incompleto fue elegido como el holotipo (espécimen que da nombre al espécimen), mientras que los dientes premaxilares y maxilares se asignaron en función de su tamaño, características y procedencia. ^{[ 1 ]}

El diente maxilar asignado a Chenanisaurus había sido descrito previamente en un estudio de 2005 realizado por el paleontólogo francés Eric Buffetaut y sus colegas, que afirmaba que el diente provenía de un terópodo abelisáurido indeterminado . ^{[ 2 ]} Chenanisaurus fue y es el único abelisáurido descrito del Maastrichtiense del norte de África y es el único abelisáurido marroquí nombrado. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Además, el descubrimiento de Chenanisaurus fue una sorpresa, ya que la cuenca de Ouled Abdoun conserva principalmente fósiles marinos . ^{[ 4 ]}

Siendo un terópodo abelisáurido, Chenanisaurus habría sido un carnívoro bípedo (de dos patas). Muchos abelisáuridos tienen extremidades anteriores extremadamente pequeñas y extremidades posteriores largas adaptadas para correr. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se cree que Chenanisaurus era grande para un abelisáurido dado el tamaño del dentario del holotipo y los dientes asignados. La descripción inicial de Chenanisaurus realizada por Longrich y sus colegas estimó su longitud en 7–8 m (23–26 pies) , comparable al tamaño de otros grandes abelisáuridos como Carnotaurus y Pycnonemosaurus . ^{[ 1 ]} De manera similar, la descripción del diente maxilar realizada por Buffetaut y sus colegas dio una estimación de la longitud del cráneo de 50–60 cm (1,6–2,0 pies) y una estimación de la longitud del cuerpo de 7–8 m (23–26 pies) . ^{[ 2 ]}      

Dentario

Al dentario le falta su extremo posterior y está dañado en varias áreas. Conserva diez alvéolos (posiciones de los dientes) con tres coronas dentales conservadas y cuatro coronas rotas. El primer diente era pequeño, un rasgo observado en otros ceratosaurios (el grupo que contiene abelisáuridos y noasáuridos ). ^{[ 1 ] [ 7 ]} En relación con las dimensiones de los alvéolos, el dentario es profundo, lo que implica que Chenanisaurus tenía una mandíbula inferior proporcionalmente corta y alta. Carnotaurus y Ekrixinatosaurus también tenían mandíbulas proporcionalmente profundas, aunque no tan profundas como en Chenanisaurus . Los márgenes dorsal y ventral (superior e inferior) del dentario están curvados en vista lateral, lo que indica que el hueso estaba arqueado ventralmente como en Carnotaurus . ^{[ 1 ]}

El margen frontal del dentario es casi vertical, a diferencia de los márgenes frontales redondeados de Majungasaurus y Ekrixinatosaurus . Las placas interdentales de Chenanisaurus son profundas, una característica de los abelisáuridos derivados, y están ornamentadas con surcos poco profundos. La curvatura del dentario sugiere que la mandíbula tenía forma de U y era ancha en vista dorsal (superior). ^{[ 1 ]}

La superficie lateral (externa) del dentario presenta un surco que recorre toda su longitud. Este surco está bordeado dorsalmente por un patrón de forámenes (pequeñas aberturas) que se abren hacia arriba formando surcos (surcos) que se extienden dorsalmente . Este patrón de surcos y forámenes se encuentra en otros abelisáuridos, pero en taxones derivados como Carnotaurus, el surco se sitúa más abajo en el dentario. La condición en Chenanisaurus es más similar a la del ceratosaurio basal Genyodectes que a la de otros abelisáuridos, lo que demuestra su distinción respecto a estos últimos. Al igual que en Carnotaurus y Majungasaurus , la superficie lateral del dentario presenta una apariencia esculpida por fosas y crestas. ^{[ 1 ]}

Los abelisáuridos fueron muy comunes durante el Cretácico Superior, con géneros conocidos en África, Europa, Sudamérica y Asia. En África, se conocían abelisáuridos en áreas como los estratos de Kem Kem en Marruecos y la Formación Echkar en Níger, ^{[ 3 ] [ 10 ]} pero no se había encontrado ninguno en el Cretácico superior de África. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El descubrimiento de fósiles de Chenanisaurus y titanosaurios en el Maastrichtiense de Marruecos sugiere que la fauna de la región era similar a las faunas del Cretácico superior de Sudamérica, India y Madagascar. ^{[ 1 ]} Sin embargo, las descripciones de hadrosaurios del yacimiento indican similitudes con las faunas europeas. ^{[ 11 ]}

En su descripción de Chenanisaurus de 2017 , Longrich et al. incluyeron este taxón en análisis filogenéticos basados ​​en el conjunto de datos creado por Tortosa et al. (2014) y enmendado por Filippi et al. (2016). ^{[ 12 ] [ 13 ]} Chenanisaurus fue ubicado cerca de la base de la familia Abelisauridae en una politomía con Kryptops . Si bien el material fósil conocido de Chenanisaurus es similar en forma al de los braquirostranos de hocico corto , con mandíbulas proporcionalmente profundas con forma arqueada (curva), los autores señalaron que ceratosaurios más basales como Ceratosaurus y Genyodectes tenían una mandíbula inferior arqueada, y que abelisáuridos basales como Rugops también tenían cráneos y mandíbulas cortos y profundos. Por esta razón, Longrich y colegas sugirieron que Chenanisaurus puede no estar necesariamente relacionado con los braquirostranos y que sus afinidades específicas son ambiguas. ^{[ 1 ]}

En su análisis filogenético , Delcourt e Iori (2020) recuperaron a Chenanisaurus como el taxón hermano de un abelisáurido no nombrado conocido como el taxón Pourcieux. El cladograma resultante es: ^{[ 14 ]}

Todos los especímenes conocidos de Chenanisaurus se han recuperado de los fosfatos de la cuenca de Ouled Abdoun, en el centro-norte de Marruecos. Los fosfatos constituyen un entorno marino costero dominado por tiburones, peces, mosasaurios y otros reptiles marinos. Entre ellos se incluyen tiburones como Squalicorax , ^{[ 15 ]} mosasaurios como Carinodens ^{[ 16 ]} y Halisaurus , ^{[ 17 ]} plesiosaurios como Zarafasaura , ^{[ 18 ]} y tortugas como Alienochelys y Ocepechelon . ^{[ 19 ]} Volando sobre el agua se encontraban pterosaurios , como los pteranodóntidos Tethydraco y Simurghia . ^{[ 20 ]}

Los restos de dinosaurios son raros, pero se han descrito varios, como fósiles de abelisáuridos indeterminados más pequeños, ^{[ 21 ]} hadrosáuridos Minqaria , Ajnabia y Taleta , ^{[ 22 ] [ 23 ]} y saurópodos titanosaurios , incluido Phosphatotitan . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Los fósiles de hadrosáuridos marroquíes pertenecientes a individuos de varios tamaños, incluidos los de Minqaria y Taleta , indican que los hadrosaurios eran diversos y abundantes dentro del ecosistema. ^{[ 23 ] [ 22 ]} Estos dinosaurios habrían vivido en el Cretácico más tardío (Maastrichtiense tardío), aproximadamente 1 millón de años antes del impacto del asteroide Chicxulub que causó el Evento de Extinción KPg . ^{[ 1 ]}

• Cronología de la investigación sobre los ceratosaurios
• 2017 en paleontología de arcosaurios