pradera de pastos altos

La pradera de pastos altos es un ecosistema nativo del centro de Norteamérica . Históricamente, los incendios naturales y antropogénicos , así como el pastoreo de grandes mamíferos (principalmente bisontes ), provocaron perturbaciones periódicas en estos ecosistemas, limitando la invasión de árboles, reciclando los nutrientes del suelo y facilitando la dispersión y germinación de semillas. Antes del uso generalizado del arado de acero, que permitió la conversión a gran escala de tierras para uso agrícola, las praderas de pastos altos se extendían por todo el medio oeste estadounidense y porciones más pequeñas del centro sur de Canadá , desde los ecotonos de transición de los bosques del este de Norteamérica, hacia el oeste hasta un umbral climático basado en la precipitación y los suelos, hasta los confines meridionales de Flint Hills en Kansas, hasta una transición hacia el bosque en Manitoba.

Se encontraban característicamente en partes del valle superior del río Misisipi, en la transición entre bosque y pastizales centrales , los pastizales altos centrales , la transición entre bosque y sabana del Medio Oeste superior y las ecorregiones de pastizales altos del norte . Proliferaban en áreas con suelos ricos en loess y precipitaciones moderadas de alrededor de 700-900 mm (30-35 pulgadas) por año. Al este se encontraban las sabanas orientales mantenidas por el fuego . En el noreste, donde el fuego era poco frecuente y el derribo periódico por el viento representaba la principal fuente de perturbación, predominaban los bosques de haya y arce . En contraste, la pradera de pastos cortos era típica en las Grandes Llanuras occidentales , donde las precipitaciones son menos frecuentes y los suelos son menos fértiles. Debido al uso extensivo de tierras agrícolas, quedan muy pocas praderas de pastos altos. 

Hace unos 10 000 años, los glaciares en retroceso depositaron el material parental del suelo en forma de till , es decir, sedimento sin clasificar. El loess y la materia orgánica arrastrados por el viento se acumularon, dando lugar a profundas capas de suelo superficial . Animales como el bisonte, el alce, el ciervo y el conejo aportaron nitrógeno al suelo a través de la orina y las heces. Los perros de la pradera , un tipo de ardilla considerado una especie clave , excavaron túneles, removiendo el suelo y permitiendo que el agua se filtrara a varios metros bajo tierra. ^{[ 1 ]}

Durante 5000 a 8000 años, más de 240 millones de acres (970 000 ^km² ) de praderas fueron una característica principal del paisaje. ^{[ 2 ]} Entre 1800 y 1930, la gran mayoría fue destruida. Los colonos transformaron lo que llamaron "el Gran Desierto Americano" o "el Mar Interior" en tierras de cultivo. Las principales razones de la desaparición de la pradera fueron el patrón de pastoreo confinado del ganado europeo en comparación con el bisonte, la casi extinción de los perros de la pradera y el arado y cultivo de la tierra, que rompieron los sistemas radiculares de los pastos altos e interrumpieron la reproducción. Además, el extenso drenaje subterráneo ha cambiado el contenido de agua y la hidrodinámica del suelo, y la erosión continua del suelo resulta en su creciente pérdida.  

Las estimaciones difieren sobre la cantidad de pradera de pastos altos original que sobrevive, desde menos del 1% principalmente en "restos dispersos encontrados en cementerios de pioneros, proyectos de restauración, a lo largo de carreteras y derechos de paso de ferrocarriles, y en acantilados escarpados muy por encima de los ríos" ^{[ 1 ]} hasta el 4%.

La pradera de pastos altos es capaz de sustentar una biodiversidad significativa. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) , partes de la ecorregión se encuentran entre las diez principales ecorregiones para reptiles, aves, mariposas y especies de árboles. Las especies de pastos altos se encuentran en el sotobosque. ^{[ 3 ]} En algunas áreas se encuentran especies de robles, como el roble negro ( Quercus marilandica ) y el roble blanco ( Q. stellata ), y nogales americanos , pero generalmente en densidades moderadas. El bisonte ( Bison bison ) era una especie dominante. ^{[ 3 ]}

El bioma de pradera de pastos altos depende de los incendios de pradera, una forma de incendio forestal , para su supervivencia y renovación. ^{[ 4 ]} Las plántulas de árboles y las especies exóticas invasoras que no toleran el fuego son eliminadas por incendios periódicos. Estos incendios pueden ser provocados por humanos (por ejemplo, los nativos americanos usaban el fuego para ahuyentar a los bisontes y mejorar la caza, los viajes y la visibilidad) o originarse naturalmente por rayos. ^{[ 5 ]}

Las heces del venado cola blanca contienen nutrientes para la biodiversidad vegetal en la zona de pradera de pastos altos. ^{[ 6 ]}

Como su nombre lo indica, los miembros más famosos de la pradera de pastos altos son los pastos altos de estación cálida , como el pasto indio ( Sorghastrum nutans ), el pasto azul grande ( Andropogon gerardi ) y el pasto varilla ( Panicum virgatum ), que tienen un promedio de entre 4.9 y 6.6 pies (1.5 y 2 m) de altura, y el pasto azul pequeño ( Schizachyrium scoparium ), que suele alcanzar hasta 3.3 pies (1 m) . Las praderas remanentes suelen tener una mayor cantidad de pastos más bajos, como la hierba de la pradera ( Sporobolus heterolepis ), el pasto erizo ( Hesperostipa spartea ) y el pasto pánico de Leiberg ( Dichanthelium leibergii ) en el Alto Medio Oeste. ^{[ 7 ]} Las praderas también incluyen un gran porcentaje de hierbas , como la planta de plomo ( Amorpha spp.), la colofonia de las praderas ( Silphium spp.), las plumas de lirio ( Liatris spp.), los girasoles ( Helianthus spp.), los ásteres ( Symphyotrichum spp.), las equináceas ( Echinacea spp. y Rudbeckia spp.) y muchas otras especies.    

Técnicamente, las praderas tienen menos del 5-11% de cobertura arbórea. Una comunidad vegetal dominada por pastos con un 10-49% de cobertura arbórea es una sabana .

Después de que John Deere inventara el arado de acero en 1833, ^{[ 8 ]} este suelo fértil se convirtió en uno de los recursos más importantes de Estados Unidos. Más del 95% de la pradera original de pastos altos es ahora tierra de cultivo .

La pradera de pastos altos sobrevive en áreas no aptas para el arado: la región montañosa rocosa de Flint Hills , que se extiende de norte a sur a través del centro-este de Kansas ; el borde oriental del valle del río Rojo ( Tallgrass Aspen Parkland ) en Manitoba y Minnesota; el Coteau des Prairies , que se extiende desde Dakota del Sur a través de Minnesota y hasta Iowa ; y la parte más septentrional de Oklahoma . En Oklahoma, la pradera de pastos altos ha sido mantenida por los ganaderos, quienes veían en ella pastos de gran altura una excelente zona de pastoreo para el ganado .

La Reserva de Praderas de Hierba Alta de 39,000 acres (158 ^km² ) en el condado de Osage, Oklahoma , y ​​la Reserva Nacional de Praderas de Hierba Alta de 10,900 acres (44.1 km² ⁾ en Kansas, intentan mantener este ecosistema en su forma natural. Han reintroducido bisontes de llanura en las vastas extensiones de hierba. ^{[ 4 ]} Otras reservas de EE. UU. incluyen la Pradera Nacional de Hierba Alta de Midewin en Illinois, la Reserva Broken Kettle y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Neal Smith en Iowa, la Pradera Konza en Kansas y el Parque Estatal Prairie en Missouri. En el este de Dakota del Norte se encuentra el Pastizal Nacional Sheyenne , el único pastizal nacional en la pradera de hierba alta. Además, varias pequeñas reservas de pradera de hierba alta se encuentran en el condado de Cook , Illinois , incluyendo el Monumento Natural Nacional , Pradera Gensburg-Markham . ^{[ 9 ]} También se pueden encontrar restos de praderas de pastos altos entre las reservas naturales del Distrito Natural de Hobart , ubicado en Hobart, Indiana, a las afueras de Chicago.  

La extensión original de la pradera de pastos altos en Canadá era la llanura de 2300 millas cuadradas (6000 km² ^{) en el} valle del río Rojo , al suroeste de Winnipeg en Manitoba ( véase el mapa). ^{[ 10 ]} Si bien la mayor parte de la pradera de pastos altos de Manitoba ha sido destruida por el cultivo y la expansión urbana, aún persisten áreas relativamente pequeñas. Uno de los bloques más grandes de pradera de pastos altos que aún quedan en Manitoba está protegido por varios socios de conservación en un área de conservación llamada Tallgrass Aspen Parkland. La Reserva de la Pradera de Pastos Altos de Manitoba , que ocupa pequeñas porciones de los municipios de Stuartburn y Emerson-Franklin , forma parte de Tallgrass Aspen Parkland. Esta reserva contiene aproximadamente 4000 ha (9900 acres) de pradera de pastos altos, arboleda de álamos y humedales.  

En el extremo suroeste de Windsor, Ontario , se conserva una pequeña extensión de pradera de pastos altos de menos de 5 km² (1200 acres ⁾ , protegida por el Parque Ojibway y el Área de Interés Científico Natural Spring Garden, junto con los parques interconectados: el Parque Patrimonial Black Oak , la Reserva Natural Provincial Ojibway Prairie y el Parque Patrimonial Tallgrass Prairie . A excepción de la Reserva Natural Provincial, todos son administrados por el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Windsor. 

Considerada la cuna de la restauración ecológica , la primera restauración de praderas de pastos altos fue la Curtis Prairie de 1936 en el Arboretum de la Universidad de Wisconsin-Madison . ^{[ 11 ]} El Arboretum de la UW fue el centro de la investigación de praderas de pastos altos durante la primera mitad del siglo XX, con el desarrollo de la cercana Greene Prairie, la cabaña y granja Aldo Leopold y técnicas pioneras como la quema controlada . ^{[ 12 ]} La segunda mitad del siglo XX vio el crecimiento de la restauración de praderas de pastos altos más allá de las fronteras de Wisconsin, con proyectos en Illinois como en Knox College , College of DuPage , Morton Arboretum y Fermi National Laboratory , y proyectos en Iowa incluyendo el Área de Investigación Ambiental Conard de Grinnell College . Estos importantes proyectos de restauración de pastos altos marcaron el crecimiento de la restauración desde estudios aislados hasta una práctica generalizada. Los esfuerzos de restauración de las praderas de pastos altos obtuvieron mayor reconocimiento público en la década de 1980, impulsados ​​por la publicación de un libro de apreciación, Where the Sky Began: Land of the Tallgrass Prairie (1982) de John Madson . ^{[ 13 ]} Organizaciones sin fines de lucro en toda la antigua región de praderas de pastos altos comenzaron a reservar o restaurar pequeños remanentes de pradera nativa. Por ejemplo, la Native Prairies Association of Texas se fundó en 1986 para localizar, restaurar y proteger las praderas en Texas; el grupo actualmente protege alrededor de 2780 acres (11,3 ^km² ) de praderas de Texas. ^{[ 14 ]} 

La pradera nacional de pastos altos de Midewin , fundada en 1996 cerca de Elwood, Illinois , era, en 2006, la mayor área de restauración de praderas de pastos altos en los Estados Unidos. En Minnesota, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Glacial Ridge se estableció en 2004. El núcleo del refugio es un remanente de pradera de pastos altos preservado de 5000 acres (20 km² ⁾ , y otros 30 000 acres (121 ^km² ) están en proceso de restauración o lo estarán pronto. Según The Nature Conservancy , hasta el momento se han restaurado 100 humedales y se han sembrado 8000 acres (32 km² ^{) de tierra con especies} de plantas nativas. ^{[ 15 ]}   

Se han publicado varios libros sobre la restauración de praderas de pastos altos, entre ellos:

• Packard, Stephen ; Mutel, Cornelia F. , eds. (1997). Manual de restauración de pastos altos: para praderas, sabanas y bosques . Island Press.
• Kurtz, Carl (2001). Una guía práctica para la reconstrucción de las praderas . Prensa de la Universidad de Iowa.
• Helzer, Chris (2009). La ecología y el manejo de las praderas en el centro de los Estados Unidos . University of Iowa Press.
• Smith, Daryl; Williams, Dave; Houseal, Greg; Henderson, Kirk (2010). Guía del Centro de Praderas de Pastos Altos para la Restauración de Praderas en el Alto Medio Oeste . Prensa de la Universidad de Iowa.

• Buffalo Commons
• Lista de ecorregiones en los Estados Unidos (EPA)
• Lista de ecorregiones en los Estados Unidos (WWF)
• Puntuación de la condición del campo de tiro

• Chapman, Kim Alan, Adelheide Fischer y Mary Ziegenhagen. Valle de la hierba: Praderas de hierba alta y zonas arboladas de la región del río Rojo . St. Cloud, MN: North Star Press, 1998. ISBN 978-0878391271
• Jones, Stephen R., y Ruth Carol Cushman. Guía de campo de la pradera norteamericana . Guías de campo Peterson. Boston: Houghton Mifflin, 2004. ISBN 9780618179305
• Crosby, Cindy. La pradera de hierba alta: una introducción . Evanston, IL: Northwestern University Press, 2017. ISBN 9780810135475
• Gruchow, Paul. Diario de un año en la pradera . Minneapolis, MN: Milkweed Editions, 2009. ISBN 9781571313188
• Heat-Moon, William Least. PrairyErth: (Un mapa profundo) . Boston, MA: Houghton Mifflin, 1999. ISBN 9780395925690
• Manning, Richard. Pastizales: Historia, biología, política y promesas de la pradera americana . Londres: Penguin Books, 1997. ISBN 9780140233889
• Savage, Candace. Pradera: Una historia natural . Vancouver: Greystone Books, 2011. ISBN 9781550549850
• White, Matt. Prairie Time: A Blackland Portrait . College Station, TX: Texas A & M University Press, 2013. ISBN 9781623491369

• Reserva de praderas de hierba alta en TravelOK.com. Sitio web oficial de viajes y turismo del estado de Oklahoma.
• Pastos altos de Ontario
• Pradera de hierba alta : imágenes de vídeo de la zona y una lista de recursos relevantes.