Tamon Yamaguchi

Yamaguchi nació en Koishikawa , Tokio , y fue el tercer hijo de un antiguo vasallo samurái del dominio de Matsue . Su nombre de pila, "Tamon", era el nombre de infancia del héroe medieval Kusunoki Masashige . Asistió a la Academia Kaisei y fue admitido en la 40.ª promoción de la Academia Naval Imperial Japonesa , de la que se graduó en 1912, ocupando el puesto 21 de entre 144 cadetes. Entre sus compañeros de clase se encontraban Takijirō Ōnishi y Matome Ugaki . Como alférez , sirvió en el crucero Chikuma y en el acorazado Aki . Tras su nombramiento como teniente de navío , completó su formación en artillería naval y torpedos, y fue asignado al 3.er Escuadrón de Submarinos en diciembre de 1916. Fue enviado al Mediterráneo con la flota japonesa como parte de la contribución de Japón a la Alianza Anglo-Japonesa en la Primera Guerra Mundial y participó en operaciones de combate como oficial a bordo del destructor Kashi, con base en Malta , desde julio de 1918. Fue ascendido a teniente en diciembre de ese mismo año. En enero de 1919, fue asignado a una unidad de navegación del escuadrón naval que escoltaba a los submarinos de la Armada Imperial Alemana recibidos por el gobierno japonés como parte de las reparaciones de guerra de Alemania al final de la Primera Guerra Mundial . Prestó servicios en puestos administrativos en tierra en el Distrito Naval de Yokosuka (desde julio de 1919), el Distrito Naval de Kure (desde octubre de 1919) y el Distrito Naval de Sasebo (desde diciembre de 1920).

En marzo de 1921, Yamaguchi fue enviado a Estados Unidos para estudiar en la Universidad de Princeton con los gastos cubiertos por la Armada, y regresó a Japón en mayo de 1923. A su regreso, fue destinado al acorazado Nagato durante seis meses, antes de servir como instructor en la Escuela de Submarinos desde diciembre de 1923 hasta diciembre de 1924. Posteriormente, asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor Naval , de la que se graduó con honores en noviembre de 1926. Desde noviembre de 1927, fue destinado al Estado Mayor General de la Armada Imperial Japonesa . Yamaguchi fue ascendido a comandante en diciembre de 1928.

Asignado a la delegación japonesa en la Conferencia Naval de Londres de 1930 , se unió al almirante Isoroku Yamamoto en su abierta oposición a los términos del tratado de desarme. Tras su regreso a Japón, fue nombrado oficial ejecutivo del crucero Yura a partir de julio de 1930. Desde noviembre de 1930, fue asignado al estado mayor de la Flota Combinada . Se desempeñó como instructor en la Escuela de Estado Mayor Naval desde noviembre de 1932 y fue ascendido a capitán en diciembre de ese mismo año.

Yamaguchi fue agregado naval de la embajada japonesa en Washington, D.C. , desde junio de 1934 hasta noviembre de 1936. A su regreso a Japón, recibió su primer mando, el crucero Isuzu, desde diciembre de 1936 hasta diciembre de 1937, seguido del acorazado Ise hasta diciembre de 1938.

Con el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa , el Ise fue asignado a patrullas frente a la costa sur de China. Yamaguchi fue ascendido a contralmirante el 15 de noviembre de 1938. Desde diciembre, fue jefe de estado mayor de la 5.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa y desde noviembre de 1939 formó parte del estado mayor de la 1.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa . En enero de 1940, se convirtió en comandante del 1.er Grupo Aéreo Combinado y, en esta capacidad, dirigió una campaña de bombardeos de saturación en el centro de China durante 1940, incluyendo el bombardeo de Chongqing .

En noviembre de 1940, Yamaguchi fue reasignado al mando de la 2.ª División de Portaaviones , compuesta por los portaaviones Sōryū y Hiryū . ^{[ 2 ]} En preparación para el ataque a Pearl Harbor , Yamaguchi entrenó a sus tripulaciones de vuelo con rigor, lo que provocó numerosos accidentes y quejas; sin embargo, el entrenamiento dio sus frutos tras el inicio de las operaciones de combate. Tras el exitoso ataque contra la flota estadounidense en Pearl Harbor, la fuerza de portaaviones de Yamaguchi participó en la Batalla de la Isla Wake . A principios de 1942, fue enviado al sur para apoyar la Batalla de Ambon en las Indias Orientales Neerlandesas , seguida del Bombardeo de Darwin en febrero. En marzo, sus portaaviones apoyaron a las fuerzas japonesas en la Batalla de Java , expulsando de las Indias Orientales Neerlandesas a los buques de guerra aliados restantes. En abril, cruzó al Océano Índico para apoyar el ataque a gran escala contra la Marina Real en Ceilán y sus alrededores .

Yamaguchi regresó brevemente a Japón a finales de abril para realizar tareas de mantenimiento en su flota, en un momento en que el Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa estaba elaborando planes para una segunda fase operativa de la guerra del Pacífico. Yamaguchi propuso un ambicioso plan que incluía la ocupación de Nueva Zelanda y Australia en julio, y la ocupación de Hawái en enero de 1943. ^{[ 3 ]} Pero esto no se concretó. En junio de 1942, fue asignado a la operación de Midway . Durante la batalla, el 4 de junio de 1942, Yamaguchi discrepó con el comandante de la flota, el vicealmirante Chūichi Nagumo . Un avión de reconocimiento descubrió un portaaviones estadounidense ( USS Yorktown  ) cerca de Midway. En ese momento, los aviones japoneses habían sido armados para un segundo ataque a Midway, con los bombarderos de nivel "Kate" portando bombas en lugar de torpedos. Yamaguchi pidió un ataque inmediato contra el barco estadounidense, con los aviones armados como estaban, pero Nagumo decidió esperar hasta que los aviones fueran rearmados. Poco después, los aviones embarcados estadounidenses destruyeron todos los portaaviones japoneses, excepto el Hiryū, el buque insignia de Yamaguchi . Yamaguchi ordenó rápidamente dos ataques sucesivos contra el Yorktown , que lo dejaron inutilizado. Posteriormente, el Hiryū fue dañado por aviones del USS Enterprise  , además de algunos aviones del Yorktown que habían quedado fuera de combate.

Durante la Batalla de Midway a principios de junio de 1942, el Hiryū era el último portaaviones operativo de la Armada Imperial Japonesa después de que el Akagi , el Kaga y el Sōryū fueran inutilizados por aviones embarcados estadounidenses. ^{[ 4 ]} El Hiryū lanzó contraataques que dañaron al portaaviones estadounidense USS Yorktown antes de ser localizado más tarde el 4 de junio y atacado por bombarderos en picado embarcados estadounidenses, lo que dejó al barco gravemente dañado e incapaz de realizar operaciones de vuelo.

Tras comprobarse que el Hiryū era irrecuperable, se ordenó a la tripulación superviviente que abandonara el barco. El contralmirante Tamon Yamaguchi decidió permanecer a bordo y falleció en el hundimiento del portaaviones. Posteriormente, destructores japoneses hundieron el portaaviones dañado para evitar su captura por las fuerzas estadounidenses.

El Hiryū se hundió el 5 de junio de 1942, con Yamaguchi y otros aún a bordo. ^{[ 5 ]} Yamaguchi fue ascendido póstumamente a vicealmirante y condecorado con la Orden de la Cometa Dorada, de primera clase.