Grupo de trabajo 20

En preparación para la invasión de Irak de 2003 , se formó la Task Force 20 con base en la Task Force 11/Sword durante la invasión de Afganistán de 2001 y se asignó al oeste de Irak, la TF (Task Force) fue dirigida por el Mayor General Dell Dailey . La TF 20 estaba compuesta principalmente por unidades SOF del Comando Conjunto de Operaciones Especiales : el escuadrón B de la Delta Force y los 3 batallones del 75.º Regimiento Ranger ; Able Co. 1–15 Inf. 3.ª División de Infantería 3.ª Brigada (Batallón Audie Murphy) fueron la primera unidad en ayudar en QRF y HVT para la TF 20 en BIAP y como la misión de la 3.ª ID era regresar a casa después de completar la invasión de Irak. Luego un elemento de fuerza de batallón de la 82.ª División Aerotransportada , sirviendo como QRF y refuerzos; y un M142 HIMARS ; Más adelante en la invasión, los tanques M1A1 Abrams de la Compañía C, 2.º Batallón 70.º Blindado fueron asignados a la TF 20. ^{[ 7 ]}

La TF 20 estaba secretamente basada en la base aérea de Ar'Ar en Arabia Saudita ; el comandante del escuadrón de la Fuerza Delta, el teniente coronel Pete Blaber, quería desplegar a sus operadores en el oeste de Irak y realizar ataques contra concentraciones enemigas, inmovilizando a las fuerzas enemigas que de otro modo podrían ser enviadas para reforzar el avance del Ejército y la Infantería de Marina desde el sur. Dicha operación también engañaría eficazmente a los iraquíes sobre las verdaderas intenciones de las fuerzas de la coalición y dónde se concentraría el esfuerzo principal. Sin embargo, Dailey quería que el escuadrón Delta permaneciera en la base aérea de Ar'Ar y solo lanzara ataques contra sitios sospechosos de armas de destrucción masiva y/o objetivos de alto valor . El desacuerdo fue resuelto por el general Tommy Franks, quien optó por el plan de Blaber. La TF 20 tenía la tarea de tomar aeródromos en lo profundo de Irak y capturar objetivos de alto valor, además de proporcionar reconocimiento especial de largo alcance . Uno de sus principales objetivos previos a la invasión era la toma planificada del Aeropuerto Internacional Saddam en Bagdad ; se llevaron a cabo dos ensayos a gran escala, pero la operación nunca se realizó y el aeropuerto finalmente fue capturado por unidades convencionales. ^{[ 8 ]}

En la noche del 19 de marzo de 2003, la Fuerza Operativa 20, liderada por el escuadrón B de la Fuerza Delta (acompañada por varios equipos de tácticas especiales de la Fuerza Aérea, una célula de inteligencia y selección de objetivos de la Fuerza Delta, varios equipos de perros militares y dos intérpretes iraquíes-estadounidenses), fue la primera unidad de Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) de EE. UU. en entrar en el oeste de Irak como parte de la infiltración inicial previa a la invasión principal. Posteriormente, ayudaron a las SOF de la coalición en la captura de la base aérea H-3 . Más tarde, se enviaron Rangers por aire para guarnecer la base; extraoficialmente, la Fuerza Operativa 20 había estado en Irak, junto con las Fuerzas Operativas 7 y 14 británicas y la Fuerza Operativa 64 australiana. La Fuerza Delta procedió entonces al complejo de la presa de Haditha ; también llevó a cabo numerosas operaciones de engaño para confundir a los iraquíes sobre la disposición de las fuerzas de la coalición en el oeste . ^{[ 9 ]}

El 24 de marzo de 2003, operadores de reconocimiento de la Delta Force condujeron a través de las líneas iraquíes alrededor de la presa de Haditha , marcando objetivos para los ataques aéreos de la Coalición. Los bombardeos subsiguientes resultaron en la destrucción de una gran cantidad de vehículos blindados y sistemas antiaéreos iraquíes. También ese día, el 3.er Batallón del 75.º Regimiento Ranger realizó un lanzamiento de combate sobre la base aérea H-1 , asegurando el sitio como área de preparación para operaciones en el oeste de Irak. El reconocimiento de la presa por parte de Delta indicó que se necesitaba una fuerza mucho mayor para capturarla, por lo que el escuadrón C del escuadrón Delta fue enviado desde Fort Bragg , con otro batallón Ranger, junto con tanques M1A1 Abrams de la Compañía C, 2.º Batallón del 70.º Blindado (conocido como "Team Tank"). Los C-17 transportaron a la compañía desde Talil a la base aérea H-1 y luego al MSS (Mission Support Site) Grizzly, una pista desértica establecida por la Delta Force que estaba ubicada entre Haditha y Tikrit ; El Escuadrón C de la Fuerza Delta fue trasladado directamente al MSS Grizzly. ^{[ 10 ]}

El 26 de marzo de 2003, el componente DEVGRU de la TF 20, apoyado por la Compañía B del 2.º Batallón del 75.º Regimiento Ranger, llevó a cabo la incursión en el Objetivo Beaver , un presunto emplazamiento de armas químicas y biológicas en el embalse de Al Qadisiyah , al norte de Haditha. Se enfrentaron a numerosos hombres armados, pero no se encontraron armas químicas ni biológicas en el lugar. ^{[ 11 ]}

El 1 de abril de 2003, DEVGRU junto con paracaidistas de rescate y controladores de combate del 24.º Escuadrón de Tácticas Especiales y Rangers del 1.er y 2.º batallón del 75.º Regimiento Ranger y otras fuerzas participaron en el rescate de la soldado de primera clase Jessica Lynch ; también ese día, el escuadrón C de la Fuerza Delta y el 3.er batallón del 75.º Regimiento Ranger capturaron la presa de Haditha y la mantuvieron durante 5 días más . ^{[ 12 ]}

Las unidades Delta se dirigieron al norte desde Haditha para realizar emboscadas a lo largo de la carretera sobre Tikrit , inmovilizando a las fuerzas iraquíes en la región e intentando capturar objetivos de alto valor que huían intentando escapar a Siria . El Equipo Tanque convenció a los generales iraquíes de que el esfuerzo principal de la coalición podría venir del oeste. El 2 de abril de 2003, fueron atacados por media docena de vehículos blindados de las mismas fuerzas anti-especiales Fedayín que habían luchado previamente contra la Fuerza de Tarea 7. Dos operadores Delta resultaron heridos y el escuadrón solicitó evacuación aeromédica y apoyo aéreo cercano cuando una compañía de refuerzos iraquíes transportados en camiones llegó para reforzar el asalto de los Fedayín. Dos MH-60K Blackhawk que transportaban un equipo médico de paracaidistas y dos MH-60L Black Hawk DAP del 160.º SOAR respondieron y atacaron a los iraquíes, lo que permitió a los operadores Delta trasladar a sus heridos a una HLZ de emergencia, después de lo cual fueron evacuados por vía aérea a la Base Aérea H-1, escoltados por un par de A-10A . Sin embargo, el sargento mayor George Fernandez murió a causa de sus heridas. Los DAP permanecieron en sus posiciones y continuaron atacando a los iraquíes, destruyendo un camión que transportaba un mortero y varios pelotones de infantería, mientras que francotiradores de Delta abatían a infantes iraquíes que disparaban contra los DAP. Un par de A-10A llegaron y lanzaron  bombas de 500 libras con explosión aérea a menos de 20 metros de las posiciones de Delta, matando a un gran número de infantes iraquíes que se habían estado reuniendo en un uadi. Los DAP avistaron varias unidades iraquíes y las atacaron hasta que se quedaron peligrosamente sin combustible. ^{[ 13 ]}

El 9 de abril de 2003, el equipo combinado tomó un aeródromo cerca de Tikrit durante un ataque nocturno. Un tanque cayó en un  agujero de 12 metros de profundidad y volcó, hiriendo a uno de los tripulantes y quedando inutilizado. Posteriormente, otro tanque lo destruyó para impedir que cayera en manos del enemigo. A mediados de abril, Delta había avanzado hacia Bagdad y el "Equipo Tanque" regresó a su unidad matriz. ^{[ 14 ]}

Durante todo abril, la TF 20 continuó realizando incursiones en sitios sospechosos de albergar armas de destrucción masiva (ADM), a veces solo unas horas antes que el equipo oficial de seguridad del Ejército especializado en ADM, mientras las principales operaciones de combate concluían. La TF 20 pasó a la búsqueda de objetivos de alto valor (VHV) pertenecientes al grupo terrorista Baaz . El 19 de abril de 2003, la TF capturó a Mohammed Abbas , líder del grupo terrorista Frente de Liberación Palestina (PLF). El 25 de abril, capturó al viceprimer ministro iraquí Tariq Aziz . La TF 20 también recuperó un helicóptero Mi-17 Hip para su posterior uso en operaciones encubiertas. ^{[ 15 ]}

En mayo de 2003, el 80% de los recursos de las SOF fueron retirados del teatro de operaciones al concluir las principales operaciones de combate; elementos de la Task Force 20 permanecieron y continuaron la búsqueda de ex baazistas de alto valor bajo el mando directo del JSOC, y lograron varios éxitos en sus primeras operaciones. ^{[ 16 ]}

El 16 de junio de 2003, operadores del Escuadrón G del SAS (parte de la Fuerza Operativa 14) y del Escuadrón B de la Fuerza Delta capturaron al Teniente General Abid Hamid Mahmud al-Tikriti , quien había sido secretario personal de Saddam Hussein y figuraba como el cuarto objetivo de alto valor más importante. Fue capturado en un asalto conjunto por helicóptero y tierra a una casa de seguridad en Tikrit, sin resistencia ni bajas, en lo que se consideró una operación de gran éxito. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El 18 de junio de 2003, cerca de la frontera con Siria, helicópteros de ataque AC-130 Spectre, guiados por operadores de la TF 20, destruyeron un convoy de miembros del Partido Baaz que escapaban a Siria. La inteligencia indicó que el convoy podría haber incluido a Saddam Hussein y/o sus hijos; otros informes afirmaron que el convoy estaba compuesto por contrabandistas de petróleo. Una vez destruido el convoy por los AC-130, la TF 20 llevó a cabo un asalto helitransportado a un complejo cercano que resultó ser un refugio baazista para el transporte de FRE (Elementos del Antiguo Régimen) a través de la frontera. Los operadores fueron entonces atacados por guardias fronterizos sirios, lo que provocó un enfrentamiento armado en el que varios guardias fronterizos murieron y otros 17 fueron capturados y liberados inmediatamente. ^{[ 19 ]}

El 22 de julio de 2003, un exmiembro del régimen baazista utilizó a un informante para transmitir información a la 101.ª División Aerotransportada de que Uday y Qusay Hussein (por cuya captura se ofrecía una recompensa de 15 millones de dólares ), junto con el hijo de Qusay y un guardaespaldas, se escondían en la casa del informante en Mosul. La 101.ª transmitió esta información a su enlace de fuerzas especiales divisional, quien la transmitió a la TF 20. Pelotones de la 101.ª División Aerotransportada establecieron un cordón exterior alrededor de la casa objetivo; un equipo de asalto Delta se preparó para irrumpir y despejar el edificio desde la entrada, mientras un intérprete Delta instaba a los ocupantes a rendirse. El informante y sus dos hijos abandonaron el edificio según lo acordado previamente. Los operadores Delta irrumpieron y entraron, siendo inmediatamente atacados con armas ligeras, hiriendo a un operador Delta. Mientras se retiraban de la casa, los ocupantes les arrojaron granadas desde el segundo piso, y varios operadores Delta resultaron levemente heridos por los fragmentos de las granadas; Las escaleras también habían sido bloqueadas para impedir cualquier asalto rápido. Otro grupo de asaltantes descendió rápidamente en rápel desde un MH-6 Little Bird hasta el tejado del edificio para examinar la posibilidad de entrar por el techo, pero no fue posible. Se decidió ablandar el objetivo con armamento pesado antes de un nuevo intento. Después de que soldados de la 101.ª División Aerotransportada atacaran el edificio con ametralladoras pesadas de calibre .50 y cohetes antitanque M136, se realizó un tercer intento de entrada, pero fue nuevamente repelido por un intenso fuego. La 101.ª disparó 10 misiles TOW desde misiles guiados antitanque TOW II montados en HMMWV contra la casa, seguidos de repetidos ataques con armas de fuego de helicópteros OH-58 Kiowa que disparaban cohetes de 2,75 pulgadas y ametralladoras de calibre .50. Posteriormente, Delta logró entrar con éxito y subió al segundo piso, donde encontraron a Qusay y al guardaespaldas muertos. El hijo de Qusay estaba escondido debajo de una cama y abrió fuego contra los operadores, sin dejarles otra opción que matarlo. Uday fue encontrado herido y armado, un operador de Delta le disparó y lo mató. ^{[ 20 ]}