Taʻū

Taʻū es la isla habitada más grande de las Islas Manuʻa en Samoa Americana y la isla volcánica más oriental de las Islas Samoanas . ^{[ 1 ]} A principios del siglo XIX, la isla a veces se llamaba Opoun .

Taʻū es bien conocido por ser el lugar donde la antropóloga estadounidense Margaret Mead realizó su investigación doctoral en Samoa en la década de 1920, tras lo cual publicó sus hallazgos en una obra titulada Coming of Age in Samoa . Taʻū también alberga la montaña más alta de Samoa Americana, el monte Lata, así como 21 kilómetros cuadrados (8,3 millas cuadradas ) de tierras de Parque Nacional y 3,9 km² (1,5 ^millas cuadradas ) de aguas separadas por algunos de los acantilados marinos más altos del mundo. ^{[ 2 ]}     

En la costa occidental de Taʻū se encuentran las aldeas contiguas de Lumā y Siufaga , generalmente denominadas conjuntamente como la aldea de Taʻū. [ ^{3 ] La} aldea de Taʻū ha sido designada capital de las islas Manuʻa . Fitiuta es otra aldea de Taʻū , ubicada en el lado noreste de la isla. ^{[ 4 ]}

El Valle de los Gigantes, ubicado en las aguas al suroeste de Taʻū, alberga una de las colonias de coral más grandes y antiguas del mundo. Su característica más notable es Big Momma ("Fale Bommie"), una enorme formación de coral de 6,4 metros de altura y 41 metros de circunferencia. Se estima que tiene más de 530 años. ^{[ 5 ]} La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) la reconoce como la cabeza de coral más grande conocida en el mundo. ^{[ 6 ]} Las enormes cabezas de coral Porites en Taʻū son los corales más grandes y antiguos de su género en la Tierra. ^{[ 7 ]}

La costa sur de la isla Taʻū alberga los acantilados marinos más altos de la Tierra, que se elevan hasta los 3000 pies de altura. Los visitantes pueden caminar a lo largo de la costa en la base de los acantilados. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En la antigüedad, las tres islas del grupo Manuʻa constituían una entidad política unificada. Taʻū servía como centro principal de autoridad, albergando la jefatura suprema de Tui Manu'a . ^{[ 10 ]} En 1986, investigadores descubrieron yacimientos cerámicos en la aldea de Taʻū , incluyendo un fragmento de cerámica polinesia de superficie. Excavaciones de prueba posteriores revelaron capas culturales más profundas vinculadas al período de la Polinesia Ancestral. Esta evidencia indicó que los desarrollos prehistóricos en las islas Manuʻa coinciden, en general, con los documentados en áreas más extensas y estudiadas de Samoa Occidental . ^{[ 11 ]}

El 13 de junio de 1722, el comodoro Jacob Roggeveen, de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales , al mando del Thienhoven y el Arend , se acercó a las islas Manuʻa desde el este y avistó la isla Taʻū. A primera hora de la tarde, ya se encontraba a la altura de las aldeas de la costa occidental y envió un bote en busca de un fondeadero. En tierra, los habitantes de Taʻū se asombraron y temieron al ver barcos más grandes que cualquiera que hubieran conocido, y colocaron ofrendas de comida en la playa para apaciguar a los que llamaban «los dioses de la navegación». Los barcos anclaron en alta mar, y el bote de Roggeveen atrajo la curiosidad de varios hombres, que botaron canoas de balancín y remaron entre las olas. Al pasar, saludaron a los marineros en una lengua desconocida, luego se dirigieron a los grandes barcos y subieron a bordo. Intentaron intercambiar cocos por clavos de metal, pero el encuentro fue breve. Apenas dos horas después de haber atracado, Roggeveen llamó a su barco, despidió a los visitantes y zarpó hacia el oeste. ^{[ 12 ]}

En 1832, el reverendo John Williams realizó su segunda visita a las islas Samoanas, dos años después de la primera. Desembarcó primero en la isla de Taʻū, donde conoció a Hura y se enteró de sus esfuerzos, luego continuó hacia Ofu y Olosega —todavía paganas en ese momento— antes de seguir hacia Leone . ^{[ 13 ]}

El 11 de marzo de 1900, el comandante Benjamin Franklin Tilley ancló frente a la aldea de Taʻū y envió una carta al Tui Manu'a , instándolo a unirse a los jefes de Tutuila para firmar un Acta de Cesión conjunta a los Estados Unidos. El Tui Manu'a respondió que no estaba preparado para decidir de inmediato, pero accedió a reunirse con Tilley al día siguiente para discutir la relación entre las islas Manu'a y los Estados Unidos. Mientras el USS Abarenda se dirigía mar adentro esa tarde, algunos isleños curiosos remaron y abordaron el barco. A la mañana siguiente, 12 de marzo, Tilley desembarcó con el cónsul Luther W. Osborn , el cirujano asistente EM Blackwell y varios jefes de Tutuila. Fueron recibidos por el jefe supremo Tufele, quien comandaba la lancha que los trajo desde el Abarenda . Conducidos al fale ceremonial del Tui Manu'a, participaron en una ceremonia ʻAva de dos horas , que concluyó con la llegada del rey. ^{[ 14 ]}

Durante el proceso, Tui Manuʻa Elisala cuestionó el derecho de las potencias extranjeras a interferir en los asuntos de lo que consideraba un estado soberano. Reconoció haber oído hablar de la actitud favorable hacia los estadounidenses en Tutuila y manifestó buena voluntad hacia Estados Unidos, pero afirmó con firmeza que Manuʻa no tenía ninguna conexión política con Tutuila, había evitado los conflictos que provocaron la intervención estadounidense y era plenamente capaz de gobernarse a sí mismo. Después del almuerzo, quizás influenciado por la persuasión de Tutuila, Tilley encontró al Tui Manuʻa más cordial. Tilley lo invitó a regresar en barco a Tutuila y participar en la firma del Acta de Cesión , pero añadió que la autoridad estadounidense ya se había proclamado sobre Taʻū de todos modos. Al final, el Tui Manuʻa permitió que algunos de sus súbditos asistieran como observadores, reconoció la soberanía estadounidense en términos generales y aceptó la protección estadounidense; sin embargo, se mantuvo firme en su negativa a ceder sus propias tierras en Taʻū. ^{[ 15 ]}

A principios de 1987, un fuerte huracán azotó las islas Manuʻa, con graves consecuencias para Taʻū. Casi todas las viviendas de la isla quedaron destruidas, lo que llevó a la declaración de desastre federal. ^{[ 16 ]}

La isla es el remanente erosionado de un volcán en escudo de punto caliente con un complejo de caldera o una estructura de colapso (Liu Bench) en la cara sur. La cima de la isla, llamada Monte Lata , tiene una elevación de 931 m (3054 pies) , lo que la convierte en el punto más alto de Samoa Americana. La última erupción volcánica conocida en las Islas Manuʻa ocurrió en 1866, en la dorsal oceánica que se extiende hacia el oeste-noroeste en dirección a la cercana Ofu-Olosega . ^{[ 17 ]}  

El aeropuerto más grande de las islas Manuʻa se encuentra en Fitiʻuta, al noreste de Taʻū . También hay un aeropuerto privado . En Faleāsao, al noroeste de la isla, hay un puerto deportivo. Una carretera que recorre la costa norte conecta las diversas aldeas habitadas entre Taʻū , al oeste, y Fitiʻuta .

Toda la mitad sureste de Taʻū —incluida toda la selva tropical en la cima del monte Lata y dentro de la caldera— , la costa sur y los arrecifes de coral asociados forman parte del Parque Nacional de Samoa Americana . El parque incluye el antiguo y sagrado sitio de Saua, considerado el lugar de nacimiento del pueblo polinesio.

Administrativamente, la isla está dividida en tres condados: el condado de Faleāsao , el condado de Fitiʻuta y el condado de Taʻū . Junto con las islas Ofu y Olosega , la isla de Taʻū conforma el distrito de Manuʻa de Samoa Americana. La superficie de la isla de Taʻū es de ^44,31 km² ( 17,11 millas cuadradas ) y tenía una población de 873 personas según el censo de 2000 y de 790 personas según el censo de 2010 .   

En el año 2000, científicos descubrieron un volcán submarino a 48 km (30 millas) de la isla Taʻū . El volcán Rockne ha formado una montaña submarina de 4300 m (14 000 pies) de altura. Su cima se encuentra a 5500 m (18 000 pies) bajo la superficie del océano. ^{[ 19 ]}      

En la parte sureste de la isla se encuentra la cascada de Laufuti, de 450 metros de altura . Está ubicada a pocos kilómetros al suroeste de Saua . ^{[ 20 ]}

La unidad Taʻū del Parque Nacional de Samoa Americana abarca aproximadamente 2025 hectáreas (más de 5000 acres) y constituye la sección más grande del parque. Contiene predominantemente bosques costeros, de tierras bajas, de montaña y de nubes, que se conservan prácticamente intactos. En la costa sur de la isla, las cataratas Laufuti descienden más de 300 metros (1000 pies) hacia el océano. ^{[ 21 ]}

Taʻū es donde la antropóloga Margaret Mead, de 23 años, realizó su investigación doctoral en Samoa en la década de 1920, publicada en 1928 con el título de Coming of Age in Samoa (La transición a la adultez en Samoa) . En su trabajo, estudió a las adolescentes y comparó su experiencia con la de las sociedades occidentales. Concluyó que la adolescencia era una transición sin contratiempos, no marcada por la angustia emocional o psicológica, la ansiedad o la confusión que se observaban en Estados Unidos. ^{[ 23 ]}

Hasta 2016, al ser una isla pequeña y aislada, dependía de costosos y contaminantes generadores diésel para el suministro eléctrico. Sin embargo, con la construcción de un sistema solar, un sistema de almacenamiento de baterías y una microrred, la energía de la isla proviene casi en su totalidad del sol. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El sistema solar fue construido por SolarCity y ahora incluye sesenta Tesla Powerpacks . El sistema debería ser una fuente de energía más fiable y fue diseñado para alimentar toda la isla durante tres días sin luz solar y recargarse completamente en siete horas. ^{[ 26 ]}

• Isla Tau: condados de Faleasao, Fitiuta y Ta'u, distrito de Manu'a, Oficina del censo de Estados Unidos