Té

Las plantas de té son originarias del este de Asia y el probable centro de origen del té se encuentra cerca del nacimiento del río Irrawaddy, desde donde se extendió en forma de abanico hacia el sureste de China, Indochina y Assam . Se considera que el hogar natural de la planta de té se encuentra dentro del área relativamente pequeña en forma de abanico entre Nagaland , Manipur y Mizoram a lo largo de la frontera con Birmania en el oeste, a través de China hasta la provincia de Zhejiang en el este, y desde esta línea generalmente hacia el sur a través de las colinas hasta Birmania y Tailandia hasta Vietnam . El eje oeste-este indicado anteriormente tiene aproximadamente 2400  km de longitud y se extiende desde los 95° hasta los 120° E. El eje norte-sur cubre aproximadamente 1920  km, comenzando en la parte norte de Birmania, latitud 29° N, pasando por Yunnan , Tongkin , Tailandia, Laos y hasta Annan, alcanzando la latitud 11° N. ^{[ 18 ]}

El té chino (de hoja pequeña) ( C. sinensis var. sinensis ) podría haberse originado en el sur de China, posiblemente mediante hibridación con parientes silvestres desconocidos del té. Dado que no se conocen poblaciones silvestres de este té, su origen es especulativo. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Dadas sus diferencias genéticas que forman clados distintos , el té chino tipo Assam ( C. sinensis var. assamica ) puede tener dos orígenes: uno en el sur de Yunnan ( Xishuangbanna , ciudad de Pu'er ) y otro en el oeste de Yunnan ( Lincang , Baoshan ). Muchos tipos de té Assam del sur de Yunnan se han hibridado con la especie estrechamente relacionada Camellia taliensis . A diferencia del té Assam del sur de Yunnan, el té Assam del oeste de Yunnan comparte muchas similitudes genéticas con el té tipo Assam de la India (también C. sinensis var. assamica ). Por lo tanto, tanto el té Assam del oeste de Yunnan como el té Assam de la India pueden haberse originado de la misma planta madre en la zona donde confluyen el suroeste de China, Indochina y el Tíbet. Sin embargo, como el té Assam de la India no comparte haplotipos con el té Assam del oeste de Yunnan, es probable que el té Assam de la India se haya originado a partir de una domesticación independiente. Algunos tipos de té Assam de la India parecen haberse hibridado con la especie Camellia pubicosta . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Suponiendo una generación de 12 años, se estima que el té chino de hoja pequeña divergió del té Assam hace unos 22 000 años, mientras que el té Assam chino y el té Assam indio divergieron hace 2800 años. La divergencia entre el té chino de hoja pequeña y el té Assam coincidiría con el último máximo glacial . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En el antiguo este de Asia, la gente consumía té desde hacía siglos, quizás incluso milenios , antes de tomarlo como bebida. Mordisqueaban las hojas crudas, las añadían a sopas o verduras , o las fermentaban y las masticaban como se mastica la nuez de areca . ^{[ 22 ]}

El consumo de té pudo haber comenzado en la región de Yunnan , donde se utilizaba con fines medicinales. Se cree que en Sichuan , "la gente comenzó a hervir las hojas de té para consumirlas en un líquido concentrado sin añadir otras hojas ni hierbas, utilizando así el té como una bebida amarga pero estimulante, en lugar de como un brebaje medicinal". ^{[ 5 ]}

Las leyendas chinas atribuyen la invención del té al mítico Shennong (en el centro y norte de China) en el 2737 a. C., aunque la evidencia sugiere que el consumo de té pudo haber sido introducido desde el suroeste de China. ^{[ 21 ]} Los primeros registros escritos sobre el té provienen de China. La palabra tú荼aparece en el Shijing y otros textos antiguos para significar una especie de "verdura amarga" (苦菜), y es posible que se refiriera a muchas plantas diferentes como la cerraja , la achicoria o la hierba mora , ^{[ 23 ]} así como al té. ^{[ 24 ]} En las Crónicas de Huayang , se registró que el pueblo Ba en Sichuan presentó tu al rey Zhou . Los Qin conquistaron más tarde el estado de Ba y su vecino Shu , y según el erudito del siglo XVII Gu Yanwu, quien escribió en Ri Zhi Lu (日知錄): "Fue después de que los Qin tomaron Shu que aprendieron a beber té". ^{[ 2 ]} Otra posible referencia temprana al té se encuentra en una carta escrita por el general de la dinastía Qin, Liu Kun, quien solicitó que se le enviara "té auténtico". ^{[ 25 ]}

La evidencia física más antigua conocida ^{[ 26 ]} del té fue descubierta en 2016 en el mausoleo del emperador Jing de Han en Xi'an , lo que indica que el té del género Camellia era bebido por los emperadores de la dinastía Han ya en el siglo II a. C. ^{[ 27 ]} La ​​obra de la dinastía Han "El contrato para un joven", escrita por Wang Bao en el 59 a. C., ^{[ 28 ]} contiene la primera referencia conocida a la ebullición del té. Entre las tareas enumeradas que debía realizar el joven, el contrato establece que "deberá hervir el té y llenar los utensilios" y "deberá comprar té en Wuyang". ^{[ 2 ]} El primer registro del cultivo del té data de este período, durante el cual el té se cultivaba en la montaña Meng (蒙山) cerca de Chengdu . ^{[ 29 ]} Otro registro temprano y creíble del consumo de té data del siglo III d. C., en un texto médico del médico chino Hua Tuo , quien afirmó: "beber t'u amargo constantemente hace que uno piense mejor". ^{[ 30 ]} Sin embargo, antes de la dinastía Tang , el consumo de té era principalmente una práctica del sur de China centrada en Jiankang . ^{[ 31 ]} El té era despreciado por los aristócratas de las dinastías del norte , quienes lo describían como inferior al yogur. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Se popularizó ampliamente durante la dinastía Tang, cuando se extendió a Corea, Japón y Vietnam. El Clásico del Té , un tratado sobre el té y sus preparaciones, fue escrito por el escritor chino del siglo VIII, Lu Yu . La palabra china actual para té (茶) apareció en El Clásico del Té al eliminar un trazo de la palabra tu . ^{[ 34 ]} Se sabe que Lu influyó en gran medida en el consumo de té en China. ^{[ 35 ]}

A lo largo de los siglos, se desarrollaron diversas técnicas para procesar el té y varias formas diferentes de prepararlo. Durante las dinastías Han y Seis , el té se cocinaba al vapor y se machacaba, se le daba forma de pastel, se secaba lentamente a fuego lento y se colgaba para que se secara al aire. Luego, se hervían trozos de té para beber, aromatizados con cáscaras de naranja, azufaifo , menta, jengibre o cebolleta . ^{[ 36 ]} El té se preparaba de manera similar en forma de pastel durante la dinastía Tang, pero Lu Yu desaprobaba el uso de diversos condimentos para aromatizar el té, aparte de la sal. ^{[ 37 ]} Para la dinastía Song , se desarrolló el té de hojas sueltas y se popularizó. Durante las dinastías Yuan y Ming , las hojas de té sin oxidar se removían primero en una sartén caliente y seca, luego se enrollaban y se secaban al aire, un proceso que detiene la oxidación que habría oscurecido las hojas, permitiendo así que el té permanezca verde. En el siglo XV se desarrolló el té oolong , en el que las hojas se dejan oxidar parcialmente antes de calentarlas en la sartén. ^{[ 31 ]} Sin embargo, los gustos occidentales preferían el té negro completamente oxidado , y se dejaba que las hojas se oxidaran aún más. El té amarillo fue un descubrimiento accidental en la producción de té verde durante la dinastía Ming, cuando prácticas aparentemente descuidadas permitieron que las hojas se volvieran amarillas, lo que produjo un sabor diferente. ^{[ 38 ]}

El té se introdujo por primera vez a sacerdotes y comerciantes occidentales en China durante el siglo XVI, cuando se le denominó chá . ^{[ 13 ]} La primera referencia europea al té, escrita como chiai , proviene de Delle navigationi e viaggi , obra del veneciano Giambattista Ramusio, de 1545. ^{[ 39 ]} El primer envío registrado de té por una nación europea tuvo lugar en 1607, cuando la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales trasladó un cargamento de té de Macao a Java. Dos años después, los neerlandeses compraron el primer cargamento de té procedente de Hirado, Japón, para ser enviado a Europa. ^{[ 40 ]} El té se convirtió en una bebida de moda en La Haya, Países Bajos, y los neerlandeses lo introdujeron en Alemania , Francia y, al otro lado del Atlántico, en Nueva Ámsterdam (Nueva York). ^{[ 41 ]}

En 1567, los rusos entraron en contacto con el té cuando los líderes cosacos ( atamanes ) Petrov y Yalyshev visitaron China. ^{[ 42 ]} El kan mongol donó al zar Miguel I cuatro poods (65–70  kg) de té en 1638. ^{[ 43 ]} Según Jeremiah Curtin , ^{[ 44 ]} posiblemente fue en 1636 ^{[ 45 ]} cuando Vassili Starkov fue enviado como enviado al kan Altyn . Se le entregaron 250 libras de té como regalo para el zar. Starkov al principio se negó, pues no veía utilidad para una carga de hojas muertas, pero el kan insistió. Así se introdujo el té en Rusia. En 1679, Rusia concluyó un tratado sobre el suministro regular de té desde China mediante caravanas de camellos a cambio de pieles. Hoy en día se considera la bebida nacional de facto .

El primer registro del té en inglés proviene de una carta escrita por Richard Wickham, quien dirigía una oficina de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Japón, escribiendo a un comerciante en Macao solicitando "el mejor tipo de chaw" en 1615. Peter Mundy , un viajero y comerciante que encontró té en Fujian en 1637, escribió: " chaa : solo agua con una especie de hierba hervida en ella". ^{[ 46 ] [ 47 ]} El té se vendía en una cafetería en Londres en 1657, Samuel Pepys probó el té en 1660, y Catalina de Braganza llevó el hábito de beber té a la corte inglesa cuando se casó con Carlos II en 1662. Sin embargo, el té no se consumió ampliamente en las Islas Británicas hasta el siglo XVIII y siguió siendo caro hasta la última parte de ese período. Los bebedores ingleses preferían agregar azúcar y leche al té negro, y el té negro superó al té verde en popularidad en la década de 1720. ^{[ 48 ]} El contrabando de té durante el siglo XVIII permitió que el público en general pudiera adquirir y consumir té. El gobierno británico eliminó el impuesto sobre el té, eliminando así el comercio de contrabando, hacia 1785. ^{[ 49 ]} En Gran Bretaña e Irlanda, el té se consumía inicialmente como un artículo de lujo en ocasiones especiales, como festivales religiosos, velatorios y reuniones domésticas de trabajo. El precio del té en Europa cayó constantemente durante el siglo XIX, especialmente después de que el té de la India comenzó a llegar en grandes cantidades; a finales del siglo XIX, el té se había convertido en una bebida cotidiana para todos los niveles de la sociedad. ^{[ 50 ]} La popularidad del té jugó un papel en eventos históricos: la Ley del Té de 1773 provocó el Motín del Té de Boston que escaló a la Revolución Americana . La necesidad de abordar el problema del déficit comercial británico debido al comercio de té resultó en las Guerras del Opio . El emperador Qing Kangxi prohibió la venta de productos extranjeros en China, decretando en 1685 que todos los bienes adquiridos en China debían pagarse con monedas o lingotes de plata. ^{[ 51 ]} Los comerciantes de otras naciones buscaron entonces otro producto, en este caso el opio, para vender a China y así recuperar la plata que debían pagar por el té y otros productos básicos. Los posteriores intentos del gobierno chino por restringir el comercio de opio desembocaron en una guerra. ^{[ 52 ]}

El té chino de hojas pequeñas fue introducido en la India en 1836 por los británicos en un intento de romper el monopolio chino del té. ^{[ 53 ]} En 1841, Archibald Campbell trajo semillas de té chino de la región de Kumaun y experimentó con el cultivo de té en Darjeeling . El jardín de té de Alubari se inauguró en 1856 y comenzó la producción de té de Darjeeling . ^{[ 54 ]} En 1848, Robert Fortune fue enviado por la Compañía Británica de las Indias Orientales en una misión a China para traer la planta del té de regreso a Gran Bretaña. Comenzó su viaje en el más estricto secreto, ya que su misión tuvo lugar en la calma entre la Primera Guerra del Opio y la Segunda Guerra del Opio . ^{[ 55 ]} Las plantas de té chinas que trajo fueron introducidas en el Himalaya , aunque la mayoría no sobrevivió. Los británicos habían descubierto que una variedad diferente de té era endémica de Assam y la región noreste de la India, que luego se hibridó con el té chino de hojas pequeñas. Utilizando técnicas chinas de plantación y cultivo, el gobierno colonial británico estableció una industria del té ofreciendo tierras en Assam a cualquier europeo que aceptara cultivarlas para la exportación. ^{[ 53 ]} Originalmente, el té era consumido solo por angloindios ; sin embargo, se popularizó ampliamente en la India en la década de 1950 debido a una exitosa campaña publicitaria de la Junta del Té de la India. ^{[ 53 ]} Los británicos introdujeron la industria del té en Sri Lanka (entonces Ceilán) en 1867. ^{[ 56 ]}

Las condiciones de almacenamiento determinan la vida útil del té; la vida útil del té negro es mayor que la del té verde. Algunos, como los tés de flores, pueden durar solo un mes aproximadamente. Otros, como el pu-erh, mejoran con el tiempo. Para mantenerse fresco y evitar el moho, el té debe almacenarse lejos del calor, la luz, el aire y la humedad. El té debe conservarse a temperatura ambiente en un recipiente hermético. El té negro en una bolsita dentro de un recipiente opaco sellado puede conservarse durante dos años. El té verde se deteriora más rápidamente, generalmente en menos de un año. Las hojas de té gunpowder enrolladas firmemente se conservan más tiempo que las hojas más abiertas del té Chun Mee .

La vida útil de todos los tés se puede prolongar utilizando desecantes o paquetes absorbentes de oxígeno, envasado al vacío o refrigeración en recipientes herméticos (excepto el té verde, donde se recomienda el uso discreto de refrigeración o congelación y mantener la variación de temperatura al mínimo). ^{[ 88 ]}

Tras la recolección, las hojas de C. sinensis comienzan a marchitarse y oxidarse rápidamente si no se secan de inmediato. Un proceso de oxidación enzimática , desencadenado por las enzimas intracelulares de la planta , provoca que las hojas se oscurezcan progresivamente a medida que se degrada la clorofila y se liberan los taninos . Este oscurecimiento se detiene en una etapa predeterminada mediante el calentamiento, que desactiva las enzimas responsables. En la producción de tés negros, la detención del proceso mediante calentamiento se lleva a cabo simultáneamente con el secado. Sin un control riguroso de la humedad y la temperatura durante la fabricación y el envasado, el crecimiento de mohos y bacterias indeseables puede hacer que el té no sea apto para el consumo.

El té se divide en categorías según su procesamiento. ^{[ 89 ]} Se producen al menos seis tipos diferentes:

• Verde : sin marchitar ni oxidar;
• Amarillo : sin marchitar ni oxidar, pero dejado amarillear;
• Blanco : marchito y sin oxidar;
• Oolong : marchito, magullado y parcialmente oxidado;
• Negro : marchito, a veces triturado y completamente oxidado (llamado紅茶[ hóngchá ], "té rojo" en la cultura del té china y de otros países del este de Asia);
• Post-fermentado (oscuro) : té verde al que se le ha permitido fermentar/compostarse (llamado Pu'er si proviene del distrito de Yunnan del suroeste de China o黑茶[ hēichá ] "té negro" en la cultura del té china ).

Tras el procesamiento básico, los tés pueden someterse a pasos de procesamiento adicionales antes de su venta ^{[ 90 ]} y, a menudo, se consumen con ingredientes añadidos a la hoja de té y al agua durante su preparación o consumo. Algunos ejemplos de pasos de procesamiento adicionales que se realizan antes de la venta del té son la mezcla, la aromatización, la aromatización y la descafeinización. Ejemplos de ingredientes añadidos en el momento del consumo incluyen leche, azúcar y limón.

La mezcla de tés consiste en combinar diferentes variedades para obtener el producto final. Estas mezclas pueden provenir de la misma zona de cultivo o de varias distintas. El objetivo es lograr consistencia, mejor sabor, un precio más elevado o una combinación de los tres.

Los tés aromatizados y con sabor son una mejora del té base. Esto se puede lograr añadiendo directamente agentes aromatizantes, como jengibre , clavo , hojas de menta , cardamomo , bergamota (presente en el Earl Grey ), vainilla y hierbabuena . Alternativamente, dado que el té retiene fácilmente los olores, se puede colocar cerca de un ingrediente aromático para que absorba su aroma, como en el té de jazmín tradicional . ^{[ 91 ]}

La adición de leche al té en Europa fue mencionada por primera vez en 1680 por la epistolista Madame de Sévigné . ^{[ 92 ]} Muchos tés se beben tradicionalmente con leche en culturas donde se consumen productos lácteos. Estos incluyen el masala chai indio y las mezclas de té británicas. Estos tés tienden a ser variedades muy fuertes de té negro que se pueden saborear a través de la leche, como los Assam o la mezcla East Friesian. Se cree que la leche neutraliza los taninos restantes y reduce la acidez. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Los chinos Han no suelen beber leche con el té, pero los manchúes sí, y la élite de la dinastía Qing del Imperio chino continuó haciéndolo. El té con leche al estilo de Hong Kong se basa en las costumbres británicas. Los tibetanos y otros pueblos del Himalaya tradicionalmente beben té con leche o mantequilla de yak y sal. En los países de Europa del Este, y en Rusia e Italia, el té se sirve comúnmente con jugo de limón. En Polonia, el té se sirve tradicionalmente con una rodaja de limón y se endulza con azúcar o miel; El té con leche se llama bawarka (" estilo bávaro ") en polaco y es muy popular. ^{[ 95 ]} En Australia, el té con leche se conoce como "té blanco".

El orden de los pasos para preparar una taza de té es un tema muy debatido y puede variar mucho entre culturas e individuos. Algunos dicen que es preferible añadir la leche a la taza antes del té, ya que la alta temperatura del té recién hecho puede desnaturalizar las proteínas que se encuentran en la leche fresca, de forma similar al cambio de sabor de la leche UHT , lo que resulta en una bebida de sabor inferior. ^{[ 96 ]} Otros insisten en que es mejor añadir la leche a la taza después del té, ya que el té negro a menudo se prepara lo más cerca posible del punto de ebullición. La adición de leche enfría la bebida durante la fase crucial de preparación, si se prepara en una taza en lugar de usar una tetera, lo que significa que el delicado sabor de un buen té no se puede apreciar completamente. Al añadir la leche después, es más fácil disolver el azúcar en el té y asegurar que se agregue la cantidad deseada de leche, ya que se puede observar el color del té. ^{[ 97 ]} Históricamente, el orden de los pasos se tomaba como un indicador de clase: solo aquellos lo suficientemente ricos como para permitirse porcelana de buena calidad estarían seguros de que podría soportar la exposición al agua hirviendo sin leche. ^{[ 98 ]} Una mayor diferencia de temperatura significa una transferencia de calor más rápida , por lo que cuanto antes se agregue la leche, más lentamente se enfriará la bebida. Un estudio de 2007 publicado en el European Heart Journal encontró que ciertos efectos beneficiosos del té pueden perderse al agregar leche. ^{[ 99 ]}

En 1907, el comerciante de té estadounidense Thomas Sullivan comenzó a distribuir muestras de su té en pequeñas bolsitas de seda con cordón. Los consumidores se dieron cuenta de que podían dejar el té en la bolsita y reutilizarla con té fresco. Sin embargo, el potencial de este método de distribución y envasado no se aprovecharía por completo hasta más tarde. Durante la Segunda Guerra Mundial, el té estuvo racionado en el Reino Unido. En 1953, tras el fin del racionamiento , el fabricante de té Tetley, con sede en Yorkshire , lanzó la bolsita de té en el Reino Unido, y fue un éxito inmediato.

La bolsita de té piramidal (o sobre), introducida por Lipton ^{[ 100 ]} y PG Tips/Scottish Blend en 1996, ^{[ 101 ]} intenta abordar uno de los argumentos de los conocedores contra las bolsitas de té de papel mediante su forma tetraédrica tridimensional , que permite que las hojas de té se expandan más durante la infusión. ^{[ 102 ]} Sin embargo, algunos tipos de bolsitas de té piramidales han sido criticados por ser perjudiciales para el medio ambiente, ya que su material sintético no es tan biodegradable como las hojas de té sueltas y las bolsitas de té de papel. ^{[ 103 ]}

Las hojas de té se empaquetan sueltas en un recipiente, bolsa de papel u otro contenedor como una caja de té . Algunos tés enteros, como las hojas de té gunpowder enrolladas , que resisten el desmoronamiento, se envasan al vacío para conservar su frescura en envases aluminizados para su almacenamiento y venta al por menor. El té suelto se mide individualmente para su uso, lo que permite flexibilidad y control del sabor a costa de la comodidad. Coladores, bolas de té , prensas de té, teteras con filtro y bolsitas de infusión evitan que las hojas sueltas floten en el té y se sobreinfusione. Un método tradicional utiliza una taza de té de tres piezas con tapa llamada gaiwan , cuya tapa se inclina para decantar el té en otra taza para su consumo.

Los ladrillos de té o té comprimido se producen para facilitar su transporte, almacenamiento y añejamiento. Generalmente se puede almacenar durante más tiempo sin que se estropee que el té de hojas sueltas. El té comprimido se prepara separando las hojas del bloque con un cuchillo pequeño y dejando reposar los trozos extraídos en agua. Durante la dinastía Tang, como describe Lu Yu, el té comprimido se molía hasta convertirlo en polvo, se mezclaba con agua caliente y se vertía en cuencos, dando como resultado una mezcla espumosa. ^{[ 104 ]} En la dinastía Song , el polvo de té se batía con agua caliente en el cuenco. Aunque ya no se practica en China, el método de batir para preparar té en polvo fue transmitido a Japón por monjes budistas zen y todavía se utiliza para preparar matcha en la ceremonia del té japonesa . ^{[ 105 ]} El pu-erh chino se suele distribuir en esta forma, al igual que otros tés.

El té prensado fue la forma más popular de té en China durante la dinastía Tang. ^{[ 106 ]} A principios de la dinastía Ming, había sido desplazado por el té de hojas sueltas. ^{[ 107 ]} Sin embargo, sigue siendo popular en los países del Himalaya y las estepas mongolas. En Mongolia, los ladrillos de té eran tan comunes que se utilizaban como moneda. Entre los pueblos del Himalaya, el té prensado se consume mezclándolo con mantequilla de yak y sal para producir té con mantequilla . ^{[ 108 ]}

El té instantáneo, similar al café instantáneo liofilizado y una alternativa al té tradicional, se puede consumir caliente o frío. El té instantáneo se desarrolló en la década de 1930; Nestlé lanzó el primer producto comercial en 1946, mientras que Redi-Tea presentó el té helado instantáneo en 1953. Los aditivos como el chai , la vainilla, la miel o la fruta son populares, al igual que la leche en polvo .

Durante la Segunda Guerra Mundial, a los soldados británicos y canadienses se les entregaba té instantáneo en sus raciones compuestas ("compo" ). Estos bloques de té instantáneo, leche en polvo y azúcar no siempre eran bien recibidos. Como observó el artillero de la Real Artillería Canadiense, George C. Blackburn:

Pero, sin duda, la característica de las raciones de Compo destinada a ser recordada por encima de todas las demás es el té Compo... Las instrucciones dicen: "espolvoree el polvo sobre agua caliente y llévelo a ebullición, revolviendo bien, tres cucharaditas colmadas por cada pinta de agua". Se probaron todas las variaciones posibles en la preparación de este té, pero... siempre terminaba igual. Aunque todavía está demasiado caliente para beberlo, es una taza de té fuerte de buen aspecto. Incluso cuando se enfría lo suficiente como para beberlo con cuidado, sigue siendo una taza de té de buen sabor, si te gusta el té fuerte y dulce. Pero déjalo enfriar lo suficiente como para beberlo y disfrutarlo, y tus labios se cubrirán con una espuma pegajosa que se forma en la superficie, que si no se toca se convertirá en una membrana correosa que se puede enrollar alrededor del dedo y retirar... ^{[ 109 ]}

El té enlatado se vende preparado y listo para beber. Se introdujo en Japón en 1981. El primer té embotellado fue introducido por una empresa de té indonesia, PT. Sinar Sosro, en 1969 con la marca Teh Botol Sosro (o té embotellado Sosro). ^{[ 110 ]} En 1983, la empresa suiza Bischofszell Food Ltd. fue la primera en embotellar té helado a escala industrial. ^{[ 111 ]}

El té es la bebida procesada más consumida en el mundo, igualando a todas las demás —incluidos el café, los refrescos y el alcohol—  juntas. ^{[ 9 ]} La mayor parte del té que se consume fuera de Asia Oriental se produce en grandes plantaciones en las regiones montañosas de India y Sri Lanka y se destina a la venta a grandes empresas. Frente a esta producción industrial a gran escala, existen numerosos pequeños «jardines», a veces minúsculas plantaciones, que producen tés muy codiciados y apreciados por los gourmets. Estos tés son raros y caros, y en este sentido pueden compararse con algunos de los vinos más caros.

India es el país que más té consume en el mundo, ^{[ 128 ]} aunque el consumo per cápita de té sigue siendo modesto, de 750 gramos (26 onzas) por persona al año. Turquía, con 2,5 kilogramos (5 libras y 8 onzas) de té consumidos por persona al año, es el mayor consumidor per cápita del mundo. ^{[ 129 ]}   

Diversos organismos certifican de forma independiente la producción de té, como Rainforest Alliance , Fairtrade , UTZ Certified y Organic . Entre 2008 y 2016, la producción de té con certificación de sostenibilidad experimentó una tasa de crecimiento anual compuesta de aproximadamente el 35%, lo que representa al menos el 19% de la producción total de té. En 2016, se produjeron al menos 1,15  millones de toneladas de té con certificación de sostenibilidad, valoradas en 2.000 millones de dólares estadounidenses  . ^{[ 130 ]}

El té certificado por Rainforest Alliance es vendido por las marcas Lipton y PG Tips de Unilever en Europa Occidental, Australia y Estados Unidos. El té certificado por Fairtrade es vendido por una gran cantidad de proveedores en todo el mundo. El té certificado por UTZ es vendido por Pickwick Tea . ^{[ 131 ]}

Los efectos del cambio climático en los cultivos de té han sido ampliamente investigados e incluyen pérdidas de rendimiento, efectos negativos en las economías regionales y cambios en el sabor, aroma, textura y color del té que afectan los precios de mercado y la demanda del consumidor. ^{[ 132 ]} El cambio climático afecta la cantidad de té que los agricultores pueden cultivar al influir en los niveles de precipitación , aumentar las temperaturas, favorecer las plagas de insectos y cambiar el momento de las temporadas de cultivo . Esto ocurre de manera diferente en diferentes regiones. ^{[ 133 ]} China e India, dos de los mayores productores, están experimentando temporadas de cultivo más cortas, olas de calor y exposición de los cultivos a períodos de calor intenso. ^{[ 134 ]}

Para reducir los efectos del cambio climático, los productores de té están recurriendo a la agroforestería , el enriquecimiento del suelo mediante la incorporación de leguminosas , el cultivo de plantas de té a partir de semillas, métodos de conservación del suelo y nuevas variedades de té que tienen adaptaciones. ^{[ 134 ] [ 133 ]}

Se necesita investigación adicional para explorar los efectos sinérgicos de múltiples factores de estrés climático en el té y en regiones subrepresentadas como África y el sudeste asiático. ^{[ 133 ]} Para impulsar la agenda de investigación, los académicos señalan la importancia de las tecnologías moleculares emergentes y las herramientas de información para el modelado y la simulación. La agroforestería y las tecnologías modernas para el manejo del suelo “pueden mejorar la eficiencia del uso del nitrógeno, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y apoyar el cultivo sostenible del té”, junto con la investigación socioeconómica para garantizar que los agricultores puedan acceder a dichas tecnologías y mantener su viabilidad económica. ^{[ 133 ]}

Las pruebas realizadas a tés comerciales populares han detectado residuos de pesticidas tóxicos prohibidos . ^{[ 135 ] [ 136 ]} Además, las pruebas han indicado contaminación por metales pesados ​​y elementos tóxicos en algunos tés preparados, en algunos casos con una relación proporcional entre la concentración de contaminantes y el tiempo de infusión. ^{[ 137 ]} Otro estudio indicó que los metales pesados ​​en los tés comerciales están fuertemente unidos a las hojas de té, y que una pequeña cantidad se filtra al agua durante la infusión. ^{[ 138 ]}

El té es un objetivo frecuente del fraude alimentario . Se pueden sustituir ingredientes de menor costo por té, o bien, el té puede adulterarse con colorantes y saborizantes no declarados y posiblemente tóxicos. El origen del té, la época de cosecha y las técnicas de procesamiento pueden ser identificados erróneamente de forma intencionada. Los tés en polvo que se someten a un procesamiento adicional son más susceptibles al fraude alimentario. ^{[ 139 ]}

La producción de té en Kenia, Malawi, Ruanda, Tanzania y Uganda utiliza mano de obra infantil , según la Lista de Bienes Producidos con Trabajo Infantil o Trabajo Forzoso del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos . ^{[ 140 ]} Los trabajadores que recolectan y envasan té en las plantaciones de los países en desarrollo pueden enfrentar duras condiciones laborales y ganar por debajo del salario mínimo vital . ^{[ 141 ]}

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