Munnar

Munnar ( pronunciación en malayalam: [ muːn̪ːɐːr ] ) es una ciudad ubicada en el distrito de Idukki del estado de Kerala , en el suroeste de la India . Munnar se encuentra a unos 1600 metros (5200 pies) sobre el nivel medio del mar , ^{[ 4 ]} en la cordillera de los Ghats Occidentales . Este antiguo asentamiento de plantaciones , dominado por su industria del té , es también una estación de montaña moderna en auge . 

El nombre Munnar es una combinación de las palabras "Munnu" y "Aaru" en los idiomas locales de malayalam / tamil que significan "tres ríos", ^{[ 5 ]} en referencia a su ubicación en la confluencia de los ríos Muthirapuzha , Nallathanni y Kundali . ^{[ 6 ]}

La región ha estado habitada por tribus cazadoras-recolectoras como los Malayarayan y los Muthuvan durante miles de años. ^{[ 7 ]} En sus inicios, solo vivían allí tamiles y unos pocos malayalis . Fueron traídos como trabajadores a las plantaciones de té. La tradición afirma que el coronel Arthur Wellesley , más tarde duque de Wellington, fue el primer británico en pasar por Munnar ^{[ 8 ]} durante la campaña de Tipu Sultan en Travancore , pero esto no está corroborado. El primer estudio topográfico del terreno lo realizó Benjamin Swayne Ward entre 1816 y 1817, quien siguió a Periyar hasta los Ghats occidentales y estableció un campamento en la confluencia de tres ríos, de donde deriva el nombre de Munnar. ^{[ 9 ]}

50 años después, Sir Charles Trevelyan , quien era el gobernador de Madrás , instruyó al coronel Douglas Hamilton para que explorara la región montañosa en la parte occidental de la Presidencia de Madrás , solicitando asesoramiento especial sobre la viabilidad de establecer sanatorios para los británicos en el Sur ^{[ 10 ]} y de desarrollar proyectos generadores de ingresos sin poner en peligro el medio ambiente, como había sucedido en Ceilán, donde el café había destruido no solo la selva tropical sino también el cultivo de arroz en el granero arrocero del centro norte del antiguo Ceilán. Hamilton escaló por todos los Ghats en la región de Munnar. 15 años después, John Daniel Munro observó que gran parte de la tierra de Munnar era apta para plantaciones de café. Munro, Henry Turn y su hermanastro AW Turner obtuvieron la propiedad de las Colinas Cardamomo del Raja de Travancore y comenzaron a talar el bosque alrededor de Devikulam en 1879. Pronto, muchos otros europeos comenzaron a establecer plantaciones de té en el área a lo largo de la década de 1880. Las primeras plantaciones tenían pocas instalaciones y eran principalmente chozas de paja.

Finalmente, se abrieron caminos hacia las tierras bajas y, en Bodinayakanur , en la Presidencia de Madrás occidental, los plantadores recibían provisiones de un jefe local, Suppan Chetty. Él y su hijo, Alaganan Chetty (quien más tarde sería miembro de la Asamblea Legislativa ), continuaron abasteciendo las plantaciones de té de la región. Para 1894, se habían establecido 26 plantaciones en las colinas, pero todas sufrían pérdidas. En 1897, se registró una compañía independiente, Kannan Devan Hills Corporation (KDHC), para operar las plantaciones de té, la cual fue posteriormente adquirida por American Direct Tea Trading Company Ltd., propietaria de 26 plantaciones, la mayoría de café y algunas de quina , casi todas en la zona, salvo algunas en las zonas bajas.

En 1900 se construyó un teleférico y, posteriormente, se instalaron monorraíles para facilitar el transporte de mercancías a las llanuras. En 1901, P.R. Buchanan asumió el cargo de gerente general e inició la deforestación más extensa de la historia para la creación de plantaciones. En 1908, se comenzó la construcción de un nuevo ferrocarril, que se inauguró en 1909. Para 1911, alrededor de 6500 hectáreas (16 000 acres) de la región estaban cultivadas.

En 1924, una inundación arrasó Munnar, dañó la carretera y destruyó la vía férrea. ^{[ 11 ]} En su lugar se decidió crear un teleférico para transportar el té. En 1930, este a su vez fue reemplazado por una carretera moderna que facilitó mucho el transporte. Para 1952, casi 11.000 hectáreas (28.000 acres) de tierra estaban cultivadas. Después de la Independencia , los plantadores indios se hicieron cargo. En 1964, la KDHC que poseía la mayoría de las plantaciones de té fue adquirida por Tata y Finlay, quienes iniciaron la primera fábrica de té instantáneo del país. ^{[ 12 ]} En 1971, el gobierno de Kerala quería reforestar todas las tierras en las colinas que no se utilizaban para plantaciones. Sin embargo, las negociaciones posteriores dieron como resultado que Tata conservara la mayor parte de la tierra, dejándole 23.000 hectáreas (57.000 acres) .

Hasta el día de hoy, la mayoría de los trabajadores de las plantaciones de té no poseen tierras. A principios de la década de 2000, el Viduthalai Chiruthaigal Katchi , una organización dalit de Tamil Nadu , comenzó a exigir tierras para los trabajadores y a expandir su influencia en Kerala. En 2009, V.S. Achuthanandan prometió su apoyo para proporcionar tierras a los trabajadores de las plantaciones, en su mayoría dalit tamiles. Sin embargo, el proceso se ralentizó considerablemente y, en 2018, la mayoría de las familias aún no poseían tierras. ^{[ 13 ]}

El antiguo ferrocarril del valle de Kunda en Munnar fue destruido por una inundación en 1924, pero en 2019 los funcionarios de turismo estaban considerando reconstruir la línea ferroviaria para atraer a más turistas a la zona. ^{[ 14 ]}

La región de Munnar y sus alrededores varía en altitud desde 1450 metros (4760 pies) hasta 2695 metros (8842 pies) sobre el nivel medio del mar . La temperatura oscila entre 5 °C (41 °F) y 25 °C (77 °F) en invierno y entre 15 °C (59 °F) y 25 °C (77 °F) en verano. ^{[ 15 ]} Se han registrado temperaturas tan bajas como -4 °C (25 °F) en la región de Sevenmallay de Munnar. ^{[ 16 ]}            

El sistema de clasificación climática de Köppen-Geiger lo clasifica como tierras altas subtropicales (Cwb). ^{[ 17 ]}

El Panchayat de Munnar se formó el 24 de enero de 1961 y está dividido en 21 distritos para facilitar la administración. Limita al norte con el distrito de Coimbatore , al sur con Pallivasal , al este con Devikulam y Marayoor , y al oeste con los Panchayats de Mankulam y Kuttampuzha .

Según el censo de 2011 , Munnar Grama Panchayat tenía una población total de 32.039 habitantes. De ellos, 16.061 eran varones y 15.968 mujeres, con un total de 7.968 familias residiendo en la zona. Los niños de entre 0 y 6 años eran 2.916 (el 9,1% de la población total), de los cuales 1.478 eran varones y 1.438 mujeres. Munnar Panchayat tenía una tasa de alfabetización general del 84,85%, considerablemente inferior a la media estatal de Kerala del 94,00%. La alfabetización masculina se situaba en el 91,05% y la femenina en el 78,64%. ^{[ 19 ]}

La mayor parte de la flora y fauna autóctonas de Munnar han desaparecido debido a la grave fragmentación del hábitat provocada por la creación de plantaciones. Sin embargo, algunas especies siguen sobreviviendo y prosperando en varias áreas protegidas cercanas, entre las que se incluyen el nuevo Santuario de Kurinjimala al este, el Santuario de Vida Silvestre de Chinnar , el Valle de Manjampatti y la reserva forestal de Amaravati del Santuario de Vida Silvestre Indira Gandhi al noreste, el Parque Nacional de Eravikulam y el Parque Nacional de Anamudi Shola al norte, el Parque Nacional de Pampadum Shola al sur y el propuesto Parque Nacional de Palani Hills al este.

Se han tomado medidas para abordar los problemas de apropiación ilegal de propiedades por parte de la mafia de la tierra que, según los sucesivos gobiernos, han asolado la zona. En 2011, el gobierno estimó que 20 000 hectáreas (49 000 acres) de tierra habían sido apropiadas ilegalmente y lanzó una campaña de desalojos que se había planteado por primera vez en 2007. ^{[ 22 ]}

Centro de Munnar

Plantaciones de té en Munnar. Tomada desde la Carretera Nacional 85.

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  Centro de Munnar con la carretera estatal 17
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  Río Muthirapuzha con la montaña Anamudi
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  La ciudad de Munnar vista desde las plantaciones vecinas.
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  Famosa vista panorámica de las plantaciones de té en Munnar.
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  Parque Nacional Eravikulam
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  Vista desde la carretera del Parque Nacional Eravikulam.
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  Anamudi con plantaciones de té.

• Valle de los Bisontes
• Kunchithanny
• Marayur
• Museo del Té KDHP
• Huelga en la plantación de Munnar en 2015
• Rajakkad