Escándalo de Teapot Dome

El escándalo de Teapot Dome fue un escándalo de corrupción política en los Estados Unidos que involucró a la administración del presidente Warren G. Harding . Se centró en Albert B. Fall , el secretario del Interior , quien aceptó sobornos de compañías petroleras privadas para arrendar reservas de petróleo que habían sido retiradas por el presidente William Howard Taft para crear las Reservas Navales de Petróleo . A Fall se le otorgó el control de las reservas en Teapot Dome en Wyoming , así como de dos ubicaciones en California , por recomendación del secretario de Marina Edwin Denby . ^{[ 1 ]} Los arrendamientos fueron objeto de una investigación del Congreso dirigida por el senador Thomas J. Walsh . Condenado por aceptar sobornos de las compañías petroleras, Fall se convirtió en el primer miembro del gabinete presidencial en ir a prisión, pero nadie fue condenado por pagar los sobornos.

Antes del escándalo Watergate , Teapot Dome era considerado el " escándalo más grande y sensacional en la historia de la política estadounidense ". ^{[ 2 ]} En respuesta al escándalo, el Congreso aprobó posteriormente una legislación permanente que le otorgaba la facultad de citar a comparecer y obtener los registros fiscales de cualquier ciudadano estadounidense, independientemente de su cargo. ^{[ 3 ]} Se considera que estas leyes también fortalecieron al Congreso en general. ^{[ 4 ]}

Para garantizar que la Armada siempre tuviera suficiente combustible, el presidente Taft designó varias zonas productoras de petróleo como reservas navales. En 1921, el presidente Harding emitió una orden ejecutiva para transferir el control del yacimiento petrolífero de Teapot Dome en el condado de Natrona, Wyoming , y de los yacimientos de Elk Hills y Buena Vista en el condado de Kern, California , del Departamento de la Armada al Departamento del Interior . Esta medida no se implementó hasta el año siguiente, cuando el secretario del Interior, Fall, persuadió al secretario de la Armada, Edwin C. Denby, para que la acatara.

Más tarde, en 1922, Fall arrendó los derechos de producción de petróleo en Teapot Dome a Harry F. Sinclair de Mammoth Oil, una subsidiaria de Sinclair Oil Corporation . ^{[ 5 ]} También arrendó la reserva de Elk Hills a Edward L. Doheny de Pan American Petroleum and Transport Company . Ambos arrendamientos se emitieron sin licitación competitiva; el arrendamiento sin licitación era legal según la Ley de Arrendamiento de Minerales de 1920. ^{[ 6 ]}

Los términos del arrendamiento eran muy favorables para las compañías petroleras, y las transacciones secretas asociadas con los dos acuerdos hicieron de Fall un hombre rico. Recibió un préstamo sin intereses de Doheny de $100,000 ^{[ 7 ]} en noviembre de 1921 (equivalente a $1.81 millones en 2025 ^{[ 8 ]} ). Recibió otros regalos de Doheny y Sinclair por un total de aproximadamente $404,000 (equivalente a $7.29 millones en 2025 ^{[ 8 ]} ). Entre los pagos rastreados a Fall por los fiscales especiales Atlee Pomerene y Owen J. Roberts se encontraban $90,000 en bonos Liberty de Continental Trading Company, Ltd. de Canadá, una organización vinculada a Sinclair, lo que elevó sus ingresos totales durante sus 2.5 años como Secretario del Interior a al menos $239,000 por encima de su salario gubernamental. ^{[ 9 ]} Si bien los arrendamientos eran legales, estas transacciones no lo eran. Fall intentó mantenerlos en secreto, pero una mejora repentina en su nivel de vida despertó sospechas. Por ejemplo, pagó los impuestos de su rancho, que llevaban diez años atrasados. Carl Magee , quien más tarde fundó The Albuquerque Tribune , escribió sobre esta repentina prosperidad y también la puso en conocimiento de la investigación del Senado. ^{[ 10 ]}

En abril de 1922, un operador petrolero de Wyoming escribió a su senador, John B. Kendrick , indignado porque Sinclair había recibido un contrato para las tierras en un acuerdo secreto. Kendrick no le respondió, pero dos días después, el 15 de abril, presentó una resolución que solicitaba una investigación sobre el acuerdo. ^{[ 11 ]} En marzo de 1923, el Senado de los Estados Unidos inició su primera investigación sobre Teapot Dome. ^{[ 12 ]} El senador republicano Robert M. La Follette de Wisconsin dirigió una investigación del Comité de Tierras Públicas del Senado. Al principio, La Follette creía que Fall era inocente. Sin embargo, sus sospechas se despertaron después de que su propia oficina en el Edificio de Oficinas del Senado fuera saqueada. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El demócrata Thomas J. Walsh de Montana , el miembro más joven de la minoría, dirigió una larga investigación. ^{[ 15 ]} Durante dos años, Walsh avanzó mientras Fall retrocedía, borrando sus huellas a medida que avanzaba. Inicialmente no se descubrió ninguna evidencia de irregularidades, ya que los arrendamientos eran suficientemente legales, pero los registros seguían desapareciendo misteriosamente. Para 1924, la pregunta que quedaba sin respuesta era cómo Fall se había enriquecido tan rápida y fácilmente.

El fiscal general de los Estados Unidos durante la era Harding, Harry M. Daugherty , y otros miembros de la administración Harding fueron implicados por Thomas W. Miller , el Custodio de Bienes Extranjeros , por presionarlo para que depositara fondos en el Midland National Bank del hermano de Daugherty, Mally "Mal" Daugherty. ^{[ 16 ]} Durante la investigación del Senado, EB Bennett, redactor jefe de editoriales del Washington Post, descifró mensajes codificados que se habían intercambiado entre figuras del escándalo; Bennett testificó que "WYFGE" en los mensajes se refería al fiscal general Daugherty, y que Daugherty había ayudado a impedir que el senador McLean testificara ante el comité. ^{[ 17 ]} Daugherty era presidente cuando se negó a investigar el escándalo de Teapot Dome. ^{[ 18 ]}

El 17 de enero de 1927, en el fallo McGrain v. Daugherty , la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó una condena por desacato contra Mally Daugherty ^{[ 16 ]} por su negativa a cooperar con un comité del Senado de los Estados Unidos que investigaba los fallos de su hermano para procesar a los perpetradores en el escándalo de Teapot Dome. ^{[ 19 ]}

El dinero de los sobornos había ido a parar al rancho ganadero de Fall y a inversiones en su negocio. Finalmente, cuando la investigación estaba llegando a su fin y Fall parecía inocente, Walsh descubrió una prueba que Fall no había podido ocultar: el préstamo de 100.000 dólares que Doheny le había hecho. Este descubrimiento destapó el escándalo. Las demandas civiles y penales relacionadas con el escándalo continuaron durante la década de 1920. En 1927, la Corte Suprema dictaminó que los arrendamientos petroleros se habían obtenido de forma corrupta. La Corte invalidó el arrendamiento de Elk Hills en febrero de 1927 y el de Teapot Dome en octubre de 1927. ^{[ 20 ]} Ambas reservas fueron devueltas a la Armada. ^{[ 21 ]}

En 1929, Fall fue declarado culpable de aceptar sobornos de Doheny. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 13 ]} Por el contrario, en 1930, Doheny fue absuelto de pagar sobornos a Fall. ^{[ 10 ]} Además, la corporación de Doheny ejecutó la hipoteca de la casa de Fall ^{[ 24 ]} en la Cuenca de Tularosa de Nuevo México, debido a "préstamos impagos" que resultaron ser el mismo soborno de $100,000. Sinclair cumplió seis meses de cárcel por un cargo de manipulación del jurado . ^{[ 25 ]}

Aunque Fall fue el culpable de este escándalo, la reputación de Harding quedó permanentemente manchada ^{[ 26 ]} debido a su relación con personas vinculadas al mismo. Las pruebas que demostraban la culpabilidad de Fall surgieron solo después de la muerte de Harding en 1923. ^{[ 27 ]}

El yacimiento petrolífero de Teapot Dome permaneció inactivo durante 49 años tras el escándalo, pero volvió a la producción en 1976. Después de que Teapot Dome generara más de 569 millones de dólares en ingresos por los 22 millones de barriles (3.500.000 m³ ⁾ de petróleo extraídos durante los 39 años anteriores, el Departamento de Energía vendió en febrero de 2015 el yacimiento por 45 millones de dólares a Stranded Oil Resources Corp., con sede en Nueva York. ^{[ 21 ] [ 28 ]}

El escándalo ocurrió antes de que Calvin Coolidge asumiera la presidencia debido a la muerte de Harding, y las investigaciones aumentaron su reputación de honestidad. Coolidge ganó fácilmente las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1924. ^{[ 29 ]}

La Ley de Ingresos de 1924 otorgó al presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos la facultad de obtener los registros fiscales de cualquier contribuyente. ^{[ 30 ]} La Ley Federal de Prácticas Corruptas , que regula el financiamiento de campañas, se reforzó en 1925. El fallo de la Corte Suprema en McGrain v. Daugherty (1927) estableció explícitamente por primera vez que el Congreso tenía la facultad de obligar a testificar. ^{[ 31 ]}

El escándalo de Teapot Dome se ha considerado históricamente como el peor escándalo de este tipo en los Estados Unidos ^{[ 29 ]} , el punto álgido de la corrupción en el gabinete. A menudo se utiliza como referencia para compararlo con escándalos posteriores. En particular, se lo ha comparado con el escándalo Watergate , en el que un miembro del gabinete, el fiscal general John N. Mitchell , fue a prisión, la segunda vez en la historia de Estados Unidos que un miembro del gabinete ha sido encarcelado. ^{[ 32 ]}

• La casita verde en la calle K
• Lista de escándalos políticos federales en los Estados Unidos
• Estación de servicio Teapot Dome
• Estados Unidos contra Midwest Oil Co.

• Bates, James Leonard (1963). Los orígenes de Teapot Dome; progresistas, partidos y petróleo, 1909–1921 . Urbana: University of Illinois Press.
• Bennett, Leslie E. (1999). Una lección de la historia: el nombramiento de un fiscal especial y la investigación del escándalo de Teapot Dome . Brookings Institution.
• Editores de History.com. " El escándalo de Teapot Dome ". History. 2017.
• Ise, John (1926). La política petrolera de los Estados Unidos . Yale University Press.
• Murphy, Blakely M., ed. (1948). Conservación del petróleo y el gas: una historia jurídica, 1948 (ed. de 1972). Nueva York: Arno Press; American Bar Association. ISBN 978-0-405-04522-6.{{cite book}}:Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Noggle, Burl (1965). Teapot Dome: petróleo y política en la década de 1920. Nueva York: Norton. ISBN 978-0-393-00297-3.
• Werner, MR (Morris Robert); Starr, John (1959). Teapot Dome . Nueva York: Viking Press.

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