Telefonía en el Gran Manchester

Las ciudades de Manchester y Salford , junto con algunas áreas urbanas circundantes como Stockport , Oldham y Bolton (que ahora forman parte del Gran Manchester ), fueron escenario de importantes avances en el desarrollo de la telefonía en el Reino Unido . Una empresa de Manchester instaló en la ciudad el primer sistema telefónico regular del país; en Manchester y Stockport se iniciaron soluciones de cableado que posteriormente se adoptaron en toda Gran Bretaña; la ciudad fue (posiblemente) sede de la primera central telefónica del Reino Unido ^{[ 1 ];} y desde allí se controlaba un servicio de radiotelefonía, precursor de los teléfonos móviles modernos ^{[ 2 ] .}

En noviembre de 1877, cuando la telefonía estaba en sus inicios, apenas 18 meses después de que Alexander Graham Bell realizara la primera llamada telefónica del mundo, Charles Moseley, hijo de un fabricante de caucho de Manchester (que entonces fabricaba equipos telegráficos ), se interesó por el trabajo de Bell. Moseley contrató a un ingeniero llamado William Fereday Bottomley para obtener aparatos telefónicos de la compañía Bell en Boston , Estados Unidos, y proporcionó a la oficina de correos sus primeros teléfonos. ^{[ 3 ]}

El propio Bell había sido el primero en mostrar el teléfono a la reina Victoria, quien realizó la primera llamada de larga distancia del Reino Unido desde Osborne House en la Isla de Wight , el 14 de enero de 1878. Tan solo doce días después, tras obtener una licencia de la Oficina de Correos, Moseley instaló un teléfono entre el establecimiento de un comerciante de ferretería (Thomas Hudson Ltd) en Shudehill , Manchester, y las oficinas de la compañía en Dantzic Street: el primer teléfono de este tipo en uso regular en el país ^{[ 4 ].}

Moseley and Sons, como agente telefónico autorizado, suministraba teléfonos privados a clientes locales. Su jefe de construcción, Alexander Marr, patentó en 1879 un tipo de micrófono de carbón granular (originalmente para la transmisión del sonido de la ópera), lo que les permitió afianzarse en el negocio de la fabricación de teléfonos en el Reino Unido. Junto con otra empresa local (Peel-Conner), suministraron los primeros aparatos telefónicos a la Oficina de Correos ^{[ 4 ]} y también a compañías ferroviarias y otras empresas privadas.

Se instaló un sistema experimental para separar cables en postes telefónicos desde Manchester hasta Stockport y otro hasta Oldham. Este sistema de “torsión” (aunque nunca se patentó) se adoptó universalmente en el Reino Unido para el cableado montado en postes. ^{[ 5 ]}

Hay afirmaciones ^{[ 1 ]} de que Manchester también albergó la primera central telefónica del Reino Unido después de que se informara del inicio de operaciones en julio de 1879 por parte de 'Lancashire Telephonic Exchange Limited' (LTE) en Faulkner Street utilizando equipo con licencia bajo la patente de Bell. El codirector de LTE, James Lorrain, afirmó que su central abrió en julio de 1879, convirtiéndose así en la primera de Gran Bretaña. ^{[ 1 ]} (esta afirmación es disputada). Se sabe con certeza que la Telephone Company abrió dos centrales en Londres en agosto de 1879 (la primera fue una central Edison en Queen Victoria Street , ^{[ 6 ]} la segunda, una de la compañía Bell, estaba situada en Coleman Street , ambas en la City de Londres ), y también hubo una central muy temprana en Glasgow . ^{[ 7 ]} David Moseley & Sons planeaba abrir su propia central telefónica en su almacén en New Brown Street de Manchester, pero antes de que esto sucediera en octubre de ese año, la compañía 'Lancashire and Cheshire Telephonic Exchange' compró la licencia de Moseley para retrasar su apertura. Otros informes (por ejemplo, del Manchester Guardian ^{[ 1 ]} ) sugieren que la primera bolsa de Manchester abrió a mediados de septiembre de 1879.

Una segunda central telefónica abrió sus puertas en Manchester durante 1880, operada por la 'Edison Telephone Company of London Ltd'. El Museo de Ciencia e Industria conserva la lista más antigua que se conserva de abonados telefónicos en Manchester (para la Edison Manchester and District Telephonic Exchange), ^{[ 1 ]} que consiste en una lista impresa de 125 abonados, con una eliminación manuscrita y 13 adiciones manuscritas .

Para 1881, las centrales telefónicas de Lancashire tenían 420 suscriptores. En marzo de ese año, las compañías Edison y Bell se fusionaron formando la United Telephone Company (13 de mayo de 1880). ^{[ 8 ]} Para consolidar las operaciones de las dos compañías en Manchester, se estableció la Lancashire & Cheshire Telephonic Exchange Company (LCTEC) en las oficinas y el edificio de la central telefónica originales de Faulkner Street. Para 1888, la LCTE había abierto una nueva centralita en la principal zona comercial de la ciudad, la Royal Exchange (ubicación de 5 cabinas telefónicas insonorizadas , que en marzo de 1881 se utilizaron para realizar 430 llamadas en un día). El equipo que tenía una capacidad potencial para más de 4000 suscriptores, fue fabricado por Western Electric e instalado bajo la dirección de Joseph Poole . La primera línea troncal permanente entre dos ciudades distantes no se instaló entre Manchester y Liverpool hasta 1910. ^{[ 9 ]} pero eran posibles conexiones menores desde el sureste de Lancashire a través de líneas de conexión a Birmingham , Bradford , Huddersfield , Liverpool, Leeds , Nottingham y Sheffield , en un momento en que se entiende que (a pesar de las conexiones experimentales entre la Isla de Wight y otra a Norwich, ambas en 1878) la única conexión permanente de línea troncal telefónica de larga distancia desde la capital era a Brighton . ^{[ 10 ]}

A finales de la década de 1880, la National Telephone Company se vio envuelta en una serie de fusiones; sin embargo, no fue hasta 1889 que se logró la consolidación nacional con la unión de la LCTE, que para entonces contaba con 1551 líneas, United Telephone y la National Telephone Co. La fusión resultante se denominó National Telephone Company of Britain (NTC) y esta compañía existió hasta 1911, cuando fue adquirida obligatoriamente por el Director General de Correos . Una compañía telefónica de Manchester resistió la adquisición durante varios años: la Mutual Telephone Company (MTC) había abierto una central rival de la LCTE en Manchester en febrero de 1891. Ofrecían tarifas de llamadas más económicas, pero se decía que su equipo era inferior al de la competencia. Tras solo un año de funcionamiento, fue adquirida por la New Telephone Company, que a su vez fue absorbida por la NTC en 1896.

Durante sus primeros años de funcionamiento, las centrales telefónicas empleaban principalmente a jóvenes, pero a medida que estos causaban problemas, las mujeres fueron contratadas cada vez más como la mayor parte del personal. Convertirse en operadora telefónica se consideraba un empleo respetable para las mujeres de clase media. El Museo de Ciencia e Industria cita el caso de Annie Wright, quien comenzó a trabajar como operadora en 1892 para la MTC. Cuando la NTC se hizo cargo de la compañía, fue ascendida a supervisora. En 1907, se convirtió en la secretaria a cargo de la Central Telefónica de Manchester, la más grande fuera de Londres.

A medida que el número de suscriptores y centrales telefónicas proliferaba en Manchester y sus alrededores, se necesitaban nuevos nombres para las centrales. En la zona central, entre los nombres utilizados se encontraban ARDwick, BLAckfriars, CENtral, CHEetham Hill, COLlyhurst, DEAnsgate, MOSs Side y RUSholme. Al igual que en Londres, también se requerían permutaciones que no se basaban en nombres geográficos reales, sino que correspondían a letras del disco giratorio, por ejemplo, PYRamid (que cubría Northenden; NOR no podía usarse ya que los números 6, 0 y 7 ya estaban en uso para MOSs Side), MAIn (que cubría Oldham, ya que las áreas que comenzaban con "O" no podían usarse) y MERcury (que cubría Heald Green, ya que HEA ya estaba en uso (HEAton Moor)). MERcury se eligió como nombre porque HG es el símbolo químico del mercurio. Cheadle estaba cubierto por GATley, ya que CHE ya estaba en uso para CHEetham Hill). ^{[ 11 ]}

La primera central telefónica pública automática del Reino Unido se puso en servicio en Epsom, Surrey , en mayo de 1912 ^{[ 12 ]} utilizando el sistema estadounidense Strowger de marcación paso a paso. Permitía a los abonados marcar ellos mismos el número local (en lugar de pedir a la operadora que los conectara manualmente). Un servicio telefónico de enlace permanente se inauguró entre Liverpool y Manchester durante 1914. En 1922 se introdujo en Londres, Manchester y Birmingham la práctica de utilizar las tres primeras letras del nombre de la central como preparación para la marcación automática. Para 1924 había más de un cuarto de millón de líneas conectadas a más de 40 centrales automáticas. El principal problema en las grandes ciudades era dirigir una llamada a través de una compleja serie de circuitos interconectados. El primer sistema totalmente automático en una gran área urbana se basaba en una forma avanzada del concepto Strowger (que permitía que una central se conectara automáticamente con otra). Denominado sistema telefónico Director , este se probó por primera vez a gran escala en la centralita Holborn Tandem de Londres en 1927. Se preveía que el concepto sería eficaz para muchas áreas urbanas importantes, y las tres primeras centrales fuera de Londres que se "conectaron" al sistema automático Director fueron: Ardwick , Collyhurst y Moss Side en Manchester durante 1930. ^{[ 13 ]} Las centrales que cubrían el centro de la ciudad y algunos suburbios en un radio de 12 kilómetros se convirtieron progresivamente al mismo sistema durante los años siguientes. El proceso de automatización supuso que un gran número de operadoras telefónicas, en su mayoría mujeres, de las centrales de Manchester quedaran sin trabajo, una crisis que se mencionó en el Parlamento en 1933. Pero había revolucionado las llamadas en toda la ciudad. Por ejemplo, los abonados de Collyhurst y Moss Side podían marcar las letras A (=2), R (=7) y D (=3) seguidas del número de cuatro dígitos del abonado de Ardwick para conectarse directamente sin hablar con una operadora. (A continuación, en 1931, se instalaron 3 centrales telefónicas en Birmingham; en 1937, una en Glasgow; y en 1941, una en Liverpool. El sistema automático de Edimburgo no se puso en marcha hasta 1950). Para cuando el sistema fue sustituido en 1966, el Sistema Automático de Manchester contaba con alrededor de 50 códigos de tres letras para las centrales (la lista se encuentra dentro de un cajón telefónico, como se muestra en la imagen), más que en cualquier otra zona de la capital.

Desde 1954, era posible realizar llamadas automáticas desde Manchester a otras ciudades (por ejemplo, se podía marcar automáticamente sin intervención de un operador a la mayoría de las centrales telefónicas de Londres, Birmingham, Edimburgo y Bristol). Sin embargo, la puesta en marcha del equipo STD en diciembre de 1958 permitió marcar automáticamente a casi 430 centrales telefónicas en todo el Reino Unido.

Un sistema que se cita como precursor del teléfono móvil moderno, se lanzó por primera vez desde la central telefónica de Peterloo en Manchester en 1959. Inicialmente llamado «Servicio de radiotelefonía de la Oficina de Correos del Sur de Lancashire», ^{[ 14 ]} se inauguró el 28 de octubre y, además del sur de Lancashire, también cubría el norte de Cheshire y partes de Wirral . ^{[ 15 ]} Las señales se operaban a través de dos antenas (una en Lancaster House de Liverpool y la otra en Horwich en Winter Hill , con una antena de relleno para el centro de la ciudad en Dial House de Manchester . ^{[ 16 ]} ) Se publicó un mapa de cobertura en el Post Office Engineers Journal de 1960 (en la imagen) junto con las especificaciones técnicas detalladas del sistema.

Los clientes podían realizar y recibir llamadas telefónicas desde y hacia cualquier abonado telefónico del Reino Unido (a través de una operadora) desde un aparato instalado en su coche. Si el conductor salía del área de cobertura de South Lancashire, la señal se perdía, ya que no había otros transmisores equipados para recibir las llamadas hasta que el servicio se activó para los londinenses en 1965 ^{[ 17 ]} y para otros centros urbanos importantes en el verano de 1972. ^{[ 18 ]}

A principios de la década de 1960, tras la introducción de la marcación directa de abonados , el número de permutaciones posibles para los nombres de las centrales telefónicas se estaba agotando en Londres, y la posible expansión de la marcación directa internacional (donde se asignaban letras diferentes a los números alternativos que en los teléfonos del Reino Unido) exigió la creación de un sistema de numeración alternativo y moderno. Denominado Numeración Totalmente Cifrada , las tres primeras letras del nombre de la central (por ejemplo, CENtral) se sustituirían permanentemente por dígitos (en este ejemplo: 236). Los primeros seis lugares en introducir el sistema fueron las ciudades directoras, incluida Manchester; el proceso comenzó en 1966. A Londres se le asignó el código primario más simple, el '01'. A Manchester se le asignó entonces un nuevo código de marcación, el '061', donde el número 6 correspondía a la letra 'M' en el disco (el 2 del 021 de Birmingham correspondía a la B, el 031 de Edimburgo a la E, el 041 de Glasgow a la G y la L de Liverpool al 5, dando como resultado el 051).

El inicio del cambio también sirvió para agrupar lotes de números en "sectores", de modo que los suscriptores pudieran identificar más fácilmente en qué parte de la conurbación se ubicaba cada número. En el Gran Manchester, por ejemplo, todos los números que comenzaban con el dígito 3 se ubicaban en la zona este del área urbana. En la zona oeste del centro, se encontraban los números que comenzaban con 8, etc. (véase el mapa adjunto). Sin embargo, algunos nombres de centrales telefónicas anteriores no se ajustaban al patrón, por lo que no fue posible conservar toda la correspondencia de nombres de centrales antiguas. Por lo tanto, durante el período 1966-1970, a algunos suscriptores se les asignaron nuevos números de centralita de 3 dígitos (por ejemplo, a ALTrincham se le llegaba anteriormente con los números 258, pero se le reasignaron los nuevos números: 061 928 xxxx para que todos los números que comenzaban con 9 estuvieran en el sector suroeste. BLAckfriars, anteriormente 252, se convirtió en 834 para que encajara en el sector oeste interior. Longford (que cubría partes de Chorlton ), anteriormente 506, se transfirió a 865. Dado que era el único nombre de centralita anterior que comenzaba con el 5 dígito, nunca se asignaron números que comenzaran con 061 5xx xxxx (hasta 2015, cuando se puso en circulación un pequeño número de nuevos niveles, 0161 5xx xxxx, principalmente para clientes comerciales). La mayor parte del cambio a la numeración de todos los dígitos se logró a mediados o finales de la década de 1960, sin embargo, el cambio tardó hasta 1970 para todas las centrales 061. ser convertido.

Desde la década de 1990 y la introducción de operadores privados (por ejemplo, Mercury Communications , Nynex , Virgin Media , etc.), además del agotamiento natural de ciertos rangos de números, el concepto de "sector" se ha desmoronado, y ahora es posible encontrar números que comienzan con dígitos que no se ajustan a sus distritos geográficos originales de la década de 1960.

Tras completar la transición a números en lugar de letras, las seis ciudades británicas que utilizaban el sistema Director tuvieron acceso a las llamadas transatlánticas en 1971, lo que permitió a quienes llamaban desde Manchester llamar directamente a cualquier número principal de Estados Unidos anteponiendo el prefijo "0101". Las llamadas internacionales directas (IDD) no estuvieron disponibles en todo el país hasta 1982.

A pesar de que el concepto no llegó a popularizarse en su momento, « Confravision », el primer sistema público de televisión bidireccional del mundo, permitió la realización de conferencias a grupos de personas en diferentes ciudades. Fue puesto a disposición por la Oficina de Correos en sus estudios de Manchester y en otras cuatro ubicaciones a partir de 1972. ^{[ 19 ]}

Cuando se elaboraron las primeras listas de suscriptores en la década de 1880, eran tan pocas que regiones enteras del Reino Unido podían incluirse fácilmente en poco más que folletos. Para la década de 1920, la mayoría de las guías telefónicas cubrían solo condados o partes de ellos. En 1922, los parlamentarios plantearon la posibilidad de añadir Bolton y Bury a la guía telefónica de Manchester (Oldham y Rochdale ya estaban incluidos ^{[ 20 ]} ).

El número de suscriptores aumentó exponencialmente después de la Segunda Guerra Mundial (alcanzando los 5,7 millones en marzo de 1952, por ejemplo). Las guías telefónicas de Londres se dividieron (inicialmente en dos libros en 1931: AK y LZ) y finalmente en cuatro (AD, EK, LR y SZ) en la década de 1940. A partir de la edición de 1970, Manchester fue la única otra área urbana del Reino Unido que, debido a la gran cantidad de suscriptores, también requirió una división en dos guías separadas (AK y LZ, en la imagen, ediciones de 1975). Debido a la enorme tirada y al coste de producción, la división se suspendió en 1977 con la primera aparición de la edición "Manchester Central". Durante los siguientes 18 meses, el Gran Manchester se dividió geográficamente en "Manchester Noreste", "Manchester Noroeste" y "Manchester Sur", de modo que las guías alfabéticas divididas ya no eran necesarias y cada una era más relevante para su área local. En 1983, la consultora de diseño Wolff Olins fue contratada para rediseñar las guías telefónicas del Reino Unido utilizando una tipografía que ocupara menos espacio y, por lo tanto, consumiera menos papel, tinta y peso durante el transporte. La primera guía con el diseño revisado (llamada "The Phone Book") se publicó para "Central Manchester" en marzo de 1984.

Actualmente existen más de 660 niveles asignados bajo el código 0161 ^{[ 21 ]} (solo superado en el Reino Unido por el número asignado bajo el código 020 para Londres ^{[ 22 ]} ), aunque esto incluye números reservados como "Gratuitos solo para marcación nacional" (por ejemplo: 0161 002 xxxx). Con más de 200 operadores de telecomunicaciones (siendo BT el más prolífico), el área del código 0161 también cuenta con el segundo mayor número de operadores del Reino Unido fuera de la capital.

• Cronología del teléfono
• Dial House, Salford

• "HISTORIA DE LA TELEFONÍA EN EL REINO UNIDO" . Britishtelephones.com . Consultado el 7 de diciembre de 2018 .
• "Tierra conectada: El desarrollo del teléfono" . Connected-earth.com . Consultado el 7 de diciembre de 2018 .
• "Mijndomein" . Strowger-net.telefoonmuseum.com . Consultado el 7 de diciembre de 2018 .
• "Ahoy hoy Manchester" . Bbc.co.uk. Consultado el 7 de diciembre de 2018 .