Dile a El Maschuta

Tell el-Maschuta no fue refundada hasta finales del siglo VII a. C., no lejos de Tell er-Retaba . Durante este tiempo, Necao II ordenó la construcción del canal de Bubastis entre 610 y 605 a. C. para conectar el brazo pelusiano del Nilo con el mar Rojo . El nuevo canal atravesaba el Wadi Tumilat y se esperaba que aportara a Egipto ventajas estratégicas y agrícolas. ^{[ 10 ]}

El emplazamiento recién construido de Tell el-Maschuta sirvió inicialmente como campamento para los trabajadores que participaban en la construcción del canal. Poco tiempo después, allí se sacrificaban toros Apis y se construyeron instalaciones para lo que más tarde se convertiría en el Templo de Atum . Se construyeron casas, graneros y hornos al norte del templo. En medio de esta fase de construcción, se aprecian cambios repentinos, probablemente debido a la derrota de Nechos en Carquemis en el 605 a. C. y la pérdida de sus territorios en Retjenu . Poco después, se erigió una muralla de fortificación de unos nueve metros de ancho alrededor de Tell el-Maschuta, que encerraba un área de 200 m × 200 m. Sin embargo, el asentamiento se detuvo, ya que el área protegida no se utilizó para la construcción de más casas durante la dinastía Saíta. ^{[ 12 ]}

La comunidad, ubicada en un área de cuatro hectáreas, fue destruida en el 601 a. C. y nuevamente 15 años después. Previamente, el faraón egipcio Apries , aliado con Sedequías , había fracasado en su intento de impedir la toma de Jerusalén por Nabucodonosor II . Por lo tanto, la devastación puede atribuirse al rey babilonio . Se encontraron dos piezas de cerámica judía del 568 a. C. en Tell el-Maschuta, lo que atestigua la presencia de refugiados judíos en Tell el-Maschuta alrededor del 582 a. C. Se hallaron mayores cantidades de cerámica similar en Tahpanhes , ubicada a unos 22  km de la desembocadura del río Nilo Pelusio, y en un sitio en la región occidental del Sinaí , identificado tentativamente como Migdol . ^{[ 12 ]}

Tras su destrucción y reconstrucción, Tell el-Maschuta se convirtió en un centro comercial muy frecuentado durante la dinastía Saíta, bajo los faraones Apries, Amasis y Psamético III . Esto pudo deberse a su ubicación central entre el Mediterráneo y el Mar Rojo , así como a su conexión comercial con el Océano Índico , especialmente porque Tell el-Maschuta se encontraba aproximadamente a medio camino entre Suez y Bubastis . ^{[ 12 ]} La evidencia arqueológica de grandes cantidades de mercancías fenicias es consistente con la afirmación de Heródoto de que numerosos fenicios se asentaron en un «campamento fenicio cerca de Menfis » durante el reinado de Apries.

«Entonces el reino pasó a un hombre en Menfis, cuyo nombre en lengua helena era Proteo . Ahora tiene un santuario en Menfis, muy hermoso y bien amueblado, situado al sur del templo de Hefesto . Los fenicios de Tiro viven alrededor de este santuario, y todo este lugar se llama el “campamento de los tirios”». Heródoto, Historias, libro 2, 112.

El comercio fenicio, que adquirió proporciones cada vez mayores gracias al uso del canal de Bubastis, está documentado por numerosos hallazgos de ánforas fenicias en Tell el-Maschuta. Las ánforas se utilizaban como recipientes para almacenar mercancías. Otra evidencia la proporciona una estatua de terracota hallada en las ruinas de un santuario de piedra caliza, que probablemente representa a Tanit o Asera como una diosa sentada. Se encontraron ánforas griegas en menor número, procedentes principalmente de Tasos o Quíos . También se hallaron morteros de paredes gruesas importados y sus correspondientes majaderos, probablemente de origen anatolio . ^{[ 12 ]}

La conquista de Egipto en el 525 a. C. por Cambises II estuvo acompañada por la destrucción de Tell el-Maschuta en la batalla de Pelusio . Los trabajos de reconstrucción posteriores en el sitio están bien documentados. El área del asentamiento, que ya se había extendido durante la dinastía Saíta, se utilizó para nuevas construcciones durante el período persa , con una expansión en el área suroeste. En la parte norte de Tell el-Maschuta, hay evidencia de un área que sirvió como necrópolis al sur del distrito del templo durante el período persa, desde finales del siglo VI a. C. hasta alrededor del 404 a. C. en el canal de Bubastis. ^{[ 13 ]}

Tras su ascenso al poder, Darío I extendió el canal de Bubastis hasta alcanzar una longitud total de 84 kilómetros. Darío I mandó inscribir sus logros en cuatro grandes estelas, la primera de las cuales se encontraba en Tell el-Maschuta, en egipcio , persa antiguo , elamita y acadio . Durante la rebelión egipcia contra los persas, que comenzó en el 487 a. C., se construyó otra muralla de piedra fuera de la muralla de la ciudad de Tell el-Maschuta, que se llenó de escombros, cerámica y otros materiales. Los hallazgos arqueológicos proporcionan evidencia de las batallas por Tell el-Maschuta asociadas con la rebelión. En el período posterior, se volvieron a construir almacenes en toda la zona. Después de que los persas fueran expulsados ​​de Egipto en el 404 a. C., los estratos permanecieron deshabitados hasta alrededor del 379 a. C. ^{[ 13 ]}

Fragmentos de monumentos de la XXX Dinastía dan testimonio del enorme programa de construcción de los faraones Nectanebo I y Nectanebo II , quienes también propiciaron un breve «renacimiento» en Tell el-Maschuta al promover la antigua religión egipcia. Con la recolonización, el comercio y la importación de mercancías aumentaron drásticamente durante la XXX Dinastía, aunque el canal de Bubastis se fue secando poco a poco. ^{[ 13 ]}

El comercio reactivado por los fenicios se centró principalmente en el vino , el aceite de oliva , las salsas de pescado y otros alimentos duraderos. Regiones más distantes, como Tasos, Quíos y Anatolia, también participaron en el intercambio de mercancías, al igual que Arabia y Atenas en particular. El culto al dios egipcio Atum experimentó un nuevo apogeo, como lo demuestran los altares cúbicos con influencia del sur de Arabia. Las inscripciones en tinta existentes en fragmentos de vidrio estaban escritas mayoritariamente en escritura demótica . El uso de incienso, que también se importaba del sur de Arabia, está documentado como parte de los actos sacrificiales para el templo de Atum. ^{[ 13 ]}

El descubrimiento accidental de un almacén que contenía miles de tetradracmas atenienses causó gran revuelo. ^{[ 13 ]} La suma inusualmente grande indica que fueron donadas como ofrendas al templo de Atum. ^{[ 13 ]} Además, se descubrieron cuatro cuencos cuyo estilo y diseño sugieren un origen persa y probablemente llegaron a Tell el-Maschuta a través del sur de Arabia. Los cuatro cuencos tenían inscripciones similares, y uno de ellos llevaba la entrada en arameo «Lo que Qaynu, hijo de Geshem, rey de Qedar, ofreció por Han-'Ilat». ^{[ 14 ]} Este Geshem podría ser idéntico a la figura del mismo nombre en el Libro de Nehemías en el Antiguo Testamento . ^{[ 15 ]} Las inscripciones en los cuencos y las monedas de plata adicionales encontradas, que muestran el búho de Atenea en su reverso, están fechadas en la transición del siglo V al siglo IV a. C. ^{[ 16 ]} El final de la XXXI dinastía , que fue reemplazada por la conquista de Egipto por Alejandro , provocó un éxodo de los habitantes de Tell el-Maschuta, seguido de un período sin asentamiento hasta alrededor del 285 a. C.

Tras el inicio de su reinado, el faraón Ptolomeo II (285-246 a. C.) comenzó a dragar y renovar el canal de Bubastis, en el marco de un programa de modernización de Tell el-Maschuta. Como resultado de las extensas obras, el lugar volvió a convertirse en un importante centro comercial. ^{[ 17 ]} Ptolomeo II mandó grabar y celebrar su proyecto en una estela que erigió en Tell el-Maschuta. ^{[ 13 ]}

Numerosos bloques de piedra caliza de gran tamaño procedentes de otras partes de Egipto fueron transportados a Tell el-Maschuta para la reconstrucción del templo de Atum. Un edificio de dos habitaciones de la época persa, que ya se encontraba en mal estado, se utilizó como alfarería tras su reconstrucción. Además, probablemente hacia finales del reinado de Ptolomeo II, existían graneros de hasta seis habitaciones o almacenes de varias habitaciones a orillas del canal de Bubastis. Varios hornos para la producción de objetos de bronce destinados al templo de Atum y a la exportación estaban conectados a estos. ^{[ 13 ]}

Las casas comerciales y almacenes descubiertos por Édouard Naville y atribuidos a los "Hijos de Israel" ^{[ 18 ]} probablemente datan de los primeros días del programa de construcción bajo Ptolomeo II, ya que solo estos se ubicaban en las inmediaciones de los hornos de fundición a orillas del canal de Bubastis. Ptolomeo III (246 a 222 a. C.) y sus sucesores debieron iniciar una construcción más extensa de casas comerciales y talleres, ya que el proyecto de Wadi Tumilat solo pudo excavar un pequeño número de las numerosas casas comerciales, algunas de las cuales alcanzaban los 75 m de longitud, durante sus campañas. Las casas comerciales exploradas hasta ahora podrían datarse en el período comprendido entre la segunda mitad del siglo III a. C. y alrededor del 125 a. C. Tras el fin del dominio ptolemaico , Tell el-Maschuta experimentó un declive, de modo que el sitio perdió su función principal como puesto comercial a principios del siglo I a. C. y, por lo tanto, fue abandonado nuevamente por sus habitantes. ^{[ 13 ]}

Tras la partida de los habitantes de Tell el-Maschuta a principios del siglo I a. C., el yacimiento cayó en desuso. Permaneció abandonado hasta principios del siglo II d. C. Cuando Trajano amplió de nuevo el canal de Bubastis tras su reinado, la región de Tell el-Maschuta funcionó como necrópolis romana y experimentó la mayor expansión en términos de superficie desde su fundación bajo los hicsos. Sin embargo, no se asentaron nuevos poblados, ya que se erigieron numerosas tumbas sobre las ruinas del antiguo centro comercial. Excavaciones anteriores de menor envergadura ya habían desenterrado parcialmente el cementerio romano, razón por la cual el equipo arqueológico de Toronto no llevó a cabo investigaciones más exhaustivas en este yacimiento, pero sí pudo confirmar la gran cantidad de cerámica hallada en el estrato superior. ^{[ 19 ]}

Los hallazgos revelaron que la necrópolis fue construida principalmente para "ciudadanos romanos privilegiados" y consistía en tumbas subterráneas cuadradas con superestructuras abovedadas. Estas tumbas de adobe también tenían un camino de acceso o dromos amurallado , que permitía el acceso a las cámaras funerarias en el lado este de las tumbas. Los pasadizos funerarios abovedados, que solo tenían un simple camino de acceso, se tapiaban después de cada entierro. Los familiares del dueño de la tumba, por otro lado, llenaban el dromos con arena. Figurillas de dioses bañadas en oro, pendientes, vasijas de vidrio y horquillas de hueso se usaban como ajuares funerarios. Algunos de los valiosos ajuares funerarios de las tumbas ya habían sido saqueados durante su uso activo como necrópolis. ^{[ 19 ]}

También había enterramientos sencillos, ubicados en el espacio abierto entre las tumbas de adobe, sin añadidos especiales de estatuillas de dioses. La mayoría de los enterramientos presentaban las formas típicas del estilo romano, que también se aprecian en la orientación simbólica de las tumbas. La necrópolis contaba además con un área de enterramiento para niños. Cabe destacar en este contexto el enterramiento de un niño cristiano . En la parte superior de una ánfora de Gaza se encontró una inscripción copta con dos símbolos del crismón ( Chi-Rho ), el monograma de Cristo , utilizado por los cristianos desde el siglo II d. C. para representar su fe y reconocerse entre sí. Sin embargo, esta forma de enterramiento se halló en muy pocos objetos funerarios. ^{[ 19 ]}

A principios del siglo IV d. C., Tell el-Maschuta fue abandonada como necrópolis romana, como lo demuestra la ausencia de las iluminaciones decoradas de las tumbas. Alrededor del año 381 d. C., se atestigua la existencia de una " guarnición de héroes" romana estacionada en la región de Tell el-Maschuta, pero en ese momento estaba ubicada en Abu Suwerr , a solo unos dos kilómetros de distancia, ^{[ 19 ]} que conservó su función militar y ahora alberga una base aérea militar .