Binoka

Según la tradición oral , Tetabo fue el fundador del utu (familia) de Tuangaona, al que pertenecía Binoka. En el siglo XVIII, Tetabo unió a Abemama contra los invasores del norte. Por sus hazañas, Tetabo recibió el título de mataniwi-iaon-te-aba ( lit. ' señor de la tierra ' ), pero finalmente cayó en desgracia ante el pueblo y pasó un tiempo en el exilio. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Sus hijos ganaron batallas en Abemama y en los atolones más pequeños de Kuria y Aranuka , que se encontraban al suroeste, lo que llevó a la preeminencia de Tuangaona en esas islas y a la exigencia de tributo . ^{[ 3 ]} Su nieto, Karotu , fue aún más lejos. Karotu fue reconocido como el primer uea ( jefe supremo ) de Abemama, Kuria y Aranuka, ^{[ 3 ]} un título que pasó a Tewaia, su hijo. ^{[ 5 ] [ a ]} ​​Después de un reinado breve y sin incidentes, Tewaia fue sucedido por Baiteke , quien era su hijo o el de Karotu. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

Los recolectores de objetos de playa comenzaron a llegar al cacicazgo en 1838. ^{[ 5 ]} La gente comenzó a comerciar con ellos y con barcos que pasaban fuera del alcance del uea . Durante la década de 1840, el número de barcos visitantes se disparó con el auge del comercio de aceite de coco . En 1851, el recién investido Baiteke ejecutó a todos los recolectores de objetos de playa en Abemama, Kuria y Aranuka. ^{[ 12 ]} Posteriormente, los barcos visitantes fueron restringidos al islote aislado de Abatiku, donde Baiteke podía supervisar el comercio y controlar el flujo de recursos dentro y fuera de su territorio. ^{[ 13 ]} Ahora controlaba la importación de armas de fuego y podía sofocar revueltas con facilidad. ^{[ 14 ]} Para consolidar el poder, Baiteke dividió a su gente en clases sociales , con el banuea (familia del uea ) en la cima de la jerarquía. Suplantó a las autoridades tradicionales que habían elegido a Karotu, los unimane (ancianos) que tomaban decisiones comunitarias en nombre de sus aldeas en las maneaba (casas de reunión). ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Binoka fue el último rey verdaderamente independiente e influyente de algunas partes de las Islas Gilbert, en una época en que estas se veían cada vez más influenciadas por colonos y comerciantes blancos. Binoka residía en Abemama y, a diferencia de los gobernantes de las islas vecinas, no permitía que forasteros se establecieran allí de forma permanente. Binoka controlaba el acceso a los atolones bajo su dominio y protegía celosamente sus ingresos y sus prerrogativas como monarca. Aceptó brevemente la presencia en Abemama de Tuppoti, un misionero cristiano , pero luego lo deportó por intentar establecer un negocio de comercio de copra .

En 1888, concedió a Robert Louis Stevenson , Fanny Vandegrift Stevenson y Lloyd Osbourne el derecho a vivir temporalmente en Abemama , con la condición de que no dieran ni vendieran dinero, licor ni tabaco a sus súbditos. ^{[ 18 ]} Regresaron a Abemama en julio de 1890 durante su crucero en el vapor mercante Janet Nicoll . ^{[ 19 ]}

Binoka fue inmortalizado por la descripción que Robert Louis Stevenson hizo de él en su libro En los mares del sur . Stevenson pasó dos meses en Abemama en 1889. Stevenson describió a Binoka como "el gran personaje de las Gilbert... y el último tirano". ^{[ 18 ]} Stevenson describió las ambiciones de Binoka como un "imperio del archipiélago" en ciernes y estableció su importancia en las Islas Gilbert como "Binoka figura en los cantos de guerra patrióticos de las Gilbert como Napoleón en los de nuestros abuelos". ^{[ 18 ]}

Stevenson describe a Binoka, años antes de su visita, intentando extender su dominio sobre varias islas y atolones; obligó a Maiana a pagar tributo y se apoderó de Nonouti , antes de ser expulsado por un buque de guerra británico y prohibírsele expandir aún más su reino. ^{[ 18 ]} Stevenson no fecha estos eventos. En ese momento, los buques de la Marina Real prestaban servicio en la Estación de Australia y operaban en el Pacífico Sur.

Binoka poseía barcos mercantes que viajaban a Australia y Nueva Zelanda . Sin embargo, sus empresas comerciales fracasaron con la pérdida de su barco, el Coronet . ^{[ 18 ] [ 20 ]}

En los Gilberts hay un personaje singular: Tembinok' de Apemama, el único que destaca, el héroe de las canciones, el blanco de los chismes. En el resto del grupo, los reyes han muerto o caído bajo su tutela: solo Tembinok' permanece, el último tirano, el último vestigio erguido de una sociedad muerta. El hombre blanco está por todas partes, construyendo sus casas, bebiendo su ginebra, metiéndose y saliendo de problemas con los débiles gobiernos nativos. [Él] figura en los cantos de guerra patrióticos de los Gilberts como Napoleón en los de nuestros abuelos.

Encontró a un escocés, George McGhee Murdoch, quien organizó la producción y la comercialización en los miles de acres de tierras heredadas de Binoka. Murdoch también mantenía buenas relaciones con los balleneros de New Bedford que usaban Abemama como base, y persuadió a Binoka para que permitiera que el grupo de Stevenson se estableciera en tierra. ^{[ 21 ]} George Murdoch no reveló a Stevenson los hábitos asesinos de Binoka —Binoka disparaba a sus propios súbditos desde las copas de los árboles para divertirse viéndolos caer desparramados— y Stevenson no mencionó a Murdoch en su libro. ^{[ 22 ]}

Binoka también era un rey mercader que controlaba el comercio de su reino. ^{[ 23 ]} Imponía la distribución de los productos; de tal manera que el taro se entregaba a los jefes de cada aldea para que lo repartieran entre sus súbditos; ciertos peces y tortugas, y toda la producción de la palma de coco, fuente de la copra , pertenecía a Binoka. Él comerciaba la copra con los barcos mercantes que visitaban el reino. Según Stevenson, él era:

ávidos de cosas nuevas y extranjeras. Casa tras casa, cofre tras cofre, en el recinto del palacio, ya están repletos de relojes, cajas de música, gafas azules, paraguas, chalecos de punto, rollos de tela, herramientas, rifles, escopetas, medicinas, alimentos europeos, máquinas de coser y, lo que es aún más extraordinario, estufas. ^{[ 18 ]}

Si bien los capitanes y sobrecargos de los barcos mercantes podían esperar vender tales novedades con grandes ganancias, Binoka controlaba el acceso a sus islas y se negaba a tratar con aquellos que consideraba que se aprovechaban de él. Stevenson describe a Binoka clasificando a los capitanes y sobrecargos en tres categorías: «Hace un poco de trampa», «Hace mucha trampa» y «Creo que hace demasiada trampa». ^{[ 18 ]}

Binoka repartía la copra entre sus numerosas esposas , quienes la intercambiaban por sombreros, cintas, vestidos y otros productos disponibles en los barcos mercantes. Sin embargo, el principal producto que compraban eran las varas de tabaco, que Stevenson describió como «la moneda de la isla, equivalente al oro acuñado». ^{[ 18 ]} Stevenson describió una característica notable de la vida con Binoka: las tardes las pasaba jugando a las cartas con sus esposas, utilizando varas de tabaco como moneda. Había desarrollado su propia versión del póker, en la que podía jugar con cualquiera de las dos manos que le repartían. Con esta estrategia, Binoka ganaba la mayor parte del tabaco, de modo que terminaba controlándolo de facto, el cual repartía entre sus esposas y otros súbditos, convirtiéndose así, como lo describió Stevenson, en «la única fuente de todos los placeres». ^{[ 24 ]}

Si bien Stevenson se refiere a Binoka como "el último tirano", ^{[ 18 ]} el relato de Stevenson sobre su tiempo con Binoka es mucho más comprensivo que el que da a Bureimoa, el gobernante de los atolones de Butaritari y Makin en las Islas Gilbert . Bureimoa permitió que dos empresas comerciales de San Francisco operaran, Messrs. Crawford y Messrs. Wightman Brothers, con hasta 12 europeos residentes en varios de los atolones . La presencia de los europeos, y el alcohol que comerciaban con los isleños, resultó en borracheras periódicas que solo terminaban cuando Nakaeia hacía tapu (prohibir) la venta de alcohol. Durante los aproximadamente 15 días que Stevenson pasó en Butaritari, los isleños se entregaron a una juerga de borrachera que amenazó la seguridad de Stevenson y su familia. Stevenson adoptó la estrategia de describirse a sí mismo como el hijo de la reina Victoria para asegurarse de que sería tratado como una persona que no debía ser amenazada ni dañada. ^{[ 25 ]}

En 1876, Gran Bretaña y Alemania acordaron dividir sus intereses en el Pacífico occidental y central, reclamando cada una una «esfera de influencia». ^{[ 26 ] [ 27 ]} En 1877, el Gobernador de Fiyi recibió el título adicional de Alto Comisionado para el Pacífico Occidental. La «esfera de influencia» británica incluía las Islas Ellice y las Islas Gilbert, pero esto tuvo poca repercusión en la gobernanza de estas islas hasta después de la muerte de Binoka. ^{[ 27 ]}

Según se cuenta, Murdoch dijo: «Me encargué un cinturón con una gran corona en la hebilla y me puse otra corona delante del casco. Eran de plata maciza. Le dije que la propia Reina me las había enviado como regalo. Cada vez que se promulgaba una nueva ley, inventaba un mensaje especial de la Reina solicitando su colaboración personal en el asunto. Quedó impresionado y complacido. Convertí al viejo sinvergüenza en un ciudadano ejemplar antes de que muriera». ^{[ 28 ]}

Binoka murió de un absceso infectado el 10 de noviembre de 1891. ^{[ 29 ]} En 2014, Don, descendiente de Binoka, afirmó que murió de sífilis , traída a Abemama por los balleneros. ^{[ 30 ]} Fue sucedido como uea por su hijo adoptivo, Bauro. Timón actuó como regente hasta que Bauro alcanzó la mayoría de edad y reinó brevemente y sin incidentes. ^{[ 31 ]}

Un año después de la muerte de Binoka, el capitán Edward Davis atracó en Abemama para proclamar las Islas Gilbert como protectorado británico . Murdoch se convirtió en agente de distrito y recaudador de impuestos, estableciendo tribunales y una administración local que trajo paz y orden a las aldeas de la laguna y controló (a menudo con medidas enérgicas) a los buscadores de conchas europeos en la playa; se retiró como comisionado residente en 1912.