Nueva Jersey en la Revolución Americana

La Guerra de Independencia no empezó bien para el Ejército Continental . Tras sufrir duras pérdidas en la Batalla de Brooklyn , el general George Washington dirigió a sus tropas hacia Manhattan , perseguido por el ejército británico . El 16 de noviembre de 1776, el Fuerte Washington , situado en el extremo norte de la isla de Manhattan, cayó en manos británicas.

En la mañana del 20 de noviembre de 1776, soldados británicos al mando de Charles Cornwallis capturaron Fort Lee tras una apresurada retirada de las tropas estadounidenses allí estacionadas bajo el mando del general Nathanael Greene . Tras tomar el control del área de Manhattan, los británicos remontaron el río Hudson en barcazas. Washington se apresuró a advertir a los estadounidenses sobre el avance británico, y el fuerte fue evacuado. Los británicos capturaron gran cantidad de equipo y suministros.

Washington dirigió entonces a sus 2000 soldados desde Fort Lee en una retirada a través de lo que hoy son Englewood y Teaneck, cruzando el río Hackensack en New Bridge Landing . Washington continuó su retirada hasta principios de diciembre, pasando por Princeton de camino al río Delaware .

Los "Diez Días Cruciales" fueron los días del 25 de diciembre de 1776 al 3 de enero de 1777, cuando se libraron varias batallas decisivas, a saber, las batallas de Trenton , Assunpink Creek y Princeton , entre el Ejército Continental al mando de George Washington y el ejército británico, principalmente al mando de Charles Cornwallis . ^{[ 6 ]} Washington necesitaba urgentemente una victoria para demostrar la esperanza de victoria de su ejército y así elevar la moral. Se considera una de las ofensivas militares más significativas de la historia. Según George Otto Trevelyan : "Cabe dudar de que un número tan reducido de hombres haya empleado jamás un lapso de tiempo tan breve con efectos más grandes y duraderos en la historia del mundo". Federico el Grande los llamó "los más brillantes de la historia del mundo". El presidente Coolidge los calificó como "una hazaña militar de brillantez sin igual".

En la noche del  25 al 26 de diciembre de 1776, el Ejército Continental, al mando del general George Washington, cruzó el río Delaware . Tomaron por sorpresa a los hessianos estacionados en Trenton , quienes no estaban preparados para un ataque durante una fuerte tormenta. En la batalla de Trenton, que tuvo lugar la mañana del 26 de diciembre, el Ejército Continental derrotó a los hessianos. Los estadounidenses atacaron en grupos: uno por las dos calles principales desde el noreste y el otro a lo largo del camino ribereño. La artillería estadounidense impidió que los hessianos se reagruparan en las calles. Intentaron retirarse sin éxito y quedaron completamente rodeados por el Ejército Continental. Como resultado de la batalla, los estadounidenses capturaron a casi 900 soldados hessianos en 90 minutos. Además, se apoderaron de los suministros que se habían almacenado en Trenton para el ejército británico. Washington ordenó entonces a los soldados que regresaran a salvo a Pensilvania . La batalla contribuyó a aumentar la menguante confianza del Congreso Continental .

El 2 de enero de 1777, Cornwallis esperaba enfrentarse al ejército de Washington en Trenton después de que George Washington cruzara nuevamente el río Delaware, lo que resultó en la Batalla de Assunpink Creek , también conocida como la Segunda Batalla de Trenton. Los resultados iniciales de Cornwallis fueron un fracaso. Tras recapturar Trenton, ordenó ataques contra las defensas fortificadas por Washington en Assunpink Creek . Los estadounidenses, desde sus posiciones defensivas, dispararon andanadas contra las tropas que avanzaban, causando numerosas bajas en el ejército británico. Esa misma noche, Washington movilizó a la mayor parte de su ejército en un ataque sorpresa contra las tropas británicas estacionadas en Princeton. Al mismo tiempo, dejó algunas tropas para ganar tiempo a Cornwallis creando falsas señales (fogatas, ruidos fuertes, reparaciones de fortificaciones) para dar la impresión de que el Ejército Continental aún permanecía en Trenton.

El 3 de enero de 1777, el Ejército Continental, comandado por Washington, derrotó al ejército británico de Cornwallis en la Batalla de Princeton . El primer enfrentamiento en Princeton se produjo entre el cuerpo de avanzada del general Hugh Mercer , que avanzaba hacia Stoney Brook por el camino de Quaker Bridge, y el coronel británico Charles Mawhood , quien dirigía la mayor parte del 55.º regimiento y otras tropas adicionales hacia Trenton. Al cruzar Mawhood Stoney Brook, ambos bandos se avistaron. Ambos se dirigieron a una colina cercana sobre el camino de Princeton (actualmente la US 206 ). Mawhood abrió fuego cuando los estadounidenses llegaron a la cima de la colina y, acto seguido, lanzó una carga de bayoneta. Los hombres de Mercer, armados principalmente con fusiles, fueron rechazados, y Mercer resultó herido por bayonetas (falleció varios días después). Más milicianos estadounidenses avanzaron para apoyar a Mercer, mientras que otra columna, liderada por el general Sullivan, avanzaba hacia la ciudad desde el sur.

La milicia que avanzaba también fue rechazada por el regimiento de Mawhood, aunque este se encontraba en inferioridad numérica de tres o cuatro a uno, pero él y sus hombres resistieron con firmeza. El propio Washington dirigió a más tropas continentales y animó a la milicia a reanudar la lucha. Tras unas cuantas descargas, Mawhood se vio obligado a retirarse cruzando el arroyo Stoney.

Tras hacer llegar un destacamento del 55.º regimiento, Sullivan marchó hacia Princeton. La mayor parte de las fuerzas británicas restantes se retiraron hacia Nuevo Brunswick , pero algunas tomaron posiciones defensivas en el edificio de piedra de la universidad, Nassau Hall.

Los estadounidenses colocaron cañones apuntando hacia el Nassau Hall de la Universidad de Princeton , y dos balas de cañón impactaron en las paredes del edificio. Los soldados británicos en Princeton pronto se vieron obligados a rendirse ante los estadounidenses, y el Nassau Hall fue recapturado. Cornwallis inmediatamente movilizó a su ejército para enfrentarse a Washington. Este intento fracasó debido a una fuerza de contención que dañó el puente de Stoney Point y retrasó a los británicos. Estas dos victorias, y el consiguiente resurgimiento de las milicias de Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Nueva York y Connecticut, obligaron a los británicos a retirarse de la mayor parte de Nueva Jersey, elevando la moral de los estadounidenses. Los británicos pronto se vieron forzados a un enclave alrededor de Nuevo Brunswick, cediendo el resto de Nueva Jersey. ^{[ 7 ]}

También conocida como la batalla de Van Nest's Mills, la batalla de Millstone tuvo lugar el 20 de enero de 1777. Tras la batalla de Princeton, los soldados de Washington viajaron hacia el norte siguiendo el río Millstone hasta Somerset Court House (actualmente Millstone, Nueva Jersey ), y luego se dirigieron a Morristown.

Desde Nuevo Brunswick , un grupo británico de varios cientos de hombres se dirigió a Somerset Court House, llegando al molino de Van Nest (actual Manville, Nueva Jersey ). Tras apoderarse de harina y ganado, la unidad británica estableció defensas en el río Millstone , incluyendo tres cañones. La milicia apostada en la zona logró sorprender al grupo británico cruzando el río, cuyas aguas llegaban hasta la cintura, capturando a numerosos hombres y recuperando los suministros.

General Dickinson, Raritan, Nueva Jersey, 23 de enero: " Tengo el placer de informarles que el lunes pasado, con unos 450 hombres, principalmente de nuestra milicia, ataqué a un grupo de saqueadores cerca de V. Nest Mills, compuesto por 500 hombres con 2 cañones de campaña. Los derrotamos tras un combate de 20 minutos y nos llevamos 107 caballos, 49 carros, 115 cabezas de ganado, 70 ovejas, 40 barriles de harina, 106 sacos y muchas otras cosas, además de 49 prisioneros. " ^{[ 8 ]}

La batalla de Bound Brook resultó en una derrota aplastante para los estadounidenses estacionados en Bound Brook, Nueva Jersey , el 13 de abril de 1777. Se produjo un ataque en cuatro frentes por parte de 4000 británicos contra Bound Brook, y los estadounidenses, que inicialmente opusieron una feroz resistencia, se retiraron. Se registraron alrededor de 60 bajas en el bando estadounidense, mientras que solo un soldado británico resultó muerto. Ese mismo día, Nathanael Greene recapturó Bound Brook, pero George Washington se percató de la dificultad de defender el lugar.

Tras avanzar hacia Millstone, Nueva Jersey , el 26 de junio de 1777, el general Howe descubrió que Washington no movería a su ejército de la sólida posición en las montañas Watchung, al norte de Middlebrook. Planeando atacar Filadelfia, pero incapaz de atravesar Nueva Jersey con seguridad debido a la constante presencia de la milicia, tuvo que regresar con sus hombres a Nuevo Brunswick para embarcarlos.

Mientras las fuerzas británicas retrocedían, Washington ordenó a algunos generales que avanzaran, buscando una oportunidad para atacar a un enemigo debilitado. Cuando el general Lord Stirling trasladó a sus hombres a la zona cercana a Scotch Plains y Edison , entonces conocida como Short Hills, de repente el cazador se convirtió en la presa cuando Howe envió una fuerza mayor para atacarlos.

Los estadounidenses, aunque en apuros, lograron evitar ser diezmados o destruidos y libraron una batalla de contención mientras la mayor parte de las fuerzas estadounidenses escapaban de la trampa.

Washington, que finalmente se había marchado de las montañas Watchung, regresó y ordenó a sus tropas en los alrededores de Nuevo Brunswick que hicieran lo mismo.

Una vez que los estadounidenses se alejaron de sus tropas de abordaje, Howe pudo embarcar a sus hombres y abandonar Nueva Jersey con relativa seguridad. Los británicos dejaron Nuevo Brunswick y Staten Island para atacar posteriormente Filadelfia. ^{[ 9 ]}

En 1778, los británicos se replegaron a la ciudad de Nueva York para protegerla de un esperado ataque francés. Washington ordenó rápidamente a sus soldados que marcharan hacia las posiciones británicas y los enfrentó en la batalla de Monmouth , que tuvo lugar cerca de Monmouth Court House, en lo que hoy es Freehold Borough .

El 28 de junio de 1778, el Ejército Continental, al mando de George Washington, se enfrentó a una columna británica dirigida por Sir Henry Clinton . George Washington esperaba sorprender la retaguardia del ejército británico y abrumarlo. El general Charles Lee lideró el ataque estadounidense contra la retaguardia británica, pero se retiró rápidamente cuando los británicos intentaron flanquear a los estadounidenses. La retirada estuvo a punto de provocar un gran desorden, pero Washington logró reagrupar personalmente a las tropas para resistir los contraataques británicos. Los británicos intentaron dos ataques para derrotar a los estadounidenses; ambos fracasaron. A medida que las temperaturas, extremadamente altas, seguían superando los 38 °C (100 °F) , muchos soldados sufrieron insolación .  

Tras la batalla, Charles Lee solicitó su propio consejo de guerra para defenderse de las acusaciones formuladas contra sus acciones en el ataque inicial. Se produjeron más de 1000 bajas británicas; los estadounidenses perdieron alrededor de 452 hombres. Esta batalla inspiró la leyenda de Molly Pitcher . ^{[ 10 ]}

La masacre de Baylor fue un ataque perpetrado el 27 de septiembre de 1778 contra el 3.er Regimiento de Dragones Ligeros Continentales , al mando del coronel George Baylor, durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Tuvo lugar en la actual localidad de River Vale, Nueva Jersey . Durante la noche, los lealistas locales informaron a los británicos de su ubicación. Utilizando únicamente sus bayonetas para evitar hacer demasiado ruido, una fuerza británica atacó a los dragones, matando a 15 e hiriendo o capturando a otros 54.

Paulus Hook era una península ubicada en lo que hoy es Jersey City, y un importante punto de desembarco para quienes viajaban desde Nueva York a Nueva Jersey. Al estar en el río Hudson, la flota británica podía protegerla. Los británicos la utilizaban para enviar asaltantes al condado de Bergen. La milicia intentaba vigilarla para prevenir o hostigar a estos asaltantes.

La batalla de Paulus Hook se libró el 19 de agosto de 1779 entre las fuerzas coloniales y británicas. Los patriotas, liderados por Light Horse Harry Lee , lanzaron un ataque nocturno contra el fuerte británico. Sorprendieron a los británicos, capturando a varios prisioneros, pero tuvieron que retirarse antes del amanecer, cuando la armada británica pudo reaccionar. El fuerte continuó utilizándose como base de operaciones contra los patriotas del condado de Bergen.

El 6 de junio de 1780, tropas británicas embarcaron en Staten Island con destino a Elizabeth, Nueva Jersey . A medianoche, 5000 soldados comenzaron a desembarcar. Esperaban que el Ejército Continental ofreciera poca resistencia, creyendo que estaban cansados ​​de la guerra y mal alimentados y pagados. También esperaban que los ciudadanos de Nueva Jersey los recibieran con los brazos abiertos. Se equivocaron en ambos aspectos.

Una vez que comenzaron a marchar hacia Elizabeth, fueron atacados por el teniente Ogden, quien estaba apostado a las afueras de la ciudad con un pequeño grupo de hombres para dar la alarma. Ogden tenía órdenes de disparar una descarga y retirarse. Dicha descarga hirió al general británico Stirling en el muslo y retrasó el avance varias horas.

La Brigada de Nueva Jersey del Ejército Continental , ubicada en Elizabeth y sus alrededores, retrocedió hacia Connecticut Farms, ahora Union Township, Nueva Jersey , enviando un mensaje a Morristown para el ejército principal bajo el mando de Washington. La brigada de Nueva Jersey se encontraba en clara inferioridad numérica. También se enviaron advertencias a la milicia, que comenzó a organizarse y marchar hacia las posiciones británicas desde lugares tan lejanos como Hopewell, Nueva Jersey .

Cuando los británicos avanzaron, fueron atacados por la milicia en los flancos. Esto desvió una parte importante de sus fuerzas para proteger su línea de suministro y su ruta de viaje.

El general William Maxwell , al mando de la Brigada de Nueva Jersey, estableció una defensa en los desfiladeros del camino a Connecticut Farms. Tras un día de intensos combates, los británicos se dieron cuenta de que no podrían abrirse paso fácilmente hacia el paso de Hobart , que conducía a Morristown, y, tras incendiar la ciudad, se retiraron a Elizabeth Point.

La última gran batalla que tuvo lugar en Nueva Jersey y el resto de los estados del norte durante la Guerra de Independencia fue la Batalla de Springfield. El barón von Knyphausen , general hessiano, esperaba invadir Nueva Jersey y contaba con el apoyo de los colonos, cansados ​​de la guerra. Su objetivo era asegurar el Paso de Hobart , desde donde podría atacar el cuartel general estadounidense situado en Morristown . El 23 de junio de 1780, los británicos atacaron a los soldados y milicianos al mando de Nathanael Greene . El general Greene logró detener un ataque en dos frentes desde posiciones al otro lado del río Rahway . La victoria impidió un ataque británico contra Morristown y sus depósitos militares. El asistente personal de Nathanael Greene era Thomas Paine.

Varios conflictos y escaramuzas menores tuvieron lugar en Nueva Jersey justo antes y después de la Batalla de Yorktown , representando los últimos enfrentamientos de la Revolución Americana. La escaramuza de Manahawkin se produjo los días 30 y 31 de diciembre de 1781, cuando milicianos se enfrentaron a John Bacon y aproximadamente 30 y 40 hombres, resultando en un muerto y un herido. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 25 de octubre de 1782, tras una pausa en las hostilidades formales entre Estados Unidos y Gran Bretaña , Bacon y sus hombres asesinaron a 19 hombres mientras dormían, entre ellos el capitán de la milicia patriota Andrew Steelman, en lo que se conoce como la Masacre de Long Beach Island . ^{[ 13 ]}

El 9 de diciembre de 1782, el teniente Nicholas Morgan, de 28 años, estaba vigilando la costa de South Amboy cuando fue emboscado por "refugiados" lealistas de Nueva York . ^{[ 14 ]} Morgan pudo haber sido el último oficial del Ejército Continental en morir en la Revolución Americana .

El incidente de Cedar Bridge en el municipio de Barnegat fue el último conflicto entre las fuerzas aliadas británicas de la Revolución Americana, que tuvo lugar en diciembre de 1782. Un patriota murió y cuatro resultaron heridos. Cuatro lealistas resultaron heridos, entre ellos Bacon. ^{[ 15 ]}