Sistema de pruebas y rastreo del NHS

El alcance del servicio de rastreo de contactos NHS Test and Trace se limitaba a Inglaterra; las demás administraciones del Reino Unido establecieron sus propios acuerdos. Sin embargo, la red de laboratorios operaba en todo el Reino Unido. ^{[ 28 ]}

El presupuesto inicial para 2020-21 fue de 15.000 millones de libras, de los cuales alrededor del 85 % (12.800 millones de libras) se destinó a pruebas. En noviembre de 2020, se asignaron otros 7.000 millones de libras como parte del Plan de Invierno COVID-19 del gobierno del Reino Unido. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Se asignaron 15.000 millones de libras para el año fiscal 2021-22, lo que eleva el total para los dos años a 37.000 millones de libras. ^{[ 32 ]} En febrero de 2022, se confirmó que el programa de pruebas y rastreo había costado 15.700 millones de libras en 2021/22. ^{[ 33 ]}

Después de las primeras fases, Serco obtuvo un contrato de 12 meses por un valor de hasta 322 millones de libras esterlinas en junio de 2021. ^{[ 34 ]} Un mes después de finalizar el rastreo de contactos rutinario en febrero de 2022, la empresa ganó un contrato de dos años para pruebas de enfermedades y rastreo de contactos por un valor máximo de 212 millones de libras esterlinas. ^{[ 35 ]}

Randox proporcionó y procesó kits de prueba para uso doméstico (y en algunos centros de prueba) bajo un contrato de 133 millones de libras esterlinas, ^{[ 36 ]} con logística a cargo de Amazon ^{[ 37 ]} y Royal Mail , ^{[ 38 ]} y algunas verificaciones de identidad a cargo de la agencia de crédito al consumidor estadounidense TransUnion . ^{[ 39 ]} Randox tenía un laboratorio en Irlanda del Norte, aunque en mayo de 2020 algunas muestras se procesaron en los Estados Unidos debido a la falta de capacidad. ^{[ 40 ]} Se hicieron arreglos especiales con Royal Mail para la devolución de los kits de prueba domésticos a través de "buzones prioritarios" designados, que se identificaron mediante la colocación de pegatinas especiales. ^{[ 41 ]}

Antes de la pandemia de COVID-19, las pruebas de detección de infecciones en Inglaterra se realizaban en laboratorios pertenecientes a Public Health England o al NHS (este último a menudo ubicado en hospitales, y que informaba de los resultados al sistema de vigilancia de PHE). ^{[ 37 ]} A principios de abril de 2020, el gobierno reservó la capacidad de estos laboratorios para realizar pruebas a pacientes y personal del NHS, denominando a esto el "pilar uno" de su estrategia de pruebas. ^{[ 42 ]}

El "pilar dos" proporcionó pruebas masivas —primero a trabajadores esenciales , luego al público en general— utilizando una nueva red de grandes centros de procesamiento operados por empresas comerciales y universidades, ^{[ 42 ]} coordinados por Deloitte . ^{[ 43 ]} Inicialmente se planificaron tres de estos sitios, en Milton Keynes , Alderley Park y Glasgow . Se les denominó colectivamente "laboratorios faro" ya que empleaban la prueba PCR que utiliza tinte fluorescente para detectar el virus. ^{[ 28 ]} En Milton Keynes, alrededor de 240 académicos, investigadores y estudiantes ofrecieron sus servicios como voluntarios en marzo y abril de 2020, en algunos casos procesando las pruebas manualmente hasta que la automatización estuvo lista a finales de abril. ^{[ 44 ]} El genetista Paul Nurse , director del Instituto Francis Crick , adaptó laboratorios académicos para realizar pruebas y posteriormente criticó la dependencia del gobierno del sector privado. ^{[ 45 ]}

A partir de noviembre de 2020 , seis sitios estaban en funcionamiento: ^{[ 46 ]}

• Alderley Park , Cheshire – liderado por Medicines Discovery Catapult
• Cambridge – AstraZeneca , GlaxoSmithKline y la Universidad de Cambridge
• Glasgow – Universidad de Glasgow , con el apoyo del Gobierno escocés.
• Milton Keynes – UK Biocentre, parte del Instituto Nacional de Investigación en Salud y con Alan McNally como responsable de enfermedades infecciosas.
• Newport – PerkinElmer , con el apoyo del Gobierno de Gales.
• Loughborough – PerkinElmer ^{[ 47 ]}

En noviembre, se anunciaron dos "megalaboratorios" más que abrirían a principios de 2021 en Leamington Spa y en un sitio no confirmado en Escocia . ^{[ 48 ]} El Comité de Cuentas Públicas encontró que el uso general de la capacidad de pruebas de laboratorio fue inferior al 65% en noviembre y diciembre de 2020. ^{[ 49 ]} El laboratorio escocés sufrió retrasos y en enero se detuvo su construcción, ya que, según se informó, el gobierno del Reino Unido estaba evaluando la demanda a largo plazo del laboratorio. ^{[ 50 ]} Mientras tanto, se abrieron laboratorios más pequeños en Glasgow y Aberdeen durante diciembre de 2020, pero otro más pequeño planeado para Edimburgo aún no había abierto. ^{[ 51 ]}

Tres nuevos laboratorios gestionados por fideicomisos del NHS, en Gateshead , Bracknell (Brants Bridge) y Plymouth , se unieron al sistema en marzo de 2021. ^{[ 52 ]} El laboratorio de Leamington Spa, descrito como el primer megalaboratorio de pruebas del Reino Unido, comenzó a funcionar en junio de 2021 ^{[ 53 ]} y más tarde fue nombrado Laboratorio Rosalind Franklin, en honor a la científica pionera en biología molecular.

A partir del 1 de abril de 2022, se retiró el acceso a las pruebas gratuitas, excepto para entornos de alto riesgo (como hospitales) y algunos trabajadores en puestos de alto riesgo. ^{[ 54 ]} En consecuencia, la mayoría de los laboratorios piloto fueron cerrados. ^{[ 55 ]} En enero de 2023, el Laboratorio Rosalind Franklin dejó de procesar pruebas PCR, quedando dos centros operativos junto con los laboratorios del NHS. ^{[ 56 ]}

El sistema fue diseñado para funcionar en conjunto con la aplicación NHS COVID-19 , que originalmente se anunció para mediados de mayo, pero que posteriormente se retrasó debido a problemas técnicos durante su fase de prueba. ^{[ 57 ]} La aplicación permitía identificar a quienes habían estado en contacto cercano con una persona con COVID-19 mediante su teléfono móvil. Anteriormente, la información se recopilaba interrogando a las personas sobre sus movimientos recientes. ^{[ 58 ]}

Tras un nuevo retraso, la diputada liberal demócrata Daisy Cooper tuiteó el 28 de mayo: «Dido Harding me acaba de decir que la aplicación #NHSX descrita por el Primer Ministro hace una semana como "la mejor del mundo" es, de hecho, solo una "guinda del pastel" del sistema de rastreo: que en sí mismo no estará completamente operativo hasta finales de junio... 4 semanas después de que se relajen las restricciones del confinamiento. Esta es una estrategia de alto riesgo». ^{[ 59 ]} En respuesta a una pregunta en la rueda de prensa diaria del gobierno el 11 de junio, Hancock no pudo dar ninguna fecha para el lanzamiento de la aplicación, diciendo que se implementaría «cuando sea el momento adecuado». ^{[ 60 ]} El 18 de junio, se abandonó el desarrollo de la aplicación en favor de un diseño diferente que utiliza el sistema de Notificación de Exposición de Apple/Google . ^{[ 61 ]}

Las pruebas públicas de la segunda versión de la aplicación comenzaron el 13 de agosto de 2020, ^{[ 62 ]} y se puso a disposición del público el 24 de septiembre. ^{[ 63 ]}

Los usuarios de la aplicación podían escanear un código QR en los establecimientos participantes. Entre el 24 de septiembre de 2020 ^{[ 64 ]} y el 18 de julio de 2021, fue obligatorio que los establecimientos de hostelería, turismo y ocio, las peluquerías y servicios similares, y los servicios de las autoridades locales mostraran un código. ^{[ 65 ]}

Desde principios de julio de 2020, se solicitó a los establecimientos donde las personas tenían contacto prolongado con personas de otros hogares que recopilaran los nombres y números de teléfono del personal, los clientes y los visitantes, y que conservaran esos registros durante 21 días. No se requería ninguna verificación de exactitud, y al principio no existía la obligación de denegar la entrada a quienes se negaran a proporcionar estos datos. Los funcionarios de salud pública podían solicitar esos registros si se sospechaba que el establecimiento era el lugar de un brote de COVID-19. Los establecimientos aplicables incluían todos los locales de hostelería , excepto los de comida y bebida para llevar, los de turismo y ocio , los centros comunitarios, los lugares de culto y los servicios de contacto cercano, como las peluquerías . ^{[ 66 ]}

Desde el 18 de septiembre, los establecimientos de hostelería estaban obligados a denegar la entrada a un cliente o visitante cuando este (o el líder de su grupo) no hubiera proporcionado sus datos de contacto ni escaneado el código QR oficial utilizando la aplicación NHS COVID-19 . ^{[ 67 ] [ 68 ]} El 14 de octubre, el requisito de mantener registros se extendió a cines , salas de conciertos y teatros . ^{[ 69 ]}

En marzo de 2021, se informó que se había hecho poco uso de los datos recopilados de los registros de entrada de la aplicación o que estaban en poder de los establecimientos. ^{[ 70 ]} El 29 de ese mes se convirtió en un requisito que cada cliente o visitante proporcionara su nombre y datos de contacto; hasta entonces, cuando un grupo entraba en un establecimiento, bastaba con que el líder del grupo proporcionara solo su nombre y datos. ^{[ 71 ]}

Toda la legislación relativa a la recopilación de datos fue derogada con efecto a partir del 19 de julio de 2021. ^{[ 72 ]} Sin embargo, las directrices gubernamentales continuaron fomentando el registro de entrada por parte de clientes, visitantes y personal, así como el mantenimiento de registros. ^{[ 73 ]}

A partir del 9 de abril de 2021, el programa NHS Test and Trace puso a disposición de todos en Inglaterra, independientemente de los síntomas o la ocupación, las pruebas rápidas de antígenos de flujo lateral para la COVID-19 para uso doméstico, en preparación para una mayor relajación de las normas de distanciamiento social . Cada persona podía solicitar gratuitamente una caja de siete pruebas a través de Gov.uk. Estas se entregaban mediante un servicio de entrega urgente con seguimiento, pudiendo depositarse en un buzón doméstico estándar . El Departamento de Salud y Asistencia Social animó a los habitantes de Inglaterra a realizarse la prueba dos veces por semana para detectar casos asintomáticos , que, según los informes, representaban hasta 1 de cada 3 infecciones. ^{[ 74 ]}

Los resultados de la prueba de flujo lateral estaban diseñados para obtenerse en 30 minutos, y se informó que la precisión de la prueba era de un falso positivo por cada 1000 pruebas. ^{[ 74 ]} Sin embargo, se encontró que los falsos negativos eran más comunes, con un estudio de un despliegue piloto de noviembre de 2020 en Liverpool que encontró que el 23,2 % de los casos positivos no se detectaron cuando las pruebas fueron realizadas por profesionales médicos, aumentando al 42,5 % de los casos positivos de los casos positivos cuando las pruebas fueron autoadministradas. ^{[ 75 ]} Se esperaba que cualquier persona que recibiera un resultado positivo se autoaislara durante el tiempo estándar exigido por las directrices gubernamentales.

El lanzamiento del sistema en Inglaterra, denominado por primera vez NHS Test and Trace, fue anunciado por Boris Johnson , el Primer Ministro , el 27 de mayo de 2020, y se puso en marcha al día siguiente, ^{[ 84 ]} antes de estar completamente listo. ^{[ 85 ]} Inicialmente, los funcionarios creían que tendría la capacidad de identificar a 10 000 personas al día. ^{[ 8 ]} La noticia de que el servicio se establecería sin la aplicación móvil generó preocupación de que el rastreo manual por sí solo no fuera lo suficientemente eficaz para frenar la propagación del virus. ^{[ 86 ]}

El día de su lanzamiento, los rastreadores de contactos comenzaron el proceso contactando a las 2013 personas que habían dado positivo por COVID-19 el día anterior. Algunos rastreadores informaron inicialmente de dificultades para acceder al sistema, pero el gobierno del Reino Unido afirmó que no se había caído y que los problemas se estaban resolviendo. ^{[ 6 ]}

El 28 de mayo, Harding dijo a los parlamentarios que el sistema no estaría "plenamente operativo a nivel local" hasta finales de junio. ^{[ 87 ] [ 88 ]} El contratista Serco declaró en comunicaciones internas que creía que no estaría completamente operativo hasta septiembre. ^{[ 89 ]}

Para el 1 de junio, Hancock describió el sistema como "en pleno funcionamiento", pero no pudo precisar cuántos casos se habían gestionado. ^{[ 90 ]} El 3 de junio, Channel 4 News informó que se habían notificado 4456 casos confirmados de COVID-19 al programa de Pruebas y Rastreo entre el 28 y el 31 de mayo, y que esas personas habían transmitido 4634 contactos; de estos, según se indicó, 1749 habían sido contactados por los rastreadores. El gobierno calificó los datos de desactualizados. Ese mismo día, una rastreadora de contactos declaró en una entrevista con la BBC que, aunque había trabajado 38 horas, no le habían pedido que hablara con nadie desde que comenzó su jornada laboral y que había dedicado su tiempo a ver Netflix . En respuesta, el gobierno afirmó que su relato no reflejaba la realidad del trabajo realizado. ^{[ 91 ]}

A principios de julio, el programa NHS Test and Trace comenzó a publicar estadísticas sobre el número de pruebas realizadas y el tiempo de entrega de resultados. Anteriormente, se publicaban datos poco fiables para asegurar que el número de pruebas aumentara en cada rueda de prensa diaria. Se tomaron decisiones para alcanzar cifras objetivo, en lugar de implementar sistemas eficaces de control de la enfermedad. ^{[ 92 ]} Diversos departamentos gubernamentales, agencias y consultores tuvieron dificultades para desenvolverse en un laberinto de diferentes sistemas informáticos. ^{[ 93 ]}

El 10 de agosto se anunció una reorganización del sistema de rastreo de contactos, tras las críticas de que el servicio no aprovechaba el conocimiento local. El número de rastreadores en los equipos nacionales se reduciría pronto de 18.000 a 12.000, ^{[ 94 ]} y parte del personal trabajaría en equipos vinculados a las autoridades locales, inicialmente en áreas con alta prevalencia; ^{[ 95 ]} el número de asesores con formación clínica no cambiaría. ^{[ 96 ]} Harding dijo: «Siempre hemos dejado claro que el NHS Test and Trace debe ser local por defecto... trabajamos con y a través de socios en todo el país». ^{[ 97 ]}

Andy Burnham , alcalde del Gran Manchester, declaró el 2 de septiembre que los recursos del sistema nacional de pruebas y rastreo aún no se habían transferido a las autoridades locales. ^{[ 98 ]} Anteriormente, autoridades como Blackburn y Oldham establecieron sistemas locales que involucraban a médicos de cabecera y a Public Health England, ya que la transferencia de casos desde el sistema nacional podía tardar hasta 96 horas. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

El 11 de octubre se informó que el rastreo de contactos local se había probado durante varias semanas en más de 60 áreas municipales, con personal local detectando "casos difíciles". ^{[ 101 ] [ 102 ]} Un comunicado de prensa del gobierno del 5 de noviembre declaró que se habían establecido asociaciones de rastreo local para 148 autoridades locales, con otras 150 planificadas. ^{[ 103 ]} Más tarde ese mes, la BBC informó sobre las críticas de los ayuntamientos con respecto a los retrasos, la falta de datos de contacto y la falta de acceso al sistema informático central. ^{[ 38 ]} Un comunicado de prensa del gobierno del 28 de enero de 2021 indicó que el número de asociaciones locales era de 300. ^{[ 104 ]}

Para el 21 de agosto había alrededor de 370 centros de pruebas, de los cuales 38 eran "sin cita previa" y 236 eran unidades móviles de pruebas. ^{[ 95 ]} El 10 de septiembre el total era de 400, con un objetivo de 500 para finales de octubre; ^{[ 105 ]} este objetivo se superó, con 600 en funcionamiento el 2 de noviembre. ^{[ 106 ]} En diciembre la flota de unidades móviles de pruebas fue reemplazada por vehículos con el doble de capacidad de prueba, y su número se duplicó de 250 a 500. ^{[ 107 ]} El 28 de enero de 2021 había 800 centros de pruebas, y los tiempos de respuesta habían mejorado, con el 94% de los resultados de las pruebas presenciales entregados al día siguiente. ^{[ 104 ]}

A mediados de septiembre, más del 11% de las personas que vivían en Inglaterra se habían sometido a la prueba al menos una vez. ^{[ 107 ]} A principios de diciembre, esta cifra había aumentado al 20%. ^{[ 108 ]}

Un plan de negocios publicado en diciembre de 2020 estableció como objetivo alcanzar el 90 % de los casos y el 85 % de los contactos identificados para finales de enero de 2021. La velocidad general se incrementaría para marzo de 2021, con el objetivo de un plazo de 72 horas desde que una persona se somete a una prueba (que resulta positiva) hasta que se notifica a aproximadamente el 80 % de sus contactos. Se fortalecería la colaboración con las autoridades locales, con el apoyo de hasta 200 millones de libras esterlinas mensuales disponibles a través del Fondo de Gestión de Contención de Brotes. ^{[ 108 ]}

En marzo de 2021, la plantilla se redujo en aproximadamente 8.000 personas después de que los casos disminuyeran desde su pico de enero. ^{[ 109 ]} Para julio de 2021, todas las áreas de Inglaterra estaban cubiertas por asociaciones locales de rastreo de contactos, donde el personal de las autoridades locales se hace cargo de los casos en los que el equipo nacional no ha podido establecer contacto en 24 horas. ^{[ 110 ]} En el mismo mes, se informó que se les había pedido a Serco y Sitel que contrataran a 7.000 empleados para centros de llamadas en respuesta al rápido aumento de las infecciones. ^{[ 111 ]}

Desde el 28 de septiembre de 2020 hasta el 23 de febrero de 2022, las personas empleadas a las que se les pidió que se aislaran podían optar a un pago de 500 libras esterlinas si no podían trabajar desde casa y recibían ciertas prestaciones estatales o tenían bajos ingresos. ^{[ 112 ]}

Desde el 15 de febrero de 2021, los viajeros que ingresaban al Reino Unido desde fuera del Área Común de Viajes debían guardar cuarentena durante 10 días en su destino o (si llegaban desde o a través de ciertos países) pagar 11 noches en un hotel designado. ^{[ 113 ]} Los informes estadísticos del NHS Test and Trace comenzaron a incluir la cuarentena controlada después de las primeras cinco semanas del programa, del 15 de febrero al 17 de marzo; para entonces, 289.000 personas habían ingresado al sistema, 282.000 de ellas "en casa" y 6.400 en un hotel. ^{[ 114 ]}

Un anuncio de Hancock el 18 de agosto estableció el Instituto Nacional de Protección de la Salud mediante la combinación de NHS Test and Trace con partes de Public Health England. ^{[ 115 ] [ 116 ]} En marzo de 2021, la nueva organización pasó a llamarse Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido , y se indicó una fecha de inicio formal para el 1 de abril. ^{[ 117 ]} La UKHSA entró en pleno funcionamiento el 1 de octubre de 2021, ^{[ 118 ]} pero la marca NHS Test and Trace se mantuvo durante el invierno de 2021/2.

Como parte de la estrategia para Inglaterra llamada "Vivir con Covid", el rastreo rutinario de contactos finalizó el 24 de febrero de 2022 cuando el servicio fue formalmente disuelto. ^{[ 33 ] [ 119 ]}

A finales de agosto de 2020, los laboratorios Lighthouse estaban sobrecargados y solicitaron ayuda a los laboratorios del NHS. ^{[ 128 ]} Un rápido aumento de los casos de COVID-19 a principios de septiembre provocó que la demanda de pruebas superara la oferta en algunas zonas, lo que causó retrasos en el acceso al sistema de citas y, en algunos casos, se pidió a las personas que viajaran distancias más largas para hacerse la prueba. ^{[ 129 ] [ 130 ]}

La líder del programa de pruebas, Sarah-Jane Marsh, se disculpó el 8 de septiembre de 2020, diciendo que el "punto crítico" era el procesamiento de laboratorio. ^{[ 131 ]} Al día siguiente, el director sénior de salud pública de una autoridad local fue citado diciendo: "No me interesa una disculpa. Quiero que se pongan las pilas y solucionen este desastre o que nos lo entreguen y se quiten de en medio". ^{[ 132 ]} Matt Hancock, comentando sobre el mismo tema, sugirió que la razón por la que las personas no podían reservar pruebas era que la proporción de reservas de personas que no eran elegibles para ellas había aumentado al 25%. Dijo: "[n]o hemos visto un aumento en la demanda, incluso de personas que no son elegibles para las pruebas, personas que no tienen síntomas". ^{[ 133 ]}

A mediados de septiembre, The Independent informó que los laboratorios Lighthouse habían sido atendidos en parte por técnicos y estudiantes universitarios, quienes ya habían regresado a sus universidades; también hubo dificultades logísticas con el traslado de las muestras de prueba. ^{[ 134 ]} Un informe de The Guardian describió centros de pruebas con muy poca asistencia, atendidos por personal frustrado por no poder realizar pruebas a personas de las cercanías que se presentaban sin cita previa. Se informó que a las personas que acudían a un centro sin cita previa se les aconsejaba informalmente que obtuvieran una cita en cualquier lugar utilizando un código postal falso y que descargaran el código QR correspondiente; con dicha cita, podrían hacerse la prueba. ^{[ 135 ]}

Un análisis realizado por Sky News el 17 de septiembre encontró tres factores que causaban presión en el sistema: la decisión de reservar 100.000 pruebas por día (50% de la capacidad) para residentes y personal de residencias de ancianos; un aumento en la demanda de las escuelas; y el resurgimiento de la pandemia antes de lo esperado en octubre o noviembre. ^{[ 136 ]} Interrogado ese mismo día por el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes, Harding declaró que la capacidad de pruebas era de 242.000 por día y dijo que el aumento de la demanda no se había previsto. ^{[ 137 ]} La BBC fue informada de que las entregas de muestras a los laboratorios eran impredecibles, lo que dificultaba contar con el número adecuado de personal cada día. ^{[ 38 ]} Un documento del 21 de septiembre del Departamento de Salud y Asistencia Social enumeraba las prioridades para las pruebas de hisopado y afirmaba que los miembros del público sin síntomas no debían solicitar pruebas. ^{[ 138 ]}

La capacidad de pruebas diarias superó las 500.000 a finales de octubre, gracias a un nuevo laboratorio Lighthouse en Newport . ^{[ 106 ]} En febrero de 2021, la capacidad diaria fue de 790.000. ^{[ 139 ]} Más de 3 millones de personas se sometieron a pruebas en la semana que finalizó el 3 de febrero, la cifra más alta hasta la fecha; para esa fecha, casi 21,8 millones de personas se habían sometido a pruebas al menos una vez desde el lanzamiento del programa NHS Test and Trace, lo que equivale a un tercio de la población de Inglaterra. ^{[ 139 ]}

El 15 de octubre de 2021, la UKHSA suspendió el procesamiento de pruebas PCR en el laboratorio de Wolverhampton de Immensa Health Clinic Limited, después de que se descubriera que el laboratorio había emitido resultados negativos incorrectos entre el 2 de septiembre y el 12 de octubre. ^{[ 140 ]} La agencia estimó que 43.000 personas, principalmente en varios condados del suroeste de Inglaterra, podrían haber recibido resultados negativos falsos durante ese período. Se estimó que alrededor de una cuarta parte de los casos positivos no se detectaron, y los expertos señalaron una disminución de casos en el área afectada, seguida de un aumento a finales de octubre. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

A finales de septiembre y principios de octubre, miembros del público expresaron su preocupación al observar casos de pruebas de flujo lateral positivas seguidas de resultados negativos de PCR, y la UKHSA tuvo conocimiento de las discrepancias el 6 de octubre. ^{[ 143 ]} Se descubrió que no existían controles para comparar los resultados con los de otros laboratorios. ^{[ 144 ]} La UKHSA inició una investigación de "incidente grave" sobre las deficiencias propias y de sus predecesores, que publicó un informe final en noviembre de 2022. El informe de 87 páginas formuló recomendaciones sobre la adquisición de servicios de laboratorio, su acreditación y supervisión, y los procesos para gestionar la respuesta a los incidentes. ^{[ 145 ]} Ya se habían implementado algunas mejoras en los procesos de la UKHSA, incluyendo una mejor detección de resultados de laboratorio inconsistentes, un mejor registro de datos durante los incidentes y mejoras en la gestión de contratos. ^{[ 146 ]}

Immensa Health Clinic Ltd se estableció en mayo de 2020 y se le habían adjudicado contratos por valor de 170 millones de libras esterlinas para procesar pruebas PCR. ^{[ 147 ]} Una empresa filial, Dante Labs, estaba siendo investigada en ese momento por la Autoridad de Competencia y Mercados por preocupaciones sobre el manejo inadecuado de las pruebas PCR para viajeros. ^{[ 148 ]} Ninguna de las empresas estaba acreditada por el Servicio de Acreditación del Reino Unido , en contra de las garantías dadas por funcionarios como Jenny Harries , directora ejecutiva de UKHSA. ^{[ 147 ]}

En mayo de 2020, el organismo asesor SAGE declaró que, para que el sistema fuera efectivo, sería necesario contactar al menos al 80% de los contactos de un caso índice. ^{[ 158 ]}

En julio, la académica médica Prof. Allyson Pollock escribió que el programa estaba "lo más lejos posible de estar integrado o ser efectivo" y pidió al gobierno que publicara detalles de sus contratos con empresas subcontratadas. ^{[ 159 ]}

El 19 de septiembre, The Guardian informó que el gobierno se estaba preparando para "reforzar" el programa mediante la contratación de equipos de consultores de gestión. ^{[ 160 ]}

La Asociación Médica Británica (BMA) preguntó a 8190 médicos y estudiantes de medicina en Inglaterra sobre sus preocupaciones respecto a la COVID-19; los resultados se publicaron el 14 de septiembre de 2020. El 86 % de los encuestados esperaba un segundo pico, y esta era la principal preocupación para el 30 %. El 89 % de los encuestados estuvo de acuerdo o muy de acuerdo en que el fracaso del sistema de pruebas y rastreo conllevaba el riesgo de provocar una segunda ola. ^{[ 161 ] [ 162 ]}

El 21 de septiembre, un documento presentado y respaldado por SAGE describió el sistema de pruebas, rastreo y aislamiento como de "impacto marginal en la transmisión en este momento", debido a los niveles relativamente bajos de participación en el sistema, las demoras en las pruebas y las probables bajas tasas de cumplimiento con el autoaislamiento. ^{[ 163 ]} Algunas personas se negarían a proporcionar información cuando se las contactara o bloquearían el número de pruebas y rastreo. ^{[ 164 ]}

A finales de octubre, la colaboración de investigación i-Sense (financiada por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas ) estimó la efectividad de extremo a extremo en un 16%, como sigue: ^{[ 165 ]}

• Tomemos 100 personas recién infectadas.
• De estos, se estima que 60 son sintomáticos.
• De estos, alrededor de 39 son examinados y reciben un resultado positivo.
• El programa de pruebas y rastreo llega a aproximadamente 31 personas (81%), de las cuales 27 (85%) proporcionan detalles de sus contactos.
• El programa de pruebas y rastreo contacta con 16 (60%) de los contactos y les aconseja que se aíslen.

En marzo de 2021, el Comité de Cuentas Públicas afirmó que no estaba claro si la contribución del programa NHS Test and Trace a la reducción de los niveles de infección justificaba sus costes «inimaginables». Constataron que el sistema nunca había alcanzado su objetivo de procesar todas las pruebas presenciales en 24 horas y señalaron que, si bien el sistema se creó con el fin de prevenir futuros confinamientos, habían sido necesarios dos más. ^{[ 49 ]} Dido Harding respondió que el sistema estaba «teniendo un impacto real en la ruptura de las cadenas de transmisión». ^{[ 21 ]}

A finales de octubre de 2020, cuando la segunda ola de infecciones puso el servicio bajo presión, un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que se estaba reasignando a "operadores telefónicos experimentados" para recopilar información de contacto de las personas infectadas, y un correo electrónico interno decía que trabajarían junto con enfermeras y personal clínico. ^{[ 166 ]}

Ciudadanos y medios de comunicación expresaron su preocupación sobre cómo una persona que recibiera una llamada de un rastreador de contactos podría estar segura de que no se trataba de una estafa. En la rueda de prensa diaria del gobierno británico sobre el coronavirus, celebrada el 31 de mayo, la Dra. Jenny Harries , subdirectora médica de Inglaterra, reconoció estas preocupaciones, pero afirmó que pronto se haría evidente que la llamada provenía de un profesional, quien «dejará muy claro que la llamada tiene un motivo específico. Creo que será muy evidente, cuando alguien le llame, que se trata de personas con formación profesional y que un grupo de profesionales clínicos de alto nivel las supervisará». ^{[ 167 ]}

Durante la prueba de la aplicación de rastreo de contactos en la Isla de Wight, el Chartered Trading Standards Institute encontró evidencia de una estafa de phishing . Las víctimas recibían un mensaje de texto que indicaba que habían estado en contacto con alguien con COVID-19 y se les redirigía a un sitio web para que introdujeran sus datos personales. ^{[ 168 ]}

Se han planteado inquietudes sobre la seguridad y la protección de datos. En su lanzamiento, el programa no contaba con una Evaluación de Impacto en la Protección de Datos, requisito legal. ^{[ 169 ]} En julio, se informó que trabajadores subcontratados compartían información confidencial de pacientes en grupos de apoyo en redes sociales, debido a la falta de medios alternativos para resolver problemas dentro de sus equipos. ^{[ 170 ]}

El 20 de julio, la organización defensora de la privacidad Open Rights Group obtuvo una admisión de los abogados del gobierno de que el programa NHS Test and Trace operaba ilegalmente e infringía el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) porque no se había realizado una evaluación de impacto general. En respuesta, el Gobierno del Reino Unido afirmó que no había pruebas de que se hubieran compartido datos con terceros. ^{[ 171 ]}

Aunque los países llevan registros de diferentes maneras, el equipo de investigación Our World in Data de la Universidad de Oxford afirmó que el Reino Unido realizaba más pruebas que muchos otros países. ^{[ 129 ]} A fecha de 14 de septiembre de 2020  , muestran que con 2,76 pruebas por cada 1.000 personas, la tasa del Reino Unido estaba por delante de la mayoría de los países, incluidos los principales países europeos: Bélgica (2,3), Rusia (2,1), Francia (2,07), Irlanda (2,07), Noruega (2,03), Alemania (1,79), Suecia (1,78), España (1,77), Suiza (1,42), Países Bajos (1,36), Austria (1,35), Italia (0,91) y Polonia (0,46). ^{[ 172 ]}