Invasores de Texas

El avión fue construido en 1945 bajo licencia de Boeing por Douglas Aircraft Corporation en su planta de Long Beach, California . Uno de los últimos 20 B-17 construidos por Douglas, fue entregado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. como B-17G-95-DL 44-83872 el 12 de julio de 1945. El 21 de julio de 1945, los 20 fueron transferidos a la Armada de los EE. UU. para servir como bombarderos de patrulla PB-1W . Al 44-83872 se le asignó el número de la Oficina de Aeronáutica de la Armada de los EE. UU. (BuNo) 77235. ^{[ 3 ]}

La Armada utilizó los PB-1W como aeronaves originales del Sistema Aerotransportado de Alerta y Comando ( AWACS) , así como para contramedidas electrónicas , guerra antisubmarina y caza de huracanes . La Armada selló las compuertas de la bodega de bombas e instaló tanques de combustible auxiliares montados en las alas de 300 galones estadounidenses (1100 L) y el equipo de radar AN/APS-20 Seasearch en una carcasa bulbosa debajo de la antigua bodega de bombas. También se instalaron en ese momento el radiogoniómetro (RDF), el sistema de aterrizaje instrumental (ILS) y el sistema de navegación de largo alcance ( LORAN ). La aeronave se dejó sin pintar, pero se enceró para prevenir la corrosión y conservó sus ametralladoras Browning M2 originales. ^{[ 3 ]} 

En enero de 1955, el PB-1W fue retirado gradualmente en favor de los nuevos Lockheed PO-1W y WV-2 (versiones navales del EC-121 Warning Star ) basados ​​en el Lockheed Constellation . El BuNo 77235 fue trasladado a Litchfield Park, Arizona , y puesto en almacenamiento en condiciones de vuelo hasta su retiro oficial del servicio naval el 25 de agosto de 1955, con 3257 horas de vuelo. ^{[ 3 ]}

Aero Service Corporation compró el BuNo 77235 por $17,510 ($ 200,000 en la actualidad ^{[ 4 ]} ) el 1 de octubre de 1957. Registrado como N7227C, el avión realizó misiones de reconocimiento aéreo desde Alaska hasta Centroamérica y el Mar del Norte . El 12 de enero de 1965, se utilizó como telón de fondo en la ceremonia de retiro del general Curtis LeMay . Aero Service Corporation vendió el avión el 22 de septiembre de 1967. ^{[ 3 ]}

La Fuerza Aérea Conmemorativa (CAF), conocida como la Fuerza Aérea Confederada hasta 2001, adquirió el avión en 1967 por 50.000 o 80.000 dólares; las fuentes difieren. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} El avión se mantuvo en Brownwood, Texas , porque el aeródromo base de la CAF en Mercedes, Texas , era demasiado corto para un B-17. ^{[ 3 ]} Una foto de la CAF tomada alrededor de 1969 muestra el avión pintado de blanco con una gran bandera estadounidense en la cola. ^{[ 3 ]}

En julio de 1970, el avión recibió su primera pintura histórica, la del 366.º Escuadrón de Bombardeo del 305.º Grupo de Bombardeo , con el código de escuadrón KY y la letra de llamada D en el fuselaje y el número de cola 124592, sugerido por el general retirado LeMay. ^{[ 3 ]} En 1974, la CAF asignó el avión a su Ala de la Costa del Golfo, que tenía tres años de antigüedad. ^{[ 3 ]} El avión fue bautizado como Texas Raiders alrededor de 1973 para honrar a los veteranos de combate de Texas; el nombre no había sido utilizado por ningún B-17 anterior. ^{[ 3 ]}

Durante más de dos décadas, CAF trabajó para restaurar el avión a una configuración B-17G. ^{[ 3 ]} Las concesiones realizadas en consideración del presupuesto incluyeron la desactivación de los turbocompresores y el sistema de oxígeno de la tripulación. ^{[ 3 ]} En 1977, el avión fue repintado con el esquema de colores del 533.er Escuadrón de Bombardeo del 381.er Grupo de Bombardeo . ^{[ 3 ]} La librea se inspiró en un avión B-17G real, Princess Pat (42-97503), incluyendo el código de escuadrón VP con la letra de llamada X, pero usando el número de cola real de Texas Raiders . ^{[ 3 ]} En este momento, se agregaron una torreta esférica y una torreta superior, aunque el interior aún no se había restaurado. ^{[ 3 ]}

El avión fue restaurado y reconstruido entre 1983 y 1986 a un costo de $300,000 ( equivalente a $969,763 en 2025 ). ^{[ 3 ]} Esto incluyó la restauración del interior del avión a una configuración B-17G, incluyendo la adición de equipo correcto de la época, como una mira de bombardeo Norden , ametralladoras M2 (no funcionales), soportes de bodega de bombas y una torreta de barbilla. ^{[ 3 ]} Durante 1993 y 1994, el avión fue repintado y reparado por corrosión a un costo de aproximadamente $180,000 ( equivalente a $401,175 en 2025 ). ^{[ 3 ]} Posteriormente, el avión se sometió a un proyecto largo y costoso de reemplazo de " extremos terminales de largueros de ala ", iniciado en 2001 debido a una Directiva de Aeronavegabilidad de la FAA (2001-22-06) que citaba corrosión en las alas del B-17. ^{[ 3 ]} Originalmente estimado como un proceso de seis meses, el proyecto se convirtió en un esfuerzo de 8 + 1 1/2 años que costó casi $700,000 ( equivalente a $1,272,787 en 2025 ). ^{[ 3 ]}

El Texas Raiders volvió a volar el 14 de octubre de 2009 y se presentó en Wings Over Houston ese mes como una exhibición estática. ^{[ 3 ]} En marzo de 2010, el avión fue trasladado al Tomball Jet Center en el Aeropuerto Memorial David Wayne Hooks (KDWH) en Tomball, Texas . ^{[ 7 ]} El Texas Raiders se reincorporó al circuito de exhibiciones aéreas en 2010, justo a tiempo para conmemorar el 75 aniversario del primer vuelo del B-17. Viajó al espectáculo aéreo EAA AirVenture Oshkosh , donde se presentó en AeroShell Square. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Ese verano, el avión apareció en Thunder Over Michigan como uno de los ocho B-17 restaurados, volando en formación con Yankee Lady , la película Memphis Belle , Nine-O-Nine , Aluminum Overcast , Liberty Belle , Thunderbird y Sentimental Journey . ^{[ 3 ]}

El 8 de mayo de 2015, los Texas Raiders sobrevolaron el Arsenal of Democracy Flyover en Washington, D.C., un evento que conmemoró el 70.º aniversario del Día de la Victoria en Europa (Día VE). ^{[ 3 ]} El Ala de la Costa del Golfo encargó una pintura completamente nueva y un nuevo diseño para el morro de los Texas Raiders a finales de 2016, con un costo de $190,000. ^{[ 3 ]}

El avión fue trasladado en marzo de 2017 a Servicios de Aviación General en el Aeropuerto Regional Conroe North Houston en Conroe, Texas . A partir de 2018, los organizadores trabajaron con un equipo de paracaidistas de la Fuerza Aérea para realizar saltos en paracaídas de demostración desde la bodega de bombas durante exhibiciones aéreas. ^{[ 3 ]}