Primaria blanca

Las primarias blancas eran elecciones primarias celebradas en el sur de los Estados Unidos en las que solo se permitía la participación de votantes blancos si pagaban su impuesto electoral (de $1 a $2). Las primarias blancas estatales fueron establecidas por las unidades estatales del Partido Demócrata o por las legislaturas estatales en Carolina del Sur (1896), ^{[ 1 ]} Florida (1902), ^{[ 2 ]} Misisipi y Alabama (también 1902), Texas (1905), ^{[ 3 ]} Luisiana ^{[ 1 ]} y Arkansas (1906), ^{[ 4 ]} Georgia (1900) ^{[ 5 ]} y Virginia (1912). ^{[ 6 ]} Dado que ganar la primaria demócrata en el Sur en ese momento casi siempre significaba ganar la elección general, excluir a los votantes negros y de otras minorías significaba que, en esencia, estaban privados de su derecho al voto. Los estados del Sur también aprobaron leyes y constituciones con disposiciones para aumentar las barreras al registro de votantes, completando la privación del derecho al voto entre 1890 y 1908 en todos los estados de la antigua Confederación .

La Legislatura de Texas aprobó una ley en 1923 que impedía a los votantes negros participar en cualquier elección primaria del Partido Demócrata. La Corte Suprema , en 1927, 1932 y 1935, escuchó tres casos de Texas relacionados con las primarias para blancos. En los casos de 1927 y 1932, la Corte Suprema falló a favor del demandante, afirmando que las leyes estatales que establecían una primaria para blancos violaban la Decimocuarta Enmienda . Más tarde, en 1927, Texas modificó su ley en respuesta, ^{[ 7 ]} delegando autoridad a los partidos políticos para establecer sus propias reglas para las primarias. En Grovey v. Townsend (1935), la Corte Suprema dictaminó que esta práctica era constitucional, ya que era administrada por el Partido Demócrata, que legalmente era una institución privada, no estatal. Las primarias para blancos de Virginia ya habían sido declaradas inconstitucionales por el Cuarto Circuito en el caso Bliley v. West de 1930 , ^{[ 8 ]} después de un intento fallido de obtener una revisión de la Corte Suprema ^{[ 9 ]} del caso West v. Bliley de 1929 del Distrito Este . ^{[ 10 ]} Posteriormente, el pequeño número de votantes negros en Virginia ^{[ a ]} pudo participar libremente en las primarias. ^{[ 13 ]}

En 1944, sin embargo, en Smith v. Allwright , la Corte Suprema falló 8-1 en contra del sistema de primarias blancas de Texas. ^{[ 14 ]} En ese caso, la Corte dictaminó que la ley estatal de Texas de 1923 era inconstitucional, porque permitía al Partido Demócrata estatal discriminar racialmente. Después del caso, la mayoría de los estados del Sur pusieron fin a sus primarias blancas selectivamente inclusivas. Mantuvieron otras técnicas de privación del derecho al voto, particularmente en términos de barreras para el registro de votantes, como los impuestos electorales y las pruebas de alfabetización . Estas generalmente sobrevivieron a los desafíos legales ya que se aplicaban a todos los votantes potenciales, pero en la práctica fueron administradas de manera discriminatoria por funcionarios blancos. Aunque la proporción de negros del Sur registrados para votar aumentó constantemente de menos del 3% en 1940 al 29% en 1960 y más del 40% en 1964, ^{[ 15 ]} los avances fueron mínimos en Mississippi, Alabama, Louisiana fuera de Acadiana y partes del sur de Georgia. ^{[ 16 ]} La Ley de Derechos Electorales de 1965 tenía como objetivo abordar esto.

Las secciones del Partido Demócrata del Sur comenzaron a utilizar primarias para blancos a finales del siglo XIX, como parte de sus esfuerzos por suprimir el voto negro y debilitar al Partido Republicano en el Sur. En un intento por mantener la supremacía blanca , los activistas demócratas a menudo recurrían a la violencia y el fraude en las elecciones para reprimir el voto negro.

Tras la pérdida temporal de poder ante la coalición birracial de populistas y republicanos en la década de 1890, cuando los demócratas recuperaron el control de las legislaturas estatales (a menudo con campañas basadas en la supremacía blanca), adoptaron sistemáticamente normas electorales en nuevas constituciones o leyes específicas para privar del derecho al voto a los votantes negros, dificultando el registro y la votación. Se emplearon diversos mecanismos, como impuestos electorales , requisitos de residencia, requisitos de registro y pruebas de alfabetización , todos ellos administrados por funcionarios blancos. En ocasiones, los demócratas protegían a los votantes blancos analfabetos o pobres mediante cláusulas como las de abuelo , que eximían a los hombres cuyos antepasados ​​habían votado o residido en ciertas zonas en una fecha que excluía a los negros. La aplicación de estas medidas fue tan discriminatoria que ni siquiera los negros educados de clase media lograron permanecer en el censo electoral.

El Partido Demócrata sufrió una drástica caída en el voto negro en todo el Sur, con el consiguiente debilitamiento del Partido Republicano en la región. Los demócratas blancos lograron establecer y mantener un sistema de partido único en la mayoría de los estados del Sur. De esta manera, desarrollaron un gran poder en el Congreso, controlando todos los escaños asignados a sus estados, estableciendo la antigüedad y obteniendo presidencias cruciales de comités importantes, lo que extendió su influencia. Los ciudadanos negros, excluidos del voto, también quedaron inhabilitados para postularse a cargos locales, formar parte de jurados u otros cargos civiles, y fueron relegados a una condición de ciudadanos de segunda clase.

Para reforzar la exclusión de las minorías del sistema político, Texas, Georgia y otros estados establecieron primarias para blancos, un sistema de "inclusión selectiva" que solo permitía votar a los blancos. Al considerar legalmente las elecciones generales como las únicas elecciones estatales, otorgaron a los miembros blancos del Partido Demócrata el control del proceso de toma de decisiones dentro del partido y del estado. Dado que el Partido Demócrata dominaba los sistemas políticos de todos los estados del Sur tras la Reconstrucción, sus elecciones primarias estatales y locales solían determinar qué candidato resultaría elegido en las elecciones generales.

A principios del siglo XX, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) presentó numerosas demandas para revocar las prácticas discriminatorias de los estados del sur en materia electoral y de registro de votantes. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) también participó en estos casos. La ACLU presentó demandas alegando que el estado había aprobado legislación discriminatoria en violación de las enmiendas constitucionales. ^{[ 17 ]}

En 1923, Texas promulgó el Estatuto de Texas, que establecía que "en ningún caso un negro podrá participar en las elecciones primarias del Partido Demócrata celebradas en el Estado de Texas". El Dr. L. A. Nixon, un miembro negro del Partido Demócrata, impugnó la ley en el caso Nixon v. Herndon (1927). ^{[ 18 ]} A Nixon se le negó el derecho a votar en las elecciones primarias del Partido Demócrata en Texas basándose en dicha ley y demandó por daños y perjuicios conforme a las leyes federales de derechos civiles. El Tribunal falló a su favor basándose en la Decimocuarta Enmienda , que garantiza la "igualdad de protección ante la ley", sin pronunciarse sobre su derecho al voto conforme a la Decimoquinta Enmienda . ^{[ 19 ]}

Tras el fallo, Texas enmendó el estatuto para permitir que el comité ejecutivo estatal del Partido Demócrata estableciera los requisitos para votar en sus primarias. La nueva ley disponía que cada partido político determinaría en adelante "a su manera quiénes estarían calificados para votar o participar de otro modo en dicho partido político". Nixon volvió a demandar, en el caso Nixon v. Condon (1932). ^{[ 20 ]} La Corte Suprema falló nuevamente a su favor con base en la Decimocuarta Enmienda. ^{[ 21 ]}

La convención estatal del Partido Demócrata de Texas adoptó entonces una norma que prohibía el voto de los negros en las elecciones primarias. Este esquema revisado fue ratificado en Grovey v. Townsend (1935), donde la Corte Suprema sostuvo que esta base para las primarias blancas era constitucional, ^{[ 22 ]} con el argumento de que el partido político era una entidad privada. Otro desafío a las primarias blancas de Texas fue Smith v. Allwright (1944), que anuló Grovey v. Townsend . En ese caso, la Corte Suprema dictaminó que las primarias blancas establecidas por Texas eran inconstitucionales. ^{[ 23 ]}

Aunque el caso Smith v. Allwright se aplicaba directamente solo a la ley de Texas, tras este fallo, la mayoría de los estados del sur pusieron fin a sus primarias blancas selectivamente inclusivas. Los activistas lograron el registro de votantes de decenas de miles de afroamericanos después del fin de las primarias blancas, pero muchos seguían excluidos del voto, ya que los estados utilizaban otras prácticas discriminatorias, como impuestos electorales y pruebas de alfabetización (administradas subjetivamente por registradores blancos) para impedir que los afroamericanos votaran. El fin de las primarias blancas causó alarma entre los políticos blancos. En su campaña de reelección al Senado en 1946, el político de Mississippi y miembro del Ku Klux Klan , Theodore Bilbo, predijo que habría un aumento en la participación electoral de la población negra y prometió ayudar a combatirlo. Sus amenazas de violencia disuadieron a cerca de la mitad de los ciudadanos negros con derecho a voto, lo que le permitió ganar fácilmente la reelección. ^{[ 24 ]}

Los afroamericanos continuaron luchando para que se respetaran sus derechos constitucionales como ciudadanos. Durante la era de los derechos civiles de la década de 1960, se llevaron a cabo campañas de registro de votantes en los estados del sur en un intento por integrarse al sistema. En algunos casos, los activistas fueron agredidos o asesinados, y los afroamericanos lograron escasos avances frente a la determinación de la población blanca de excluir a la mayoría de los negros del derecho al voto.

La Convención Nacional Demócrata de 1964 fue polémica debido a la disputa sobre qué delegados de Misisipi tenían derecho a estar presentes y votar. En la convención nacional, el Partido Demócrata por la Libertad de Misisipi (MFDP), integrado por miembros de diferentes etnias, reclamó los escaños de delegados de Misisipi, argumentando que la delegación oficial de Misisipi había sido elegida en contravención de las normas del partido, ya que excluía a los afroamericanos del derecho al voto. Las disposiciones discriminatorias seguían excluyendo sistemáticamente a los afroamericanos del registro y el voto en las primarias, así como de la participación en las asambleas de distrito y condado y en la convención estatal. Sin embargo, los delegados del MFDP habían sido elegidos en estricto cumplimiento de las normas del partido.

Los líderes liberales del partido apoyaban una división equitativa de los escaños entre las dos delegaciones. Sin embargo, al presidente Lyndon B. Johnson le preocupaba que, si bien los demócratas regulares de Mississippi probablemente votarían por el republicano conservador Barry Goldwater de todos modos, rechazarlos en ese momento le costaría a Johnson el Sur en las elecciones presidenciales. Finalmente, Hubert Humphrey , Walter Reuther y líderes afroamericanos de los derechos civiles, entre ellos Roy Wilkins y Bayard Rustin , llegaron a un acuerdo: dos de los 68 delegados del MFDP elegidos por Johnson serían delegados generales y el resto serían invitados sin derecho a voto en la convención. La delegación regular de Mississippi debía comprometerse a apoyar la candidatura nacional del partido; y el Partido Demócrata se comprometió a aceptar en el futuro solo aquellas delegaciones elegidas mediante métodos no discriminatorios.

Aunque Joseph Rauh , abogado del MFDP, inicialmente rechazó este acuerdo, finalmente instó al MFDP a aceptarlo. Sin embargo, los delegados del MFDP se negaron. Creían que el partido nacional, al aceptar la delegación oficial de Mississippi, compuesta exclusivamente por blancos, había validado un proceso en el que a los negros se les había negado durante muchas décadas su derecho constitucional a votar y participar en el proceso político. Creían que, dado que el MFDP había llevado a cabo su proceso de selección de delegados de acuerdo con las propias reglas nacionales del partido, debían ser reconocidos como la delegación oficial de Mississippi, y no solo como dos delegados simbólicos. Muchos activistas por los derechos civiles se sintieron profundamente ofendidos por el resultado de la convención. Como dijo el líder (y posteriormente representante) John Lewis :

Habíamos seguido las reglas, habíamos hecho todo lo que debíamos hacer, habíamos jugado el juego exactamente como se requería, habíamos llegado a la puerta y nos la habían cerrado en la cara. ^{[ 25 ]}

Muchos delegados blancos de Mississippi y Alabama se negaron a firmar cualquier compromiso y abandonaron la convención. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En total,

43 de los 53 miembros de la delegación de Alabama  ... se negaron a comprometer su apoyo a la candidatura nacional de Johnson y Hubert Humphrey y se les negó el acceso a sus escaños. ^{[ 28 ]}

Al año siguiente, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Electorales de 1965 , que autorizaba al gobierno federal a supervisar el registro de votantes y otras prácticas políticas, así como a garantizar los derechos en los estados con un historial de baja representación de votantes minoritarios. Se inició la labor de registrar a los afroamericanos en todo el Sur, y estos volvieron a ser elegidos para cargos públicos tras décadas de exclusión. Para entonces, casi 6,5 millones de afroamericanos habían abandonado el Sur durante la Gran Migración para escapar de la opresión y buscar oportunidades laborales en el Norte, el Medio Oeste y el Oeste, transformando la composición demográfica de numerosas ciudades y regiones.

• Sufragio
• Ley de Derechos Civiles de 1964
• Ley de Derechos Electorales
• Historia del Partido Demócrata de los Estados Unidos §  Movimiento por los Derechos Civiles
• Fannie Lou Hamer
• Sur sólido
• Equivalente a una elección

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