El ciervo de Eld

El Parque Nacional Keibul Lamjao (KLNP), que abarca una superficie de ⁴⁰ km² ( 15,4 mi² ⁾ de marismas llamadas Phumdis dentro del lago Loktak , fue declarado parque nacional en 1977 específicamente para proteger al Rucervus eldii eldii , conocido como sangai en meitei. Con el tiempo, la concienciación pública y el apoyo local han evolucionado para la conservación de esta subespecie endémica y en peligro de extinción. Se han emprendido acciones coordinadas para detener la invasión del parque y se han implementado medidas de seguridad adecuadas para prevenir la caza furtiva. Este hecho se presenta de forma muy sombría en un relato publicado en la popular revista infantil Chandamama , que ofrece una narración simbólica en primera persona a cargo del propio ciervo afectado. La conclusión final del ciervo, citada a continuación, pone de manifiesto la importancia de la seguridad en el parque. ^{[ 17 ]}  

«Gracias a estos jóvenes que viven cerca», dijo. Me sentí feliz y agradecido por haber salvado nuestras vidas. Mi amigo añadió que estas personas amaban y respetaban profundamente a los ciervos Sangai. Creían que matarlos era un pecado imperdonable. Según una leyenda Meitei, los Sangai son el vínculo entre los humanos y la naturaleza. Por lo tanto, matarnos significaría romper ese vínculo. Mi amigo me informó que personas preocupadas por animales como nosotros han formado un grupo. También enseñan a otros a proteger a los animales.

La noticia de que hay gente que se esfuerza por salvar a los phumdis, ciervos como yo, y el lago Loktak, me llena de esperanza. «¡Qué amables son!», pensé.

En fin, está oscureciendo y mi amigo y yo tenemos que regresar con nuestra manada. Y los que estén por aquí podrán disfrutar de nuestro paso danzante mientras trotamos de vuelta a casa. Sería genial volver a veros. ¡Podríamos bailar juntos en KLNP, si podéis venir alguna vez!

El área de distribución del venado de astas ramificadas en el parque se limita a 15–20 km² (5,8–7,7 mi² ⁾ en la parte suroeste del lago, donde abundan los phumdis de los que se alimentan estos venados. Un estudio realizado sobre la proporción, basada en el peso corporal de ^machos , hembras y crías , reporta una proporción de 4:2:1. La distribución de sangai, determinada por el refugio y la disponibilidad de alimento, es alta cerca de Toyaching, Pabotching y el área de Yang Kokchambi. ^{[ 18 ]}  

Los censos realizados por la división de vida silvestre del Departamento Forestal en 1975, 1990, 2000 y 2003 mostraron que la población de ciervos de Eld era de 14, 76, 162 y 180, respectivamente. El censo de 2000 de 162 ciervos incluyó 54 machos, 76 hembras y 32 cervatillos. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los informes de 2004 indican una cifra de 182 como se menciona en otra sección aquí, lo que muestra que la subespecie en Manipur está en aumento.

En el zoológico de Alipore, en Calcuta , se está llevando a cabo un exitoso programa de cría en cautividad , y allí se han criado muchos ejemplares de ciervo. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Para la protección de la subespecie tiamín del ciervo de Eld, se eligieron el Santuario de Vida Silvestre de Chatthin y el Santuario de Vida Silvestre de Shwesettaw (ambos santuarios protegidos) y el Parque Nacional Alaungdaw Kathapa. El Santuario de Vida Silvestre de Chatthin, con una superficie de 104 mi² (269,4 km²) ^en las llanuras centrales de ^Myanmar , 125 mi² ( 323,7 ^km² ) al noroeste de la ^ciudad de Mandalay , tiene un bosque caducifolio de hoja ancha de Indaing dominado por Dipterocarpus tuberculatus y es el hábitat de cuatro especies de ciervos: tiamín, muntíaco ( Muntiacus muntjac ), ciervo porcino ( Axis porcinus ) y sambar ( Rusa unicolor ). Sujeto a la caza indiscriminada en el pasado (hasta que se controló la posesión de armas después de la década de 1960), el thamin, altamente amenazado, ahora tiene una población de alrededor de 1000. Inicialmente, el Zoológico Nacional Smithsonian adquirió algunos thamin para observaciones y posteriormente trasladó algunos a su Centro de Conservación e Investigación en Front Royal , Virginia , para estudio biológico. ^{[ 2 ] [ 20 ]} Para una verificación cruzada de los estudios biológicos realizados en el centro de investigación, la Institución Smithsonian seleccionó el Santuario de Vida Silvestre Chatthin, un parque protegido. Los científicos de conservación dirigidos por Christen Wemmer del Smithsonian llevaron a cabo estudios especiales sobre el ciervo thamin. Recopilaron detalles sobre la biología y la supervivencia de la especie correlacionándolos debidamente con los cambios que ocurrieron en la ecología de la región del Santuario de Vida Silvestre Chatthin. En el marco del proyecto de investigación, se organizó el estudio de la ecología del thamin y una serie de cursos de capacitación en biodiversidad . Los estudios del ciclo de vida del thamin en 11 ciervos machos y ocho hembras con collar de radio , respaldados por estudios de campo realizados por los científicos, revelaron: ^{[ 20 ]}    

1. Su ciclo vital estaba perfectamente sincronizado con el ritmo estacional de su entorno .
2. El tamaño promedio del grupo era de 2,5 individuos por cada ^1,6 km² ( 0,62 mi² ⁾ ; la madre ciervo con sus crías parecía ser la unidad social básica.  
3. Los machos tenían las plumas en terciopelo cuando estaban en grupos de solteros.
4. Tras brotar hierba nueva entre las cenizas de los incendios de febrero y marzo, se reunieron para pastar los tiernos brotes.
5. Los machos se movían entre las manadas en busca de hembras receptivas.
6. Marzo y abril eran los meses de celo.
7. Los machos, con sus astas recién endurecidas, se encontraban en un estado de anorexia y obsesión sexual durante este período.
8. Operaban en un área específica de aproximadamente 3,5 mi ² (9,1 km ² ) a 2,7 mi ² (7,0 km ² ) .    
9. Cuando escaseaba el alimento, algunos animales migraban a tierras de cultivo durante unos meses antes de regresar al parque; durante el día se escondían en pequeños parches de bosque degradado y por la noche se aventuraban en los campos de cultivo.

El Parque Zoológico Nacional Smithsonian, que ha estado estrechamente asociado con la preservación del ciervo thamin, ha declarado en sus observaciones finales: ^{[ 21 ]}

El Santuario de Vida Silvestre de Chatthin (CWS, por sus siglas en inglés) en Myanmar (Birmania) protege la mayor población del ciervo de Eld, una especie en peligro de extinción, que aún existe en el mundo. También representa una de las mayores extensiones restantes de bosque de dipterocarpáceas , un tipo de bosque seco que se encuentra entre los más amenazados y menos protegidos a nivel mundial. La población local depende de estos bosques para su sustento. Los bosques les proporcionan madera, alimentos, refugio y medicinas . Restringir el acceso de las personas a estos bosques declarándolos protegidos probablemente no sea una solución sostenible y supondrá una mayor carga para los hogares de bajos ingresos, lo que podría aumentar la pobreza. Sin embargo, si las personas continúan utilizando y abusando de los bosques sin regulación, estos desaparecerán, y con ellos el ciervo de Eld y muchas otras especies.

Sin embargo, al agotarse la financiación externa para dicha protección, los esfuerzos no habían dado resultados alentadores y se llegó a la conclusión de que las condiciones no eran propicias ni siquiera para proteger los parques protegidos, dada la situación política y financiera del país.

El panorama tampoco es alentador en Camboya, Laos y Vietnam. El ciervo birmano de astas ramificadas está catalogado como "Casi Amenazado" y aún se encuentra en cantidades razonables.

La situación de las áreas protegidas para el ciervo de Eld es mucho peor en Tailandia y a lo largo de sus zonas fronterizas con Laos y Camboya; se teme que sea difícil evitar la "disminución y probable extinción del ciervo de Eld en estado salvaje en Tailandia". ^{[ 2 ]}

En Camboya, Laos y Vietnam, el ciervo de Eld fue cazado para el comercio tradicional de medicina (en particular de esta subespecie) y para satisfacer la demanda de animales en cautiverio (especialmente de zoológicos). Su hábitat forestal fue degradado ( deforestado ) para dar cabida a la agricultura y el desarrollo de infraestructuras. La subpoblación de Hainan, considerada una subespecie por los conservacionistas chinos, estaba casi extinta en estado salvaje. ^{[ 2 ]}

En la provincia de Savannakhet, en Laos, los esfuerzos de conservación centrados en la gestión comunitaria provocaron que la población local aumentara de 80 a 170 habitantes. En la zona se creó un santuario nacional de ciervos de Eld de 130 000 hectáreas. ^{[ 22 ]}

Las hembras de ciervo de Eld generalmente se encuentran solas o en parejas con sus crías, pero durante la época de apareamiento, las hembras y sus crías se reúnen en manadas de hasta 50 individuos. Los machos también se mueven solos excepto durante la época de apareamiento . Cuando tiene lugar el celo, los machos compiten entre sí para obtener el control de un harén de hembras con las que luego pueden aparearse. Después de un largo período de gestación , normalmente nace una sola cría. Las crías tienen manchas blancas al nacer que se desvanecen a medida que crecen; son destetadas a los siete meses de edad y alcanzan la madurez sexual a partir de los 18 meses de edad. El período de gestación para tres especies es de 220 a 240 días, con el parto ocurriendo: ^{[ 2 ] [ 15 ] [ 16 ]}

• Para los ciervos de Manipur, entre octubre y finales de diciembre.
• Para el thamin birmano, entre octubre y noviembre
• Para el ciervo siamensis en Tailandia, Laos y Camboya, entre octubre y noviembre

En la India, la subespecie sangai del ciervo de Eld se encuentra confinada al peculiar pantano flotante llamado Phumdis en el lago Loktak y su población es inferior a unos pocos cientos de animales. La subespecie P. e. siamensis , que habitaba los vastos bosques monzónicos desde Tailandia hasta Hainan, se extinguió en Tailandia, su número era muy reducido en Laos y Camboya, y estaba casi extinta en Vietnam. Unos pocos cientos de ciervos estaban protegidos en un gran recinto en la isla de Hainan , China . ^{[ 2 ] [ 13 ] [ 20 ]} Las cifras estimadas son:

• 180 animales (2004) de P. e. eldii en Manipur, India
• 2.200 ( estimación de las Naciones Unidas ) – Encuesta de 1992 sobre P. e. thamin de Birmania y Tailandia
• En bajas decenas (2004) – para P. e. siamensis , considerada como posiblemente extirpada en Laos, Camboya y Vietnam.

En 2003, el número estimado de animales en cautiverio de las tres subespecies en zoológicos era ^{[ 2 ]} 180 P. e. eldii , 1100 P. e. thamin y 23 P. e. siamensis .