Thangata

El término «thangata» ha tenido varios significados en Malawi durante los últimos 120 años, y su uso tradicional o precolonial era muy diferente de sus usos en la época colonial y moderna. La palabra existe en las lenguas chewa y mang'anja , y su primer significado precolonial era «ayuda» o «asistir», en el sentido de ayuda recíproca y gratuita, como la que los vecinos se prestaban entre sí para construir chozas o desbrozar campos. ^{[ 1 ]} También tenía el significado del trabajo agrícola que un miembro de la comunidad de la aldea realizaba para su jefe . La propiedad de la tierra en gran parte de Malawi residía en la comunidad, no en los individuos. Los líderes tradicionales actuaban como fideicomisarios de las tierras comunales y otorgaban el derecho a usarlas a los individuos de sus comunidades. Por costumbre, estos líderes recibían regalos en especie o trabajo de aquellos de su comunidad que se habían beneficiado. Esto también se llamaba thangata: aunque el término se registró por primera vez con este significado en 1921, se cree que la práctica existía desde hacía muchos siglos antes. ^{[ 2 ]} Cuando las tierras comunales eran abundantes, los líderes comunitarios no podían exigir thangata, pero una vez que se volvieron más escasas durante el período colonial, y particularmente después de la introducción del gobierno indirecto en 1933, los jefes podían imponer como condición el trabajo thangata en cualquier concesión. En las últimas dos o tres décadas, los jefes han comenzado a exigir sumas de dinero en efectivo o rentas para permitir el uso de tierras comunales, pero estos pagos en efectivo no se denominan thangata. ^{[ 3 ]}

Las décadas de 1870 y 1880 en Malawi fueron convulsas, y los jefes locales buscaron obtener protección europea de sus enemigos otorgando a los colonos lo que probablemente consideraban solo el derecho a cultivar tierras baldías. Poco después de la proclamación del Protectorado Británico de África Central en 1891, estos europeos obtuvieron la propiedad legal de estas tierras de la administración del protectorado. Los nuevos propietarios también reclamaron todos los derechos que los líderes tradicionales tenían o se creía que poseían, afirmando que el trabajo thangata era una obligación que el terrateniente podía imponer a los arrendatarios. En el período colonial temprano, thangata adquirió un nuevo significado: realizar trabajo a cambio de renta. ^{[ 4 ]} En los primeros años del protectorado, las haciendas establecidas en áreas poco pobladas necesitaban trabajadores para establecer plantaciones. Pocos africanos residían en las tierras de las haciendas, y algunos de los que permanecieron se marcharon cuando se introdujeron las rentas laborales. A los nuevos trabajadores, que a menudo eran migrantes de Mozambique , se les animaba a trasladarse a las plantaciones y cultivar sus propios alimentos, pero se les exigía el pago de un alquiler y un impuesto sobre las chozas , que en aquella época solían cubrirse con dos meses de trabajo al año. ^{[ 5 ]}

Antes de 1905, se cultivaba relativamente poca tierra en las fincas, ya que los propietarios experimentaban con diversos cultivos. Sin embargo, a partir de ese año, el algodón se cultivó con éxito a escala comercial. El algodón tiene un ciclo de cultivo de cinco o seis meses, durante el cual requiere mucha mano de obra, especialmente para deshierbar y cosechar, para obtener una buena cosecha. Entre 1910 y 1925, también se cultivó tabaco en plantaciones y, al igual que el algodón, requería mucha mano de obra para su cultivo. Dado que los arrendamientos se basaban en contratos verbales, los arrendatarios tenían pocas o ninguna posibilidad de impugnar las interpretaciones de los propietarios sobre sus condiciones. En varias fincas, las obligaciones de los arrendatarios se extendieron, a veces hasta un total de cuatro o cinco meses al año, por concepto de renta de trabajo thangata e impuesto sobre las chozas. Gran parte de esta mano de obra se exigía durante la temporada de cultivo, dejando a los arrendatarios con poco tiempo para cultivar sus propios alimentos. Como las tierras de la Corona cercanas a las fincas ya estaban superpobladas, y como la mayoría de los arrendatarios eran inmigrantes de Mozambique sin derecho a tierras comunales, no les quedaba más remedio que quedarse. En esta situación, thangata pasó a significar trabajo forzado. ^{[ 5 ]}

En 1903, el Tribunal Superior de Nyasalandia eximió a los habitantes originales de las fincas del thangata y les otorgó cierta seguridad. En 1908 se promulgó una ley que permitía a otros inquilinos pagar renta en lugar de thangata y recibir salarios en efectivo si realizaban más trabajo del thangata requerido, pero no se implementó. ^{[ 6 ]} Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial , en diciembre de 1914, el gobierno de Nyasalandia introdujo una Ordenanza de Defensa de Nyasalandia, que obligaba a los hombres a servir como porteadores en apoyo de las fuerzas armadas locales. ^{[ 7 ]} Este servicio se equiparaba con el thangata, ya que los reclutados se veían obligados a trabajar en algo que no les beneficiaba. ^{[ 8 ]} La dureza del thangata, incluido el reclutamiento de porteadores, fue al menos una de las razones subyacentes al levantamiento de 1915 liderado por John Chilembwe . Tras esta revuelta, se hizo un nuevo intento de abolir el thangata en favor de la renta en efectivo, pero fracasó debido a la influencia política de los propietarios de las fincas que se oponían a la medida. El sistema thangata representaba un obstáculo para el progreso y empobrecía a la gente al limitar el tiempo que podían trabajar por su cuenta. No había lugar para oficios ni habilidades en thangata: reducía a todos los arrendatarios a trabajos manuales no cualificados y se comparaba con una forma de servidumbre . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Incluso después de la revuelta de Chilembwe, la obligación laboral en muchas haciendas solo se modificó ligeramente, llegando a ser de seis meses para thangata y renta. Cuando la Comisión Ormsby-Gore de África Oriental visitó Nyasalandia en 1924, criticó duramente el trato que recibían todos los africanos residentes en haciendas privadas que proporcionaban su mano de obra, en contraposición a la exención de thangata ofrecida a quienes eran ocupantes cuando se otorgaron los certificados de propiedad originales. La comisión sugirió que, aunque los inmigrantes recientes no tenían derecho a la misma protección, debían ser tratados de la misma manera que los residentes originales y eximidos de thangata. ^{[ 11 ]} Sin embargo, los administradores locales estaban sujetos a la presión de los colonos y, aunque algunos abusos se redujeron, otros, como equiparar un mes de thangata a 30 días (o cinco semanas de seis días de trabajo) y obligar a las esposas de los trabajadores migrantes ausentes, a las viudas y a las mujeres solteras a trabajar en contra de la costumbre, persistieron. Sin embargo, en 1918 la mayor parte del algodón, y en 1925 la mayor parte del tabaco, no se cultivaba en plantaciones con mano de obra directa, sino por pequeños propietarios en tierras de la Corona. A medida que la demanda de mano de obra en las plantaciones disminuyó en la década de 1920, los propietarios alegaron que, al no tener suficiente trabajo para sus arrendatarios para cumplir con sus obligaciones de thangata, se habían convertido en ocupantes ilegales sin pagar renta. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Algunas fincas más pequeñas fracasaron, pero otras se salvaron del colapso gracias a un plan adoptado inicialmente por un gran propietario, The British Central Africa Company Ltd. En lugar de emplear mano de obra directa, esta empresa proporcionaba semillas a los arrendatarios, quienes podían cultivar algodón y tabaco bajo supervisión y vender sus cosechas a los plantadores a precios bajos. Este sistema se formalizó mediante la legislación de 1928, la Ordenanza sobre Nativos en Fincas Privadas , que modificó el sistema thangata al permitir el pago de rentas en efectivo, en una cantidad fija de cultivos aceptables o mediante mano de obra directa. El valor real de la cosecha, generalmente tabaco, entregada en lugar de la renta, superaba con creces el valor nominal en efectivo, y algunos terratenientes se negaban a aceptarlo.

Los terratenientes también se beneficiaron de las restricciones impuestas a los pequeños productores de tabaco en tierras de la Corona, quienes de otro modo habrían competido con los arrendatarios. Si bien las fincas ahora actuaban principalmente como intermediarias para la producción de sus arrendatarios y el nombre thangata, "thangata de tabaco", derivado de su forma más común, a veces se aplicaba al alquiler en especie. La forma más antigua de thangata laboral persistió en las plantaciones de té y otros lugares si el propietario deseaba cultivar mediante mano de obra directa. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Se estimaba que alrededor del 9% de los africanos de Malawi vivían en plantaciones en 1911; en 1945, la cifra ascendía a aproximadamente el 10%, con 173.000 residentes en plantaciones pertenecientes a 49.000 familias. ^{[ 16 ]} En las décadas de 1940 y principios de 1950, surgieron tensiones entre los propietarios de las plantaciones y los arrendatarios debido a los desalojos y al deseo de estos últimos de vender sus productos en los mercados locales, en lugar de a través del propietario. La expansión del cultivo del té provocó una escasez de mano de obra africana, que se agudizó después de 1945. La British Central Africa Company Ltd. había dependido de los arrendatarios para la mayor parte de su fuerza laboral, pero en 1946 su gerente local se quejó de que la compañía no podía hacer cumplir los impopulares acuerdos de thangata ni el trabajo dominical, a pesar de haber amenazado a muchos arrendatarios con el desalojo. ^{[ 17 ]}

En 1952-1953 se produjo otra crisis cuando la British Central Africa Company intentó aumentar sustancialmente los alquileres de los arrendatarios, en contra del consejo del gobierno de Nyasalandia. Varios arrendatarios se opusieron al aumento, y la compañía les notificó su desalojo. La resistencia de los arrendatarios incluyó la limpieza de terrenos para el cultivo en las zonas no desarrolladas de las propiedades de la compañía y la negativa a pagar impuestos o comparecer ante los tribunales. En agosto de 1953 estallaron disturbios en Cholo , y los intentos por sofocarlos dejaron 11 muertos y 72 heridos. ^{[ 18 ]} Las tensiones disminuyeron gracias a la compra por parte del gobierno de terrenos de antiguas propiedades para su reasentamiento, de modo que para 1962, el número de residentes de las propiedades se había reducido a 9000 familias. En 1962, la Ordenanza de 1928 fue reemplazada por una Ordenanza de 1962 sobre africanos en fincas privadas que otorgó a los arrendatarios seguridad de tenencia y abolió todas las formas de thangata que requerían mano de obra o la producción de cantidades de cultivos designados, reemplazándolas con rentas en efectivo. ^{[ 19 ]}

Aunque los arrendatarios habían producido tabaco en muchas fincas de la Región Sur , en 1935, el 70% de la cosecha nacional de tabaco se cultivaba en la Región Central , que contaba con menos fincas de propiedad absoluta. Al principio, el tabaco era cultivado por africanos en tierras de la Corona, y posteriormente, se concedieron a europeos tierras arrendadas que antes pertenecían a la Corona. Los arrendatarios contrataban a aparceros africanos para cultivar una cosecha anual de tabaco a la vez, mediante el sistema de "arrendatarios visitantes". Este sistema tenía algunas similitudes con los arrendamientos de fincas en las Tierras Altas de Shire (llamados thangata, dependiendo de si el alquiler se pagaba con trabajo o con productos), pero era distinto, ya que los arrendatarios visitantes tenían residencias permanentes lejos de los lugares donde cultivaban. Al igual que los arrendatarios de fincas, los arrendatarios visitantes recibían una remuneración menor por su cosecha porque se veían obligados a venderla al propietario. ^{[ 20 ]}

Aunque originalmente era distinto de thangata, en 1963, poco antes de la independencia, Hastings Banda , entonces Ministro de Agricultura, atacó ferozmente el sistema de arrendatarios itinerantes y lo equiparó con el odiado thangata. A pesar de esta retórica, cuando thangata fue abolido en 1962, se otorgó una exención temporal para los arrendatarios itinerantes en la Región Central. Sin embargo, el uso del término thangata para referirse al sistema de arrendatarios itinerantes con fines políticos extendió su significado a una situación a la que no se había aplicado previamente y lo hizo menos claro. ^{[ 21 ]}

A finales de la década de 1960, los políticos del gobernante Partido del Congreso de Malawi estaban involucrados en el cultivo de tabaco en las antiguas plantaciones europeas que el gobierno colonial había comprado y que fueron vendidas o arrendadas a la élite del partido después de la independencia. Posteriormente se crearon más plantaciones administradas por la élite en lo que antes habían sido tierras comunales. Para 1990, había 675.000 arrendatarios registrados de plantaciones con escasa seguridad, y otros 580.000 "ocupantes ilegales" vivían en tierras sobrantes sin seguridad, que formaban una reserva de mano de obra ocasional. Pocos arrendatarios u ocupantes ilegales cultivaban todos sus propios alimentos y la mayoría dependía del trabajo ocasional remunerado o de acuerdos de alimentos por trabajo en las plantaciones para complementar lo que podían cultivar. ^{[ 22 ]} El término preferido para el trabajo rural ocasional de corta duración pagado en efectivo o en especie (generalmente alimentos) es ganyu.

Se dice que el término "ganyu" deriva del portugués "ganho" (a veces escrito "ganyao"), que significa algo ganado o una bonificación. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Originalmente, denotaba comida o cerveza que se daba a los vecinos como muestra de agradecimiento cuando trabajaban en los campos de otro, y luego el trabajo que una persona pobre hacía a cambio de comida o dinero para un vecino más próspero. Las plantaciones de tabaco son ahora los mayores empleadores de trabajadores ganyu, quienes pueden quedarse durante la temporada de cultivo, visitar a los arrendatarios o viajar diariamente. Las plantaciones más grandes pueden pagar el salario mínimo en efectivo; las más pequeñas generalmente solo dan comida. Estos acuerdos a veces se denominan thangata, como en el documental de 2007 "Thangata: servidumbre social y grandes tabacaleras en Malawi". ^{[ 25 ] [ 26 ]}