Juan Chilembwe

John Chilembwe (junio de 1871 - 3 de febrero de 1915) fue un pastor bautista , educador y revolucionario de Nyasalandia (actual Malaui ) que se formó como ministro en Estados Unidos y regresó a Nyasalandia en 1901. Fue una figura clave en la resistencia al colonialismo en Nyasalandia, oponiéndose tanto al trato que recibían los africanos que trabajaban en la agricultura en las plantaciones europeas como a la falta de promoción del progreso social y político de los africanos por parte del gobierno colonial. Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial , Chilembwe organizó un levantamiento armado fallido contra el dominio colonial y fue asesinado poco después por las fuerzas coloniales. Hoy en día, Chilembwe es venerado como un héroe de la independencia en algunos países africanos, y el Día de John Chilembwe se celebra anualmente el 15 de enero en Malaui.

Hay información limitada sobre la ascendencia y el nacimiento de John Chilembwe. Un folleto estadounidense de 1914 afirmaba que John Chilembwe nació en Sangano , distrito de Chiradzulu , en el sur de lo que se convertiría en Nyasalandia, en junio de 1871. Joseph Booth también afirmó que el padre de Chilembwe era un Yao y su madre una esclava Mang'anja , capturada en la guerra. Esta información era contemporánea; en la década de 1990, la nieta de John Chilembwe declaró que el padre de Chilembwe pudo haberse llamado Kaundama, y ​​fue uno de los que se asentaron en Mangochi Hill durante la infiltración Yao en territorio Mang'anja, y que su madre pudo haberse llamado Nyangu: su probable nombre prebautismal era Nkologo. Sin embargo, otras fuentes también bastante recientes dan nombres parentales diferentes. ^{[ 1 ]} Chilembwe asistió a una misión de la Iglesia de Escocia desde alrededor de 1890.

En 1900, Chilembwe regresó a Nyasalandia, en sus propias palabras, "para trabajar entre su pueblo ignorante". Con el apoyo financiero de la Convención Nacional Bautista de América , Inc., que también proporcionó dos ayudantes bautistas estadounidenses hasta 1906, Chilembwe fundó su Misión Industrial Providence (PIM) en el distrito de Chiradzulu. En su primera década, la misión se desarrolló lentamente, gracias a las pequeñas donaciones regulares de sus patrocinadores estadounidenses, y Chilembwe fundó varias escuelas, que para 1912 contaban con 1000 alumnos y 800 estudiantes adultos. ^{[ 17 ]}

Predicó a su congregación los valores del trabajo duro, el respeto a uno mismo y la autosuficiencia y, aunque ya en 1905 utilizó su posición en la iglesia para deplorar la situación de los africanos en el protectorado , inicialmente evitó críticas específicas al gobierno que pudieran considerarse subversivas. Sin embargo, hacia 1912 o 1913, Chilembwe se había vuelto más militante políticamente y expresó abiertamente críticas sobre el estado de los derechos sobre la tierra de los africanos en las Tierras Altas de Shire y sobre las condiciones de los arrendatarios agrícolas de la zona, particularmente en las fincas de AL Bruce. ^{[ 18 ]}

También se ha afirmado que Chilembwe predicó una forma de milenarismo y que esto pudo haber influido en su decisión de iniciar un levantamiento armado en 1915. ^{[ 19 ]} Hay muy poca evidencia directa de lo que Chilembwe predicó, aunque, al menos en su primera década en Nyasalandia, su mensaje principal fue el progreso africano a través del cristianismo y el trabajo duro. ^{[ 18 ] [ 20 ]} La evidencia que se ha interpretado como muestra de sus puntos de vista milenaristas data de 1914 en adelante, ^{[ 21 ] [ 22 ]} cuando comenzó a bautizar a muchos nuevos miembros de la iglesia sin que primero recibieran instrucción, como era la práctica bautista normal. ^{[ 23 ]} Sin embargo, esta evidencia es ambigua, y las actividades de Chilembwe han estado más estrechamente relacionadas con el movimiento etíope de iglesias africanas que se separaron, a menudo con el apoyo de afroamericanos, de las denominaciones presbiterianas , bautistas , metodistas u otras más ortodoxas pero controladas por europeos, que con estar bajo la influencia de grupos abiertamente milenaristas como los adventistas del séptimo día . ^{[ 24 ]}

Agravios coloniales

En Shire Highlands , la parte más densamente poblada del protectorado, las propiedades europeas ocupaban alrededor de 867.000 acres , o más de 350.000 hectáreas , casi la mitad de las mejores tierras cultivables . Relativamente pocos africanos locales permanecieron en las propiedades cuando los propietarios introdujeron los alquileres laborales, prefiriendo establecerse en tierras de la Corona donde el derecho consuetudinario les daba derecho a usar tierras (a veces superpobladas) pertenecientes a la comunidad, o a convertirse en trabajadores migrantes . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Sin embargo, los plantadores con grandes extensiones de tierra disponibles pero mano de obra limitada podían contratar migrantes de Mozambique (que no tenían derecho a usar tierras comunitarias) en condiciones que los africanos de Nyasalandia consideraban inaceptables. ^{[ 27 ]} A estos se les llamaba "Anguru", un término conveniente con implicaciones despectivas empleado por los europeos para describir a varios pueblos originarios de Mozambique que habían emigrado a Nyasalandia, principalmente aquellos que hablaban una de las lenguas Makua , a menudo la lengua Lomwe , quienes a su vez usaban diversos nombres para referirse a sus lugares de origen. ^{[ 28 ]} Abandonaron Mozambique en cantidades significativas a partir de 1899, cuando se introdujo un nuevo y severo código laboral, y especialmente en 1912 y 1913, después de la hambruna que azotó Mozambique en 1912. En 1912, la Oficina Colonial los describió como trabajadores que percibían salarios tan bajos que eran "un récord para cualquier parte poblada de África". Muchos de los condenados después del levantamiento fueron identificados como "Anguru". ^{[ 29 ]}

Las condiciones en las fincas donde los "Anguru" se convirtieron en arrendatarios eran generalmente precarias, y los africanos, tanto en las fincas como en las tierras de la Corona, fueron sometidos a un aumento en el impuesto sobre las chozas en 1912, a pesar de la escasez de alimentos. La Misión Industrial Providence de Chilembwe estaba situada en un área dominada por la finca Magomero de AL Bruce Estates , que recibió su nombre de un yerno de David Livingstone . A partir de 1906, AL Bruce Estates desarrolló y comenzó a plantar una variedad resistente de algodón adecuada para las Tierras Altas de Shire. El algodón requería mano de obra intensiva durante un largo período de crecimiento, y el administrador de la finca, William Jervis Livingstone (se dice que era un pariente lejano de David Livingstone), se aseguró de que hubiera 5000 trabajadores disponibles en la finca Magomero durante ese período de cinco o seis meses explotando las obligaciones del sistema de arrendamiento de mano de obra migrante llamado thangata . ^{[ 30 ]} Alexander Livingstone Bruce , quien controlaba las operaciones de AL Bruce Estates, instruyó a Livingstone que no permitiera que se realizara ningún trabajo misionero ni se abrieran escuelas en Bruce Estates, aunque la compañía proporcionaba tratamiento médico y hospitalario gratuito para los trabajadores. ^{[ 31 ]}

Alexander Livingstone Bruce sostenía la firme opinión de que los africanos educados no tenían cabida en la sociedad colonial y se oponía a su educación. También dejó constancia de su aversión personal hacia Chilembwe por ser un africano educado; consideraba que todas las iglesias dirigidas por africanos eran focos de agitación y prohibió su construcción en la hacienda de Magomero. Si bien esta prohibición se aplicaba a todas las misiones, la de Chilembwe era la más cercana; se convirtió en un foco natural de agitación africana, y Chilembwe se erigió como portavoz de los arrendatarios africanos en las haciendas de Bruce. Chilembwe provocó la confrontación al erigir iglesias en terrenos de la hacienda, las cuales Livingstone incendió porque las consideraba centros de agitación contra la administración y porque representaban posibles reclamaciones sobre dichos terrenos. ^{[ 32 ]}

Las fuentes citadas anteriormente coinciden en que, después de 1912 o 1913, la serie de problemas sociales y personales mencionados aumentó la amargura de Chilembwe hacia los europeos en Nyasalandia y lo impulsó a pensar en la revuelta. Sin embargo, consideran que el estallido y los efectos de la Primera Guerra Mundial fueron el factor clave que lo llevó de la idea a la planificación para tomar acción, que él creía que era su destino liderar, para la liberación de su pueblo. ^{[ 36 ] [ 37 ]} En el transcurso de esta guerra, unos 19 000 africanos de Nyasalandia sirvieron en los King's African Rifles , y hasta 200 000 más fueron obligados a ser porteadores durante períodos variables, principalmente en la Campaña de África Oriental contra los alemanes en Tanganyika, y las enfermedades causaron muchas bajas entre ellos. ^{[ 38 ]} Una de las primeras campañas, una invasión alemana de Nyasalandia y una batalla en Karonga en septiembre de 1914, llevaron a Chilembwe a escribir una carta apasionada contra la guerra al periódico "Nyasaland Times", diciendo que varios de sus compatriotas "ya habían derramado su sangre", otros estaban siendo "lisiados de por vida" e "invitados a morir por una causa que no era la suya". La censura de guerra impidió la publicación de la carta y, para diciembre de 1914, Chilembwe era visto con recelo por las autoridades coloniales. ^{[ 39 ]}

El gobernador decidió deportar a Chilembwe y a algunos de sus seguidores, y se dirigió al gobierno de Mauricio solicitando la aceptación de los deportados pocos días antes del inicio del levantamiento. La censura de la carta de Chilembwe parece haber sido el detonante que lo impulsó de la conspiración a la acción. Comenzó la organización detallada de la rebelión, reuniendo a un pequeño grupo de africanos, educados en la Misión de Blantyre o en las escuelas de las iglesias africanas independientes y separatistas de Shire Highlands y el distrito de Ncheu , como sus lugartenientes. En una serie de reuniones celebradas en diciembre de 1914 y principios de enero de 1915, Chilembwe y sus principales seguidores se propusieron derrocar el dominio colonial y, de ser posible, suplantarlo. Sin embargo, es posible que se enterara de su inminente deportación y se viera obligado a adelantar la fecha de su revuelta, lo que redujo las probabilidades de éxito y la convirtió en un gesto simbólico de protesta. ^{[ 40 ]} Cuando adelantó la fecha del levantamiento de Shire Highlands, Chilembwe no pudo asegurar que aún pudiera coordinarse con el levantamiento planeado en el distrito de Ntcheu , que por lo tanto fue en gran medida abortado. ^{[ 41 ]} El fracaso en el distrito de Ncheu también puede estar relacionado con el pacifismo de muchos bautistas del séptimo día y seguidores de la Watchtower que se esperaba que se levantaran allí. ^{[ 42 ]}

Los objetivos del levantamiento siguen sin estar claros, en parte porque Chilembwe y muchos de sus principales partidarios fueron asesinados, y también porque muchos documentos fueron destruidos en un incendio en 1919. Sin embargo, el uso del tema de "África para los africanos" sugiere un motivo político más que uno puramente religioso milenarista. ^{[ 43 ]} Se dice que Chilembwe estableció paralelismos entre su levantamiento y el de John Brown , y expresó su deseo de "dar un golpe y morir" inmediatamente antes de que comenzara el levantamiento. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Sin embargo, esto se basa únicamente en lo que George Simeon Mwase , quien estuvo ausente de Nyasalandia en 1915, escribió 17 años después del evento. Mwase afirmó que la frase "...dar un golpe y morir..." fue dicha por Chilembwe varias veces, pero no está registrada en ningún otro lugar y entra en conflicto con el curso real del levantamiento, durante el cual varios de los líderes elegidos se quedaron en casa y muchos seguidores huyeron una vez que aparecieron las tropas. ^{[ 46 ]}

La primera parte del plan de Chilembwe consistía en atacar los centros europeos en las Tierras Altas de Shire la noche del 23 al 24 de enero de 1915 para obtener armas y municiones, y la segunda, en atacar simultáneamente las propiedades europeas en la misma zona. La mayor parte de la fuerza de Chilembwe, de unos 200 hombres, provenía de sus congregaciones del PIM en Chiradzulu y Mlanje , con cierto apoyo de otras iglesias africanas independientes en las Tierras Altas de Shire. En la tercera parte del plan, las fuerzas de la revuelta de Ncheu, basadas en los bautistas del séptimo día independientes locales , se desplazarían hacia el sur para unirse a Chilembwe. Esperaba que los africanos descontentos en las propiedades europeas, los familiares de los soldados caídos en la guerra y otros se unieran a medida que avanzara el levantamiento. ^{[ 47 ]}

No se sabe con certeza si Chilembwe tenía planes definidos en caso de fracaso; algunos sugieren que pretendía una muerte simbólica, otros que planeaba escapar a Mozambique. ^{[ 49 ]} La primera y la tercera parte del plan fracasaron casi por completo: algunos de sus lugartenientes no llevaron a cabo sus ataques, se obtuvieron muy pocas armas, el grupo Ncheu no logró formarse ni desplazarse hacia el sur, y no hubo apoyo popular para el levantamiento. ^{[ 50 ]}

El ataque a las propiedades europeas se centró principalmente en las propiedades de Bruce, donde William Jervis Livingstone fue asesinado y decapitado, y otros dos empleados europeos también perdieron la vida. Tres hombres africanos fueron asesinados por los rebeldes; una misión dirigida por europeos fue incendiada, un misionero resultó gravemente herido y una niña murió en el incendio. A excepción de esta niña, todos los muertos y heridos eran hombres, ya que Chilembwe había ordenado que no se hiciera daño a las mujeres. El 24 de enero, que era domingo, Chilembwe ofició un servicio religioso en la iglesia del PIM con la cabeza empalada de Livingstone expuesta en un lugar destacado. Sin embargo, para el 26 de enero se dio cuenta de que el levantamiento no había logrado el apoyo local. Tras eludir los intentos de captura y, aparentemente, intentar escapar a Mozambique, fue localizado y asesinado por una patrulla militar askari el 3 de febrero. ^{[ 51 ] [ 21 ]} Un magistrado auxiliar que había inspeccionado el cuerpo de Chilembwe informó a la investigación gubernamental que este había estado "vistiendo un abrigo azul oscuro, una camisa de color y una chaqueta de pijama a rayas sobre la camisa y pantalones de franela gris. Junto con el cuerpo se trajeron un par de gafas, un par de pince-nez y un par de botas negras". Incluso cuando fue rastreado por patrullas en la frontera con Mozambique, Chilembwe continuó manteniendo su apariencia de "caballero civilizado". ^{[ 52 ]}

La mayoría de los principales seguidores de Chilembwe y algunos otros participantes en el levantamiento fueron ejecutados después de juicios sumarios bajo la ley marcial poco después de su fracaso. El número total de los asesinados no está claro, porque los asesinatos extrajudiciales fueron llevados a cabo por miembros europeos de la Reserva de Voluntarios de Nyasalandia . ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} El gobierno también cerró la Misión Industrial Providence de Chilembwe. La PIM permaneció inactiva hasta 1926, cuando reabrió bajo el liderazgo del exalumno Daniel Sharpe Malekebu .

Se nombró una Comisión de Investigación sobre el levantamiento de Chilembwe y, en sus audiencias de junio de 1915, los plantadores europeos culparon a las actividades misioneras, mientras que los misioneros europeos enfatizaron los peligros de la enseñanza y la predicación de iglesias africanas independientes como las lideradas por Chilembwe. Varios africanos que prestaron declaración se quejaron del trato a los trabajadores en las plantaciones, pero fueron en gran medida ignorados. La investigación oficial debía encontrar las causas del levantamiento y culpó a Chilembwe por su mezcla de enseñanza política y religiosa, pero también por las condiciones insatisfactorias en las plantaciones de AL Bruce y el régimen excesivamente severo de WJ Livingstone. ^{[ 56 ]} La investigación escuchó que las condiciones impuestas en las plantaciones de AL Bruce eran ilegales y opresivas, incluyendo el pago a los trabajadores de forma deficiente o en especie (no en efectivo), la exigencia de trabajo excesivo a los arrendatarios o la falta de registro del trabajo realizado, y los azotes y palizas tanto a trabajadores como a arrendatarios. Los abusos fueron confirmados por trabajadores y arrendatarios de Magomero interrogados por la Comisión en 1915. ^{[ 57 ]}

Livingstone fue el único responsable de estas condiciones insatisfactorias, y el director residente de las propiedades de AL Bruce, Alexander Livingstone Bruce, quien tenía control absoluto sobre la política de las propiedades y consideraba que los africanos educados no tenían cabida en la sociedad colonial, escapó a la censura. ^{[ 58 ]} El concepto de que la única relación apropiada entre europeos y africanos era la de amo y sirviente estaba en el centro de la sociedad colonial, liderada por los terratenientes. Este concepto pudo haber sido contra lo que Chilembwe pretendía luchar con sus escuelas y planes de autoayuda, y en última instancia, la razón por la que recurrió a la violencia. ^{[ 59 ]} Sin embargo, existe la opinión de que fueron las tensiones personales y su propia situación las que llevaron a Chilembwe al levantamiento. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Nyasalandia obtuvo la independencia en 1964, adoptando el nombre de Malaui. La imagen de Chilembwe apareció en el anverso de todos los billetes de kwacha malauí desde 1997 hasta mayo de 2012, cuando se emitieron nuevos billetes; el billete de 500 kwachas aún conserva su retrato. Desde diciembre de 2016, el nuevo billete de 2000 kwachas también lleva su imagen. ^{[ 62 ]}

El Día de John Chilembwe se celebra anualmente el 15 de enero en Malawi. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Una estatua de tamaño mayor que el natural de John Chilembwe fue inaugurada en Trafalgar Square , Londres, en septiembre de 2022. ^{[ 65 ]}

Chilembwe tenía una esposa llamada Ida Zuao. Su madre se llamaba Nduloga. ^{[ 48 ]} Tuvieron dos hijos, John (apodado Charlie) y Donald, nacidos en fechas desconocidas, además de una hija, Emma, ​​que murió en la infancia. Tras la muerte de Chilembwe, Ida cuidó de los dos hijos hasta su fallecimiento durante el brote de gripe de 1918. Posteriormente, quedaron al cuidado de su abuela hasta que ella misma falleció en 1922. Fueron entonces confiados a la Misión de Blantyre y al gobierno como huérfanos. Charlie y Donald lucharon por estar a la altura del legado de su padre; Charlie pasó sus últimos años en Blantyre trabajando como barrendero hasta su muerte en 1971, mientras que Donald, con dificultades para encontrar trabajo, prácticamente desaparece de los registros históricos en la década de 1930. Se especula que emigró a Estados Unidos o Sudáfrica . ^{[ 66 ]}

• Chilembwe.com: "¿Quién es John Chilembwe" (1996).
• Brockman, NC Chilembwe, John . Diccionario biográfico africano , 1994.
• Rotberg, RI John Chilembwe: Breve vida de un rebelde anticolonial: ¿1871? –1915 . Revista Harvard, marzo-abril de 2005: volumen 107, número 4, página 36.