El mendigo despistado

« El mendigo distraído » es un poema de 1899 de Rudyard Kipling , con música de Sir Arthur Sullivan y a menudo acompañado de una ilustración de un soldado británico herido pero desafiante, «Un caballero de caqui», de Richard Caton Woodville Jr. La canción fue escrita como parte de una campaña del Daily Mail para recaudar fondos para los soldados que luchaban en la Segunda Guerra Bóer y sus familias. Este fondo fue la primera iniciativa benéfica de este tipo en tiempos de guerra.

El estribillo de la canción exhortaba al público a «pasar el sombrero por vuestro honor, ¡y pagar, pagar, pagar!». El poema y la canción patrióticos causaron sensación y se interpretaron constantemente durante la guerra y después. A Kipling se le ofreció el título de caballero poco después de la publicación del poema, pero rechazó el honor. Se publicaron muchísimas copias del poema y de la partitura, y se vendieron grandes cantidades de artículos relacionados para recaudar fondos para la caridad. El «Fondo para el Mendigo Distraído» fue un éxito sin precedentes y recaudó un total de más de 250.000 libras esterlinas.

En septiembre de 1899, era evidente que las hostilidades entre los colonos británicos y los bóeres en Sudáfrica probablemente se convertirían en guerra. Para el 2 de octubre, se habían cancelado todos los permisos militares británicos y se estaban llevando a cabo preparativos urgentes para enviar una gran fuerza expedicionaria a la Colonia del Cabo , requisando y movilizando caballos y suministros. ^{[ 1 ]} El 7 de octubre, se emitió una proclama convocando a la Reserva del Ejército. De 65.000 hombres aptos, se preveía llamar a unos 25.000 para el servicio. ^{[ 2 ]} La Segunda Guerra Bóer estalló el 11 de octubre. ^{[ 3 ]}

Muchos, si no todos, de los hombres así movilizados eran exsoldados con empleo fijo para quienes regresar al servicio militar significaba una reducción significativa de sus ingresos. Como resultado, muchas familias se vieron rápidamente sumidas en la pobreza, ya que un estilo de vida cómodamente mantenido con un salario de obrero de veinte chelines no podía mantenerse con el "chelín al día" del soldado de infantería. Además, no existía ninguna legislación contemporánea que protegiera el empleo fijo de los reservistas. Los empleadores podían —y a menudo lo hacían— reemplazarlos con otros trabajadores, sin garantía de que si el soldado regresaba pudiera recuperar su trabajo. ^{[ 4 ]} Además, por supuesto, los hombres se enfrentaban a la posibilidad de sufrir lesiones o la muerte. Existían varios fondos benéficos para apoyar a estas personas, en particular la Asociación de Familias de Soldados y Marineros , y también se hicieron varias peticiones privadas. ^{[ 5 ]} Una ola de patriotismo recorrió el país, alimentada por periódicos chovinistas como el Daily Mail . Muchos de estos periódicos también participaron en las iniciativas benéficas de recaudación de fondos para beneficiar a los reservistas y sus dependientes. ^{[ 6 ]}

El propietario del Daily Mail , Alfred Harmsworth , dio a conocer los esfuerzos para ayudar a los soldados y sus familias. Esto atrajo la atención de Rudyard Kipling , quien escribió "The Absent-Minded Beggar" el 16 de octubre de 1899 ^{[ 6 ]} y envió los versos a Harmsworth el 22 de octubre con una nota que decía: "Están a su servicio... entregue [las ganancias] a cualquiera de los fondos de ayuda establecidos, como parte de su contribución. No quiero que mi nombre se vea involucrado en el asunto, excepto en la medida en que ayude a obtener dinero. Es un verso para recaudar fondos y quiero que recaude la mayor cantidad de centavos posible... [PD] No es algo que me interese reimprimir; así que no hay necesidad de registrarlo en Estados Unidos. Si alguien quiere cantarlo, asegúrese de que las ganancias vayan a nuestros hombres". ^{[ 7 ]} Se publicó por primera vez en el Daily Mail el 31 de octubre de 1899 y fue un éxito inmediato. Maud Tree , esposa del actor y director Herbert Beerbohm Tree , lo recitó en el Palace Theatre todas las noches antes de la función durante catorce meses, y otros artistas lo recitaron en salas de música y otros lugares, donando parte de las ganancias al fondo. ^{[ 7 ]} El manuscrito se subastó por 500 libras esterlinas y se publicó una Edición Especial de Lujo. ^{[ 3 ]}

Mientras tanto, para el 25 de octubre, Kipling estaba tramando con Harmsworth cómo maximizar la recaudación de fondos a partir del poema. Además de hacerlo recitar en entretenimientos, sugirió encontrar un compositor que le pusiera música con una melodía "común y pegadiza". ^{[ 7 ]} El 1 de noviembre, se le pidió al principal compositor del país, Sir Arthur Sullivan , que le pusiera música al poema. Sullivan había escrito unas 20 óperas, incluyendo catorce óperas cómicas con WS Gilbert , y un gran volumen de canciones, piezas orquestales y otra música. Aunque estaba en medio de la orquestación y los ensayos de su próxima ópera, La Rosa de Persia (su última ópera completa), Sullivan aceptó. ^{[ 8 ]} Tanto Kipling como Sullivan rechazaron los honorarios ofrecidos por crear la canción. ^{[ 9 ]} El artista Richard Caton Woodville Jr. , en pocos días, proporcionó una ilustración, titulada "Un caballero de Kharki", ^{[ Nota 1 ]} que muestra a un Tommy británico herido pero desafiante en batalla. Esta ilustración se incluyó en las "ediciones artísticas" del poema y la canción. ^{[ 10 ]}

En 1897, Sullivan había aceptado componer música para el poema de Kipling, «Recessional» , pero nunca terminó la canción. Cuando se le pidió que le pusiera música a «The Absent-Minded Beggar» dos años después, a Sullivan le resultó difícil musicalizar los versos de Kipling y dijo: «Si no fuera por caridad, jamás habría podido emprender la tarea». ^{[ 8 ]} Aun así, el experimentado compositor completó la música en cuatro días, el 5 de noviembre de 1899, y fue publicada por Enoch & Sons para el Daily Mail . ^{[ 3 ]} La primera interpretación pública fue cantada por John Coates , bajo la batuta de Sullivan, en el Teatro Alhambra el 13 de noviembre de 1899, ante una «magnífica acogida» de un teatro abarrotado. ^{[ 8 ]} En 1900, «Kipling viajó a Sudáfrica para ayudar a distribuir los suministros comprados con los fondos recaudados por la canción». ^{[ 11 ]}

La música de Sullivan capturó el ambiente chovinista de Gran Bretaña, y en su diario escribió: «¡Entusiasmo desenfrenado! ¡Todos cantaron a coro! Me paré en el escenario y dirigí el bis: ¡una escena divertida!» ^{[ 8 ]} Con su gracia característica, el compositor le escribió a Kipling: «Tus espléndidas palabras fluyeron con un ritmo y un entusiasmo que ni siquiera mi música puede sofocar». ^{[ 8 ]} Kipling, por otro lado, describió más tarde la música como «una melodía que garantiza arrancar los dientes de los organillos». ^{[ 12 ]}

El Daily Chronicle escribió que «No ha sido frecuente que los más grandes escritores ingleses y los más grandes músicos ingleses hayan unido palabras inspiradoras y melodías conmovedoras en una canción que expresa los sentimientos más profundos de toda la nación». ^{[ 8 ]} El manuscrito de Sullivan fue subastado posteriormente por 500 libras esterlinas para el fondo. ^{[ 13 ]} El crítico Fuller Maitland desaprobó la composición en The Times , pero Sullivan le preguntó a un amigo: «¿Acaso el idiota esperaba que las palabras se pusieran en forma de cantata , o como una composición desarrollada con introducción sinfónica , tratamiento contrapuntístico , etc.?» ^{[ 14 ]}

El poema, la canción y la música para piano se vendieron en cantidades extraordinarias, al igual que todo tipo de artículos para el hogar, postales, recuerdos y otros productos estampados, tejidos o grabados con la figura del "Caballero de Kharki", el poema mismo, la partitura o ilustraciones humorísticas. Algunos de estos artículos eran muy caros. ^{[ 8 ]} 40 empleados respondían 12 000 solicitudes diarias de copias del poema, y ​​este se incluyó en 148 000 paquetes de cigarrillos a los dos meses de su primera interpretación. ^{[ 10 ]} Se publicaron arreglos alternativos de la canción, como "La marcha del mendigo despistado". ^{[ 15 ]}

El fondo benéfico del Daily Mail se denominó finalmente «Cuerpo de Ayuda al Mendigo Distraído» o «Fondo del Mendigo Distraído», que proporcionaba pequeñas comodidades a los propios soldados, además de apoyar a sus familias. Entre otras actividades del Cuerpo, «recibió a los soldados a su llegada a Sudáfrica, les dio la bienvenida a su regreso a Gran Bretaña y, lo que es más importante, estableció centros en el extranjero para atender a los enfermos y heridos». ^{[ 10 ]} El fondo recaudó la cantidad sin precedentes de más de 250 000 libras esterlinas. ^{[ 6 ]} El dinero no fue recaudado únicamente por el Daily Mail ; el poema estaba disponible públicamente, y cualquiera podía interpretarlo o imprimirlo de cualquier forma, siempre que los derechos de autor se destinaran al fondo. ^{[ 12 ]} Periódicos de todo el mundo publicaron el poema, cientos de miles de copias se vendieron rápidamente a nivel internacional, y la canción se cantó ampliamente en teatros y salas de música, escuchándose por primera vez en Australia el 23 de diciembre de 1899. Se abrieron sucursales locales del "Absent Minded Beggar Relief Corps" en Trinidad , Ciudad del Cabo , Irlanda, Nueva Zelanda, China, India y numerosos lugares alrededor del mundo; todo esto contribuyó al fondo y a otros esfuerzos bélicos, como la construcción de hospitales. ^{[ 7 ]} El fondo fue el primer esfuerzo caritativo de este tipo para una guerra y se ha referido como el origen del estado de bienestar. ^{[ 8 ]} En diciembre, después de que se recaudaran las primeras £50,000, el Daily Mail afirmó: "La historia del mundo no puede producir un paralelo al extraordinario registro de este poema". ^{[ 7 ]}

La popularidad del poema fue tal que las alusiones al mismo eran comunes. Mark Twain escribió que «El tañido de sus versos estremeció al mundo». ^{[ 8 ]} Para el 18 de noviembre, menos de un mes después de la publicación del poema, se anunció «una nueva obra de teatro patriótica» que se estrenaría la semana siguiente, titulada El mendigo distraído, o, Por la reina y la patria . ^{[ 16 ]} Ese mismo mes, la Charity Organisation Society calificó a «El mendigo distraído» como «la figura más destacada en el panorama benéfico actual». ^{[ 6 ]} Incluso un libro crítico sobre la conducción de la guerra, publicado en 1900, se tituló Una guerra distraída . A Kipling se le ofreció el título de caballero pocas semanas después de la publicación de la canción, pero lo rechazó, como rechazó todas las ofertas de honores de Estado. ^{[ 9 ]} El historiador Stephen M. Miller escribió en 2007: «Kipling, prácticamente por sí solo, restauró los fuertes lazos entre civiles y soldados y volvió a unir a Gran Bretaña y su ejército». ^{[ 10 ] [ 17 ]}

Una interpretación de "The Absent-Minded Beggar March" el 21 de julio de 1900 en The Crystal Palace fue la última aparición pública de Sullivan, y el compositor murió cuatro meses después. ^{[ 9 ]} "The Absent-Minded Beggar" siguió siendo popular durante la guerra de tres años y durante años después de que terminara la guerra. Se convirtió en parte de la cultura popular de la época, con su título convirtiéndose en una frase popular y caricaturas, postales y otras representaciones humorísticas del personaje del mendigo distraído haciéndose populares. ^{[ 10 ]} La canción se interpreta en la obra de John Osborne de 1957, The Entertainer . ^{[ 18 ]} TS Eliot incluyó el poema en su colección de 1941, A Choice of Kipling's Verse .

La canción todavía se escucha en reediciones de grabaciones antiguas y en grabaciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial de Donald Adams y otros. ^{[ 8 ] [ 19 ]} En 1942, George Orwell señaló que "La frase 'matar a Kruger con la boca'... estuvo vigente hasta hace muy poco". ^{[ 20 ]} En 2010, se celebró una conferencia sobre Kipling, titulada "Siguiendo al mendigo despistado ", en la Facultad de Humanidades de la Universidad de Bristol , organizada por el Dr. John Lee, ^{[ 21 ]} que incluyó conferencias y una exposición de recuerdos y documentos relacionados con el poema y la canción. ^{[ 10 ]}

La primera y la última estrofa son:

Cuando hayas gritado "Rule Britannia", cuando hayas cantado "God Save the Queen", ^{[ Nota 2 ]} Cuando hayas terminado de matar a Kruger con tu boca, ¿Podrías amablemente dejar un chelín en mi pequeña pandereta Para un caballero de caqui ordenado al Sur ? Es un mendigo distraído y sus debilidades son grandes— Pero nosotros y Paul debemos aceptarlo como lo encontramos— Está en servicio activo, borrando algo de una pizarra— ¡ Y ha dejado un montón de cositas detrás de él! Hijo de duque—hijo de cocinero—hijo de cien reyes— (¡Cincuenta mil caballos y infantes van a Table Bay !) Cada uno de ellos haciendo el trabajo de su país (¿y quién va a cuidar las cosas?) ¡Pasa el sombrero por tu crédito, y paga—paga—paga! ... Hagámonos las cosas para que, después, podamos mirarlo a la cara, y decirle —lo que él preferiría— que, mientras él salvó el Imperio , su empleador salvó su puesto , y sus compañeros (es decir, tú y yo) la cuidaron . Es un mendigo despistado, y puede que lo olvide todo, pero no queremos que sus hijos le recuerden que los enviamos al asilo mientras su padre golpeaba a Paul, ¡ así que ayudaremos a los hogares que Tommy dejó atrás! El hogar del cocinero, el hogar del duque, el hogar de un millonario, (¡Cincuenta mil caballos y pies van a Table Bay!) Cada uno de ellos haciendo el trabajo de su país (¿y qué tienes tú de sobra?) ¡ Pasa el sombrero por tu propio bien, y paga, paga, paga! ^{[ 22 ]}                                                  

Texto y música

• Texto de "El mendigo despistado" en la Universidad de Newcastle.
• Puntuación de "El mendigo despistado" en el IMSLP
• La Sociedad Sir Arthur Sullivan ofrece una copia facsímil del manuscrito de Sullivan de 1899.
• Notas de "El mendigo despistado" con un archivo MIDI de la música de Sullivan y un PDF de la partitura.

Más información

• Ilustración enmarcada e información sobre Kipling y el poema. Archivado el 20 de octubre de 2007 en la Wayback Machine.
• Ilustraciones e información sobre el poema y la canción.