Teatro de la Alhambra

La Alhambra, originalmente conocida como el Royal Panopticon , era un edificio emblemático situado en el número 23-27 de Leicester Square . Su construcción, finalizada en 1854 por T. Hayter Lewis, tenía como objetivo exhibir lo mejor de las artes, realizar demostraciones científicas y promover la divulgación científica. Funcionó durante dos años, tras los cuales se decidió añadir una pista de circo. Cuando reabrió sus puertas el 3 de abril de 1858, pasó a llamarse Alhambra.

La conversión de 1858 en el Circus de la Alhambra también fue obra de T. Hayter Lewis. Tenía una fachada de 31,7 m (104 pies) y era muy alto para la época. Fue construido en estilo morisco , con una profusa ventana, dos torres y una cúpula, similar en estilo arquitectónico al teatro homónimo de Bradford , y contrastaba completamente con los edificios vecinos. En su interior había una rotonda central de 29 m (94 pies) de diámetro y 29 m (94 pies) de altura. Había una entrada secundaria en la parte trasera, en Charing Cross Road . ^{[ 2 ]}   

El nombre del teatro se modificó con frecuencia, pero generalmente reflejaba las asociaciones estilísticas (muy vagas) del edificio con la célebre Alhambra de Granada , España. En 1864, el circo se convirtió en el Alhambra Music Hall . Perry y Reed realizaron reconstrucciones en 1866 y 1881. A partir de 1871, cuando obtuvo la licencia, se representó un ballet ecuestre . Desde 1872 hasta 1898 (excepto entre 1883 y 1884), Georges Jacobi fue director musical de la Alhambra. A lo largo de los años compuso más de 100 obras para ballet; muchas de ellas se representaron en la Alhambra, donde durante algunos años la primera bailarina fue Emma Palladino .

El Alhambra fue destruido por un incendio en 1882, ^{[ 3 ]} y fue reconstruido en un estilo más sobrio por Reed, reabriendo en 1884 como el Teatro Alhambra. Se realizaron nuevas reconstrucciones en 1888 por Edward Clark, en 1892 por Clark y Pollard, en 1897 por WM Brutton y en 1912 por el prolífico arquitecto teatral Frank Matcham . Otros nombres utilizados durante la existencia del teatro fueron Royal Alhambra Palace; Alhambra Theatre of Varieties; Theatre Royal, Alhambra; Great United States Circus y New Alhambra Theatre. ^{[ 2 ]}

El teatro Alhambra de Londres se utilizaba principalmente para el music hall , el entretenimiento popular de la época. Allí se representaban los números habituales del music hall, así como el debut de Jules Léotard, quien realizó su número aéreo sobre las cabezas de los comensales en mayo de 1861. Otros espectáculos incluían "demostraciones patrióticas" que celebraban el Imperio Británico y los éxitos militares británicos. El teatro también presentaba ballet y ópera ligera .

En la década de 1860, John Hollingshead asumió la dirección del Alhambra y lo hizo famoso por su suntuosa puesta en escena, su atractivo cuerpo de ballet y el notorio bar Promenade, ubicado en la entrada principal. ^{[ 4 ]} En sus bares, los atractivos del ballet del Alhambra no eran meramente artísticos:

Imagínese usted mismo como un hombre de mundo [en 1870], con dinero en el bolsillo y ganas de una noche de placer. ... [P]uando una cena tranquila en el club, se encuentra contemplando la Alhambra. Usted [y su acompañante] llegan deliberadamente tarde para el estridente «variedad» con el que comienza el programa, pero con tiempo de sobra para el Ballet que concluye la primera parte y al que sigue un largo  —muy largo—  intermedio. El intermedio es uno de los principales atractivos del espectáculo, ya que la enorme cantina del sótano está abierta a cualquier espectador que considere que merece la pena visitarla  ... Usted baja después del ballet, recoge a un par de bailarinas y les invita a champán. Son jóvenes alegres que aún visten sus escasos trajes de ballet y que tienen mucho que decir. Casi una hora transcurre entre anécdotas y cotilleos sobre la multitud de gente adinerada y coristas que se pelean, se relajan y ríen en la larga, austera pero bien iluminada sala. Ya casi es hora del famoso Can-Can , y te preparas para volver a tu asiento. Las damas quieren agradecerte el vino, y cada una, con un brazo alrededor de tu cuello o del suyo, te besa con una provocación inconfundible. Probablemente te insinúe otras muestras de afecto, y sin duda te preguntará en voz baja si estarás cerca de la puerta de artistas cuando termine la función.

El cancán, tal como lo presentaba la compañía «Parisian Colonna» en la Alhambra, resultó tan sexualmente provocativo que en octubre de 1870 la Alhambra perdió su licencia para espectáculos de danza. El director musical del teatro, de 1872 a 1898, fue Georges Jacobi , y de 1898 a 1913, George W. Byng , quien compuso y dirigió la música de muchos de los ballets y otras piezas. ^{[ 5 ]}

Otro ejemplo de la oferta disponible fue esta producción de 1882, escrita por Dion Boucicault ^{[ a ]} y JR Planche :

Marian, la gigantesca reina amazona, hará su debut en Inglaterra en el Teatro Real Alhambra el sábado 8 de julio, en la magnífica escena de la armadura plateada del exitoso espectáculo de hadas "Babil & Bijou". Esta joven nació el 31 de enero de 1866 en Benkendorf , un pueblo cerca de las montañas de Turingia, Alemania, y ha alcanzado la impresionante altura de 2,49 metros (8  pies y 2  pulgadas  ), y aún sigue creciendo.

Las primeras películas también formaron parte del entretenimiento, con Robert W. Paul , antiguo colaborador de Birt Acres , presentando su primer programa teatral el 25 de marzo de 1896. Incluía películas con el dibujante Tom Merry dibujando caricaturas del emperador alemán Kaiser Guillermo II (1895) ^{[ 7 ]} y del príncipe Bismarck (1895). ^{[ 8 ]} Merry ya había realizado su dibujo ultrarrápido como parte de un número de music hall.

Durante la Primera Guerra Mundial , una serie de exitosas revistas musicales se presentaron en el Alhambra, incluyendo The Bing Boys Are Here (1916), que presentó las primeras interpretaciones de la canción If You Were The Only Girl In The World , interpretada por Violet Lorraine y George Robey.A esto le siguieron The Bing Boys on Broadway (1917) y The Bing Boys are There (1918). La música de las revistas fue compuesta por Nat D. Ayer con letra de Clifford Grey, y el texto fue escrito por George Grossmith Jr. ^{[ 9 ]}

Al igual que muchos otros teatros, el Alhambra entró en decadencia tras la Primera Guerra Mundial debido a la creciente popularidad del cine y la radio. Fue demolido en 1936 para dar paso al Odeon Leicester Square , ^{[ 10 ]} que aún se conserva en el solar. Según un dossier de prensa del estudio sobre la película de 1936 «Los hombres no son dioses», la demolición del Teatro Alhambra se retrasó para que pudiera utilizarse para la puesta en escena de la obra «Otelo» para la producción de dicha película. La entrada de Charing Cross Road también fue demolida y ahora es un moderno edificio de oficinas.