La Arena ( Estudio Uno )

James Norton llega a Washington, D.C. como senador novato. Ocupa el escaño de su padre tras ser nombrado por el gobernador. Jack Feeney, un veterano político de Washington, es su asistente. El senador Rogers es el senador de mayor antigüedad del estado de Norton. Norton culpa a Rogers de la caída política de su padre. En su primera rueda de prensa, le preguntan a Norton sobre las declaraciones de Rogers, quien afirmó que su padre era el peor senador. Norton pierde los estribos, y un periódico publica en primera plana que Norton ha llamado a Rogers "bocazas".

Norton y Rogers debaten en el pleno del Senado. Rogers acusa al padre de Norton de incluir gastos discrecionales en los proyectos de ley. Cuando Norton intenta defender a su padre, se le declara fuera de orden. Feeney advierte a Norton sobre continuar su disputa con Rogers. En una aparición televisiva, Rogers afirma que el joven senador está más interesado en la confrontación que en los asuntos importantes. Norton y Rogers siguen enfrentándose, y los periódicos informan que Norton no está a la altura de Rogers. Norton se siente superado por Rogers. En estado de embriaguez, Feeney le revela a Norton que Rogers fue miembro de pleno derecho de "Los Vindicadores", una organización que ahora figura en la lista de organizaciones subversivas del Fiscal General. Norton se marcha, y Feeney llama a la Sra. Norton pidiéndole que le diga a Norton que olvide lo que dijo.

A la mañana siguiente, Feeney le dice a Norton que Rogers no es un acosador. Rogers critica a Norton porque lo considera un pésimo senador. Le insta a que no use la difamación para destruirlo. Eso cruzaría una línea básica de decencia y ética. "Una vez que cruzas esa línea con un palo sucio, entonces todos los insultos que profieres, todas las cosas horribles que haces, puedes coserlas y usarlas como abrigo, porque te quedarán bien".

Feeney le dice a Rogers que Norton conoce su secreto. Rogers sabía que su antigua pertenencia a "Los Vindicadores" saldría a la luz algún día. Se unió al grupo durante la Gran Depresión. Feeney cree que Rogers se ha redimido. Feeney se avergüenza de haberle dado la información a Norton.

El padre de Norton lo visita y le da su consejo: «En política, un hombre tiene que usar todas las armas posibles a su alcance. Si no lo hace, es un completo idiota. En política, hay que luchar, hay que pelear, hay que arañar, hay que golpear bajo». Llama a la política «una forma de agricultura de subsistencia donde se construyen carreras a partir del fango». Describe a los votantes como «una turba de enanos... una turba sin alma, sin cerebro, torpe como bueyes». Le dice a su hijo que no se preocupe por la moral en la política y que use la información: «Úsala como una bomba el lunes por la mañana. Hazla estallar en la cara de Rogers. Destrúyelo con ella, haz que salga arrastrándose de esa cámara».

Rogers planea renunciar. Se levanta en el pleno del Senado para hacer el anuncio. Norton le pide a Rogers que ceda el paso. Norton le pide a Rogers que retire sus comentarios sobre su padre. Rogers se niega. Con música dramática de fondo, Norton se levanta para revelar lo que ha averiguado. Hace una pausa. Reflexiona y dice que no tiene nada más que añadir.

Feeney le pregunta a Norton por qué no lo usó. Norton dice que no lo sabe, pero que por primera vez siente que pertenece al Senado. Feeney coincide en que Norton pertenece y ofrece su opinión: "Para algunos hombres, esto no es un plan piloto ni una democracia. Esto es una arena. Entran aquí para destruirse unos a otros. Enarbolan una bandera y usan una excusa. Lo llaman política. Tienen una defensa prefabricada para cada acto sin escrúpulos que cometen, para cada hombre que intentan destruir y a veces destruyen. Y, repito, es política. La política no es algo sucio, señor senador. La suciedad viene de los hombres".

El padre de Norton critica su decisión. La esposa de Norton lo insta a ver a Rogers. Deciden visitar a Rogers juntos.