El malvado Lord Byron

La película fue anunciada en 1945 por Two Cities con Eric Portman para interpretar el papel principal (Portman había interpretado a Byron en el teatro). ^{[ 2 ]} Stewart Granger fue mencionado como otra posibilidad. La película sería escrita, producida y dirigida por Terence Young basada en los libros de Peter Quennell , The Years of Fame y Byron in Italy .

El proyecto no se realizó, pero se reactivó cuando Sydney Box se hizo cargo de los estudios Gainsborough en 1946. Box había estado considerando una película basada en Percy Shelley , pero también estaba entusiasmado con la idea de hacer una sobre Byron, a quien admiraba profundamente. Asignó el proyecto al productor Aubrey Baring y al director David MacDonald. Redujeron considerablemente el guion de Young a la mitad, pero Box seguía insatisfecho. ^{[ 6 ]}

Trabajando con el asesor de guion de Gainsborough, Paul Holt, Box reestructuró la película para que consistiera en una serie de flashbacks sobre episodios de la vida de Byron. Box finalmente decidió que este enfoque era demasiado derivativo de Ciudadano Kane y hacía que la presencia de Byron en la película fuera demasiado insignificante. Entonces decidió centrar el guion en la relación de Byron con Teresa Guiccioli, pero cambió de opinión cuando Mai Zetterling, quien interpretaba ese papel, no estaba disponible. ^{[ 6 ]}

El papel principal se le dio a Dennis Price, quien dijo durante el rodaje que sentía que Portman debería interpretarlo. ^{[ 7 ]} Linden Travers recordó más tarde la película como "algo bastante interesante de hacer, aunque creo que necesitaba un tipo más salvaje que Dennis Price para Byron. No fue muy buena, pero la disfruté; realmente disfruté trabajando. Nunca estuve terriblemente nervioso, porque nunca cargué con toda la película sobre mis hombros". ^{[ 8 ]}

El rodaje en exteriores comenzó en Italia en octubre de 1947. ^{[ 9 ]} Regresaron en diciembre. ^{[ 10 ]} A continuación, se rodó en los estudios Shepherd's Bush. El rodaje finalizó en abril. ^{[ 11 ]}

Una bibliotecaria de la ciudad de Nottingham denegó el permiso a los cineastas para rodar en la abadía de Newstead debido a la reputación de Byron. ^{[ 12 ]} Sydney Box lo calificó como "un ejemplo de burocracia en su peor expresión". ^{[ 13 ]}

Se invirtió mucho esfuerzo y dinero para asegurar que la película fuera lo más fiel posible a la historia en cuanto a decorados y vestuario. No se filmó en color, ya que hacerlo habría aumentado su presupuesto en un tercio, y también porque se estaban utilizando cámaras en color en la película La laguna azul . ^{[ 6 ]} Se construyó un enorme decorado en Shepherds Bush. ^{[ 14 ]} El rodaje duró once semanas. ^{[ 15 ]}

Antes del estreno de la película, Estados Unidos anunció que no permitiría su proyección allí debido a la relación entre Byron y su hermanastra, aunque esta no aparecía en la película. ^{[ 16 ]}

Más tarde, Sydney Box escuchó una obra de radio sobre Byron, El juicio de Lord Byron, de Laurence Kitchin, que pensó que resolvería algunos cabos sueltos de la película. Consistía en que Byron era llevado ante un tribunal celestial y obligado a justificar sus acciones. Box compró los derechos de la obra de radio y encargó a David MacDonald que filmara 22 minutos de tomas adicionales en dos días. ^{[ 17 ] [ 6 ]}

Alfred Roome fue asignado como productor asociado a la película y dijo que la reeditó porque "era pésima la primera vez. No fue culpa del editor; el director, David MacDonald, simplemente la dejó sin editar, páginas y páginas sin cortes. Hice todo tipo de trucos con ella —fragmentos de poesía de Byron, tomas de viajes— pero era una película irrecuperable". ^{[ 18 ]}

La película recibió malas críticas. Dennis Price dijo más tarde: «Algún día espero tener suficiente dinero para hacer otra película sobre Byron, la historia real. Y si pudiera conseguir todas las escenas que rodamos y que nunca aparecieron en la película, dos tercios del trabajo estarían hechos». ^{[ 19 ]}

Un crítico de Time Out ha escrito sobre la película:

No es tan mala como su reputación sugiere, ya que está bien interpretada y filmada con estilo, pero el guion es innegablemente absurdo. Comienza con la muerte de Byron (Price) en Grecia y pasa a un juicio celestial en el que las mujeres de su vida aparecen para testificar, y sus historias se muestran en flashbacks. El objetivo, insensato, es determinar si Byron es un gran poeta y luchador por la libertad o un libertino malvado. Un tema muy básico, históricamente inexacto y que no resulta más convincente ni siquiera con la revelación final de que el juez es el propio Byron (aunque sus diálogos hasta ahora los había pronunciado otra persona). ^{[ 5 ]}

La película fue un fracaso de taquilla. Al final de su estreno en cines en 1953, había recaudado 75 000 libras esterlinas, registrando una pérdida de 179 200 libras esterlinas. ^{[ 1 ]} Según un informe, los ingresos del productor fueron de 31 200 libras esterlinas en el Reino Unido y 13 500 libras esterlinas en el extranjero. ^{[ 3 ]}

Muriel Box recordó que fue la película "que más dinero nos costó", aunque "fue investigada meticulosamente y varios autores trabajaron en ella; Dennis Price estuvo muy bien como Byron, pero al público no le gustó. Podía entender que los académicos quisieran algo más literario, pero no se podía tener más de eso si se quería llegar al gran público. Pensé que era una saga razonable de su vida, y me decepcionó mucho porque trabajamos muchísimo en ella". ^{[ 20 ]}