Abadía de Newstead

Sir John Byron of Colwick in Nottinghamshire was granted Newstead Abbey by Henry VIII of England on 26 May 1540 and started its conversion into a country house. He was succeeded by his son Sir John Byron of Clayton Hall. Many additions were made to the original building. The 13th century ecclesiastical buildings were largely ruined during the dissolution of the monasteries. It then passed to John Byron, an MP and Royalist commander, who was created a baron in 1643. He died childless in France and ownership transferred to his brother Richard Byron. Richard's son William was a minor poet and was succeeded in 1695 by his son William Byron, 4th Baron Byron. Early in the 18th century, the 4th Lord Byron landscaped the gardens extensively, and amassed a hugely admired collection of artistic masterpieces.

Durante la propiedad de William, quinto barón Byron , la abadía sufrió un declive económico. De joven, William derrochó dinero en la finca, construyendo extravagantes construcciones góticas y organizando glamurosas batallas navales simuladas en el lago. ^{[ 7 ]} Al seguir solicitando préstamos y entregándose a sus aficiones, como las carreras de caballos, el juego y el teatro, se vio económicamente dependiente de un plan para casar a su único hijo superviviente y heredero con una rica heredera. El plan fracasó cuando su heredero se fugó con su prima hermana, Juliana Byron, hija del hermano de William, John Byron.

Aunque los rumores de finales del siglo XVIII afirmaban que arruinó la finca, taló árboles y mató ciervos en su afán de venganza, esto no es cierto: simplemente no tenía dinero para pagar sus deudas y despojó a la abadía y a la finca de sus tesoros artísticos, muebles e incluso árboles para conseguir efectivo rápidamente. ^{[ 8 ]} Si bien ganó miles de libras, no fue suficiente para pagar los préstamos que había estado contrayendo desde los treinta años, y no había esperanza de devolverle a la abadía su antiguo esplendor.

Además de sobrevivir a sus cuatro hijos, William también sobrevivió a su único nieto, quien murió por fuego de cañón en 1794 mientras luchaba en Córcega a la edad de 22 años. El quinto Lord murió el 21 de mayo de 1798, a la edad de 75 años. ^{[ 9 ]} Más tarde, los mitos del siglo XIX atestiguan que, a su muerte, la gran cantidad de grillos que criaba en Newstead abandonó la propiedad en enjambres. El título y la abadía de Newstead fueron entonces legados a su sobrino nieto, George Gordon Byron, que entonces tenía 10 años, quien se convirtió en el sexto barón Byron y más tarde en el famoso y notorio poeta.

El joven Lord Byron pronto llegó a Newstead y quedó muy impresionado por la finca. La magnitud de la propiedad contribuyó a su gusto extravagante y a su creciente sentido de importancia. Sin embargo, los ingresos anuales habían caído a tan solo 800 libras y se necesitaban muchas reparaciones. Pronto, él y su madre se mudaron a la cercana ciudad de Southwell y ninguno de los dos residió permanentemente en Newstead durante mucho tiempo. Su visión de la decadente Newstead se convirtió en la de una ruina romántica, una metáfora de la caída de su familia.

A través de tus almenas, Newstead, silban los vientos huecos; tú, el salón de mis padres, te has ido a la ruina.

La finca fue arrendada al decimonoveno barón Grey de Ruthyn , de 23 años , a partir de enero de 1803. El contrato de arrendamiento, que incluía la abadía y el parque, era por 50 libras esterlinas anuales durante cinco años, hasta que Byron alcanzara la mayoría de edad. Byron se alojó durante un tiempo en 1803 con Lord Grey de Ruthyn, antes de que su relación se deteriorara gravemente.

En 1808, Lord Grey de Ruthyn se marchó al finalizar su contrato de arrendamiento y Byron regresó a Newstead, donde emprendió extensas y costosas reformas. Sin embargo, sus obras fueron principalmente decorativas, más que estructurales, por lo que la lluvia y la humedad ocultaron sus cambios en tan solo unos años.

Byron tenía un querido perro Terranova llamado Boatswain, que murió de rabia en 1808. Boatswain fue enterrado en la Abadía de Newstead y tiene un monumento más grande que el de su amo. La inscripción superior, del poema de Byron «Epitafio a un perro» , se ha convertido en una de sus obras más conocidas, a pesar de que en realidad fue escrita por el amigo de Byron, John Hobhouse : ^{[ 10 ]}

Cerca de este lugar

Se depositan los restos

de uno

¿Quién poseía belleza?

Sin vanidad,

Fuerza sin insolencia,

Coraje sin ferocidad,

Y todas las virtudes del hombre

sin sus vicios.

Este elogio, que sería una adulación sin sentido

Si se inscribe sobre cenizas humanas,

No es más que un justo tributo a la memoria de

"Contramaestre", un perro

¿Quién nació en Terranova?

Mayo de 1803,

Y murió en la abadía de Newstead.

18 de noviembre de 1808.

Byron había querido ser enterrado con Boatswain, aunque finalmente fue enterrado en la cripta familiar en la cercana iglesia de Santa María Magdalena, Hucknall . ^{[ 11 ]}

Estaba decidido a quedarse en Newstead —«Newstead y yo estamos juntos en esto o caemos juntos»— y esperaba hipotecar la propiedad, pero su asesor John Hanson le instó a venderla. Esta preocupación lo atormentaría durante muchos años y, desde luego, no se resolvió cuando Byron partió a su viaje por el Mediterráneo en 1809. A su regreso a Inglaterra en 1811, Byron se quedó en Londres y no volvió a ver a su madre, que vivía en Newstead. Ella falleció, dejándolo desolado por su propia negligencia. Volvió a vivir en la abadía durante un tiempo, pero pronto se sintió atraído por la vida en Londres.

Durante los años siguientes, Byron intentó varias veces vender la abadía. En 1812 se subastó, pero no se alcanzó un precio satisfactorio. Sin embargo, se encontró un comprador que ofreció 140.000 libras, cantidad que fue aceptada. Para la primavera de 1813, el comprador, Thomas Claughton, solo había pagado 5.000 libras del anticipo acordado. Byron estaba endeudado y había seguido gastando dinero con la esperanza de que la casa se vendiera. Las negociaciones empezaron a deteriorarse y Byron acusó a Claughton de robar la bodega. En agosto de 1814, quedó claro que la venta se había frustrado y Claughton perdió el depósito. Byron, ahora sin recursos económicos estables, propuso matrimonio a la heredera Anne Isabella Milbanke . Claughton volvió con nuevas propuestas que incluían un precio reducido y más retrasos. Byron lo rechazó.

La ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon, titulada «Versos sugeridos al visitar la abadía de Newstead», acompaña un grabado de la abadía de Newstead basado en una pintura de Thomas Allom (Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1839). Este poema es principalmente una reflexión sobre Byron y el significado de ser poeta. Es posible que la señorita Landon visitara la abadía de Newstead durante una de sus visitas a su tío en Aberford, Yorkshire. ^{[ 12 ]}