Masacre de María

Malcolm Clarke fue un ganadero y comerciante de pieles que trabajó asociado con la American Fur Company (AFC). Antes de su vida en el Oeste , Malcolm Clarke asistió a West Point hasta que fue expulsado por pelear. ^{[ 3 ]}  Durante su estancia allí, entabló amistad con su compañero de clase William Sherman , aunque perdieron el contacto después de que él dejara la academia. Clarke tuvo éxito comerciando con las tribus Blackfoot y finalmente se casó con una mujer nativa llamada Coth-co-co-na , con quien tuvo cuatro hijos: Helen, Horace, Nathan e Isabel. Este matrimonio sirvió como alianza entre Malcolm y la tribu Blackfoot, prolongando su comercio de pieles con la tribu.

A lo largo de su trayectoria como comerciante, Clarke discutió frecuentemente con Owen McKenzie, un miembro destacado de la AFC. Este conflicto interpersonal culminó con el asesinato de McKenzie. Tras el crimen, Clarke abandonó el negocio del comercio de pieles por temor a represalias de otros comerciantes, así como por el declive de este comercio durante la década de 1860 debido a la disminución de la población de bisontes . Posteriormente, Clarke trasladó a su familia a las Montañas Rocosas y se dedicó a la ganadería con su segunda esposa, una mujer mestiza de la tribu Blackfoot llamada Good Singing. En 1864 fundaron el Rancho de Caballos y Ganado Clarke. ^{[ 4 ]}

El incidente que desencadenó la masacre de Marias fue el asesinato de Malcolm Clarke el 17 de agosto de 1869. Fue asesinado por Owl Child, un joven guerrero piegan, y sus compañeros en el rancho Clarke. Dos años antes, en 1867, Owl Child había robado caballos a Clarke como venganza por la pérdida de los suyos, de la cual culpó al comerciante. ^{[ 5 ]} En consecuencia, Clarke y su hijo, Horace, golpearon y humillaron a Owl Child frente a un grupo de pies negros. Hubo relatos de pies negros que afirmaban que Clarke también había violado a la esposa de Owl Child, quien era prima de Coth-co-co-na . ^{[ 6 ]} Otras historias orales de pies negros afirman que la esposa de Owl Child quedó embarazada a raíz de la agresión y dio a luz a un niño que nació muerto o fue asesinado por los ancianos de la tribu. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Los guerreros piegan primero dispararon e hirieron gravemente a Horace, quien sobrevivió. Luego se dirigieron a la casa, donde dispararon a Clarke en el pecho antes de que Owl Child finalmente lo matara con un hacha. Los otros hijos de Clarke y su esposa se refugiaron en la casa ilesos. ^{[ 5 ]}

El asesinato de Clarke creó un clima de agitación en la región, ya que los indignados colonos blancos exigieron que el gobierno los protegiera y reprimiera a los Blackfeet forajidos. En respuesta, el Ejército de los Estados Unidos exigió que la Confederación Blackfoot ejecutara a Owl Child y les entregara su cuerpo en dos semanas. Owl Child huyó al norte y se unió a la banda Piegan del Jefe de la Montaña, ^{[ 8 ]} que, aunque conocida por su hostilidad hacia los colonos blancos, no realizaba incursiones en los asentamientos. ^{[ 2 ]}

Cuando transcurrieron las dos semanas del plazo, el general Philip Sheridan envió un escuadrón de caballería del Segundo Regimiento de Caballería , dirigido por el mayor Eugene Baker, ^{[ 9 ] [ 10 ]} para localizar y castigar al infractor. Sheridan ordenó:

Si la mejor manera de proteger las vidas y propiedades de los ciudadanos de Montana es atacando a la banda de Mountain Chief, quiero que los ataquen. Díganle a Baker que los ataque con fuerza. ^{[ 11 ]}

Sheridan pretendía que el escuadrón realizara un ataque al amanecer contra la aldea de Piegan; había nevado mucho y la mayoría de los Blackfeet estarían durmiendo o refugiados en sus casas para resguardarse del frío. Esta era una estrategia que ya había empleado antes, cuando ordenó a George Custer atacar a la banda de Cheyenne de Black Kettle en la batalla del río Washita . ^{[ 12 ]} Tras la muerte de su padre, Nathan y Horace Clarke interceptaron al Segundo Regimiento de Caballería a su paso por el valle de Prickly Pear y recibieron permiso del coronel Philippe Regis de Trobriand para unirse a la expedición. Los dos buscaban venganza por su padre e hicieron pública su expedición a la prensa. ^{[ 13 ]}

Más de trescientos pieganes dormían en el campamento de Heavy Runner en las primeras horas de la madrugada del 23 de enero. La viruela había azotado el lugar y muchos padecían la enfermedad. La mayoría de los hombres sanos habían abandonado el campamento para cazar. Así pues, en aquella mañana gélida, casi todos los ocupantes del campamento eran mujeres, niños o ancianos. ^{[ 14 ]}

El explorador Joe Kipp reconoció que el campamento pertenecía a Heavy Runner, considerado pacífico y que no debía ser atacado según las órdenes del coronel Philippe Régis de Trobriand , comandante de Fort Shaw . Cuando se le informó que el campamento pertenecía a Heavy Runner, Baker respondió: «Eso no importa, sean una banda u otra; todos son Piegans [pies negros] y los atacaremos». Luego, Baker ordenó a un sargento que disparara a Kipp si intentaba advertir al campamento dormido sobre la presencia de los pies negros y dio la orden de atacar. ^{[ 15 ]} Kipp gritó para intentar impedir el ataque, y Baker lo arrestó.

El ruido alertó al campamento de Piegan y al jefe Heavy Runner. Heavy Runner corrió hacia los soldados, "gritando y agitando un trozo de papel: un salvoconducto de la Oficina de Asuntos Indígenas". ^{[ 2 ]} Inmediatamente le dispararon y lo mataron. El explorador Joseph Cobell se atribuyó posteriormente el mérito de haber disparado a Heavy Runner. Cobell estaba casado con la hermana del jefe Mountain y quería desviar la atención del campamento de su cuñado, que sabía que estaba a unos 16 km río abajo. Tras el primer disparo de Cobell, el resto del comando de Baker abrió fuego. ^{[ 2 ]} 

Desde las crestas que dominaban el campamento, los soldados dispararon contra las cabañas llenas de gente dormida. Al cabo de un rato, cargaron contra el campamento. William Birth, de la Compañía K, se jactó de que abrieron las lonas de las cabañas con cuchillos de carnicero y dispararon a la gente desarmada que había dentro. Dijo: «Matamos a algunos con hachas» y «les dimos una masacre espantosa». ^{[ 14 ]}

La Mujer Lanza tenía seis años cuando ocurrió la masacre. Recordaba haberse despertado con el ruido de los perros ladrando. Vio a Heavy Runner correr hacia las tropas, sosteniendo su "papel con su nombre" sobre su cabeza. Entonces los soldados comenzaron a disparar. Corrió a una cabaña cercana y se escondió detrás del respaldo de una cama. Mientras esperaba, los soldados se movían de cabaña en cabaña, matando a su gente. Un soldado hizo un agujero en la cabaña donde se escondía y disparó a todo aquel que se movía. ^{[ 14 ]}

La Mujer del Sendero del Búfalo vio a los soldados rodear una cabaña y dispararle al unísono. Luego tomaron mantas, túnicas y todo lo que quisieron. Finalmente, derribaron todos los tipis y les prendieron fuego. Los vio quemar a los heridos en la conflagración. ^{[ 14 ]}

Long Time Calf escapó a través de las gélidas aguas del río Marías, llevando consigo a su sobrina pequeña. Tenía ocho años. ^{[ 14 ]}

Bear Head había salido del campamento para buscar sus caballos cuando se topó con soldados. Lo hicieron prisionero. Vio a Heavy Runner correr hacia los soldados, agitando un papel, y luego caer cuando las tropas abrieron fuego. Vio a los soldados disparar a los techos de las chozas, cortando las ataduras y derrumbándolas sobre el fuego, de modo que sofocaron y quemaron a sus ocupantes. Los vio hacer lo mismo con la choza de su madre, la Bella Cantora, matándola a ella, a las otras tres esposas de su padre y a sus cuatro hijas. Los vio derribar todas las chozas restantes, disparar a los ocupantes y quemarlo todo, cuerpos y chozas juntos. Incapaz de salvar a su familia, Bear Head deseó que los soldados también lo hubieran matado a él. Después de que los soldados se marcharon, algunas personas regresaron al campamento desde sus escondites entre la maleza. Enterraron a los muertos como pudieron. Bear Head contó quince hombres, noventa mujeres y cincuenta niños muertos. ^{[ 16 ]}

El coronel Regis de Trobriand informó a sus superiores sobre el éxito de la expedición, comunicándoles que los "asesinos y saqueadores del verano pasado" habían sido abatidos. Sheridan recibió el informe inicial de de Trobriand el 29 de enero, que luego fue remitido a Sherman con la promesa de que "esto pondrá fin a los problemas con los indios en Montana". Sheridan también elogió el mando de Baker: "El teniente general no puede elogiar lo suficiente el espíritu y la conducta de las tropas y su comandante y, como resultado de este severo pero necesario y merecido castigo a estos indios, felicita a los ciudadanos de Montana por la perspectiva de una futura seguridad". ^{[ 20 ] [ 21 ]} Sin embargo, de Trobriand necesitaba explicar por qué Baker había atacado el campamento equivocado. Así, dio a entender que Baker había atacado un campamento "hostil" y que Heavy Runner había muerto "por su propia culpa" porque había abandonado la seguridad del puesto comercial en busca de whisky. Según de Trobriand, Mountain Chief había huido del campamento con sus seguidores. ^{[ 22 ]}

Baker presentó su informe oficial el 18 de febrero. En él, afirmó que él y sus hombres habían matado a 173 indígenas y capturado a más de 100 mujeres y niños, a quienes posteriormente se les concedió la libertad. También informó haber capturado más de 300 caballos y haber incendiado las viviendas y provisiones de los Piegan. ^{[ 23 ]}

El agente Blackfeet William B. Pease informó de la masacre a su superior, Alfred Sully , el 30 de enero, tras entrevistar a los oficiales de la expedición. Sully ordenó a Pease que entrevistara a los supervivientes. Basándose en sus entrevistas con oficiales y supervivientes, Pease informó de un saldo de muertos de dieciocho hombres mayores, noventa mujeres y cincuenta niños. Según Pease, solo quince jóvenes de entre doce y treinta y siete años fueron asesinados. Pease también informó de cincuenta y un supervivientes Blackfeet: dieciocho mujeres, diecinueve niños, nueve jóvenes que habían escapado y cinco hombres que se encontraban cazando en el momento del ataque. ^{[ 14 ]}

El informe de Pease provocó una gran indignación pública. Vincent Colyer , secretario de la Junta de Comisionados Indios y reconocido humanitario, escribió una carta al presidente de la junta, Felix Brunot, alertándolo sobre la afirmación de Pease de que solo habían muerto 15 hombres en edad de combatir; en contraste, el resto eran mujeres, niños y ancianos. ^{[ 2 ]} El New York Times publicó la carta, que fue leída en la Cámara de Representantes, y la noticia de la masacre se extendió por todo el país. En represalia, de Trobriand acusó a Pease de difamación y afirmó que había presentado un informe falso. Pease respondió exigiendo una investigación completa para explicar la discrepancia entre las versiones de los hechos del ejército y de los Piegan. ^{[ 14 ]}

Cuando el general Sherman recibió el informe inicial de Baker, le ordenó que diera un relato completo, incluyendo "el número exacto, el sexo y la especie de los indígenas muertos". Sherman quería "responder a la acusación pública de que, del número de muertos, la mayor parte eran mujeres y niños". En respuesta, Baker afirmó que sus hombres habían matado a 120 "hombres aptos" y a 53 mujeres y niños. También informó de la captura de 140 mujeres y niños que posteriormente fueron liberados debido a la viruela. Baker afirmó: "Creo que los oficiales y los soldados hicieron todo lo posible por salvar a los no combatientes, y que las mujeres y los niños que murieron murieron accidentalmente". La orden de Sherman de especificar la edad, el sexo y la condición de los muertos fue ignorada. Los informes de Baker se convirtieron en el registro militar oficial. ^{[ 22 ]}

El ejército justificó el ataque de Baker y lo presentó como un héroe. De Trobriand afirmó que muchas mujeres pieganas habían sido asesinadas por sus maridos para protegerlas "de las torturas que los hombres blancos infligen a las mujeres blancas cuando son capturadas por esos demonios rojos". El mayor general Winfield Scott Hancock afirmó que era necesario que las tropas "dispararan contra las tiendas al principio para obligar a los indios a salir a campo abierto". Hancock también afirmó que habían muerto menos de cuarenta mujeres y niños. ^{[ 14 ]} El Army and Navy Journal editorializó que "el informe del coronel Baker sobre su exploración contra los indios pieganos y blood hostiles demuestra incontestablemente que la marcha en sí fue heroica". El editorial explicó además que "no se sabía cuán fuertes podrían ser los indios, y apiñados indiscriminadamente en el campamento, la primera furia del ataque cayó por igual sobre todas las edades y sexos". El editorial supuso que los guerreros "al parecer, huyeron; en cualquier caso, la gran mayoría de los que quedaron eran mujeres y niños". ^{[ 22 ]}

Cuando el inspector general de la División Militar de Missouri , James Allen Hardie , preguntó a de Trobriand cómo podían estar seguros del número, la edad, el sexo y el estado de las personas muertas, de Trobriand respondió que «Baker nunca supo el estado, la edad, el sexo ni la condición de los indios que mató. ¿Cómo iba a saberlo?». De Trobriand eludió más preguntas elevando su estimación de bajas a 220 muertos, de los cuales 70 eran guerreros. Esta afirmación contradecía los informes anteriores de Baker e implicaba 150 muertes de no combatientes. Aun así, de Trobriand declaró que el ataque fue un «éxito total». Cuando Hardie ordenó a de Trobriand que entrevistara a los guías Horace Clarke y Joe Kipp y le enviara sus testimonios por correo, de Trobriand ignoró la orden. ^{[ 14 ]}

Por su parte, el guía Joe Kipp afirmó haber contado 217 víctimas, en su mayoría hombres mayores, mujeres y niños. También afirmó que Baker estaba ebrio la mañana del ataque. Cuando el escritor Frank Bird Linderman solicitó una entrevista para un artículo, Kipp se negó porque los militares lo ahorcarían si revelaba lo que sabía sobre la masacre. ^{[ 14 ]}

El conflicto entre los colonos y los pies negros disminuyó después de la masacre. La Nación Pies Negros, debilitada por la viruela, no tenía suficientes efectivos para tomar represalias y temía a los colonos blancos por considerarlos un pueblo brutal. ^{[ 19 ]} El ataque de Baker facilitó el despojo de la Nación Pies Negros. En el momento de la masacre, la Reserva Pies Negros se extendía por la mayor parte del norte de Montana. En 1872 y 1873, el presidente Grant emitió órdenes ejecutivas que reducían el tamaño de la reserva. En 1887, el Congreso aprobó la Ley Dawes , que despojó a los pies negros de 17 millones de acres adicionales. ^{[ 14 ]}

Muchos culparon al mayor Baker por la masacre, el fracaso en la captura de la banda de Mountain Chief y la omisión de informar con precisión sobre la magnitud de la masacre. ^{[ 24 ]} La noticia de que muchos en el campamento habían estado sufriendo de viruela aumentó la indignación por el ataque del ejército contra no combatientes. A pesar de la controversia posterior, el general Sheridan expresó su confianza en el liderazgo de Baker mientras luchaba por proteger políticamente al Ejército de los Estados Unidos. Logró impedir una investigación oficial sobre el incidente. Después de la masacre de Marias, Baker fue ampliamente considerado como un comandante militar fuerte y fue seleccionado para comandar Fort Ellis por el general Sheridan . En Fort Ellis, Baker estuvo al mando de expediciones de reconocimiento a Yellowstone en 1871 y 1872, que culminaron en una escaramuza entre sus fuerzas y guerreros indígenas liderados por Toro Sentado en Pryor's Creek el 14 de agosto de 1872. ^{[ 25 ]} Posteriormente, Baker fue arrestado por el general Hancock por embriaguez en octubre de 1872. Nunca fue acusado, pero fue relegado a comprar caballos para el ejército. ^{[ 25 ]} Baker murió a los 47 años el 19 de diciembre de 1884 en Fort Walla Walla, Washington ; ^{[ 20 ]} un obituario de enero de 1885 indicó que la causa de su muerte fue " debilidad general ".

Como familia interracial, los Clarke lucharon por encontrar su lugar tanto en la comunidad blanca como en la indígena. En los últimos años de su vida, Horace Clarke diría que los dos acontecimientos centrales de su vida fueron el asesinato de su padre y la campaña militar que le siguió. Como resultado de su participación en la campaña, lo atormentarían visiones de indígenas durante sus viajes por Canadá. Gran parte de su vida la pasó reprimiendo los recuerdos de la masacre e intentando olvidar los detalles de aquel día. ^{[ 26 ]} Horace, que era mestizo indígena, fue finalmente perdonado por su participación en la matanza por la comunidad indígena, que consideró que su participación estaba justificada por el deseo de vengar a su padre y por su posición social y económica en la comunidad.

Nathan Clarke fue apuñalado en el corazón el 19 de septiembre de 1872 en Deep Creek, Montana, por James Swan, un hombre métis . La muerte de Clarke fue reportada en el Helena Weekly Herald con la causa: "Clark quería a la hija de Swan, a lo que tanto Swan como la joven se opusieron". ^{[ 27 ]} La obra de Andrew Graybill, The Red and the White, presenta el apuñalamiento de Clarke como una expresión del "autodesprecio" de "algunas personas de ascendencia mixta", afirmando que James Swan prefería que su hija se casara con "un hombre blanco". ^{[ 28 ]} Esta acusación carece de credibilidad, dado que la familia Swan acogió a Louis Riel en su casa durante su estancia en Montana ^{[ 29 ]} y la posterior participación de la familia en la Resistencia del Noroeste . La hija en cuestión probablemente era Adelaide Swan, ya que se casó con Alexandre Azure (un hombre métis) el 26 de noviembre de 1872. ^{[ 30 ]}

Sheridan había estado intentando reemplazar a los agentes indígenas con personal militar, ya que creía que estos podrían controlar mejor a los indígenas. Sheridan informó al Congreso que podría ahorrarle al gobierno 3,5 millones de dólares anuales solo en costos de transporte. Aunque el proyecto de ley de asignaciones del ejército de 1870 le permitió a Sheridan hacerse cargo de los asuntos indígenas, su participación en la masacre le impidió avanzar. ^{[ 21 ]} Tras la masacre, el presidente Ulysses S. Grant adoptó una "Política de Paz" y puso fin a las discusiones sobre devolver el control de los asuntos indígenas al Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 31 ]} En un intento por mejorar la calidad de los nombramientos, Grant designó como agentes indígenas a numerosos cuáqueros y otras personas afiliadas a grupos religiosos. ^{[ 32 ]}