El castor (fábula)

La fábula del castor , o la historia del castor cazado , cuenta cómo, cuando es cazado, el castor se arranca los testículos, o la cola, ^{[ 1 ]} y los deja atrás para distraer a sus perseguidores. Se basa en la idea de que, en la antigüedad, el castor era cazado por sus testículos, que se creía que tenían propiedades medicinales. La historia de que el animal se los arrancaba para salvarse cuando era cazado fue conservada por algunos naturalistas griegos antiguos y se perpetuó hasta la Edad Media. ^{[ 2 ]} También aparece como una fábula griega atribuida a Esopo y está numerada como 118 en el Índice Perry .

En las fuentes literarias latinas, la fábula fue versificada por el fabulista romano Fedro en el siglo I d. C. ^{[ 3 ]} y el poeta romano Juvenal alude a ella poco después en una sátira. En ella, el mercader Catulo arroja su rica carga de un barco atrapado en una tormenta «imitando al castor que, en su afán por escapar de la muerte, se arranca los testículos y se convierte en eunuco ». ^{[ 4 ]} La moraleja que Juvenal y los fabulistas posteriores extrajeron de la historia es que, para preservarse, es mejor sacrificar consideraciones menores.

El ejemplo del castor llegó a recomendarse a los buenos cristianos. En la Antigüedad clásica, los sacerdotes de Cibeles se castraban para dedicarse por completo a su diosa. Un dicho de Jesús: «Hay eunucos que se han hecho eunucos por causa del reino de los cielos» (Mateo 19:12), fue interpretado por algunos en la Iglesia primitiva como una recomendación de una práctica similar, en lugar de la abstinencia, y los primeros Padres de la Iglesia tuvieron que argumentar constantemente que debía interpretarse metafóricamente. Fue en este contexto que Tertuliano despreció a los seguidores célibes de Marción , haciendo referencia a la fábula y preguntando: «¿Hay algún castor que se castre más a sí mismo?» ^{[ 5 ]}

Una vez establecida la naturaleza metafórica del dicho de Jesús, la fábula fue vista con mejores ojos como una referencia a la renuncia cristiana. Así, el Bestiario de Aberdeen del siglo XII comenta sobre el comportamiento del castor que, de manera similar, «todo hombre que atiende al mandamiento de Dios y desea vivir castamente debe extirpar todos sus vicios y actos vergonzosos, y desecharlos». ^{[ 6 ]} En este bestiario también se menciona que si un castor, ya castrado, se encuentra con otro cazador, se para sobre dos patas para mostrar que ya no posee lo que el cazador busca y, por lo tanto, se salva. Una escena que representa esto está incorporada en al menos un ejemplo de arquitectura eclesiástica. ^{[ 7 ]} El pasaje también ha sido musicalizado por el compositor R. Murray Schafer en su A Medieval Bestiary (1996). ^{[ 8 ]}

La fábula fue posteriormente reinterpretada por Andrea Alciato como parte de la tradición de los emblemas , como un tipo de autopreservación. El poema en latín que acompaña la ilustración en su obra Emblemata (1531) aconseja: «Siguiendo el ejemplo de este animal, aprende a no escatimar en tus posesiones, sino a dar dinero a tus enemigos para preservar tu vida». ^{[ 9 ]} En Inglaterra, la fábula apareció en la colección de Roger L'Estrange con la misma interpretación y, más tarde, en la de Samuel Croxall, con la reflexión política añadida de que un político perseguido por malversación debería sobornarse compartiendo sus ganancias con sus acusadores. ^{[ 10 ]}

Thomas Browne , al escribir sobre este supuesto comportamiento del castor en su Pseudodoxia Epidemica (1646), cita no solo a Esopo y Aristóteles, sino también a Plinio y Solino . Otras autoridades antiguas discrepan, añade: Sestio (un médico mencionado por Plinio) ^{[ 11 ]} "y Dioscórides , quien afirma claramente que esta tradición es falsa". Además, Browne señala que autores más modernos que escribieron sobre castores americanos, como Aldrovandus , Mathiolus y Bellonius , no mencionan que los castores se castraran. Finalmente, concluye que la fábula tiene su origen en jeroglíficos egipcios que "se convirtieron en mitológicos para los griegos, y así los transcribió Esopo". La fábula refleja, sin embargo, un valor moral y "la sagacidad y sabiduría de ese animal; que, en efecto, por las obras que realiza, y especialmente por su ingenio en la construcción, es muy singular, y sin duda no tiene parangón". ^{[ 12 ]}