Gran hedor

El Gran Hedor fue un suceso ocurrido en el centro de Londres durante julio y agosto de 1858, en el que el calor exacerbó el olor a desechos humanos sin tratar y efluentes industriales presentes en las orillas del río Támesis . El problema se había agravado durante años debido a un sistema de alcantarillado obsoleto e inadecuado que desembocaba directamente en el Támesis. Se creía que el miasma de los efluentes transmitía enfermedades contagiosas , y tres brotes de cólera anteriores al Gran Hedor se atribuyeron a los problemas persistentes del río.

El olor y el temor a sus posibles efectos impulsaron a los administradores nacionales y locales a tomar medidas, quienes habían estado considerando posibles soluciones al problema. Las autoridades aceptaron una propuesta del ingeniero civil Joseph Bazalgette para trasladar las aguas residuales hacia el este a través de una serie de alcantarillas interconectadas que se inclinaban hacia los desagües fuera del área metropolitana. Las obras de los sistemas de nivel alto, medio y bajo para las nuevas alcantarillas de desagüe norte y sur comenzaron a principios de 1859 y duraron hasta 1875. Para facilitar el drenaje, se construyeron estaciones de bombeo para elevar las aguas residuales desde los niveles inferiores a las tuberías superiores. Dos de las estaciones más ornamentadas, Abbey Mills en Stratford y Crossness en las marismas de Erith , con diseños arquitectónicos del ingeniero consultor Charles Driver , están catalogadas para su protección por English Heritage . El plan de Bazalgette introdujo los tres terraplenes en Londres por donde discurrían las alcantarillas: los terraplenes Victoria , Chelsea y Albert .

La labor de Bazalgette garantizó que las aguas residuales dejaran de verterse en las orillas del Támesis y puso fin a los brotes de cólera; se cree que sus acciones salvaron más vidas que las de cualquier otro funcionario victoriano. Su sistema de alcantarillado sigue en funcionamiento en el siglo XXI, dando servicio a una ciudad que ha crecido hasta alcanzar una población de más de nueve millones de habitantes. El historiador Peter Ackroyd sostiene que Bazalgette debería ser considerado un héroe de Londres.

Impresiones satíricas sobre el estado del agua del Támesis a principios y mediados del siglo XIX.

"Sopa monstruosa comúnmente llamada Agua del Támesis" (1828), del artista William Heath.

"Una gota de agua del Támesis", vista por Punch (1850)

Impresiones satíricas del Padre Támesis a mediados del siglo XIX, de Punch.

"El sucio padre Támesis" (1848) Río inmundo, río inmundo, Sucio desde Londres hasta el Nore, ¿Qué eres sino una vasta cloaca, Una tremenda orilla común?

" Michael Faraday entregando su tarjeta al Padre Támesis", comentando sobre la evaluación que Faraday hizo del "grado de opacidad" del río.

Las alcantarillas de ladrillo se habían construido en Londres desde el siglo XVII cuando se cubrieron secciones de los ríos Fleet y Walbrook para ese propósito. ^{[ a ]} ​​En el siglo anterior a 1856, se construyeron más de cien alcantarillas en Londres, y en esa fecha la ciudad tenía alrededor de 200 000 pozos negros y 360 alcantarillas. Algunos pozos negros filtraban metano y otros gases, que a menudo se incendiaban y explotaban, mientras que muchas de las alcantarillas estaban en mal estado de reparación. ^{[ 2 ]} Durante los primeros años del siglo XIX se habían emprendido mejoras en el suministro de agua a los londinenses, y para 1858 muchas de las tuberías de agua de madera medievales de la ciudad estaban siendo reemplazadas por otras de hierro. Esto, combinado con la introducción de inodoros con descarga y el aumento de la población de la ciudad de poco menos de un millón a tres millones, ^{[ b ]} llevó a que se descargara más agua en las alcantarillas, junto con el efluente asociado . Los vertidos de fábricas, mataderos y otras actividades industriales ejercen una presión adicional sobre el sistema, que ya se encontraba en mal estado. Gran parte de estos vertidos se desbordaban o se descargaban directamente en el Támesis. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El científico Michael Faraday describió la situación en una carta a The Times en julio de 1855: conmocionado por el estado del Támesis, arrojó trozos de papel blanco al río para "probar el grado de opacidad ". Su conclusión fue que "cerca de los puentes, la heces se enrollaba en nubes tan densas que eran visibles en la superficie, incluso en agua de este tipo...  El olor era muy malo y común a toda el agua; era el mismo que ahora sale de las alcantarillas de las calles; todo el río era, por aquel entonces, una verdadera cloaca". ^{[ 6 ]} El olor del río era tan malo que en 1857 el gobierno vertió cal, cloruro de cal y ácido carbólico en el río para mitigar el hedor. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La teoría predominante en la sanidad victoriana respecto a la transmisión de enfermedades contagiosas era la teoría del miasma , que sostenía que la mayoría de las enfermedades transmisibles se debían a la inhalación de aire contaminado. Esta contaminación podía manifestarse en forma de olor a cadáveres en descomposición o aguas residuales, pero también a vegetación podrida o al aliento exhalado por una persona ya enferma. ^{[ 9 ]} La mayoría creía que el miasma era el vector de transmisión del cólera , que estaba en auge en la Europa del siglo XIX. La enfermedad era profundamente temida por todos debido a la rapidez con que se propagaba y a su alta tasa de mortalidad. ^{[ 10 ]}

La primera gran epidemia de cólera en Londres ocurrió en 1831, cuando la enfermedad mató a 6.536 personas. En 1848-49 hubo un segundo brote en el que murieron 14.137 residentes de Londres, y a este le siguió otro brote en 1853-54 en el que murieron 10.738. Durante el segundo brote, John Snow , un médico radicado en Londres, notó que las tasas de muerte eran más altas en las áreas abastecidas por las compañías de agua de Lambeth y Southwark y Vauxhall. En 1849 publicó un artículo, Sobre el modo de comunicación del cólera , que postulaba la teoría de la transmisión de la enfermedad por el agua, en lugar de la teoría del miasma; el artículo recibió poca atención. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Después del tercer brote de cólera en 1854 , Snow publicó una actualización de su tratado, después de centrarse en los efectos en Broad Street, Soho. ^{[ 12 ]} La nieve había quitado la manivela de la bomba de agua local, impidiendo así el acceso al agua contaminada, lo que provocó una disminución en el número de muertes. Posteriormente se determinó que una alcantarilla con fugas discurría cerca del pozo del que se extraía el agua. ^{[ 12 ]}

La infraestructura cívica que supervisaba la gestión de las alcantarillas de Londres había sufrido varios cambios en el siglo XIX. En 1848 se estableció la Comisión Metropolitana de Alcantarillas (MCS) a instancias del reformador social Edwin Chadwick y una Comisión Real. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ c ]} La Comisión sustituyó a siete de las ocho autoridades que habían gestionado las alcantarillas de Londres desde la época de Enrique VIII ; ^{[ d ]} fue la primera vez que un poder unitario tuvo el control total sobre las instalaciones sanitarias de la capital. La Ley de Construcción de 1844 había asegurado que todos los edificios nuevos debían estar conectados a una alcantarilla, no a un pozo negro, y la comisión se dispuso a conectar los pozos negros a las alcantarillas, o a eliminarlos por completo. ^{[ 16 ]} Debido al temor de que el miasma de las alcantarillas causara la propagación de enfermedades, Chadwick y su sucesor, el patólogo John Simon , se aseguraron de que las alcantarillas se limpiaran regularmente, una política que resultó en que se vertieran más aguas residuales al Támesis. ^{[ 17 ]}

En agosto de 1849, la MCS nombró a Joseph Bazalgette para el puesto de inspector asistente. Había trabajado como ingeniero consultor en la industria ferroviaria hasta que el exceso de trabajo le causó un grave deterioro de su salud; su nombramiento en la comisión fue su primer puesto al regresar al trabajo. ^{[ 18 ]} Bajo la dirección del ingeniero jefe, Frank Foster, comenzó a desarrollar un plan más sistemático para las alcantarillas de la ciudad. El estrés del puesto fue demasiado para Foster, quien falleció en 1852; Bazalgette fue ascendido a su puesto y continuó perfeccionando y desarrollando los planes para el desarrollo del sistema de alcantarillado. La Ley de Gestión Metropolitana de 1855 reemplazó a la comisión por la Junta Metropolitana de Obras (MBW), que tomó el control de las alcantarillas. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ e ]}

En junio de 1856, Bazalgette completó sus planes definitivos, que contemplaban pequeñas alcantarillas locales de aproximadamente 3 pies (0,9 m) de diámetro que alimentaban una serie de alcantarillas más grandes hasta que desembocaban en tuberías de salida principales de 11 pies (3,4 m) de altura. Se planificó una alcantarilla de salida norte y sur para gestionar los desechos de cada lado del río. ^{[ 21 ]} Londres se cartografió en áreas de nivel alto, medio y bajo, con una alcantarilla principal que daba servicio a cada una; se planificó una serie de estaciones de bombeo para eliminar los desechos hacia el este de la ciudad. El plan de Bazalgette se basó en el de Foster, pero era de mayor escala y permitía un mayor aumento de la población que el de Foster : de 3 a 4,5 millones. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Bazalgette presentó sus planes a Sir Benjamin Hall , el Primer Comisionado de Obras . ^{[ f ]} Hall tenía reservas sobre los puntos de descarga de desechos en otros cuerpos de agua de las alcantarillas, que según él todavía estaban dentro de los límites de la capital y, por lo tanto, eran inaceptables. Durante las discusiones en curso, Bazalgette refinó y modificó sus planes, de acuerdo con las demandas de Hall. En diciembre de 1856, Hall presentó los planes a un grupo de tres ingenieros consultores, el capitán Douglas Strutt Galton de los Ingenieros Reales , James Simpson , un ingeniero de dos compañías de agua, y Thomas Blackwood, el ingeniero jefe del Canal Kennet y Avon . El trío informó a Hall en julio de 1857 con cambios propuestos en las ubicaciones de la descarga, que él transmitió a la MBW en octubre. Los nuevos puntos de descarga propuestos serían alcantarillas abiertas, que se extenderían 15 millas (24 km) más allá de las ubicaciones propuestas por la junta; El coste de sus planes iba a superar los 5,4 millones de libras, considerablemente más que la estimación máxima del plan de Bazalgette, que era de 2,4 millones de libras. ^{[ 25 ] [ g ]} En febrero de 1858, unas elecciones generales provocaron la caída del gobierno whig de Lord Palmerston , que fue sustituido por el segundo ministerio conservador de Lord Derby ; Lord John Manners sustituyó a Hall, y Benjamin Disraeli fue nombrado líder de la Cámara de los Comunes y ministro de Hacienda . ^{[       27 ]}

Opinión de la revista Punch sobre el río Támesis, julio de 1858.

Un obrero utiliza cal para disimular el olor del Támesis, lo que refleja el hecho de que las cortinas del Parlamento fueron empapadas con cloruro de cal para intentar enmascarar el olor.

"El padre Támesis presenta a su descendencia a la bella ciudad de Londres"; los niños representan la difteria , la escrófula y el cólera .

A mediados de 1858, los problemas con el Támesis se habían estado acumulando durante varios años. En su novela Little Dorrit —publicada por entregas entre 1855 y 1857— Charles Dickens escribió que el Támesis era "una cloaca mortal  ... en lugar de un río limpio y fresco". ^{[ 28 ]} En una carta a un amigo, Dickens dijo: "Puedo certificar que los olores ofensivos, incluso en ese breve soplo, han sido de una naturaleza sumamente desagradable para la cabeza y el estómago", ^{[ 29 ]} mientras que el científico social y periodista George Godwin escribió que "en algunas partes el depósito tiene más de seis pies de profundidad" en la orilla del Támesis, y que "todo esto está densamente impregnado de materia impura". ^{[ 30 ]} En junio de 1858, las temperaturas a la sombra en Londres promediaron 34–36 °C (93–97 °F) —subiendo a 48 °C (118 °F) al sol. ^{[ 7 ] [ 31 ]} Sumado a un período prolongado de tiempo seco, el nivel del Támesis descendió y los efluentes crudos de las alcantarillas permanecieron en las orillas del río. ^{[ 7 ]} La reina Victoria y el príncipe Alberto intentaron realizar un crucero de placer por el Támesis, pero regresaron a la orilla a los pocos minutos debido al terrible olor. ^{[ 32 ]} La prensa pronto comenzó a llamar al evento "El Gran Hedor"; ^{[ 33 ]} el artículo principal del City Press observó que "La gentileza en el habla ha llegado a su fin: apesta, y quien una vez inhala el hedor jamás podrá olvidarlo y puede considerarse afortunado si vive para recordarlo". ^{[ 34 ]} Un escritor de The Standard coincidió con la opinión. Uno de sus reporteros describió el río como una "abominación pestilente y generadora de tifus", ^{[ 35 ]} mientras que un segundo escribió que "la cantidad de gases venenosos que se desprenden es proporcional al aumento de las aguas residuales que se vierten en la corriente". ^{[ 36 ]} El artículo principal de The Illustrated London News comentaba que:    

Podemos colonizar los confines más remotos de la tierra; podemos conquistar la India; podemos pagar los intereses de la deuda más enorme jamás contraída; podemos extender nuestro nombre, nuestra fama y nuestra riqueza fructífera a todas partes del mundo; pero no podemos limpiar el río Támesis. ^{[ 37 ]}

Para junio, el hedor del río se había vuelto tan insoportable que afectó la actividad parlamentaria , y las cortinas del lado del río del edificio fueron empapadas en cloruro de cal para mitigar el olor. La medida no tuvo éxito, y se discutió la posibilidad de trasladar la actividad gubernamental a Oxford o St Albans . ^{[ 38 ]} El Examiner informó que Disraeli, al asistir a una de las salas de comité, se marchó poco después con los demás miembros del comité, "con un montón de papeles en una mano y con el pañuelo de bolsillo pegado a la nariz" debido al fuerte olor. ^{[ 39 ]} La interrupción de su trabajo legislativo provocó que se plantearan preguntas en la Cámara de los Comunes. Según Hansard , el miembro del Parlamento (MP) John Brady informó a Manners que los miembros no podían usar ni las salas de comité ni la biblioteca debido al hedor, y preguntó al ministro "si el noble Lord había tomado alguna medida para mitigar el efluvio y poner fin a la molestia". Manners respondió que el Támesis no estaba bajo su jurisdicción. ^{[ 40 ]} Cuatro días después, un segundo diputado le dijo a Manners: «Por una ingeniosa perversidad, uno de los ríos más nobles se ha convertido en una cloaca, y me gustaría preguntar si el Gobierno de Su Majestad tiene intención de tomar medidas para remediar este mal». Manners señaló que «el Gobierno de Su Majestad no tiene absolutamente nada que ver con el estado del Támesis». ^{[ 41 ]} La revista satírica Punch comentó que «El único tema absorbente en ambas Cámaras del Parlamento  ... era la cuestión de la Conspiración para Envenenar. De la culpabilidad de ese viejo culpable, el Padre Támesis, había pruebas más que suficientes». ^{[ 42 ]}

En el punto álgido del hedor, se utilizaban entre 200 y 250 toneladas largas (220 y 280 toneladas cortas) de cal cerca de las bocas de las alcantarillas que desembocaban en el Támesis, y se empleaba a hombres para esparcir cal en la orilla del Támesis durante la marea baja; el coste era de 1500 libras esterlinas por semana. ^{[ 43 ] [ h ]} El 15 de junio, Disraeli presentó el Proyecto de Ley de Enmienda de la Gestión Local de la Metrópolis, una enmienda propuesta a la Ley de 1855; en el debate inicial, calificó al Támesis como «un estanque estigio, que apestaba a horrores inefables e intolerables». ^{[ 44 ]} El Proyecto de Ley ponía la responsabilidad de limpiar el Támesis en la MBW y establecía que «en la medida de lo posible» las salidas de aguas residuales no debían estar dentro de los límites de Londres; también permitía a la Junta pedir prestados 3  millones de libras esterlinas, que se devolverían con un impuesto de tres peniques a todos los hogares londinenses durante los siguientes cuarenta años. Los términos favorecieron el plan original de Bazalgette de 1856 y superaron la objeción de Hall. ^{[ 45 ] [ 46 ]} El artículo principal de The Times observó que «el Parlamento se vio prácticamente obligado a legislar sobre la gran molestia londinense por la fuerza del hedor». ^{[ 47 ]} El proyecto de ley se debatió a finales de julio y se convirtió en ley el 2 de agosto. ^{[ 48 ]}

Los planes de Bazalgette para las 1100 millas (1800 km) de alcantarillas adicionales (que recogerían tanto aguas residuales como pluviales), que alimentarían 82 millas (132 km) de alcantarillas principales interconectadas, se licitaron entre 1859 y 1865. Cuatrocientos dibujantes trabajaron en los planos detallados y las vistas en sección para la primera fase del proceso de construcción. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Hubo varios desafíos de ingeniería que superar, en particular el hecho de que partes de Londres, incluyendo el área alrededor de Lambeth y Pimlico , se encuentran por debajo de la línea de marea alta. ^{[ 51 ]} El plan de Bazalgette para las áreas de nivel bajo era elevar las aguas residuales de las alcantarillas bajas en puntos clave hacia las alcantarillas de nivel medio y alto, que luego drenarían con la ayuda de la gravedad, hacia los emisarios orientales con una pendiente de 2 pies por milla (38 cm/km) . ^{[ 50 ] [ 52 ]}   

Bazalgette fue un defensor del uso del cemento Portland , un material más resistente que el cemento estándar, pero que se debilitaba al sobrecalentarse. Para superar este problema, instituyó un sistema de control de calidad para analizar lotes de cemento, descrito por el historiador Stephen Halliday como «complejo» y «draconiano». Los resultados se transmitían a los fabricantes, quienes modificaban sus procesos de producción para mejorar aún más el producto. Uno de los fabricantes de cemento comentó que la MBW fue el primer organismo público en utilizar tales procesos de prueba. ^{[ 53 ]} El progreso de las obras de Bazalgette fue reseñado favorablemente en la prensa. Paul Dobraszczyk , el historiador de la arquitectura, describe la cobertura como una presentación de muchos de los trabajadores «bajo una luz positiva, incluso heroica», ^{[ 54 ]} y en 1861 The Observer describió el progreso de las alcantarillas como «la obra más costosa y maravillosa de los tiempos modernos». ^{[ 55 ]}  Los costos de construcción fueron tan altos que en julio de 1863 se prestó a la MBW 1,2 millones de libras esterlinas adicionales para cubrir el costo de la obra. ^{[ 56 ]}

Sistema de drenaje del sur

La sala octogonal de la estación de bombeo de Crossness , Belvedere, Kent.

Eduardo, Príncipe de Gales , inaugurando las obras de Crossness, 1865.

El sistema sur, que atravesaba los suburbios menos poblados de Londres, era la parte más pequeña y fácil de construir. Tres alcantarillas principales iban desde Putney , Wandsworth y Norwood hasta unirse en Deptford . En ese punto, una estación de bombeo elevaba el efluente 6,4 m (21 pies ) hasta la alcantarilla principal de salida, que conducía a la estación de bombeo de Crossness en las marismas de Erith , donde se descargaba en el Támesis durante la marea alta. ^{[ 57 ]} La estación recién construida en Crossness fue diseñada por Bazalgette y un ingeniero consultor, Charles Driver , un defensor del uso del hierro fundido como material de construcción. ^{[ 58 ]} El edificio era de estilo románico y el interior contiene trabajos arquitectónicos de hierro fundido que English Heritage describe como importantes. ^{[ 59 ]} La energía para bombear la gran cantidad de aguas residuales fue proporcionada por cuatro enormes máquinas de vapor , llamadas Victoria, Prince Consort, Albert Edward y Alexandra, que fueron fabricadas por James Watt and Co. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} 

La estación fue inaugurada en abril de 1865 por el Príncipe de Gales —el futuro Rey Eduardo VII— quien puso en marcha oficialmente los motores. ^{[ 62 ]} La ceremonia, a la que asistieron otros miembros de la realeza, parlamentarios, el alcalde de Londres y los arzobispos de Canterbury y York , fue seguida de una cena para 500 personas dentro del edificio. ^{[ 63 ]} La ceremonia marcó la finalización de la construcción de las alcantarillas de desagüe del sur y el inicio de su funcionamiento. ^{[ 64 ]}

Tras la exitosa finalización del desagüe sur, uno de los miembros de la junta directiva de la MBW, un diputado llamado Miller, propuso una bonificación para Bazalgette. La junta estuvo de acuerdo y se dispuso a pagarle al ingeniero 6000 libras esterlinas —tres veces su salario anual—, con 4000 libras adicionales que se repartirían entre sus tres ayudantes. Aunque la idea se descartó posteriormente tras las críticas, Halliday observa que las grandes cantidades discutidas «en un momento en que la parsimonia era la característica dominante del gasto público son una clara indicación de la profundidad del interés y la aprobación pública que parece haber caracterizado la obra». ^{[ 67 ] [ i ]}

Sistema de drenaje del norte

La orilla norte del Támesis era la más poblada, albergando a dos tercios de la población de Londres, y las obras tuvieron que avanzar a través de calles congestionadas y superar obstáculos urbanos como canales, puentes y vías férreas. ^{[ 68 ]} Las obras del sistema comenzaron el 31 de enero de 1859, ^{[ 18 ]} pero los constructores encontraron numerosos problemas en la construcción, incluyendo una huelga de trabajadores en 1859-60, fuertes heladas en invierno y lluvias más intensas de lo normal. La lluvia fue tan intensa en junio de 1862 que ocurrió un accidente en las obras de reconstrucción del alcantarillado de Fleet. Las profundas excavaciones se realizaban en paralelo a la excavación de un terraplén en Clerkenwell para el Ferrocarril Metropolitano (ahora la línea Metropolitan ), y el muro de 2,6 m (8 + 1/2 pies ) que dividía las dos zanjas se derrumbó, derramando las aguas del Fleet sobre Victoria Street y dañando las tuberías de gas y agua. ^{[ 69 ] [ 70 ]} 

La alcantarilla de alto nivel —la más septentrional de las obras— iba desde Hampstead Heath hasta Stoke Newington y cruzaba Victoria Park , donde se unía con el extremo oriental de la alcantarilla de nivel medio. La alcantarilla de nivel medio comenzaba en el oeste, en Bayswater , y discurría a lo largo de Oxford Street , pasando por Clerkenwell y Bethnal Green , antes de la conexión. Esta alcantarilla principal combinada llegaba hasta la estación de bombeo de Abbey Mills en Stratford , donde se unía con el extremo oriental de la alcantarilla de bajo nivel. Las bombas de Abbey Mills elevaban el efluente de la alcantarilla de bajo nivel 11 metros (36 pies) hasta la alcantarilla principal. Esta alcantarilla principal recorría 8 kilómetros (5 millas) —a lo largo de lo que ahora se conoce como Greenway— hasta el punto de descarga en Beckton . ^{[ 17 ] [ 71 ]}  

El terraplén del Támesis en construcción en 1865.

Un corte transversal del terraplén del Támesis, que muestra las alcantarillas que discurren junto a la orilla del río.

Al igual que la estación de bombeo de Crossness, Abbey Mills fue un diseño conjunto de Bazalgette y Driver. Sobre el centro de la sala de máquinas se alzaba una cúpula ornamentada que, según Dobraszczyk, le confiere al edificio un «aspecto superficial  ... de una iglesia bizantina». ^{[ 72 ]} El historiador de la arquitectura Nikolaus Pevsner , en su obra Buildings of England , opinó que el edificio mostraba una «arquitectura fascinante aplicada a los propósitos más reprobables»; lo describió como «una mezcla poco ortodoxa, de estilo vagamente gótico italiano , pero con hileras de ventanas bizantinas y una linterna octogonal central que le añade un elegante toque ruso». ^{[ 73 ]}

Para proporcionar el drenaje de las alcantarillas de bajo nivel, en febrero de 1864 Bazalgette comenzó a construir tres terraplenes a lo largo de las orillas del Támesis. En el lado norte construyó el Terraplén Victoria , que va desde Westminster hasta el Puente Blackfriars , y el Terraplén Chelsea , que va desde Millbank hasta el Muelle Cadogan en Chelsea. El lado sur contiene el Terraplén Albert , desde el extremo de Lambeth del Puente de Westminster hasta Vauxhall . ^{[ 74 ]} Tendió las alcantarillas a lo largo de las orillas del Támesis, construyendo muros en la orilla, pasando las tuberías de alcantarillado por dentro y rellenando alrededor de ellas. ^{[ 75 ]} Las obras ocuparon más de 52 acres (21 ha) de terreno del Támesis; el Terraplén Victoria tuvo el beneficio adicional de aliviar la congestión en las carreteras preexistentes entre Westminster y la City de Londres . ^{[ 68 ] [ 76 ]} El costo de construcción de los terraplenes se estimó en 1,71 millones de libras esterlinas, de las cuales 450.000 se utilizaron para la compra de las propiedades ribereñas necesarias, que solían destinarse a uso industrial ligero. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ j ]} El proyecto del terraplén se consideró de importancia nacional y, dado que la Reina no pudo asistir por enfermedad, el terraplén Victoria fue inaugurado por el Príncipe de Gales en julio de 1870. ^{[ 79 ] [ 77 ]} El terraplén Albert se completó en noviembre de 1869, mientras que el terraplén Chelsea se inauguró en julio de 1874. ^{[ 80 ] [ 81 ]}  

Bazalgette consideró el proyecto del Embankment "una de las cosas más difíciles y complejas que la  [MBW] ha tenido que hacer", ^{[ 18 ]} y poco después de la inauguración del Chelsea Embankment, fue nombrado caballero . ^{[ 82 ]} En 1875 se completaron las obras del drenaje occidental y el sistema entró en funcionamiento. ^{[ 18 ] [ 83 ]} La obra de construcción requirió 318  millones de ladrillos y 880 000 yardas cúbicas (670 000 m³ ^{) de hormigón y mortero} ; el coste final fue de aproximadamente 6,5 millones de libras . ^{[ 84 ] [ 85 ] [ k ]}  

En 1866 se produjo otro brote de cólera en Londres que se cobró 5596 vidas, aunque se limitó a una zona del East End entre Aldgate y Bow . ^{[ 87 ]} En aquel entonces, esa parte de Londres no estaba conectada al sistema de Bazalgette, y el 93 % de las muertes se produjeron en esa zona. La culpa recaía en la East London Water Company, que vertía sus aguas residuales a ochocientos metros río abajo de su embalse: las aguas residuales eran arrastradas río arriba hacia el embalse con la marea alta, contaminando el agua potable de la zona. El brote y el diagnóstico de sus causas llevaron a la aceptación de que el cólera se transmitía por el agua, no por miasmas. The Lancet , al relatar detalles de la investigación del incidente realizada por el Dr. William Farr , afirmó que su informe «hará irrefutables las conclusiones a las que ha llegado con respecto a la influencia del suministro de agua en la causa de la epidemia». Fue el último brote de la enfermedad en la capital. ^{[ 88 ]} 

En 1878, un vapor de recreo del Támesis, el SS Princess Alice  , colisionó con el carbonero Bywell Castle y se hundió, causando más de 650 muertes. El accidente tuvo lugar cerca de los emisarios y la prensa británica planteó interrogantes sobre si las aguas residuales fueron responsables de algunas de las muertes. ^{[ 89 ]} Se nombró una comisión real para investigar el sistema mediante el cual la MBW vertía las aguas residuales al Támesis. La Comisión informó en febrero de 1884 que, si bien las obras de alcantarillado habían sido beneficiosas para la ciudad, aún existían algunos problemas que debían resolverse. Esto incluía el vertido al Támesis, que no llegaba al mar sin una considerable demora, y la desaparición de peces en un radio de 24 km (15 millas ) aguas abajo del emisario. ^{[ 90 ]} En la década de 1880, nuevos temores sobre posibles problemas de salud debido a los vertidos llevaron a que MBW purificara las aguas residuales en Crossness y Beckton, en lugar de verter los desechos sin tratar al río, ^{[ 91 ]} y se ordenó una serie de seis barcos de lodos para transportar efluentes al Mar del Norte para su vertido. El primer barco encargado en 1887 se llamó SS Bazalgette ; el procedimiento se mantuvo en servicio hasta diciembre de 1998, cuando se detuvo el vertido y se utilizó un incinerador para eliminar los desechos. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Las alcantarillas se ampliaron a finales del siglo XIX y de nuevo a principios del siglo XX. ^{[ 84 ]} La red de drenaje, a fecha de 2015, está gestionada por Thames Water y es utilizada por hasta ocho millones de personas al día. La empresa declaró en 2014 que "el sistema tiene dificultades para hacer frente a las demandas del Londres del siglo XXI". ^{[ 94 ]}  

La estación de bombeo de Crossness permaneció en uso hasta mediados de la década de 1950, cuando fue reemplazada. Los motores eran demasiado grandes para ser retirados y se dejaron en su lugar , aunque cayeron en un estado de deterioro. La estación en sí fue catalogada como edificio de grado I por el Ministerio de Obras Públicas en junio de 1970 (posteriormente reemplazado por English Heritage). ^{[ 59 ] [ l ]} El edificio y sus motores son, a partir de 2015, en restauración por el Crossness Engines Trust. El presidente del fideicomiso es el productor de televisión británico Peter Bazalgette , tataranieto de Joseph. ^{[ 96 ] [ 97 ]} En 2015, parte de las instalaciones de Abbey Mill seguían funcionando como estación de bombeo de aguas residuales. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Las grandes chimeneas dobles del edificio fueron retiradas durante la Segunda Guerra Mundial por temor a que la Luftwaffe pudiera utilizarlas como puntos de referencia para la navegación, ^{[ 100 ]} y el edificio fue catalogado como edificio de grado II* por el Ministerio de Obras Públicas en noviembre de 1974. ^{[ 101 ]}

La provisión de un sistema de alcantarillado integrado y completamente funcional para la capital, junto con la consiguiente disminución de los casos de cólera, llevó al historiador John Doxat a afirmar que Bazalgette "probablemente hizo más bien y salvó más vidas que cualquier otro funcionario victoriano". ^{[ 102 ]} Bazalgette continuó trabajando en la MBW hasta 1889, tiempo durante el cual reemplazó tres puentes de Londres: Putney en 1886, Hammersmith en 1887 y Battersea en 1890. Fue nombrado presidente de la Institución de Ingenieros Civiles (ICE) en 1884, y en 1901 se inauguró un monumento en su memoria en el Victoria Embankment. ^{[ 18 ] [ 4 ] [ m ]} Cuando murió en marzo de 1891, su obituario en The Illustrated London News escribió que los "dos grandes títulos de fama de Bazalgette son que embelleció Londres y la drenó", ^{[ 104 ]} mientras que Sir John Coode , presidente de ICE en ese momento, dijo que el trabajo de Bazalgette "siempre permanecerá como monumentos a su habilidad y capacidad profesional". ^{[ 18 ]} El obituario de The Times opinó que "cuando el neozelandés llegue a Londres dentro de mil años  ... la magnífica solidez y la simetría impecable de los grandes bloques de granito que forman el muro del terraplén del Támesis aún permanecerán". Continuó, "la gran alcantarilla que corre bajo los londinenses  ... ha añadido unos 20 años a sus posibilidades de vida". ^{[ 105 ]} El historiador Peter Ackroyd , en su historia del Londres subterráneo , considera que "junto con [John] Nash y [Christopher] Wren , Bazalgette entra en el panteón de los héroes londinenses" debido a su obra, en particular la construcción de los terraplenes Victoria y Alberto. ^{[ 106 ]}

• Brote de cólera en Broad Street en 1854
• Gran contaminación

• El gran hedor