Parque Victoria, Tower Hamlets

Una petición masiva a la reina Victoria, en apoyo de una recomendación del epidemiólogo William Farr , llevó a la creación del parque. ^{[ 2 ]} El Parlamento del Reino Unido aprobó la Ley de York House y Victoria Park de 1841 ( 4 & 5 Vict. c. 27), ^{[ 3 ]} que permitió a la Corona comprar 218 acres (88 ha) que fueron diseñados por el planificador y arquitecto londinense Sir James Pennethorne entre 1842 y 1846. Una parte del área era conocida como Bonner Fields, en honor al obispo Bonner , último señor de la mansión de Stepney . Bonner's Hall, también conocido como Bonner's Palace, sirvió como residencia de los obispos de Londres y fue demolido en 1845 para dar paso a Victoria Park. ^{[ 4 ]} El terreno había sido originalmente un parque, asociado con el Palacio del Obispo, pero a mediados del siglo XIX había sido degradado por la extracción de grava y arcilla para ladrillos. 

El parque se inauguró al público en 1845. Recuerda a Regent's Park , ya que fue diseñado por John Nash , maestro de Pennethorne , y algunos lo consideran el mejor parque del East End. Está delimitado por dos canales : el Regent's Canal se encuentra al oeste, mientras que su ramal, antiguamente conocido como Hertford Union Canal , discurre por el borde sur del parque. Hay una puerta que lleva el nombre de Edmund Bonner , y custodiando la entrada principal en Sewardstone Road se encuentran réplicas de las estatuas de los Perros de Alcibíades , cuyos originales estuvieron aquí desde 1912 hasta 2009, cuando el vandalismo provocó su retirada, restauración y reubicación en otro lugar del parque.

Dos nichos peatonales se ubican en el extremo este del parque, cerca del monumento a los caídos de Hackney Wick , donde fueron colocados en 1860. Son fragmentos supervivientes del antiguo Puente de Londres , demolido en 1831, y formaron parte de la remodelación de 1760 del puente de 600 años de antigüedad, llevada a cabo por Sir Robert Taylor y George Dance el Joven . Ofrecían protección a los peatones en la estrecha calzada. El emblema de Bridge House Estates puede verse en el interior de estos nichos, que están catalogados como Grado II desde 1951. ^{[ 5 ]}

El Lido abrió sus puertas en 1936 ^{[ 6 ]} y reabrió en 1952 tras sufrir daños durante la Segunda Guerra Mundial; fue cerrado en 1986 y demolido en 1990. ^{[ 7 ]}

En la segunda mitad del siglo XIX, Victoria Park se convirtió en un espacio esencial para la clase trabajadora del East End . Para algunos niños del East End en la década de 1880, este pudo haber sido el único gran espacio verde ininterrumpido que jamás vieron. Instalaciones como el estanque de baño (imagen de la derecha)  —más tarde reemplazado por la piscina del parque— habrían iniciado a muchos en la natación en una época en la que muchos baños públicos (como el de Shacklewell ) todavía eran simplemente instalaciones comunitarias para lavarse.

La reputación de Victoria Park como el "Parque del Pueblo" creció ^{[ 8 ]} al convertirse en un centro de reuniones y mítines políticos, superando quizás en importancia al más conocido Hyde Park en este sentido. El parque ocupa gran parte del espacio entre Tower Hamlets  —que experimentó pobreza en el siglo XIX y con una tradición de agitación socialista  y revolucionaria— y Hackney , más refinado, pero heredero de un legado de disidencia religiosa e inconformismo que condujo a su propia forma de reformismo . Por lo tanto, había mucha actividad en Speaker's Corner .

Aunque cualquiera podía instalar su propia tribuna, las mayores multitudes solían congregarse en torno a oradores socialistas "estrella" como William Morris y Annie Besant .

Esta descripción de JH Rosney, corresponsal de la revista Harper's (febrero de 1888), evoca una escena:

En el gran césped central se encuentran dispersos numerosos grupos, algunos de ellos muy juntos. Casi todas las sectas religiosas de Inglaterra y todos los partidos políticos y sociales predican sus ideas y debaten [...] En este césped, el oyente, según le dicte su imaginación, puede asistir a charlas sobre malthusianismo , ateísmo, agnosticismo, secularismo, calvinismo , socialismo , anarquismo , salvacionismo , darwinismo e incluso, en casos excepcionales, swedenborgianismo y mormonismo . Una vez oí allí a un profeta, un hombre que afirmaba estar inspirado por el Espíritu Santo; pero este profeta acabó encerrado en un manicomio, donde tendrá que convertir al médico antes de poder recuperar su libertad. ^{[ 10 ]}

La tradición de dar discursos públicos en el parque se mantuvo hasta mucho después de la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente se reflejó en conciertos de rock de carácter político, como los organizados por Rock Against Racism y la Liga Antinazi en las décadas de 1970 y 1980. Todavía es frecuente que marchas o manifestaciones comiencen o terminen en Victoria Park.

El 26 de junio de 2014, se lanzó una campaña para revivir el Speakers' Corner en Victoria Park durante un evento de teatro democrático celebrado en el Ayuntamiento de Shoreditch . Organizado por The People Speak , ^{[ 11 ]} un grupo de campaña y eventos participativos, 66 asistentes deliberaron sobre cómo utilizar los ingresos recaudados con sus entradas, ^{[ 12 ]} y finalmente votaron a favor de recrear la conocida tradición de la libertad de expresión y el debate en Hyde Park, en Victoria Park, al este de Londres. La campaña se lanzó formalmente en julio de 2014.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Victoria Park permaneció prácticamente cerrado al público y se convirtió, de hecho, en una enorme posición antiaérea . Las posiciones de artillería se ubicaban estratégicamente en la ruta de los bombarderos de la Luftwaffe alemana que sobrevolaban la zona en dirección noroeste tras atacar los muelles y almacenes situados más al sur, en lo que hoy es Tower Hamlets , por lo que el parque tenía cierta importancia estratégica.

Se construyeron campos de prisioneros de guerra a lo largo del borde noreste, paralelos a Victoria Park Road, que albergaban tanto a alemanes como a italianos. Se edificó un refugio antiaéreo subterráneo justo dentro de St Marks Gate. El 15 de octubre de 1940, una bomba impactó directamente en el parque, dejando atrapados a un centenar de personas y causando quince muertos. Gran parte del parque se destinó al esfuerzo bélico, utilizándose el terreno para huertos, bases militares y emplazamientos para globos de barrera; incluso las barandillas del parque se fundieron para su reutilización.

De forma más controvertida, se ha relacionado la actividad antiaérea en el parque con el pánico colectivo que provocó el desastre del metro de Bethnal Green en 1943. Algunos testimonios sugieren que, tras varias alertas de ataque aéreo, la estampida en busca de refugio se debió a una gigantesca explosión de ruido procedente del parque. Un documental de la BBC sobre el suceso ^{[ 13 ]} sugiere que esto se debió al primer disparo de los nuevos cohetes antiaéreos de la Batería Z. Sin embargo, el Ministerio de Defensa del Reino Unido refuta esta versión. ^{[ 14 ]}

La guerra destruyó muchos de los hermosos elementos originales del parque: tres pabellones, incluido el Bonner Lodge, quedaron completamente reducidos a escombros; el invernadero de palmeras quedó destrozado; la iglesia de San Agustín se derrumbó; y la pagoda, el refugio morisco y el balneario sufrieron daños. Tras el fin de la guerra, debido a las dificultades económicas, la mayoría de las construcciones fueron demolidas en lugar de reparadas.

En 1986, el Consejo del Gran Londres transfirió la responsabilidad de Victoria Park al distrito londinense de Tower Hamlets y Hackney , a través de una junta de gestión conjunta, que formaba parte de ambos distritos. Desde 1994, Tower Hamlets gestiona el parque en solitario. ^{[ 15 ]}

En los últimos tiempos, Victoria Park se ha hecho famoso por sus festivales de música al aire libre , a menudo vinculados a una causa política. En 1978, Rock Against Racism organizó un evento de protesta contra el auge de organizaciones de extrema derecha como el Frente Nacional . En el concierto tocaron The Clash , Steel Pulse , X-Ray Spex , The Ruts , Sham 69 , Generation X y la Tom Robinson Band . ^{[ 16 ]} El docudrama de rock de 1980 , Rude Boy, muestra a The Clash tocando en un evento de la Liga Antinazi en el parque.

El Festival Internacional de Teatro de Londres presentó a la compañía de pirotecnia Group F en 2001 y nuevamente en 2004, liderada por el pirotécnico Christophe Berthonneau. Entre 2006 y 2010, Paradise Gardens, un festival comunitario gratuito producido por Remarkable Productions en colaboración con el departamento de Artes y Eventos del Ayuntamiento de Tower Hamlets, reinterpretó los jardines victorianos para la era moderna, antes de trasladarse en 2012 a London Pleasure Gardens en Newham. Radiohead ofreció dos conciertos en el parque los días 24 y 25 de junio de 2008. Madness celebró su trigésimo aniversario con la quinta edición del festival Madstock allí el 17 de julio de 2009.

El parque también se ha vuelto popular entre los nombres más importantes de la música dance ; el DJ holandés Tiësto tocó en Victoria Park en 2009 y nuevamente en 2010. ^{[ 17 ]}

Los días 24 y 25 de julio de 2010, Victoria Park fue sede del primer High Voltage Festival . Victoria Park también ha albergado Field Day , The Apple Cart, Underage Festival , Lovebox Festival y All Points East .

Para los niños, Victoria Park ofrece: un club infantil para menores de cinco años, un programa de actividades de verano y un parque infantil con una piscina infantil que funciona de 13:00 a 17:00 durante los meses de verano.

El club de barcos a escala más antiguo del mundo, ^{[ 18 ]} el Victoria Model Steam Boat Club, fundado en el parque el 15 de julio de 1904, sigue activo hoy en día y celebra hasta 17 regatas dominicales al año. El VMSB Club utiliza barcos de navegación recta, tal como lo hacía hace 100 años, pero también ha evolucionado hacia barcos radiocontrolados e hidroplanos . La primera regata se celebra tradicionalmente el Domingo de Pascua y la Regata de Vapor se celebra siempre el primer domingo de julio.

El parque también es sede del Tower Hamlets Football Club, el Victoria Park United Football Club, el Tower Hamlets Cricket Club, el Victoria Park Harriers y el Tower Hamlets Athletics Club , cuya sede se encuentra en el St. Augustine's Hall, ubicado en la esquina noreste del parque. El club celebró su 80.º aniversario en 2006.

Durante el verano, se juega al críquet todas las tardes en los tres campos de juego del parque, organizados por la Liga Comunitaria de Críquet de Victoria Park. El parque también cuenta con una popular red de críquet de tres carriles, de uso gratuito en todo momento. Fue renovada con altos estándares a finales de 2005, gracias a una subvención de la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales .

El parque está abierto todos los días desde las 7:00 de la mañana hasta el anochecer. ^{[ 1 ]}

Lago del Parque Victoria (2004)

En 2010, el Fondo Nacional de la Lotería (Big Lottery Fund) otorgó al municipio londinense de Tower Hamlets una  subvención de 4,5 millones de libras esterlinas para un  programa de mejoras importantes en Victoria Park, valorado en 12 millones de libras esterlinas. ^{[ 17 ] [ 19 ]} Los planes incluían un nuevo edificio, el Hub, que albergaba una cafetería, baños públicos, salas comunitarias e instalaciones de juego para adultos con el fin de promover una vida saludable.

El paisaje ha sido restaurado en muchos lugares, y los jardines ingleses antiguos se han restaurado para incluir nuevas fuentes de agua. En 1842 se instaló una pagoda en Hyde Park, Londres, como entrada a la Exposición China, y cuando la exposición terminó, se trasladó a la isla de Victoria Park, en el lago oeste, con fines ornamentales. El arquitecto original del parque, Pennethorne, diseñó un puente hacia la isla que armonizaba con el estilo de la pagoda; sin embargo, este nunca se construyó, y durante la Segunda Guerra Mundial la pagoda sufrió graves daños.

La pagoda fue finalmente demolida en la década de 1950, mientras que el agua que rodeaba la isla fue rellenada, reduciendo el lago y convirtiendo lo que antes era la isla en parte del paisaje del parque. Con las renovaciones del parque que comenzaron en 2010, se decidió restaurar la isla a su antiguo esplendor; el lago se amplió alrededor del área original, la pagoda se recreó utilizando numerosas fotografías e información de testigos presenciales y, para completar la visión inconclusa de Pennethorne, se descubrieron los planos de su puente original y se construyó el puente después de más de 100 años. Como toque final, se reintrodujeron los botes de pedales y de remos en el lago Oeste, un elemento que había estado ausente del parque durante décadas.

Lago del Parque Victoria (2013)

La fuente Burdett-Coutts (que lleva el nombre de la filántropa victoriana Angela Burdett-Coutts) fue parcialmente restaurada, conservando sus intrincadas tallas y esculturas de granito. En los últimos años, la fuente había estado cercada debido a grafitis y vandalismo, pero con la restauración se retiraron las vallas y se instalaron cuatro estanques simétricos alrededor de la fuente, junto con parterres decorativos. Ahora, la zona es un espacio público con numerosos bancos que ofrecen un agradable lugar para sentarse.

Una novedad en el parque es el Sendero de la Memoria, una ruta de audio que recorre el parque y que los visitantes pueden escuchar con auriculares. El sendero incluye numerosos datos históricos y curiosidades, así como relatos de personas que crecieron en el parque y sus alrededores. Por ejemplo, una persona rememora el campo de prisioneros de guerra que se encontraba en el parque durante la Segunda Guerra Mundial. Los visitantes pueden descargar las pistas desde la página web del ayuntamiento y reproducirlas en sus propios dispositivos, o bien, alquilar unos auriculares con audio pregrabado en el centro de visitantes a cambio de un pequeño depósito reembolsable.

Como parte de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , el Instituto Cultural Rumano encargó al artista Ernö Bartha la creación de dos esculturas: Pájaro y Rascacielos , ubicadas en el Lago Oeste. ^{[ 20 ]} A pesar de estar hechas de paja reforzada con estructuras de acero, ambas permanecen en el parque y se han convertido en un elemento destacado del lago, recibiendo placas conmemorativas en 2015. ^{[ 21 ]}

El Victoria Park Bowls Club es un club de bolos sobre césped en el parque. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Está en el distrito de Bow East del municipio londinense de Tower Hamlets .

Fundado en o alrededor de 1900, el club fue uno de los primeros miembros de la London Parks Bowling Association , ^{[ 30 ]} proporcionando al presidente de la asociación en 1908. Su pista de bolos es actualmente proporcionada y mantenida por el municipio londinense de Tower Hamlets .

El club ofrece membresías anuales y recibe visitantes, quienes pagan una tarifa por hora. ^{[ 31 ]} Se ha beneficiado del apoyo de organismos de financiación locales para proporcionar ayudas a personas con discapacidades para jugar a los bolos. ^{[ 32 ]}

El Victoria Park Bowls Club está afiliado a Bowls England , ^{[ 33 ]} la Middlesex Bowling Association y la London Parks Bowling Association.