El lugar de nacimiento

« El lugar de nacimiento » es un cuento de Henry James , publicado por primera vez en su colección The Better Sort en 1903. Esta ingeniosa sátira sobre los excesos de la idolatría a Shakespeare refleja el escepticismo de James respecto a la autoría de sus obras . Más allá de la mera cuestión académica, el cuento también muestra a un protagonista jamesiano, típicamente imaginativo, inventando una realidad alternativa en su conferencia sobre las supuestas actividades infantiles del Bardo.

Morris Gedge es bibliotecario en una aburrida biblioteca provincial de Inglaterra, un lugar donde reinan el granito, la niebla y la literatura femenina. Recibe una atractiva oferta para convertirse en custodio de la Casa Shakespeare en Stratford-upon-Avon . Aunque el nombre de Shakespeare nunca se menciona en la historia (James lo usó dos veces en sus Cuadernos mientras planeaba el relato), es obvio a quién está dedicada "la meca suprema de la raza angloparlante".

Una vez nombrado custodio, Morris empieza a dudar de la charla que se ve obligado a ofrecer a los turistas que visitan la casa. Comienza a titubear y a dudar en su discurso. Esto angustia a su esposa y provoca una advertencia de los propietarios del santuario. Gedge finalmente decide que, si lo que se busca es diversión, la proporcionará en abundancia. La última parte de la historia lo muestra dando una hilarante charla sobre cómo el niño Shakespeare jugaba en la casa. Los ingresos por turismo aumentan y Gedge consigue un aumento de sueldo.

Este relato es una ingeniosa y divertida variación del tema recurrente de James: cómo los imaginativos «hijos de la luz» inevitablemente se topan con problemas en el mundo real e implacable. Morris es una excepción, pues triunfa sobre los intentos del mundo por doblegarlo... dándole al mundo exactamente lo que quiere. El relato ilustra la máxima de T.S. Eliot de que la humanidad no puede soportar demasiada realidad.

Pero la historia no se presenta en absoluto como un sombrío recordatorio de que la gente prefiere escuchar dulces historias de ficción antes que la cruda realidad. James claramente simpatiza con la divertida manera en que Gedge crea una "realidad" más atractiva en su gran conferencia paródica sobre la infancia imaginaria de Shakespeare . En cuanto a la cuestión de la autoría , a James le resultó muy difícil creer que el "hombre de Stratford" escribiera las obras de teatro y los sonetos. Pero le había resultado casi igual de difícil creer en cualquiera de los otros supuestos autores, como Sir Francis Bacon . El mensaje final de El lugar de nacimiento parece ser que las obras de Shakespeare son mucho más importantes que los detalles biográficos de quien las escribió.

Algunos críticos han interpretado la concesión de Morris no como el desarrollo de un artista, sino más bien como la prostitución de un hombre honesto. En cierta medida, esta visión tiene validez, ya que Gedge se ve obligado a sacrificar el rigor académico en aras de una presentación más entretenida. Sin embargo, el tono ligero del relato indica que James probablemente admiraba la habilidad de Morris para construir una fantasía ingeniosa y detallada. Al fin y al cabo, eso es precisamente lo que James hacía en su propia obra de ficción.

La mayoría de los críticos coinciden en que la historia está narrada de forma magistral, independientemente del veredicto sobre la integridad intelectual de Gedge. La conferencia final de Morris es particularmente memorable por su brillante sátira del charlatanismo propio de las trampas para turistas .

Cruzaba ese umbral habitualmente; a través de esas ventanas bajas, en su infancia, miraba hacia el mundo que haría mucho más feliz con el don de su genio; sobre las tablas de este suelo [...] sus pequeños pies repiqueteaban a menudo; y las vigas de este techo [...] intentaba, en una lucha infantil, saltar y tocarlas.

• Los cuentos de Henry James, de Edward Wagenknecht (Nueva York: Frederick Ungar Publishing Co., 1984) ISBN 0-8044-2957-X
• Una enciclopedia de Henry James por Robert L. Gale (Nueva York: Greenwood Press, 1989) ISBN 0-313-25846-5

• Publicación original del libro El lugar de nacimiento (1903)
• Prefacio del autor a la edición de Nueva York de El lugar de nacimiento (1909)
• Nota sobre los textos de El lugar de nacimiento en el sitio web de la Biblioteca de América.
• Audiolibro de dominio público "The Birthplace" en LibriVox